ত্রিশ অধ্যায়: পারিবারিক ভোজসভায় গমন (দুই)

ইউ মিসেস চুং ওয়াং প্রাসাদের পাঠানো উপহারসামগ্রী ঝানমেই বাগানে পাঠিয়ে দিয়ে নিজে চুজিয়ানের সঙ্গে শিউহে প্রাঙ্গণে এলেন।

চুজিয়ান কিছুটা ক্লান্ত হয়ে নরম গদিতে হেলান দিয়ে বসেছিল। ইউ মিসেস তার পাশে বসে পরম মমতায় তার রেশমি কালো চুলে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন, "খুব ক্লান্ত লাগছে?"

চুজিয়ান মাথা নাড়ল, "মা, বাবা কি বাড়িতে নেই?"

"হ্যাঁ, তিনি পালচেং-এ গেছেন," ইউ মিসেস নিচু স্বরে বললেন।

"ওহ, মা, তাহলে চেন উপপত্নী কেন আপনার প্রতি এত অনুগত হয়ে গেল?" চুজিয়ান অবাক হয়ে ভাবল, মা নিশ্চয়ই কোনো কৌশলের আশ্রয় নিয়েছেন।

ইউ মিসেস ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আগে আমি তাকে পাত্তা দিতাম না বলে হয়তো সে ভেবেছিল ছোট উপপত্নী হিসেবে তার অনাচার সহ্য করে নেওয়াটাই স্বাভাবিক, কিন্তু এখন... পরিস্থিতি বদলে গেছে।"

ইউ মিসেস বিষয়টি খোলাসা করলেন না, কিন্তু চুজিয়ান তার কথার ভেতরের শূন্যতা আর হতাশা বুঝতে পারল। মা আগে লড়াই করতেন না কারণ তিনি ইউ ইউনশেংকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন। এখন যখন ইউ ইউনশেংয়ের ওপর থেকে তার সব আশা মুছে গেছে, তখন নিজের মর্যাদা রক্ষা করাই তার একমাত্র পথ। তার কাছে এখন কেবল তার মেয়ে আর নিজের অধিকারটুকুই অবশিষ্ট আছে।

"মা, আগামীকাল কাদের নিমন্ত্রণ করেছেন?" মা যাতে পুরনো কষ্টের কথা না ভাবেন, তাই চুজিয়ান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

ইউ মিসেস রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "আগামীকালই জানতে পারবে।"

"আহা, এখনো গোপন রাখছেন!" চুজিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী সুরে বলল।

ইউ মিসেস হঠাৎ গম্ভীর হয়ে চুজিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি শুনেছি চুই ইয়িন তোমার প্রেমে পাগল, এটা কি সত্যি?"

"চুই ইয়িন আমার কাছে তার অনুভূতির কথা বলেছিল ঠিকই, কিন্তু আমি তাকে স্পষ্টভাবেই প্রত্যাখ্যান করেছি," চুজিয়ান অবাক হলো, হঠাৎ চুই ইয়িনের কথা কেন উঠছে?

"তুমি কি সত্যিই তার প্রতি বিন্দুমাত্র অনুরাগী নও?" ইউ মিসেস জানতে চাইলেন। তিনি যা কিছু করছেন সব চুজিয়ানের মঙ্গলের জন্যই। যদি চুজিয়ান আর চুই ইয়িন একে অপরকে ভালোবাসত, তবে তিনি কখনোই কিউইউকে চুই ইয়িনের সাথে বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেন না।

"আমি চুই ইয়িনকে কেবল বন্ধু হিসেবেই দেখি, এর বাইরে কিছু নয়," চুজিয়ান দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

ইউ মিসেস মাথা নেড়ে হাসলেন, "এটাই ভালো।"

চুজিয়ানের মনে অবশ্য খটকা লাগল। বাড়ি ফেরার পর থেকেই সে অনুভব করছে মা যেন বদলে গেছেন, কিন্তু ঠিক কোথায় পরিবর্তন এসেছে তা সে ধরতে পারল না।

ইউ মিসেস চুং ওয়াং প্রাসাদে তার জীবনযাপন এবং তার মামা-মামিদের খবর জানতে চাইলেন। কিছুক্ষণ পরই রাতের খাবারের সময় হলো। রাতের খাবার শেষে তারা বাগানে হাঁটতে বেরোলেন। আকাশের চাঁদ তখন উজ্জ্বল, চারপাশ তারার মেলায় ভরা, আর বাগানের ফুলেল সুবাসে বাতাস ভারী হয়ে আছে।

"আজ সারাদিন গাড়িতে ছিলে, অনেক ক্লান্ত। যাও, বিশ্রাম নাও," চাঁদের আলোয় ইউ মিসেসের মোহনীয় মুখটি আরও বেশি লাবণ্যময়ী দেখাচ্ছিল।

চুজিয়ান সত্যিই ক্লান্ত ছিল, সে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে ঝানমেই বাগানে ফিরে এল। হাত-মুখ ধুয়ে সেই কাঙ্ক্ষিত নরম বিছানায় গা এলিয়ে দিল। কিছুক্ষণ পরই তার গভীর নিশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। লিংইউ আলতো হেসে তার দিকে তাকাল এবং কাপড় গোছাতে আসা ইয়ানহংকে ইশারায় চুপ থাকতে বলল। এরপর দুজনে পা টিপে টিপে বেরিয়ে গেল।

পরদিন সকালে কোলাহলে চুজিয়ানের ঘুম ভাঙল। সে চোখ মেলে চারপাশটা কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে দেখল, তারপর মনে পড়ল সে এখন লিয়েন বাগানে নয়, বরং ঝানমেই বাগানে আছে।

"লিংইউ," চুজিয়ান ডাক দিল। জানালার বাইরে রোদ ঝলমল করছে, কিন্তু সময়টা ঠিক কত তা বোঝা যাচ্ছে না। ঘড়ি না থাকাটা সত্যিই অসুবিধাজনক।

লিংইউ বাঁশের পর্দা সরিয়ে ভেতরে এল, "দ্বিতীয় তরুণী, আপনি জেগেছেন?"

"বাইরে এত শোরগোল কিসের?" চুজিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হলো অনেক নারীর কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে।

"ওহ, বড় ভাই এবং তরুণী মিসরা খুব সকালে এসেছেন। এখন তারা পুরো আঙিনায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন," চুজিয়ানকে তৈরি করতে করতে লিংইউ জানাল।

চুজিয়ানের মনে পড়ল আজ তার মা আত্মীয়দের দাওয়াত দিয়েছেন। "কারা কারা এসেছে?" মা নিশ্চয়ই বংশের সবাইকে ডাকেননি।

"শুধু বড় ভাই আর বুড়ি খালা তাদের পরিবার নিয়ে এসেছেন," লিংইউ দ্রুত চুজিয়ানকে চাঁদের মতো সাদা রঙের একটি পোশাক পরিয়ে দিল, যা তাকে আরও অপূর্ব সুন্দর করে তুলল।

"বুড়ি খালাকে তো এখনো দেখিনি, তবে বড় চাচা আর চাচিকে祠堂-এ দেখেছি। চাচা কি এসেছেন?" আলাদা হয়ে যাওয়ার পর আত্মীয়রা খুব একটা মেলামেশা করেন না, কেবল উৎসবের দিনগুলোতেই দেখা হয়।

"হ্যাঁ, তারাও এসেছেন। তরুণী মিসরা এখন ইউয়ানশিন হ্রদের পাশে খেলছেন। দ্বিতীয় তরুণী, আপনি কি সেখানে যাবেন?" লিংইউ চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে জিজ্ঞেস করল।

"না, সোজা মায়ের কাছে যাব।"祠堂-এ শেষবার দেখা হওয়ার সময় ওই তরুণী মিসরা যেভাবে চুই ইয়িনের ব্যাপারে তাকে জেরা করছিল, তাতে সে অস্বস্তি বোধ করল।

"মিসেস এখন শিউহে প্রাঙ্গণে নেই। আজ সামনেই ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। তিনি এখন বড় ভাই আর বুড়ি খালার সাথে কথা বলছেন," লিংইউ জানাল।

"আজ আর কাদের দাওয়াত দেওয়া হয়েছে?" মায়ের গতকালের রহস্যময় হাসি মনে করে চুজিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সেটা দাসী জানে না। দ্বিতীয় তরুণী, আমরা কি সামনের প্রাঙ্গণে যাব?" লিংইউ জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক আছে। ইউ জিংজিয়াং আর ইউ জিংজুনও কি বাইরে আছে?" এরা দুজন চুজিয়ানের চাচাতো বোন। দেখতে সুন্দরী হলেও এদের স্বভাব খুব কড়া।每次 দেখা হলেই তারা তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করে। যদি চুই ইয়িনের প্রসঙ্গ না থাকত, তবে তারা তার সাথে ভালো ব্যবহারই করত না।

"শব্দ এখন কমে গেছে, বোধহয় সবাই সামনের দিকে গেছে," লিংইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল। চারপাশ শান্ত হয়ে এসেছে, মনে হয় সবাই খেলাধুলা শেষ করে নিয়েছে।

"চলো, আমরাও যাই," চুজিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে পর্দা সরিয়ে সামনের প্রাঙ্গণের দিকে হাঁটা দিল।

ঝানমেই বাগান থেকে বেরিয়ে মিনিট দশেক হাঁটার পর বাগান পার হওয়ার সময় হঠাৎ একটি কৃত্রিম মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওহ, এ যে চুজিয়ান বোন! বড় ঘরের মেয়েদের তো কথাই নেই, সূর্য মাথায় উঠলেও কেউ কিছু বলার সাহস পায় না।"

চুজিয়ান চোখ ঘোরানোর ইচ্ছে দমন করে একগাল মিষ্টি হাসি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, "জিংজিয়াং বোন, জিংজুন বোন।"

"বোন, আপনি এমনটা বলছেন কেন? চুজিয়ান তো চুং ওয়াং প্রাসাদের নাতনি, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের সাথে তার তুলনা হয় নাকি?" ইউ জিংজুন চুজিয়ানের মূল্যবান পোশাকের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল। এমন রেশমি কাপড় তো চাইলেই কেনা যায় না। হুহ, চুং ওয়াং প্রাসাদ দশ বছর সম্পর্ক ছিন্ন করার পর হঠাৎ কেন আবার তাদের সাথে ভালো সম্পর্ক করল, কে জানে!

"বোনেরা উপহাস করছেন। আমি আর আপনারা তো একই পরিবারের মেয়ে। আমার পরিচয় যদি মূল্যবান হয়, তবে আপনাদের পরিচয়ও কি কম?" চুজিয়ান শান্তভাবে হাসল, তাদের বিদ্রূপে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"মুখে মধু মাখানো কথা! শুনেছি চুং ওয়াং প্রাসাদ তোমাকে আবার নাতনি হিসেবে গ্রহণ করেছে কারণ তুমি এক উপপত্নীর মেয়ের কাছে অপমানিত হয়েছিলে, এটা কি সত্যি?" ইউ জিংজিয়াং সবার মধ্যে বয়সে বড়, সতেরো বছর বয়স হলেও এখনো তার বিয়ে হয়নি।

চুজিয়ান হালকা হেসে বলল, "বাইরের উড়ো কথায় কি আপনারা বিশ্বাস করেন?"

অজ্ঞরা গুজবে বিশ্বাস করে, জিংজিয়াং নিশ্চয়ই নিজেকে মূর্খ প্রমাণ করতে চাইবে না।

"আমি তো বিশ্বাস করি না। তবে ইউ শুয়েলিং যে তোমাকে পাত্তা দেয় না, সেটা তো সত্যি। তুমি কি এভাবেই এক চাকরানির মতো অপমান সইবে?" জিংজিয়াং আর জিংজুন মূল পরিবারের সন্তান, তাই তারা সবসময় উপপত্নীর সন্তানদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে।

"হাহ, বোন, ওই যে শুয়েলিং আসছে, আপনারা সরাসরি তাকেই জিজ্ঞেস করে দেখুন না সে আমাকে পাত্তা দেয় কি না?" চুজিয়ান দেখল শুয়েলিং অন্য পথ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, সে মুচকি হেসে তাকে ডাকল।

শুয়েলিং নিরুপায় হয়ে রাগের চোটে এক গাল জোর করে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এল, "দুই বোনকে সালাম।"

শুয়েলিং নিজেকে কখনোই উপপত্নীর সন্তান মনে করে না, তাই সে তাদের সালাম দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।

"ছিঃ, এখানকার চাকর-বাকররা আমাদের বাড়ির মতো নয়। চুজিয়ান বোন, তোমাকে যদি অপমানিত হতে হয়, তবে দোষ তোমারই। কোনো শিষ্টাচারই নেই, বড়দের দেখে সালাম পর্যন্ত দেয় না," ইউ জিংজুন বিরক্তি প্রকাশ করল।

চুজিয়ান মৃদু হেসে শুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বোন তো অনেক গুণী, তাকে সাধারণ চাকরানির সাথে তুলনা করা যায় না।"

"তাতে কী? চুই সাহেব তো তাকে বিয়ে করতে রাজি হননি," ইউ জিংজিয়াং শুয়েলিংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না। চুই ইয়িন তাকে প্রত্যাখ্যান করেছে বলে সে মনে মনে বেশ খুশিই হলো, কারণ সে নিজেও চুই ইয়িনের রূপে মুগ্ধ।

শুয়েলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চুই ইয়িন তার হৃদয়ের এক দগদগে ক্ষত, আর জিংজিয়াং তাতে নুনের ছিটা দিল। সে তাকে ঘৃণা না করে পারে না।

"ঠিকই তো, নিজের পরিচয় ভুলে গিয়েছিল। চুই সাহেবের উপপত্নী হওয়ার যোগ্যও সে নয়," জিংজুন আরও এক হাত বাড়িয়ে বলল। সে-ও মনে করে চুই ইয়িনের পাশে কেবল সেই মানায়।

"হাহ," শুয়েলিং ঠান্ডা গলায় হাসল, "মনে হচ্ছে আপনারা দুজন চুই সাহেবের ব্যাপারে বেশ ভালোই জানেন। আপনারা কি তার প্রেমে পড়েছেন?"

"তাতে তোমার কী?" জিংজিয়াং উপহাস করে জিজ্ঞেস করল।

"জানতে ইচ্ছে করছে আপনাদের দুজনের মধ্যে কে চুই সাহেবকে বিয়ে করবে? নাকি... কে মূল স্ত্রী হবে আর কে হবে উপপত্নী? আপনারা কি সেটা ঠিক করেছেন?" শুয়েলিং গর্বের সাথে হাসল।

জিংজিয়াং আর জিংজুন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মধ্যে যেন স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। জিংজিয়াং বোনকে শাসন করে শুয়েলিংয়ের দিকে ফিরে নরম সুরে বলল, "সেটা আমাদের ব্যাপার। আমরা দুজন একসাথে একজনকে সেবা করতে রাজি আছি। এমন উদাহরণ অনেক আছে। কিন্তু তোমার কথা কী? তুমি তো তার ঘরের ঝি হওয়ারও যোগ্য নও।"

কথা শেষ করে জিংজুন তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল।

শুয়েলিংয়ের মুখ ভয়ে আর রাগে নীল হয়ে গেল। চুই ইয়িনের প্রত্যাখান তাকে হাস্যকর পাত্রে পরিণত করেছে। সে চুই ইয়িনকে ভালোবাসে, কিন্তু ঘৃণা করে কেবল একজনকে—ইউ চুজিয়ানকে। যদি সে না থাকত, তবে চুই ইয়িন তাকেই বেছে নিত।

"আপনারা নিজেদের সান্ত্বনা দিতে বেশ পটু। চুই সাহেব আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছেন মানে এই নয় যে আপনাদের গ্রহণ করবেন। তিনি তো শপথ করেছেন যে ইউ চুজিয়ান ছাড়া কাউকে বিয়ে করবেন না," শুয়েলিং চুজিয়ানকে বিপদে ফেলতে তার দিকে আঙুল তুলল।

চুজিয়ান এতক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিল, এখন নিজেকে জড়িয়ে যেতে দেখে তিক্ত হেসে বলল, "বোন, এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি। চুই সাহেব হয়তো অন্যদের এড়িয়ে চলার জন্য আমার নাম ব্যবহার করেছেন। আমরা কেবল বন্ধু, এর বাইরে কিছু নেই। ভোজ শুরু হয়ে যাবে, চলুন আমরা সামনের প্রাঙ্গণে যাই।"

জিংজিয়াং আর জিংজুন একে অপরের দিকে তাকাল। শুয়েলিংয়ের কথায় তাদের সন্দেহ হলেও চুজিয়ানের কথা শুনে মনে হলো সে মিথ্যা বলছে না। তারা আর তর্ক না করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

চুজিয়ান পেছনে ফিরে শুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে সামনের প্রাঙ্গণের দিকে হাঁটা দিল।