অধ্যায় ছেচল্লিশ: উপায়হীন (এক)

"চি চৌ..." দরজার চৌকাঠের আড়ালে দাঁড়িয়ে চুজিয়েন অবাক বিস্ময়ে চি চৌর দিকে তাকিয়ে রইল। তার দুই হাত দরজার পাল্লা শক্ত করে খামচে ধরেছিল, বুকের ভেতরে এক অজানা আতঙ্ক তাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল। কোনোভাবেই চি চৌকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, কিছুতেই না! চুন ইয়ু ফাং আর চি চিনকে একসঙ্গে দেখতে দেওয়া যাবে না চি চৌকে।

"তুমি এখানে কী করছ? ভেতরে কে আছে?" চি চৌর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও শীতল ছিল। চুজিয়েনের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি তা এড়িয়ে গেলেন না।

চুজিয়েন মাথা নাড়ল, "ভেতরে কেউ নেই।"

চি চৌর ঘন ভ্রু কুঞ্চিত হলো, তিনি ভেতরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

"না!" চুজিয়েন তাকে আটকে দিল, কিন্তু তার গভীর ও রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়া কালো চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস তার হলো না।

"ভেতরে আসলে কে আছে?" চুজিয়েন তার দিকে নিচু দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "সে কি চুন ইয়ু ফাং?"

চুজিয়েনের ঠোঁটের রঙ বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সে মৃদু কাঁপতে কাঁপতে কোনো উত্তর দিল না, শুধু মিনতিভরা চোখে চি চৌর দিকে তাকিয়ে রইল, "ভেতরে যেও না, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।"

চি চৌর দুই ভুরু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। তার বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল, ব্যথা ও রাগে মিশ্রিত দৃষ্টিতে সে তার দিকে তাকিয়ে ডাকল, "চুজিয়েন!"

চুজিয়েন নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখের কোণগুলো সামান্য লাল হয়ে ওঠেছিল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত তাড়া ও বেদনা কাজ করছিল। সে আশা করছিল চুন ইয়ু ফাংরা যেন বুঝতে পারে যে চি চৌ এখানে এসে গেছে এবং দ্রুত যেন পালিয়ে যায়। আবার চি চৌ ভুল বুঝবে ভেবে তার কষ্টও হচ্ছিল। চি চৌর এমন ব্যথিত ও রাগান্বিত দৃষ্টি দেখে তার বুকটা চিরে যাচ্ছিল, অসহ্য যন্ত্রণায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল তার মন।

"তুমিই তো বলেছিলে সেদিন রাতে যে মেয়েটি তার সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, সে তুমি ছোঁও না!" চি চৌ তার দুই হাত চুজিয়েনের কাঁধের ওপর রাখল, তার শীতল ও নিচু কণ্ঠস্বর যেন চাবুকের মতো চুজিয়েনের হৃদয়ে আঘাত হানল।

চুজিয়েন তার কাঁপা কাঁপা হাত বাড়িয়ে দিল, তাকে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু চি চৌ তা এড়িয়ে গেল।

চুজিয়েনের বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, তার চোখে জল জমে উঠল, "আমি..."

"কেন? তুমি কি জানো না সে তোমাকে বিপদে ফেলবে?" চি চৌ একটু জোর দিয়ে তার কাঁধ দুটো খামচে ধরে গর্জে উঠল। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে লাগছিল একটা আহত চিতাবাঘের মতো। তার সারা শরীর একটা পুঞ্জীভূত ক্ষোভে কাঁপছিল, যা সে জোর করে দমন করে রেখেছিল।

চুজিয়েন তার কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু সে মুখ ফুটে কোনো চিৎকার করল না। সে শুধু জলভরা চোখে চি চৌর দিকে তাকিয়ে রইল। সে... এখনও পর্যন্ত শুধু এই নিয়েই চিন্তিত যে সে চুন ইয়ু ফাংয়ের কারণে বিপদে পড়বে কিনা?

সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত... কেবল এই ভেবেই ভয় পেয়েছিল যে সে কোনো আঘাত পাবে কিনা?

"আমি তোমার সাথে মিথ্যে বলিনি, চি চৌ... সেদিন রাতে আমি সত্যি তার সাথে দেখা করতে যাইনি।" চুজিয়েন গলায় কান্না চেপে বলল। এই বোকা মানুষটা! কেন সে সবসময় এমন কিছু করে যে তার অজান্তেই চোখে জল চলে আসে?

"তাহলে আজ তুমি এখানে কী করতে এলে? তুমি কি তার সাথে দেখা করেছ?" চুজিয়েনকে গলা জড়িয়ে কাঁদতে শুনে চি চৌর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল। তার চোখের গভীরের রাগ ধীরে ধীরে এক অসহায়ত্বে রূপ নিল।

চুজিয়েন মাথা নাড়ল, দৃষ্টি নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

চি চৌর বুকটা কেঁপে উঠল। রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে সে তাকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করতে গেল।

"চি চৌ!" চুজিয়েন দ্রুত তার হাত চেপে ধরল, শক্ত করে খামচে ধরে বলল, "যেও না..."

চি চৌর বুকটা দ্রুত ওঠানামা করছিল। তারার মতো জ্বলজ্বলে কালো চোখ দুটো এই মুহূর্তে ক্রোধে জ্বলছিল। সে বেশ কয়েকবার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবেই না তাকে ধমক দেওয়ার impulsটাকে দমন করতে পারল। সে তার মনের তীব্র রাগ আর বুকভাঙা বেদনাকে শান্ত করার চেষ্টা করে ভাঙা গলায় বলে উঠল, "তোমার মনে কি সত্যিই কেবল সেই মানুষটাই আছে?"

চুজিয়েন স্তব্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সে আর কান্না ধরে রাখতে পারল না, ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। এই বোকা, আস্ত একটা বোকা মানুষ! সে কীভাবে এখনও ভাবতে পারে যে চুজিয়েনের মনে কেবল চুন ইয়ু ফাং রয়েছে? যদি শুধু চুন ইয়ু ফাং-ই থাকত, তবে সে কেনই বা চি চৌকে তাকে ছোঁয়ার অনুমতি দিত...

চি চৌ তার চোখের জল দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাতটা নিজের হাতের মধ্যে টেনে নিল। একহাতে তার আঙুলের সাথে নিজের আঙুলগুলো জড়িয়ে ধরল, আর অন্যহাতে তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, "কোঁদো না, আমি আর ভেতরে যাচ্ছি না।"

চুজিয়েন তার বুকে মুখ গুঁজে ফেলল। তার ভেতরের সব অভিমান আর কষ্ট একলপ্তে কান্নার মাধ্যমে বেরিয়ে এল। সে চাচ্ছিল না চি চৌ ভেতরে যাক, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে সে হয়তো চি চিনকে আবিষ্কার করে ফেলবে। চি চৌর যে স্বভাব, তাতে সে কখনোই চি চিনের বিষয়টিকে দেখেও না দেখার ভান করে এড়িয়ে যাবে না। কিন্তু চি চিনের ব্যাপারটি প্রকাশ পেলে জুং ওয়াং রাজপ্রাসাদ নিশ্চয়ই বিপদে পড়বে। সে... তার নানামশাই আর মামাদের ভীষণ ভালোবাসে, তাই সে চায় না তারা কোনোভাবেই এই বিপদের সাথে জড়িয়ে পড়ুক।

আর চুন ইয়ু ফাংয়ের কথা যদি বলতে হয়... সে তো অবশ্যই চায় না যে সে ধরা পড়ে যাক, তবে তার মনের অনুভূতি এখন আর আগের মতো নেই।

"চি চৌ, আমি আজ এখানে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে আসেনি, আমি তোমার সাথে কোনো মিথ্যেও বলিনি, আমি..." চুজিয়েন হেঁচকি তুলে মুখ তুলল। তার নাকটা লাল হয়ে গিয়েছিল, করুন দৃষ্টিতে সে চি চৌর দিকে তাকিয়ে রইল।

"আর কিছু বলো না, আমি বুঝতে পেরেছি!" চি চৌ তাকে জড়িয়ে ধরে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কথাটা শুনে চুজিয়েনের চোখে আবার জল চলে এল। সে আসলে তিলমাত্র বিশ্বাস করেনি তাকে!

"চলো বাড়ি ফিরে যাই!" চি চৌ মমতার দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকিয়ে তার হাত ধরে আস্তে আস্তে বড় বাড়িটি থেকে বেরিয়ে এল।

চুজিয়েন তার বড় হাতের মুঠোয় নিজের হাত সঁপে দিয়ে নীরবে হেঁটে চলল। কয়েক কদম হেঁটে যাওয়ার পর সে আর থাকতে পারল না, পেছন ফিরে ওই বিশাল বাড়িটার দিকে একবার তাকাল। কে জানে কেন, আজ যা কিছু ঘটে গেছে তার কাছে অনেক দূরের এক ঘটনা বলে মনে হচ্ছিল। চুন ইয়ু ফাং আর চি চিনের মধ্যকার গল্পগুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। সে একসময় ভেবেছিল চুন ইয়ু ফাং হয়তো তার শেষ আশ্রয়স্থল হবে, কিন্তু আজ গিয়ে সে টের পেল, অতীতের সেই অবুঝ অনুভূতিগুলো এখন পুরোপুরি অর্থহীন হয়ে গেছে।

সে মাথা ঘুরিয়ে চি চৌর দিকে তাকাল। এই মানুষটা সবসময় তার নিরাপত্তাকে সবার আগে স্থান দেয়। তার সামনে দাঁড়ালেই প্রতিবার তার মনে হতো সে কতটা দুর্বল। সে এও জানত যে চি চৌ আসলে ঠিকই জানত চুন ইয়ু ফাং ভেতরেই আছে, সে চাইলেই ভেতরে গিয়ে তাকে ধরে ফেলতে পারত। কিন্তু শুধু তার কথাতেই কি সে বিরত থাকত?

সে ভেতরে যায়নি... কারণ সে তার অনুভূতির প্রতি ভীষণ যত্নশীল, তাই না?

এই বোকা মানুষটা আহ! চুজিয়েন তার চোখের জল মুছে ফেলে তার শক্ত ও উষ্ণ বড় হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল, "চি চৌ, তোমাকে ধন্যবাদ।"

চি চৌ থমকে দাঁড়াল, মাথা কাত করে নিচু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। দেখল তার চোখ দুটো ভেজা অথচ উজ্জ্বল, মনে হয় তার মন এখন অনেকটাই শান্ত হয়েছে। সে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে তার দিকে হালকা হেসে দিল।

"চি চৌ, তুমি হঠাৎ এখানে কীভাবে এলে?" দুজনে হাত ধরাধরি করে কিছুটা পথ হাঁটার পর চুজিয়েন লুকিয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে তাদের মাঝের নীরবতা ভাঙার চেষ্টা করল।

চি চৌ হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে। সে হঠাৎ পেছন ফিরে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চুজিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি শুনেছি তোমার বাবা তোমাকে লুছেংয়ের নগরপাল শাং কুয়ান-এর সাথে বিয়ে দিতে চান?"

চুজিয়েন সামান্য চমকে উঠল, "তুমি কার মুখে এ কথা শুনলে?"

"জুং ওয়াং প্রাসাদের যুবরাজের মুখে।" চি চৌ বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে উত্তর দিল। সে কেবল চি ইনের মুখে কথায় কথায় বিষয়টি শুনেছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ছোট2 করে ইউ পরিবারে চলে গিয়েছিল। ঠিক তখনই সে তাকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে দেখেছিল। সে প্রথমে তাকে ধাওয়া করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখতে পেল যে সে যেদিকে যাচ্ছে সেদিকটা জিন জুং স্টুডিওর দিকে। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত তিক্ততা ভর করায় সে নিঃশব্দে তার পেছনে পেছনে এখানে চলে আসে। যদি লিং ইউ তাকে সামান্য সময় আটকে না রাখত, তবে সে অনেক আগেই এই প্রাসাদের ভেতরে এসে পৌঁছাত এবং হয়তো দেখতে পেত সে ঠিক কার সাথে দেখা করতে এসেছে।

আসলে চুজিয়েন যদি নাও বলত, তবুও সে জানত যে ওই বাড়ির ভেতরে... শুধু চুন ইয়ু ফাং একা ছিল না! কিন্তু ভেতরে ঠিক আর কে ছিল, তা আন্দাজ করার সাহস তার হয়নি। সেই সুদৃশ্য খোদাই করা ঘোড়ার গাড়িটি... হয়তো নিছকই কাকতালীয়ভাবে মিলে গিয়েছিল।

চুজিয়েন ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মামা আসলে কী করার চেষ্টা করছেন? তিনি তো স্পষ্টতই জানেন যে বিয়েটা ইউ শুয়েলিংয়ের সাথে হওয়ার কথা, তবে কেন তিনি জেনেশুনে চি চৌকে এমন ভুল পথে চালিত করছেন?

"তাহলে কথাটা কি সত্যি? আমি কিছুতেই তোমাকে শাং কুয়ানের সাথে বিয়ে করতে দেব না!" চি চৌ চুজিয়েনের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে ধরে নিল যে সে এই ব্যাপারটি মেনে নিয়েছে। এই ভেবে সে তীব্র অস্বস্তি আর অশান্তি বোধ করল। ওই শাং কুয়ান কোন ছার যে তার যোগ্য হবে!

চুজিয়েন তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "তুমি বললেই কি আর না বললেই কি তা আটকানো যাবে?"

সে এখনও রসিকতা করার মুডে আছে! "চুজিয়েন!"

চুজিয়েন হাসি চেপে রাখল, "তাহলে তুমিই বলো, আমি যদি তাকে বিয়ে না করি, তবে আর কাকে বিয়ে করব?"

চি চৌর চোখের ভেতর আগুন জ্বলছিল। সে এক টানে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল, "তোমার কী ধারণা, তুমি আর কাকে বিয়ে করতে পারবে?"

চুজিয়েন তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে এক পলক দেখল, "আমি কী করে জানব।"

চি চৌ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল গলায় বলে উঠল, "নাকি তোমার মনে এখনও চুন ইয়ু ফাংকে বিয়ে করার ইচ্ছেটা রয়ে গেছে?"

চুজিয়েন একটু থমকে গেল, তারপর হঠাৎ তার ভেতর রাগ দানা বাঁধল। সে এক ধাক্কায় তাকে দূরে ঠেলে দিল, "চি চৌ, তোমার আসল মতলবটা কী?"

চি চৌ তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে ব্যথিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চুজিয়েনের রাগে ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠল। সে সত্যি চাচ্ছিল তার মাথাটা হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে ভেতরকার সব পাথরগুলো ফেলে দিতে এবং তার জায়গায় এক বালতি জল ঢেলে দিতে!

"তুমি যদি চুন ইয়ু ফাংয়ের ব্যাপারে এতই সংবেদনশীল হও, তবে ভবিষ্যতে আর আমার সাথে দেখা করতে এসো না। আমাদের মধ্যে আর কথা বলার মতো কিছু নেই!" চুজিয়েন শীতল কণ্ঠে কথাটি বলেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল।

"চুজিয়েন!" চি চৌ শিউরে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে তাকে আবার নিজের বুকে টেনে নিল। নিজের মুখটা তার গাল ও ঘাড়ের খাঁজে গুঁজে দিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "ক্ষমা করো... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটা তুলিনি, শুধু, শুধু আমি চেয়েছিলাম তুমি যেন..."

চুজিয়েন তার ভেতরের উত্তেজনা ও অস্থিরতা অনুভব করতে পারল। তার বুকটা সামান্য মোচড় দিয়ে উঠল। সে নিজের হাত তার কোমরের চারপাশে পেঁচিয়ে ধরে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং নিচু গলায় বলল, "চি চৌ, আমার আর চুন ইয়ু ফাংয়ের মাঝে আর কোনো সম্ভাবনা নেই। তার মনে অন্য কেউ আছে, আর আমি... আমি তো তার প্রতি আগের মতো আর কোনো অনুভূতি রাখি না।"

তার মন অজান্তেই অন্য এক পুরুষের হৃদয়ে প্রবেশ করে ফেলেছে, আর এই মানুষটা অন্য যে কারও চেয়ে অনেক গভীরভাবে তার রক্তমাংসের সাথে মিশে গেছে।

চি চৌর গলাটা শক্ত হয়ে এল। সে প্রজ্জ্বলিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নিচু করে তার নরম তুলতুলে ঠোঁট দুটো নিজের দখলে নিয়ে নিল।

...