চতুর্দশ অধ্যায়: দেবতার বেদি (দ্বিতীয় অংশ)

নিংশহরের দক্ষিণে অবস্থিত দেবতার উৎসর্গস্থল, শহরের অন্যতম বিশাল ও দৃষ্টিনন্দন স্থাপনা।
এখানে প্রবেশ করতে হলে প্রথমে রাজপথ পার হতে হয়; রাজপথের দুই পাশে সাদা পতাকা বাতাসে দোল খায়। রাজপথের মুখে সৈন্যরা পাহারা দেয়, রথ প্রবেশ নিষেধ, শুধু পাশে খালি জায়গায় রাখা যায়।
চী বো-এর সাথে রাজপথের মুখে পৌঁছালে, সৈন্যরা তাদের পথ আটকায়। চী বো গর্বভরে মাথা উঁচু করে দাঁড়ায়, তার শরীরী ভাষায় আভিজাত্য ও কর্তৃত্ব স্পষ্ট। সে কিছু না বলেই কোমর থেকে একটি সিল বের করে দেখায়। সৈন্যদের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, তারা বর্শা নামিয়ে এক পায়ে跪য়ে বলে ওঠে, “প্রভু, ক্ষমা করবেন।”
“দায়িত্বের কারণে, ক্ষমার কথা কি?” চী বো ঠান্ডা গলায় বলে, সৈন্যরা উঠে গেলে সে এগিয়ে যেতে থাকে।
চু প্রথমবার দেখে অবাক হয়ে যায়, চী বো... কত্ত অভিনয় করে!
কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে চী বো থামে, পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা চুকে দেখে ভ্রূ কুঁচকে প্রশ্ন করে, “কী হয়েছে?”
চু তাড়াহুড়ো করে চী বো-র পাশে ছোট ছোট পায়ে ছুটে আসে, লাজুক হাসে, “কেন সাধারণ মানুষ এখানে প্রবেশ করতে পারে না?”
চী বো তাকে একবার নিচ থেকে দেখে নিয়ে বলে, “সবসময় নয়। বসন্ত উৎসবের সময় প্রার্থনা করতে হলে সাধারণ মানুষও ঢুকতে পারে।”
চু মাথা নাড়ে, এই রীতির মানে বুঝতে পারে না।
রাজপথে অনেক আভিজাত্য পোশাক পরা মানুষ রয়েছে। চী বো-কে দেখলে তারা চমকে উঠে সম্মান দেখায়, চী বো কিন্তু নিজের কঠিন মুখ রেখে ঠান্ডা গলায় উত্তর দেয়, মুখে বিন্দুমাত্র হাসি নেই। ফলে যারা উষ্ণভাবে সম্ভাষণ জানায়, তারা অপ্রস্তুত হয়ে হেসে নেয়।
“তোমাকে কি কেউ বলেনি, যখন কেউ হাসিমুখে সম্ভাষণ জানায়, তখন তোমাকেও হাসতে হয়?” চু অবশেষে মুখ খুলে।
“কেউ বলেনি।” চী বো নিচু গলায় উত্তর দেয়।
“কি?” চারপাশে কোলাহল, চু ঠিক শুনতে পারে না, পা উঁচু করে জোরে প্রশ্ন করে।
চী বো ভ্রূ কুঁচকে অজান্তে চারপাশের উচ্চপদস্থ নারী ও অনুজদের দেখে, একটু জোরে বলে, “কেউ বলেনি!”
কোলাহলের ঢেউ একের পর এক আসে। এসব উচ্চস্বরে কথা বলা নারীরা কি একবারও ভাবেন না এখানে শালীনতা বজায় রাখা উচিত? “তুমি আসলে কী বলছ, আমি শুনতে পাই না।”
রাজপথের মুখে আবার কিছু সাজসজ্জা করা তরুণী প্রবেশ করে।
চী বো নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নিচু করে চুর কানের কাছে বলে, “এখানে অনেক, আমরা আগে ঢুকি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই চুর পিঠে কেউ ধাক্কা দেয়, “আহ...”
তৎক্ষণাৎ কানে এক কোমল, উষ্ণ স্পর্শ লাগে, নাসারন্ধ্রে এক পুরুষের সতেজ সুবাস।
চী বো ঠোঁট চেপে ধরে, হাত বাড়িয়ে চুরকে ধরে রাখে, ঠোঁটে কি এখনও সেই মসৃণ অনুভূতি আছে? সে অজান্তে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, শরীরের কোথাও যেন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে।
“খাঁ, চী... চী বো, এবার আমাকে ছাড়ুন।” চু挣ড়িয়ে বেরিয়ে আসে, চারপাশের কৌতূহলপূর্ণ আওয়াজ শুনে তার মুখ লাল হয়ে ওঠে।
চী বো-র গাঢ় মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ে, সে চোখ নামিয়ে গভীর আকাঙ্ক্ষা গোপন করে, “চলো ঢুকে যাই।”
“উঁ” চু হালকা হাতে কান ছোঁয়, মনে হয় সেখানে আগুনের মতো জ্বলে, হৃদস্পন্দনও বেড়ে যায়। সে বুক চাপড়ে হালকা শ্বাস নেয়, একটু আগে সত্যিই কি তার ঠোঁট ছুঁয়েছিল? নাকি কেবল কল্পনা?
তবে সে জানে, তার ঠোঁট ছিল নরম ও উষ্ণ।

তবে কি সত্যিই স্পর্শ হয়েছিল?
চু তার পাতলা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে অজান্তে নিজের ঠোঁট চেটে নেয়।
ওহ, অভিশাপ! ভাবা বন্ধ কর, চু, তুমি তো আগে চুমু খেয়েছ, আবার এ নিয়ে দ্বিধা কেন!
সে চুপিচুপি চোখের কোন দিয়ে চী বো-র দিকে তাকায়, সে এখনও মুখ গম্ভীর, মনে হয় সত্যিই কেবল তার কল্পনা।
তাই, যেন কিছুই ঘটেনি, তেমনই থাক।
তবু, হৃদয়টা একটু ভারী হয়ে যায়।
চুর পিছনে থাকা লিং ইউ এই দৃশ্য দেখে উত্তেজিত হয়ে ওঠে। এই রাজপুত্ত্র আর দ্বিতীয় কন্যা... সত্যিই মজার জুটি, রাজপুত্ত্র একটু আগে স্পষ্টই দ্বিতীয় কন্যাকে চুমু দিয়েছে, অথচ দু'জনেই যেন কিছুই হয়নি এমন আচরণ করছে।
আহ, দেখলেই মনে হয় রাজপুত্ত্র আর দ্বিতীয় কন্যা একে অপরের জন্যই তৈরি।
চী বো-র পিছনে, চু ও তার সঙ্গীরা রাজপথ ধরে এগিয়ে যায়। কিছুক্ষণ পরেই তারা বিশাল ও গম্ভীর দেবতার উৎসর্গস্থলের সামনে পৌঁছে, দক্ষিণ দরজা দিয়ে প্রবেশ করে। চুর মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে এই রহস্যময় স্থাপনায় চলে যায়, সে বিস্মিত চোখে চারপাশের দৃশ্য দেখে।
লাল দেয়াল ঘিরে, দক্ষিণের দরজার পাথরে লেখা ‘দেবতার উৎসর্গস্থল’।
চী বো চুকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে, দর্শনার্থীদের আসনে যায়। চী বো-র মুখে হালকা হাসি ফুটে, মাথা নিচু করে চুর কানে বলে ও জায়গা দেখিয়ে বলে, “পুর্বে আছে আকাশের দেবতার উৎসর্গস্থল, পশ্চিমে পৃথিবীর দেবতার, উত্তরে মেঘ, বৃষ্টি, বাতাস ও বজ্রের দেবতা, দক্ষিণে নদী-পর্বতের দেবতার উৎসর্গ।”
ভিন্ন ভিন্ন দিকে ভিন্ন ভিন্ন দেবতার আসন, চী বো চুকে দর্শনার্থী আসনে নিয়ে যায়, চু পুরো উৎসর্গস্থল এক নজরে দেখতে পায়।
চী বো-র ব্যাখ্যাতে চু বিস্মিত হয়ে যায়, এই স্থাপনা দেখে সে প্রাচীন শ্রমিকদের জ্ঞান ও শ্রমের প্রতি শ্রদ্ধা জানায়; পুরোপুরি হাতে তৈরি এই বিশাল স্থাপনা, নিখুঁত ভাস্কর্য, টনের পর টন পাথরের স্তম্ভ, কেন্দ্রে উচ্চ পাথরের মঞ্চ—সবই সাধারণ মানুষের শ্রম ও ইতিহাসের স্মারক।
“ওরা কেন উপরে আসে না?” চু নিচের জনতাকে দেখিয়ে প্রশ্ন করে।
চী বো বলে, “এখানে কেবল রাজপরিবারের সদস্যরা উপরে উঠতে পারে।”
চু অবাক হয়, আসনও কি সামাজিক মর্যাদা অনুযায়ী?
“আমাকে নিচে গিয়ে উৎসর্গ করতে হবে, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না!” চী বো নিচু গলায় বলে।
চু জোরে মাথা নাড়ে, মন কিন্তু চী বো-র কথায় নেই।
চী বো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে, লিং ইউ-কে সাবধানে চুর খেয়াল রাখতে বলে, পাশের লি ওয়েই তেং-কে চোখে ইঙ্গিত দেয়, যাতে সে চুকে পাহারা দেয়, তারপর নিজে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে যায়।
চু দর্শক আসনের সামনে দাঁড়িয়ে, পিছনে রাজপরিবারের নারী সদস্যরা। তাদের কোলাহল থামেনি, কেউ কেউ চী বো নিয়ে আলোচনা করছে।
চু মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শুনতে চায়, কিন্তু হঠাৎ চারপাশের শব্দ থেমে যায়।
আসলেই শুভ মুহূর্ত এসে গেছে, দেবতা পাঠানোর উৎসর্গ শুরু হবে।
আজ পতাকা নিয়ে উৎসর্গ করছে যুবরাজ চী পং।
চী পং চী নিং দেশের পতাকা ধরে, এক এক করে সিঁড়ি বেয়ে উচ্চ মঞ্চে ওঠে, চী বো ও রাজপরিবারের সদস্যরা পিছনে।
চু চোখে খুঁজে দেখে, চী জিন-কে দেখতে পায় না। যুবরাজের স্ত্রী হিসেবে তার এখানে থাকা উচিত, কিন্তু দর্শক আসনে সে নেই।

চী পংরা কেন্দ্রে যায়, মঞ্চের চারদিকে সিঁড়ি। তারা উপরে পৌঁছালে অন্যদিকে কেউ একটি শক্তিশালী কালো গরু নিয়ে আসে।
চু ভ্রূ কুঁচকে দেখে, এটা কী হবে?
একদল পুরোহিত গরুর সামনে গিয়ে মন্ত্র পড়তে থাকে, হাতে ঝাড়ন দিয়ে গরুর সামনে ঝাড়ে, গরু রাগে ডাকে।
মঞ্চের নিচে, সংগীতজ্ঞরা ঘণ্টা ও বেল বাজায়, মৃদু সুর বাজে।
সবার সামনে একজন প্রবীণ পুরোহিত হলুদ কাপড়ের ট্রেতে রাখা বড় ছুরি তোলে, রোদে তার ধার চকচকে।
চুর মুখে ভীতির ছায়া, তারা আসলে কী করতে যাচ্ছে?
“লিং ইউ, ওরা কী করবে?” চু ভ্রূ কুঁচকে পাশে জিজ্ঞাসা করে।
লিং ইউ মুগ্ধ হয়ে দেখে, এটাই তার ছোটবেলায় বড়দের মুখে শোনা উৎসর্গ, সাধারণ মানুষের চেয়ে রাজপ্রাসাদে উৎসর্গ আরও বিশাল ও গৌরবময়।
চুর প্রশ্নে লিং ইউ উত্তর দেয়, “এটা রক্ত উৎসর্গ।”
“মানে গরু, ভেড়া, শুকরের মাথা ছেঁটে রক্ত দিয়ে দেবতার উৎসর্গ; আগেকার দিনে যুদ্ধবন্দীর মাথা দিয়েও উৎসর্গ হতো, তবে... সেটা আগের রাজাদের আমল, এখনকার রাজা খুব দয়ালু।” লিং ইউ শেষে চু-র কানে ফিসফিস করে।
লিং ইউ-এর কথা শেষ হতে না হতে চু দেখে চী বো পুরোহিতের হাত থেকে ছুরি নিয়ে দুই হাতে ধরে, ছুরি উঠিয়ে নামায়, যেন গোশত কাটার শব্দ কানে বাজে।
এরপর ভেড়া ও শুকর আনা হয়।
হাওয়া জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে তীব্র রক্তের গন্ধ।
পুরোহিতরা তিন পশুর রক্তমাখা মাথা চী পং-এর পতাকায় ঝুলিয়ে দেয়, রক্তে পতাকা লাল হয়ে ওঠে, যেন পিওনির ফুল ফুটে উঠেছে।
চুর মুখ ফ্যাকাসে, এমন রক্তাক্ত দৃশ্য সে আগে কখনও দেখেনি।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, কিন্তু বাতাসের গন্ধে আরও বমি পায়।
“দ্বিতীয় কন্যা, আপনি কেমন আছেন?” লিং ইউ চুকে ধরে, অবাক হয়ে দেখে। দ্বিতীয় কন্যার মুখ হঠাৎ এত খারাপ হলো কেন?
চু হাত দেখিয়ে বলে, “আমি ঠিক আছি, এখানে খুব গুমোট, আমি ফিরতে চাই।”
লিং ইউ অবাক, দ্বিতীয় কন্যা তো উৎসব দেখতে সবচেয়ে পছন্দ করে! “তবে দেবতা পাঠানোর উৎসর্গ এখনও শেষ হয়নি, আমরা কীভাবে যাব?”
“চলো” চু কিছু না ভেবে লিং ইউ-কে টেনে সিঁড়ি দিয়ে নেমে যায়।
**********************
শুকর: পাঁঠা