অধ্যায় আটত্রিশ: প্রস্থান অনুরোধ (দ্বিতীয় অংশ)

“লিনা, প্রভু কি এলেন?” হান ইয়ার থেকে শিউ হে ইয়ারে ফিরে আসার পর, ইউ夫人 বাড়ির কেনাকাটার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যবস্থাপককে ডেকে পাঠালেন। আগামী কয়েকদিনের পূজার উপাচার প্রস্তুত করার নির্দেশ দেওয়ার পর দেখলেন দুপুরের সূর্য ঠিক মাথার ওপর উঠেছে। ইউ ফুরানের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। এক হাত কপালে ঠেকিয়ে, খাবার নিয়ে ঘরে প্রবেশরত লিনাকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

লিনা মৃদু হেসে বলল, “আমিও এইমাত্র আপনাকে বলতে আসছিলাম, প্রভু এসে পড়েছেন। তিনি এখন দ্বিতীয় ফটকে আছেন।”

ইউ夫人 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাঁকে দ্রুত ভেতরে আসতে বলো। আর এই খাবারের থালাগুলো সরিয়ে নাও, আমার খাওয়ার ইচ্ছে নেই।”

লিনা চিন্তিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে শি ইউকে একটি ইশারা করল। শি ইউ দ্রুত বাইরে গিয়ে দ্বিতীয় ফটকের প্রহরীকে প্রভুকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিল। “তবুও কিছু তো খাওয়া উচিত আপনার।”

ইউ夫人 মাথা নাড়লেন এবং চোখ বুজে ছি ইনের অপেক্ষায় রইলেন।

কিছুক্ষণ পর পায়ের জুতোর শব্দ শোনা গেল। ইউ夫人 ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন এবং দেখলেন ছি ইন রোদের বিপরীতে দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন।

লিনা ছি ইনকে সম্মান জানিয়ে বাইরে চলে গেল এবং ঘরের ভেতরে কর্মরত ছোট দাসীদিগকেও সরিয়ে দিল।

“কুয়ান’আর?” ইজি চেয়ারে বসা, ফ্যাকাশে মুখ ও ক্লান্ত দুই চোখের ইউ ফুরানকে দেখে ছি ইনের কপাল কুঁচকে গেল।

ইউ ফুরান মৃদু হেসে বললেন, “ভাইয়া, আপনি এসেছেন।”

“নিজের এই দশা করেছ কেন? কী হয়েছে?” ছি ইন আসন গ্রহণ করলেন এবং ইউ ফুরানের মুখোমুখি বসলেন।

ইউ ফুরানের মুখে হাসি অম্লান রইল। যদিও তা ছিল মৃদু, তবুও তাঁর চোখের গভীরের বিষণ্ণতা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল, “বড়দা, তোমার কি মনে আছে... সেই কথাটি, যা আমি তোমাকে এককালে বলেছিলাম?”

ছি ইন একটু থমকে গেলেন। ক্ষণকাল ভেবে তাঁর মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল, “ইউ ইয়ুনশেন লুয়াংচেং থেকে কী খবর নিয়ে এসেছে?”

ইউ ফুরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমার ধারণার সঙ্গেই মিল রয়েছে।”

ছি ইন ভাবলেশহীনভাবে বললেন, “এ কারণেই কি আমাকে ডেকে পাঠিয়েছ?”

“আসলে আমি চেয়েছিলাম তোমাকে যেন না ডাকতে হয়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...” ইউ ফুরান দৃষ্টি অবনত করলেন। তাঁর ঠোঁটের ফ্যাকাশে রঙ যে কারও মনে আতঙ্ক জাগাতে পারে।

ছি ইন নীরবে ইউ ফুরানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কুয়ান’আর, এখান থেকে চলে যাও, বাড়ি ফিরে চলো।”

ইউ ফুরান মৃদু হাসলেন, “বাড়ি? ভাইয়া, তুমিই বলো, এই দুনিয়ায় আমার আর কোনো ঘর আছে কি? চুংওয়াং প্রাসাদে তো আমি কোনোভাবেই আর ফিরতে পারি না। কিন্তু আমি যদি ইউ পরিবার ছেড়ে চলে যাই... কুয়ান’আর তখন এক পরিত্যক্ত নারীর কন্যা হয়ে পড়বে, সে আর ইউ পরিবারের嫡 কন্যা (প্রধান স্ত্রীর কন্যা) থাকবে না। সে চুংওয়াং-এর নাতনি হলেই বা কী আসে যায়? আমার মতো এমন এক কলঙ্কিত মা যার আছে, সে কীভাবে ভালো কোনো পরিবারে পাত্রস্থ হবে, কীভাবে স্বামীর ঘরে নিজের অবস্থান পাকা করবে? আজ ইউ পরিবারে আমি যতই কষ্ট ও অবিচার সহ্য করি না কেন, আমি তো শেষ পর্যন্ত ইউ পরিবারের গৃহকর্ত্রী। অন্তত কুয়ান’আরের জন্য কিছুটা...”

তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ রুদ্ধ হয়ে গেল। ইউ ফুরানের মুখে হাসি আরও মলিন হয়ে গেল। তিনি হাজারটা ফন্দি এঁটেছিলেন শুধু কুয়ান’আরের ভবিষ্যৎ একটা ভালো জায়গায় গড়ার জন্য, কিন্তু তিনি একবারও ভাবেননি যে ইউ ইয়ুনশেন তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা এভাবে ধ্বংস করে দেবে।

“কিন্তু... তুমি না এর আগে বড়দাকে শ্যাওমান ফুর্‌ন (শ্যাওমান-এর স্ত্রীর)-এর সঙ্গে কথা বলতে পাঠিয়েছিলে? তাহলে তারা কীভাবে এখনও কুয়ান’আরকে উপপত্নী হিসেবে নেওয়ার সাহস পেল? শ্যাও হুয়াই তো এমন কোনো নির্বোধ মানুষ নয় যে সবকিছু বোঝে না, সে কি চুংওয়াং প্রাসাদের মর্যাদার কথাও একটু বিবেচনা করল না?” ছি ইন ভ্রু কুঁচকে বললেন। এই বিষয়টি নিয়ে তাঁর মনে শুরু থেকেই সন্দেহ ছিল।

“বড়দা সত্যিই অতীতে লোক পাঠিয়ে আমাকে কথাটি বলেছিলেন। শ্যাওমান ফুর্‌ন যদিও ইউ পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে আগ্রহী ছিলেন, তবে তিনি কখনোই কুয়ান’আরকে উপপত্নী হিসেবে নিতে চাননি। কেন যে এই পরিণাম হলো, কে জানে...” কথা থামিয়ে ইউ ফুরান শান্ত দৃষ্টিতে ছি ইনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে, বড়দাই হয়তো এর পেছনে শ্যাও পরিবারের সঙ্গে মিলে ইচ্ছাকৃতভাবে এই চাল চেড়েছেন, যাতে পরীক্ষা করে দেখা যায় ইউ ইয়ুনশেনের চুংওয়াং প্রাসাদের স্বীকৃতি পাওয়ার যোগ্যতা আছে কি না?” ছি ইনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বড়দা তো এ বিষয়ে কখনোই কিছু বলেননি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এই দিক থেকে না ভেবে উপায় নেই। চুংওয়াং প্রাসাদ তো শুরু থেকেই ইউ পরিবারের এই সম্পর্কটিকে মেনে নেয়নি। কুয়ান’আর ও তাঁর মাকে ইউ পরিবারে ভালো না রাখার কারণেই কুয়ান’আরকে তারা আবার ফিরিয়ে নিতে চেয়েছিল, আর এই সমস্ত যন্ত্রণার মূল উৎস হলো এই ইউ ইয়ুনশেন। যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়... তবে এই বিষয়ে তাঁর বাবা নিশ্চিতভাবেই অবগত ছিলেন। ইউ ইয়ুনশেনের মতো এমন একজন জামাইয়ের ওপর... এই পরীক্ষার পর বাবা নিশ্চয়ই পুরোপুরি হতাশ হয়েছেন।

“ইউ ইয়ুনশেন স্বভাবগতভাবে বড় জেদি, সহজে আপস করার পাত্র নন। সে শ্যাও পরিবারের এই সম্বন্ধ মেনে নিয়েছে, তার অর্ধেক কারণ হয়তো ওই চুংওয়াং প্রাসাদ!” মৃদুস্বরে বললেন ইউ ফুরান।

“সে মেনে নিলেও ইউ পরিবার তো জোর করে তাদের মেয়েকে অন্যের ঘরে তুলে দিতে পারে না!” গম্ভীর গলায় বললেন ছি ইন। যাই হোক না কেন, তাঁর একমাত্র ভাগনিকে তিনি কিছুতেই অন্যের ঘরে উপপত্নী হতে দেবেন না।

ইউ ফুরান ঠোঁট বাঁকিয়ে উজ্জ্বল হাসি হাসলেন, “ইউ পরিবার কেন মেয়ে দিতে পারবে না? ইউ পরিবার যখন মেয়ে দেবে... তখন তা বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই দেবে!”

ছি ইন ভ্রু উঁচিয়ে মুহূর্তের জন্য যেন কী এক ভাবনা মিলিয়ে নিলেন, “কুয়ান’আর, এই সমস্ত কিছু কি তোমার পূর্বপরিকল্পিত ছিল না কি?”

ইউ ফুরান চোখের কোণ উঁচিয়ে অত্যন্ত কোমল সুরে বললেন, “যদিও সবটাই আমার ধারণার মধ্যে ছিল, তবুও ইউ ইয়ুনশেন মানুষটির প্রতি... আমার চরম হতাশা রয়ে গেছে।”

ছি ইন থমকে গেলেন। হতাশা কাজ করছে মানে... তার মানে এখনও একটু হলেও অনুরাগ রয়ে গেছে।齊娈 (ছি কুয়ান) তাঁর সারা জীবনটা সত্যিই এই ইউ ইয়ুনশেনের কারণে বরবাদ করে দিয়েছেন।

“কুয়ান’আর, এরপর তোমার কী পরিকল্পনা?” ছি ইন জিজ্ঞেস করলেন।

“এরপর... এক পা এক পা করে এগোব। আজ তোমাকে শুধু একটা কাজেই ডেকে পাঠিয়েছি।” হঠাৎ নিজের অভিব্যক্তি গম্ভীর করে ছি ইনের দিকে তাকালেন ইউ ফুরান।

“বলো!” ছি ইন গভীর মনোযোগে তাঁর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

“ভাইয়া, আমি এই জীবনে একটা বড় ভুল করেছি। আর সেই একবারের ভুলেই আমার সারা জীবন ধ্বংস হয়ে গেছে। আমার একমাত্র সম্বল এখন কুয়ান’আর। আমি কোনোভাবেই কুয়ান’আরের কোনো ক্ষতি হতে দিতে পারি না। চেন পরিবারের মা-মেয়ে দুজনেই অত্যন্ত কুচক্রী ও বিষাক্ত মনের। আমি যতই শত সতর্কতা অবলম্বন করি না কেন, ভুলত্রুটি কোথাও না কোথাও হয়েই যায়। আমি মার্জিত চালচলন জানা কোনো বিশ্বস্ত দাসীকে ওর সুরক্ষার জন্য নিয়োগ করার কথাও ভেবেছিলাম, কিন্তু এই মুহূর্তে কাউকেই ঠিক ভরসা করা যাচ্ছে না।” ভ্রু কুঁচকে বললেন ইউ ফুরান। চেন পরিবারের মা-মেয়েকে নিয়ে তিনি কখনোই পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেন না।

“আমি বুঝেছি। কালকেই আমি একজন বিশ্বস্ত দাসীকে এখানে পাঠিয়ে দেব, সে যেকোনো মূল্যে কুয়ান’আরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।” মাথা নাড়লেন ছি ইন, “এই বিষয়গুলো কি তুমি কুয়ান’আরকে কিছু জানিয়েছ?”

“সে কিছু জানে না। সে এখনও লুয়াংচেংয়ে বিয়ে হয়ে যাওয়ার ভয়ে শঙ্কিত। ভাইয়া, আমার মনেও এক অজানা আশঙ্কা কাজ করছে—জানি না এটা বড়দার ইচ্ছাকৃত কোনো পরীক্ষা, নাকি শ্যাও পরিবার সত্যি সত্যিই এমনটা করতে চাইছে। তুমি যেমন করেই হোক বিষয়টি ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে জেনো। শ্যাও পরিবারের বিয়ের উপহার পৌঁছানোর আগেই এই পরিস্থিতির আর কোনো পরিবর্তন করা সম্ভব হবে না।” কপাল কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন ইউ ফুরান।

“আমি এখুনি ফিরে গিয়ে বড়দাকে বিষয়টি পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করব। সবকিছু স্পষ্ট করে জেনে তারপর লোক পাঠিয়ে তোমাকে খবর দেব।” ছি ইন দাঁড়িয়ে পড়ে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ইউ ফুরান তাঁকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিতে গেলেন, “ভাইয়া, বাবা যদি এই বিষয়ে না জেনে থাকেন... তবে তাঁকে আপাতত বিষয়টি জানিও না। তাঁর বয়স হয়েছে, আমার কারণে তিনি যেন আর নতুন করে দুশ্চিন্তা না করেন, তাঁকে সেই কষ্ট দেওয়ার মুখ আমার নেই।”

বাবা নিশ্চয়ই এতক্ষণে সবকিছুই জেনে গেছেন! মনে মনে ভাবলেন ছি ইন। মুখে অবশ্য তিনি সায় দিলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি ভেতরে যাও। তোমার মুখটা এত ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তোমার বিশ্রাম নেওয়া উচিত। খাবারদাবারও একটু খেয়ও, দেখলাম থালার খাবার যেমন তেমনই পড়ে আছে। এভাবে শরীর নষ্ট করলে কুয়ান’আরকে রক্ষা করবে কেমন করে?”

তিক্ত হেসে ইউ ফুরান বললেন, “ঠিকই বলেছ।”

“আর এগিয়ে আসতে হবে না, ফিরে যাও।” ইউ ফুরানের পথ রোধ করে হাত নেড়ে তাঁকে ফিরে যেতে বললেন ছি ইন। এরপর তিনি নিজেই লম্বা পদক্ষেপে শিউ হে ইয়ার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ছি ইন চুংওয়াং প্রাসাদে পা রাখতেই ফাদার ছি তাঁকে পড়ার ঘরে ডেকে পাঠালেন। সেখানে ছি ঝেংও উপস্থিত ছিলেন। তাঁর মুখও বেশ গম্ভীর। ছি ইনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বড়দা, তুমি আজ ইউ পরিবারে গিয়েছিলে?” ফাদার ছি ছি ইনকে দেখেই প্রথম প্রশ্নটি করলেন।

ছি ইন এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, “হ্যাঁ, বাবা গিয়েছিfলাম।”

“সব কি শ্যাও পরিবারকে ঘিরেই কথা হয়েছে?” ঘন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন ফাদার ছি।

“ঠিক তাই।” একটু থেমে ছি ইন আবার বললেন, “শ্যাও পরিবার যে কুয়ান’আরকে বিয়ে করে নিয়ে যেতে চাইছে, এটি কি আপনারই চাল ছিল, বাবা?”

“বাজে কথা বলো না! আমি কি আমার নিজের নাতনিকে অন্যের ঘরে উপপত্নী বানাতে দেব? আমাকে কি ওই ইউ ইয়ুনশেনের মতো কোনো বর্ণচোরা মনে হয়?” রাগে বাবার দাড়ি কেঁপে উঠল। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে ছি ইনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছি ইন একথা শুনে মুচকি হেসে বললেন, “বাবা, আপনি তো আর কুয়ান’আরকে শ্যাও হুয়াইয়ের উপপত্নী বানাতে চাইবেন না ঠিকই, তবে আপনি তো শ্যাও ফুর্‌নকে দিয়ে ইউ ইয়ুনশেনকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন বটে! আর এখন তো প্রমাণিত হলো যে ইউ ইয়ুনশেন আমাদের চুংওয়াং প্রাসাদের জামাই হওয়ার ন্যূনতম যোগ্যতাই রাখে না। বাবা, বলুন ঠিক কি না?”

“হুম!” ফাদার ছি সশব্দে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন। এই পরীক্ষাই প্রমাণ করে দিয়েছে যে অতীতে ছি কুয়ানের সঙ্গে ইউ ইয়ুনশেনের বিয়ের বিরোধিতা করে তিনি কতটা সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

“বড়দা, আপনি এই পরীক্ষার মাধ্যমে তো ইউ ইয়ুনশেনের হৃদয়হীন ও নিষ্ঠুর রূপটা ঠিকই ফুটিয়ে তুলেছেন, কিন্তু কুয়ান’আর ও কুয়ান’আরের মা তো এতে কম দুশ্চিন্তায় পড়েননি! কুয়ান’আর তো ভেবেই নিয়েছিল যে তাকে সত্যি সত্যিই লুয়াংচেংয়ে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হচ্ছে।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবার এমন আচরণের জন্য হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না ছি ইন।

“শ্যাও পরিবারকে যদি আমি দশটা বুকও দিই, তবুও শ্যাও হুয়াই আমার চুংওয়াং-এর নাতনিকে উপপত্নী করার সাহস পাবে না। যাকগে, ছি ইন, তুমি আরেকবার ইউ পরিবারে যাও এবং কুয়ান’আর ও কুয়ান’আরকে আমার কাছে ফিরিয়ে নিয়ে এসো। আমি কুয়ান’আরকে আমার নাতনি হিসেবে মেনে নিলাম বটে, কিন্তু এই ইউ পরিবারের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক থাকবে না। ওই ইউ ইয়ুনশেন আমার চুংওয়াং প্রাসাদের জামাই হওয়ার স্বপ্ন যেন মাথাতেও না আনে।” উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন ফাদার ছি।

ছি ইন ও ছি ঝেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন। ছি ঝেং বললেন, “বাবা, এই বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবেচিন্তে পা বাড়াতে হবে। কুয়ান’আর ও কুয়ান’আরকে চুংওয়াং প্রাসাদে ফিরিয়ে আনা মুখের কথা নয়, হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।”

“হুট করে আবার কী করলাম? আমি চুংওয়াং, আমি কোনোদিন অন্যের দিকে তাকিয়ে কাজ করি না, কার সাধ্য আছে আমার মুখের ওপর একটা টু শব্দ করার?” ফাদার ছি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

“বাবা, কুয়ান’আর তো ইতিমধ্যে ইউ পরিবারেরই একজন মানুষ। তাকে সেখান থেকে বের করে আনা কি অতই সহজ? আপনি হয়তো অন্যের ভ্রূক্ষেপ করেন না, কিন্তু কুয়ান’আর আর কুয়ান’আরের কি অন্যের কথা কানে নেওয়ার উপায় আছে? বাবা ভুলে যাবেন না, কুয়ান’আর এখনও অবিবাহিত এক তরুণী। সে আপনার চুংওয়াং-এর নাতনি হলেও একই সঙ্গে ইউ ইয়ুনশেনের মেয়েও বটে। কুয়ান’আর যদি তার মাকে নিয়ে ইউ পরিবার ছেড়ে চলে আসে, আর ইউ ইয়ুনশেন যদি একটা বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি ধরিয়ে দেয়, তবে কুয়ান’আর তো পরিত্যক্ত নারী হিসেবে পরিচিত হবে। তখন কুয়ান’আরের সামাজিক অবস্থান একেবারে তলানিতে ঠেকবে। এমনকি চুংওয়াং প্রাসাদে আশ্রয় নিলেও মানুষের নানা কটু কথা তাকে শুনতে হবে।” ছি ইন জানতেন যে বাবা মেয়ে ও নাতনির জন্য কষ্ট পাচ্ছেন, তবে কিছু বিষয় কুয়ান’আরের নিজেরই সামলানো ভালো।

“হুম, এই কথাটা কি আর আমি বুঝি না?” ছি ইনকে একটি ধমক দিয়ে গলার স্বর কিছুটা নরম করে ছি ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে ফাদার ছি বললেন, “বড়দা, শ্যাও পরিবার থেকে তো চিঠি এসেছে, সেখানে কী লেখা আছে?”

মৃদুস্বরে ছি ঝেং বললেন, “শ্যাও পরিবার সত্যি সত্যিই ইউ ইয়ুনশেনের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে। তারা চেয়েছে ইউ ইয়ুনশেনের জ্যেষ্ঠ কন্যাকে। নিয়ম অনুযায়ী উপপত্নীর গর্ভজাত কন্যাদের তো আর জ্যেষ্ঠ কন্যা ধরা হয় না, তাই ইউ ইয়ুনশেন ভেবেছে এটা কুয়ান’আরই। শ্যাওয়ের নগরপ্রধানও সেই ভুল ভাঙানোর প্রয়োজন বোধ করেননি। চিঠিতে লেখা আছে যে আগামী কয়েকদিনের মধ্যেই বিয়ের উপহার ইউ পরিবারে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। সেই সময়টাতে আমরা শুধু দর্শকের আসনে বসে একটা চমৎকার নাটক উপভোগ করলেই চলবে।”

“ওহ? শ্যাও পরিবারের বিয়ের উপহার কবে ইউ পরিবারে পৌঁছাবে?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন ফাদার ছি।

চিঠির ওপর একবার চোখ বুলিয়ে মুচকি হেসে ছি ঝেং বললেন, “কোনো বাধা না এলে আগামী কুড়িতারিখে গিয়ে পৌঁছানোর কথা।”

“বেশ! বড়দা, ছি ইন, আগামী কুড়িতারিখে তোমরা দুজনেই ইউ পরিবারে যাবে এবং চোখ কান খোলা রেখে এই নাটকটি খুব ভালো করে উপভোগ করবে! দেখি ইউ ইয়ুনশেন কেমন জাঁকজমকভাবে তার মেয়েকে বিয়ে দেয়!” শীতল হাসি হেসে ফাদার ছি টেবিলের ওপর সজোরে হাত চাপড়ালেন। তাঁর ভঙ্গিতে রাজকীয় ঔদ্ধত্য স্পষ্ট ফুটে উঠল।

ছি ইন ও ছি ঝেং মুচকি হেসে রাজী হলেন। আগামী কুড়িতারিখ... সে তো চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই চলে আসবে।