দ্বাদশ অধ্যায়: শ্রেষ্ঠ বিদ্বান (প্রথম খণ্ড) [আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়]

তাইজির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, শুরুর দেখা বারবার ধন্যবাদ জানালেন নরম ইনকে, নরম ইনও বিশেষ কিছু বললেন না, কেবল চী বোরকে সম্মান জানিয়ে ভিতরে ঢুকে গেলেন।
লিং ইয়ু শুরুর পেছনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “মেয়েটি, তাইজির প্রাসাদের দাসীরা কি এমনই, যেন অন্য কাউকে চোখে দেখে না? মনে হয় যেন তাদের প্রভুই একমাত্র প্রভু।”
শুরুর দেখা ফিরে তাকিয়ে লিং ইউকে একপাশ থেকে চোখ মেলে হাসলেন, “মানুষের প্রভু তো সাধারণ প্রভু নয়, তিনি ভবিষ্যতে গোটা দেশের প্রভু হবেন। তোমার প্রভু তো চিরকাল এমনই, ভবিষ্যতের পথ কেমন হবে কেউ জানে না।”
লিং ইউ কিছুই বুঝতে পারল না, শুরুর দেখা কী বলছেন, সাধারণ প্রভু আর গোটা দেশের প্রভু—বিষয়টি তার কাছে অস্পষ্ট। সে বিস্মিত হয়ে শুরুর দেখা’র দিকে তাকিয়ে ছোট মুখটি কুঁচকে গেল।
চী বোর পাশে দাঁড়িয়ে শুনে হাসি চেপে রাখলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শুরুর দেখা’র দিকে একবার তাকালেন, নিচু স্বরে বললেন, “যু কন্যার দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই তার সঙ্গীতের মতই অনন্য।”
শুরুর দেখা কথাটি শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, বড় বড় বাদামি চোখে তাকিয়ে, “চী বোর, কী বলতে চাইছ?”
চী বোর ঠোঁটের কোণে একফালি হাসি ফুটে উঠল, “আমি কখনো দেখিনি কেউ সঙ্গীতে দুর্বল, তবুও এতটা ডুবে গিয়ে বাজাতে পারে, এতটা উচ্ছ্বাস নিয়ে গাইতে পারে।”
শুরুর দেখা একটু লাজুক হয়ে গেলেন, তবুও জেদ ধরে বললেন, “যদি মন দিয়ে না বাজাই, মন দিয়ে না গাই, তাহলে তো তা খাঁটি হয় না, আনন্দও হয় না।”
“সত্যিই এক খাঁটি আনন্দ!” চী বোর হেসে উঠলেন, তাঁর গভীর, ভারী কণ্ঠে শুরুর দেখা’র শরীর জুড়ে এক ধরনের শিহরণ ছড়িয়ে গেল। গাল দুটি রাঙা হয়ে উঠল, শুরুর দেখা ঠোঁট কামড়ে মুখ ঘুরিয়ে নরম স্বরে বললেন, “চলো ফিরে যাই।”
বলেই, শুরুর দেখা তড়িঘড়ি লিং ইউকে নিয়ে আগে থেকেই নামানো পাটাতনে উঠে রথে চড়ে বসলেন। চী বোর হালকা হাসি ছড়িয়ে শুরুর দেখা’র রথকে দূরে যেতে দেখলেন।
এই ছোট্ট মেয়েটিকে, প্রতি দেখাতেই তাঁর মধ্যে কিছু নতুন, অনন্য বৈশিষ্ট্য আবিষ্কার করা যায়, যেন এক অমূল্য রত্ন, ধীরে ধীরে নিজস্ব দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
প্রতি দেখায় তাঁর মন হালকা হয়ে যায়।
যু প্রাসাদে ফিরে এসে শুরুর দেখা appena眉园ে ঢুকতেই শুনলেন, নিচের দাসীরা বলছে নরম园ের ছুই কুমার এবার রাষ্ট্রীয় পরীক্ষায় প্রথম হয়েছেন, এখন নরম园েই আছেন।
শুরুর দেখা আর লিং ইউ শুনে আনন্দিত হলেন, বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ না পেয়ে আবার নরম园ের দিকে ছুটে গেলেন।
নরম园 আসলে খুব বড় নয়, শুরুর দেখা ভাবেননি এই ছোট্ট আঙিনায় এত মানুষ ঢুকতে পারে।
নীরব হয়ে মাথার ওপর নড়াচড়া দেখে শুরুর দেখা হাসলেন, হলঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছুই জ়ি ইনকে ঘিরে থাকা লোকদের দেখলেন, ভিতরে এত শব্দ, তাঁর আর ঢোকার ইচ্ছে হলো না। এমন সময় জিয়াং তত্ত্বাবধায়ক বেরিয়ে আসলেন, শুরুর দেখা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বিস্তারিত জানতে চাইলেন। তবেই জানতে পারলেন আজ ফলাফল প্রকাশ হয়েছে, পরীক্ষার্থীদের নম্বর ঘোষণা করা হয়েছে।
শুরুর দেখা এই পরীক্ষা-প্রক্রিয়া ঠিক কী, বুঝতে পারেন না, তাই জিয়াং তত্ত্বাবধায়ককে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি ধাপে ধাপে সব বুঝিয়ে দিলেন। এবার শুরুতে ছিল 会试, প্রথমে মৌখিক, তারপর 经书 থেকে অংশ, শেষে墨义।
经书 অংশ, অর্থাৎ প্রধান পরীক্ষক যেকোনো পৃষ্ঠা বেছে নেয়, পুরোটা ঢেকে রেখে দেয়, শুধু এক লাইনের কিছু শব্দ খোলা থাকে, কাগজ কেটে তিন-পাঁচটি শব্দ ঢেকে দেয়, পরীক্ষার্থীকে তা পড়তে বা লিখতে হয়।墨义, অর্থাৎ 经书 থেকে নানা প্রশ্ন তৈরি করে, পরীক্ষার্থীকে নিজে বিশ্লেষণ করে উত্তর দিতে হয়। ছুই জ়ি ইন সব বাধা কাটিয়ে প্রথম তিনজনের মধ্যে এসেছেন, তবে শেষ পর্যন্ত প্রথম হয়েছেন কিনা, তা তো রাজপ্রাসাদের পরীক্ষা শেষে ঠিক হবে।

জিয়াং তত্ত্বাবধায়ককে ধন্যবাদ জানিয়ে শুরুর দেখা ভেতরে তাকালেন।
ভেতরে ছুই জ়ি ইনকে ঘিরে রয়েছেন পরিবারের বড়রা, যু প্রবীণও আছেন, উজ্জ্বল মুখে ছুই জ়ি ইনকে অভ্যর্থনা করছেন, তাঁর পেছনে রয়েছেন চেন ঝেন হুই আর লাজুক রাঙা মুখের যু স্যুয়েলিং। আরও কিছু পরিবারের নারী, বেশ কয়েকজন তরুণী, যাদের শুরুর দেখা আগে কখনো দেখেননি।
শুরুর দেখা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতেই দেখলেন মা ফুলবাগান থেকে ধীরে আসছেন।
“মা!” শুরুর দেখা হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে যু মহিলার হাত ধরে বললেন, “মা, আপনি কেন এলেন?”
যু মহিলা অর্ধহাসিমুখে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “মা আগে থেকেই জানতেন আজ এমন দিন আসবে।”
শুরুর দেখা একটু থমকে গেলেন, মনে পড়ল ছুই জ়ি ইন যু প্রাসাদে এসে পড়ার সুযোগ পেয়েছেন মা’র যত্নে, আজ ছুই জ়ি ইন যদি রাষ্ট্রীয় পরীক্ষায় প্রথম হন, নিশ্চয় মা’কে কৃতজ্ঞ মনে করবেন।
আসলেই মা আগে থেকেই বুঝেছিলেন ছুই জ়ি ইন সাধারণ নন, কিন্তু মা’র উদ্দেশ্য কী?
“মা, এখানে এত ভিড়, ঢুকতে পারছি না, বরং পরে আসি।” মা’র হাত ধরে হলঘরের দরজায় চলে এলেন, শুরুর দেখা ঠাট্টা করে নিচু স্বরে বললেন।
যু মহিলা হেসে ভেতরে জমজমাট দৃশ্য দেখলেন, “আজ ছুই জ়ি ইন কষ্টের শেষে সাফল্য পেয়েছেন, আর অবজ্ঞার পাত্র হবেন না।”
পেছনে লি নিয়াং অবাক হয়ে বললেন, “ছুই কুমার দেখতে সুন্দর, স্বভাবও শান্ত, কেউ অবজ্ঞা করে?”
“এখন আর কেউ অবজ্ঞা করবে না, তবে যারা সম্মান করবে...তারা কি শুধু সৌন্দর্য দেখে? এতদিনে কেউ কি সত্যিই তাকে সম্মান করেছে?” যু মহিলার চোখে হালকা রহস্য, ঠোঁটে অম্লান হাসি।
শুরুর দেখা সহানুভূতির চোখে ছুই জ়ি ইনকে দেখলেন, হৃদয়ে একটুকু ব্যথা, ছুই জ়ি ইন...তুমি অবশেষে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলে।
“মহিলা...” হঠাৎ যু প্রবীণ ফিরে তাকালেন, মুখে হাসির রেখা, যু মহিলা দেখে চোখে আরও কোমলতা ছড়িয়ে গেল।
যু মহিলা কোমল হাসি দিলেন, শুরুর দেখা’র হাত ধরে ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকলেন, চারপাশের নারী সবাই চুপসে রাস্তা করে দিলেন।
ছুই জ়ি ইন যু মহিলা আর শুরুর দেখা দেখে আনন্দে উঠে এলেন, দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“ছুই জ়ি ইন, অভিনন্দন! তুমি এখন রাষ্ট্রীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ।” শুরুর দেখা আন্তরিকভাবে ছুই জ়ি ইনকে দেখলেন, তাঁর ইচ্ছা পূরণ দেখে সত্যিই খুশি হলেন।
“ধন্যবাদ।” ছুই জ়ি ইন উত্তেজনায় কণ্ঠ কেঁপে উঠল, গভীর দৃষ্টিতে শুরুর দেখা’র দিকে তাকালেন, তারপর যু মহিলার দিকে ফিরে বললেন, “মহিলা, দয়া করে আমার নমস্কার গ্রহণ করুন।”
যু মহিলা হালকা হাতে ছুই জ়ি ইন’র বাহু স্পর্শ করলেন, “ছুই কুমার, এসব বলা অতিরঞ্জিত।”

যু মহিলা হাত স্পর্শ করতেই ছুই জ়ি ইন দু’হাত জোড় করে, হাঁটুতে ঝুঁকে, অদ্ভুত ভঙ্গি।
ছুই জ়ি ইন কৃতজ্ঞতায় যু মহিলার দিকে তাকালেন, “মহিলা, যদি আপনি সহায়তা না করতেন, আমি আজ এই জায়গায় পৌঁছাতাম না, আমার জীবনভর আপনার কাছে ঋণী থাকব।”
“এসব কথা বাদ দাও, প্রবীণ, আমরা কি ছুই কুমারকে অভিনন্দন জানাব না?” যু মহিলা কৃতজ্ঞতা প্রত্যাখ্যান না করে হেসে যু প্রবীণকে দেখলেন।
যু প্রবীণ কোমল দৃষ্টিতে যু মহিলার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “মহিলা ঠিক বলেছেন, আজ রাতে盛会楼-এ ছুই কুমারকে অভিনন্দন জানানো হবে, সবাই উপস্থিত থাকবেন।”
“অবশ্যই, ছুই কুমার প্রতিভাবান, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আমরা সবাই খুশি।”
“হ্যাঁ, ভবিষ্যতে নিশ্চয় বড় কিছু করবেন।”
“...”
সবার প্রশংসার শব্দ উঠতে থাকল, শুরুর দেখা ছুই জ়ি ইনকে তুলে নিলেন, হেসে তাকালেন।
ছুই জ়ি ইন প্রেমভরা চোখে শুরুর দেখা’র দিকে তাকালেন, শুরুর দেখা ফিরলেন যু মহিলার দিকে, যিনি সবার সঙ্গে কথা বলছেন, কেউ খেয়াল করল না, ভিড়ের পেছনে একজোড়া চোখ, প্রেমে ও ঘৃণায় ভরা, ছুই জ়ি ইন আর শুরুর দেখা’র দিকে স্থির তাকিয়ে আছে।
রাতে, ছুই জ়ি ইন সবাইকে অনুরোধে盛会楼-এ ভোজ দিলেন, শুরুর দেখা বরাবরই সুযোগ পেলেন না জানতে, এই ক’দিন তিনি কোথায় ছিলেন।
এই বিলম্বে, পরে হয়তো আবার মনে পড়বে জিজ্ঞাসা করতে।
****************************************
সবসময় বলতে ভুলে যাওয়া কথাটি: যারা নীরবে আমাকে ভোট দিয়েছেন, ফুল পাঠিয়েছেন, উপহার দিয়েছেন—তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা। অজস্র কথা শক্তি হয়ে যায়, আমি মন দিয়ে লিখে যাব।咳咳, যদিও এই লেখায় এখনো অনেক ত্রুটি আছে, তবুও আমি মনোযোগী হয়ে, ভুলগুলো সংশোধন করব!
আজ দুইবার প্রকাশ হবে, রাতে আরও একটি অংশ আসবে~~