পঞ্চম অধ্যায়: অশান্তির সূচনা (তৃতীয়)

প্রথমে শুধু বাম গালে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো, চোখের সামনে সবকিছু ঘুরপাক খেতে লাগল, শরীর টলমল করে মাটিতে পড়ে গেল। মুখ চেপে ধরে, সে অবিশ্বাসে玉বাবার দিকে তাকাল; তিনি তো তার কথা একটুও না শুনেই তাকে আঘাত করলেন? প্রথমের মনে চেপে থাকা কষ্ট, চকচকে অশ্রু তার চোখে ছলাৎ খেলছিল, তবুও সে তা ফেলতে দিল না।

"সে পুরুষটি কে, তা যেই হোক, বাবা তো আগেই ধরে নিয়েছেন মেয়ে পরিবারকে কলঙ্কিত করেছে, আমি বলি বা না বলি, তাতে কি আসে যায়?" প্রথম ঠাণ্ডা হাসল, দৃষ্টি বিন্দুমাত্র আতঙ্কহীন, স্তম্ভিত 玉বাবার চোখে চোখ রাখল।

玉বাবা নিজের হাতের দিকে চাইলেন, আঙুলের ডগায় যেন হালকা জ্বালা। প্রথমের জন্য রাগে উত্তেজিত হওয়াটা তার জন্য নতুন নয়, কিন্তু কখনোই তিনি তাকে আঘাত করেননি; এটা প্রথমবার। কেবল তিনিই জানেন, আজকের এই আঘাতের কারণ শুধুমাত্র তার মেয়ের রাতে পুরুষের কোলে ফিরে আসা নয়।

আরও গভীরে, ছোট মেয়েটির প্রতি তার হিংসা ও ক্ষোভ জমে আছে—সে তার স্ত্রীর সমস্ত মনোযোগ ও ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছে। যদি প্রথম না থাকত, তাহলে স্ত্রীর এমন অবহেলা পেতে হতো না।

কিন্তু... প্রথম তো তারই মেয়ে, তিনিই ও娈-এর কন্যা; তবুও তিনি তাকে আঘাত করলেন।

"বোন এভাবে ওই লোককে রক্ষা করছে, নিশ্চয়ই সে তারই পছন্দের মানুষ, তাহলে নামটা বলো না কেন? বাবা হয়তো তোদের বিয়ে মেনে নিতে পারেন," 玉স্নোতুলি ও চেন রানী দু'জনেই 玉বাবার আচমকা আঘাতে চমকে গিয়েছিল, তবে 玉স্নোতুলি দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, চোখের কোণে চাপা ঠান্ডা হাসি, কিন্তু কণ্ঠ ছিল মধুর; এগিয়ে এসে প্রথমকে তুলল, রেশমের রুমাল দিয়ে তার মুখের কোণার রক্ত মুছে দিল সতর্কভাবে।

তাদের মেনে নেওয়া? প্রথম নিঃশব্দে হাসল, তার বয়স মাত্র তেরো, এত অল্পেই সে তাদের চোখে কাঁটা হয়ে গেছে? তার মানে ওরা চায় সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ে হয়ে যাক?

"বললাম বা না বললাম, তাতে কী আসে যায়?" প্রথম আস্তে 玉স্নোতুলির হাত সরিয়ে দিল, ঠান্ডা চোখে 玉বাবার দিকে তাকাল।

刚刚 জন্ম নেওয়া অপরাধবোধ ও মায়া প্রথমের অবাধ্য কথায় মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, 玉বাবা চিৎকার করলেন, "তুমি এমন অবাধ্য মেয়ে, আগে যেমন জেদি ছিলে তা আলাদা, এখন আবার রাতে গোপনে পরপুরুষের সঙ্গে দেখা করছো, কেন তুমি তোমার মায়ের মতো হতে পারলে না?"

"মা..." লিং玉 চোখে জল নিয়ে ভয়ে প্রথমের দিকে তাকাল, মনে মনে প্রার্থনা করল যাতে গিন্নী তাড়াতাড়ি এসে পড়েন। সে যেন আগের সেই দ্বিতীয় কন্যাকে দেখল, যদিও যেন কিছু পরিবর্তন হয়েছে; জানে, এবার যদি 玉বাবা রেগে যান, তাহলে আর শুধু ইয়ানচেং-এ পাঠিয়ে দেওয়া হবে না।

প্রথম ভ্রু তুলে ঠাণ্ডাভাবে 玉বাবার দিকে তাকাল, "আমি মায়ের মতো প্রতিভাবান হলেও কী? গুণবতী-ধর্মপরায়ণা হলেও কী? শেষমেশ তো স্বামীর সোহাগ জোটে না, বরং দেখতে হয় নিজের স্বামী অন্য নারীর সঙ্গে রাত কাটাচ্ছেন! আমি কেন মায়ের মতো সব সহ্য করে শেষে নিজেই কষ্ট পাব?"

প্রথমের কথা শেষ হতেই শুধু 玉বাবা নয়, 玉স্নোতুলিও স্তব্ধ হয়ে গেল।

"হা, হা হা হা..." 玉বাবা হেসে উঠলেন, চোখে টান ধরা অসহায়তা, "ভালো! খুব ভালো!"

"দ্বিতীয় কন্যা, তুমি কি আর বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করো না, এভাবে বাবার সঙ্গে কথা বলছ?" চেন রানী কালো মুখে 玉বাবার পাশে এসে প্রথমকে আঙুল তুলে গালাগাল দিলেন।

"আমি কি ভুল বলেছি?" প্রথম ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তুমি..." চেন রানী কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, 玉স্নোতুলি তাকে থামিয়ে দিলেন।

"বোন, যদি বলতে না চাও, তবে দোষ নেই, তবে বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে বিতর্ক কেন? বাবার কাছে ক্ষমা চাও," 玉স্নোতুলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, যেন সত্যিই চিন্তিত যে 玉বাবা আবার দ্বিতীয় কন্যাকে নিংচেং থেকে তাড়িয়ে দেবেন।

"ওকে বোঝানোর দরকার নেই, তার স্বভাবই এমন, যতই শেখাও, তবু বদলাবে না, 玉প্রথম, তুমি চলে যাও, আর কখনো আমার সামনে এসো না," 玉বাবা বুক চেপে ধরে চিৎকার করলেন।

"একদমই নয়, বাবু, কন্যার বয়স তো কম, অনুগ্রহ করে মাফ করে দিন," লিং玉 ফ্যাকাসে মুখে কাঁদতে কাঁদতে 玉বাবার কাছে কাকুতি মিনতি করল।

"একজন সামান্য দাসী, সাহস হয় কিভাবে মালিককে শেখায়?" চেন রানী হাত তুললেন, লিং玉-কে মারতে উদ্যত হলেন।

প্রথম চট করে চেন রানীর হাত ধরে, ঠাণ্ডাভাবে বলল, "তবু আমার দাসীকে শাসানোর অধিকার আপনার নেই।" কথা শেষ করে, জোরে ধাক্কা মেরে হাতটা ছেড়ে দিল।

"তুমি... তুমি... বাবু..." চেন রানী আতঙ্কে 玉বাবার দিকে তাকালেন।

玉বাবার চোখ রাগে লাল, "玉প্রথম, তুমি রাতে পুরুষের সঙ্গে দেখা করেছ, আবার বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে ঝগড়া করছো, তোমার আর কোনো আশা নেই... তুমি..."

বাক্য শেষ করার আগেই বাইরে দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, 玉বাবার কথা থেমে গেল, বিরক্তি নিয়ে চিৎকার করলেন, "ভিতরে এসো!"

বাইরে থেকে লীনিয়াং আতঙ্কিত মুখে ভেতরে ঢুকে 玉বাবাকে নমস্কার করল, উদ্বিগ্নভাবে প্রথমের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবু, গিন্নীর অসুখ হয়েছে, আমাকে পাঠিয়েছেন... দ্বিতীয় কন্যাকে ডেকে আনতে।"

"মা-র কী হয়েছে?" প্রথম চমকে উঠে 玉বাবার আগেই লীনিয়াং-এর হাত ধরল, খেয়াল করল না 玉স্নোতুলির মুখে ক্ষণিকের নির্মমতা।

"আজ সকালে গিন্নীর সামান্য জ্বর ছিল, ওষুধ খেয়েছেন, কিন্তু মেয়ের চিন্তায় ছিলেন, শিউহে উদ্যানে বেরোতেই মাথা ঘুরে পড়ে যান। অল্প কষ্টে জ্ঞান ফেরে, তখনই আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে ডেকে আনতে। চানমেয়ান-এর দাসীরা বলেছে আপনি এখানে আছেন..." লীনিয়াং প্রথমের ফোলা গাল দেখে কষ্ট পেল, চেন রানী ও তার মেয়ের প্রতি বিদ্বেষ আরও বাড়ল; ওদের জন্যই তো গিন্নী ও দ্বিতীয় কন্যার এ দশা।

"ডাক্তার দেখিয়েছেন?" 玉বাবা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"ইতিমধ্যেই লোক পাঠানো হয়েছে, বাবু, গিন্নী দ্বিতীয় কন্যাকে দেখতে চেয়েছেন," লীনিয়াং নম্র অথচ অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

"আমি যাচ্ছি," 玉বাবা প্রথমের দিকে একবার তাকিয়ে, জামার আঁচল ঝেড়ে দ্রুত শিউহে উদ্যানে চলে গেলেন।

"বাবু... বাবু..." চেন রানীর চোখে অনুশোচনা, লীনিয়াং-কে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে 玉স্নোতুলিকে নিয়ে পিছু নিলেন।

লীনিয়াং চেন রানীর দিকে ফিরেও তাকালেন না, বরং মমতায় প্রথমের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় কন্যা, খুব লাগছে?"

প্রথম চোখের জল চেপে ধরে মাথা নেড়ে বলল, "লাগছে না, লীনিয়াং, মা-র হঠাৎ অসুখ কেন?" বুঝতে পারল, মা কেন এতক্ষণ আসেননি, এই সময়ে মাকে দুশ্চিন্তায় ফেলায় মনে অপরাধবোধ হলো।

"সম্ভবত ঠান্ডা লেগে মাথাব্যথা বেড়েছে, অত ভাবার কিছু নেই," লীনিয়াং তার গালে হাত বুলিয়ে ভাবল, গিন্নী যদি দেখেন, কত কষ্ট পাবেন।

"লিং玉, ওঠো, চল শিউহে উদ্যানে যাই," প্রথম লিং玉-কে তুলে, তার কপালে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কপাল ব্যথা করছে?"

"না, না, কিচ্ছু নয়, মেয়ে, আমি ঠিক আছি," লিং玉 চোখ মুছে হাসল।

"অজগর মেয়ে," প্রথম নাক টেনে হাত বুলিয়ে দিল।

"মেয়ে, চলুন, তাড়াতাড়ি শিউহে উদ্যানে যাই," লিং玉 হাসতে হাসতে চোখ মুছে বলল।

প্রথম সাড়া দিল, "লীনিয়াং, চল, তাড়াতাড়ি যাই।"