পঁচিশতম অধ্যায়: অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি (দুই)

যখন জেড লেডি চি ইয়িনকে সম্মানের আসনে বসতে দিলেন, তখন তিনি নিজে তার আসনে বসলেন। যখন দাসী চা পরিবেশন করল, তখন তিনি হলের নাবালকদের বাইরে করে দিলেন, এবং সুক্ষ্ম ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“ভাই, চোং রাজ পরিবারের কাছে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” জেড লেডি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। দশ বছর ধরে দেখা হয়নি, কথা হয়নি, হঠাৎ করে এভাবে এসে খোঁজ নেওয়ার একমাত্র কারণ তাকে ভাবতে হয়েছিল।

চি ইয়িন এক ফোঁটা চা চুমুক দিয়ে হাসলেন, “সব ঠিকঠাক আছে।”

“সবার কি ভালো আছে?” জেড লেডির কণ্ঠস্বর একটু কেঁপে উঠল, চোখে অশ্রু জমতে লাগল।

“সবাই ভালো আছে।” চি ইয়িন মাথা নিচু করে চায়ের কাপের জটিল নকশা ছুঁয়ে বললেন, কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, যেন কিছুটা ব্যথা আর সহ্য করার মতো বেদনা লুকানো ছিল, “তুমি কেমন, লুয়ানার, এই বছরগুলো কেমন কেটেছে?”

জেড লেডির ঠোঁটের রং ফিকে, হালকা সাদা হয়ে গেল। তিনি মাথা নেমে কাঁদতে লাগলেন, চোখের জল হাতের ওপর পড়ে আঙুলের ফাঁকে ফিসফিস করে পড়ে যাচ্ছিল। তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল।

এই বছরগুলো… কেমন কেটেছে?

তিনি বহুবার ভাবেছিলেন, কেউ কি তাকে কখনো এই প্রশ্ন করবে—এই বছরগুলো কেমন কাটিয়েছো? কিন্তু কখনো ভাবেননি, ষোল বছর আগে পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে যাদের সঙ্গে তিনি আর যোগাযোগ রাখেননি, তারা তাকে এমন প্রশ্ন করবে।

অন্যদের মুখে দেওয়ার উত্তর তিনি অনুশীলন করেছিলেন, সাধারণত বলতেন, “ভালই ছিল, ঠিকঠাক,” কিংবা “আমি সুখী,” হাসিমুখে বলে থাকতেন যে তিনি আসলে ভালো আছেন, কিন্তু… আজ নিজের ভাইয়ের সামনে তিনি বলতেই পারছেন না যে তিনি ভালো আছেন।

তিনি… কীভাবে ভালো থাকতে পারেন?

আরও তিনি জানেন, তিনি যতই বলুন যে ভালো আছেন, ভাই দেখতে পারেন তার একাকিত্ব ও অসুখীতা।

জেড লেডি মাথা নত করে চুপ করলেন, কাঁপতে থাকা কাঁধ দেখে চি ইয়িনর মুখাভিনয় বদলে গেল। তিনি মাথা তুলে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, কপালে শিরা ফোটে উঠল, কণ্ঠস্বর ভাঙা হয়ে বললেন, “সে… সে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।”

জেড লেডি হঠাৎ উঠে তাকালেন, নিচু ঠোঁট কামড়ে রোধ করলেন কান্না, এত বছর তার সমস্ত কষ্ট ও অপমান একা সহ্য করেছেন, কখনো কাউকে ভরসা করতে পারেননি, তিনি চেয়েছিলেন হাসিমুখে ভাইকে বলবেন তিনি সুখী, কিন্তু পারলেন না। এত বছর তার অভিমান আর ঘৃণা যেন এক মুহূর্তে মুক্তি পেয়েছে।

“দিদি,” চি ইয়িন গলায় আটকে ওঠা কণ্ঠে ডাকলেন, সে কখনো তাকে ‘দিদি’ বলে ডাকেনি, আজ খুব ইচ্ছে হল তাকে ‘দিদি’ বলে ডাকার, এই ছোট বেলায় গোপনে শপথ করেছিল বড় হয়ে তাকে রক্ষা করবে। আজ দ্বিতীয়বার তার সামনে সে কাঁদছে।

প্রথমবার তখন, যখন সে জেড ইউনশেনের সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল, মুক্তি চেয়েছিল। দ্বিতীয়বার, জেড ইউনশেন তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাকে একাকী কষ্টে ছেড়ে দিয়েছিল, তার জীবন ভরা ছিল দুঃখ।

দুটি কাঁদার কারণই জেড ইউনশেন।

“বাড়ি ফিরে যাও, সেই লোকটা… দরকার নেই।” চি ইয়িন কঠিন গলায় বললেন, সারা পৃথিবী কিছু বলুক না কেন, তাদের চোং রাজ পরিবার আর চি লুয়ানকে জেড পরিবারের ঘরে রাখতে পারবে না।

জেড লেডি মাথা নেড়ে চোখ মুছলেন, নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করলেন, “বউকালি গতকাল চোং রাজ বাড়িতে গিয়েছিল?”

“লুয়ানা আগের মতোই বুদ্ধিমান।” চি ইয়িন হাসলেন, লুয়ানার বুদ্ধিমত্তা দেখে বড়দিন কেন আজ এখানে এসেছে তা বুঝতে অসুবিধা হয়নি।

জেড লেডির চোখে কষ্ট ছিল, যদিও তিনি কিছুটা অনুমান করতে পারছেন, তবুও নিশ্চিত হতে সাহস করেননি। “তুমি আজ এখানে… কেন...?”

“বাবা হয়তো মুখে বলেননি ক্ষমা, কিন্তু মেনে নিয়েছেন, তিনি আমাকে চিরপ্রথম দেখাতে বলেছেন, লুয়ানা, তুমি নিজেই জানো, বাবা কখনো তোমায় সত্যিই রেগে থাকেন না, শুধু…”

“আমি যা করেছি তাই বাবাকে কষ্ট দিয়েছে, তিনি রেগে গিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন।” আজীবন তিনি আশা করেননি যে কঠোর ও অটল বাবাকে ক্ষমা করতে পারবেন। চি ইয়িনের কথা শুনে তার মনে অপরাধবোধ ঘনীভূত হল।

“আমরা যদি আগে জানতাম যে জেড ইউনশেন তোমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করবে, তুমি এত কষ্ট পেতে হতো না।” চি ইয়িন জেড লেডির ফ্যাকাশে চোখে তাকিয়ে মেজাজ হারিয়ে হাত মুঠো করে টেবিলে আঘাত দিলেন, আফসোস করলেন কেন তিনি আগে তার প্রকৃত চেহারা বুঝতে পারেননি।

“বউকালি তোমাদের কী বলেছে?” জেড লেডি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিলেন, আগের মতো নিরব ও শান্ত।

“যা বলার ছিল সব বলেছে, যেহেতু সেই ছোট পত্নী তোমাকে বলে তোমার কোনো স্বজন নেই, তুমি কেন…” চি ইয়িন বলার আগে জেড লেডি বাধা দিলেন।

“তুমি আমাকে পরীক্ষা করো না, তুমি জানো এই সময় আমাকে জেড পরিবার থেকে চলে যাওয়া মানে জেড ইউনশেনের সঙ্গে বিচ্ছেদ, আমি চোং রাজ পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছি একবার, আরেকবার করব? আমি চলে গেলে সবাই ভাববে আমি ঈর্ষান্বিত, ছোট পত্নীকে ভালোবাসতে পারি না, আমি তা সহ্য করব না। আজ তুমি এসেছো, বুঝতে পারছি সব কিছু ইতিমধ্যেই চিন্তা করে এসেছো, তুমি পরীক্ষা করছো, কেবল ভয় পাচ্ছো আমি এখনো বেঁচে থাকতে চাই।” জেড লেডির চোখ কুঁচকে ওঠে, কণ্ঠ শান্ত, তিনি জেড ইউনশেনের প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ, কিন্তু জেড পরিবারের বাইরে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“বাবা তোমাকে বলেছিল সে তার সবচেয়ে বুদ্ধিমান সন্তান মনে করে।” চি ইয়িন হাসলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “লুয়ানা, সত্যিই তোমার মনে জেড ইউনশেনের প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই?”

জেড লেডি হালকা হাসলেন, চোখে কোনো আবেগ নেই, “আমার এখন একমাত্র ইচ্ছা, শুধু ছোটা সন্তান নিরাপদ থাকুক, সে সুখী হোক।”

“বুঝলাম।” চি ইয়িন উঠে দাঁড়ালেন, হাসলেন, আগের মতো আলগা ও স্বচ্ছন্দ।

“ভাই…” জেড লেডির চোখে চিন্তার ছায়া, তিনি উঠে চি ইয়িনর পাশে দাঁড়ালেন, মাথা উঁচু করে তাকালেন, “বাবার স্বাস্থ্যের অবস্থা কেমন?”

চি ইয়িন হাসলেন, “তিনি বেশ শক্তিশালী, লুয়ানা, বাবা তোমাকে দোষ দেবে না, সে শুধু মুখে কিছু বলে না, সত্যি মন থেকে তোমার খেয়াল রাখে, শুধু বয়স হয়েছে, মুখে একটু গর্ব বেশি।”

“তাঁর শরীর ভালো থাকলেই আমি খুশি, অন্য কিছু চাই না, বহু বছর ধরে মন খারাপের গিঁট কিভাবে খুলবে, বুঝি।” তার মা তাড়াতাড়ি মারা গেছেন, বাবা তাকে আদরের মনি মনে করতেন, কিন্তু তিনি তাকে পরিবারে অপমানিত করে দিয়েছেন।

চি ইয়িন হাসলেন, তারপর লি নিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, “লি নিয়াং, এত বছর ধরে তুমি লুয়ানার পাশে থেকেছো, তোমার জন্য কৃতজ্ঞ।”

“মহাশয়, আমি কি বলব, দাসী হিসেবে লেডির পাশে থাকা আমার ভাগ্য, আজ লেডি দেখে আমি সত্যিই খুশি… লেডি আর চি পরিবারের ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিয়েছে, আমি সত্যিই…” লি নিয়াং কাঁপে কাঁপে বললেন, উত্তেজনায়।

“সবমিলিয়ে, আমরা ভাইরা তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।” চি ইয়িন বললেন।

লি নিয়াং হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে পড়লেন, “মহাশয়, আমি আপনার ধন্যবাদ গ্রহণ করতে পারি না, শুধু আশা করি আপনারা লেডি আর দ্বিতীয় মেয়ের জন্য কথা বলবেন, যেন তারা আর সেই চেন ঝেনহুইয়ের অত্যাচার সহ্য না করে।”

চি ইয়িন চোখ কটাক্ষ করে বললেন, “অবশ্যই, ওঠো, পর থেকে লেডির কোনো সমস্যা হলে আমাকে চোং রাজ বাড়িতে খুঁজে আসবে।”

“ভাই!” জেড লেডি হাসি-মিশ্রিত কষ্টে বললেন, “আমি এত ভঙ্গুর নই।”

“ভয় পায় তোমার কোমল হৃদয়ের জন্য।” চি ইয়িন হেসে, জেড লেডিকে আসনে বসালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সেই জেড ইউনশেন কেন এখনো ফিরেনি?”

“তারা যখন ছোটা সন্তানকে মারার চেষ্টা করল, আমি যদি তখনো কোমল হতাম, তাহলে天地ই আমাকে মেনে নিত না।” বসে জেড লেডি ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, সামনে আসা একজন লোককে দেখে।

চি ইয়িন জেড লেডির দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “লুয়ানা, বসো, আমি দেখাবো কিভাবে সেই ছোট পত্নীকে শাস্তি দেব।”

জেড লেডি হেসে চুপ করলেন, জেড ইউনশেন বিস্ময়ে ঘুরে এলো, চি ইয়িনকে ঘুরে দেখল।

চি ইয়িন হালকা হাসি দিয়ে চোখ কুঁচকে তাকালেন জেড ইউনশেনের দিকে, চোখ কোণে চেন ঝেনহুইয়ের দিকে ঝলকানি দিলেন, যে জেড ইউনশেনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

“…মহাশয়?” জেড পরিবারের একজন বুড়ো লোক সন্দেহ করে বলল, এ তো চোং রাজ পরিবারের মহাশয়, এখানে কীভাবে? সে ছোট চামচ যখন তাকে খুঁজতে গিয়েছিল, বলেছিল শ্বশুর এসেছে, সে ভেবেছিল মিথ্যা কথা, কিন্তু দেখা গেল সত্যিই চোং রাজ পরিবারের কেউ এসেছে।

“জেড বুড়ো মহাশয়, অনেক দিন পরে দেখা।” চি ইয়িন স্বচ্ছন্দ ও অবহেলাপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন।

জেড লেডি উঠে দাঁড়ালেন, “বুড়ো মহাশয়।”

জেড বুড়ো মহাশয় হতবাক হয়ে জেড লেডিকে তাকালেন, মুখ খুললেন, চি ইয়িনের দিকে ফিরে দেখলেন, “মহাশয়, আপনি এখানে কেন...?”

“হুম, ভাই হিসাবে নিজের বোনকে দেখতে আসাটা অস্বাভাবিক কী? কোনো কারণ লাগে?” চি ইয়িন ভ্রু উঁচু করে জেড বুড়ো মহাশয়ের দিকে তাকালেন, দাঁড়িয়ে সালামও করলেন না।

“কিন্তু… তোমরা তো… তখন বলেছিলে…” জেড বুড়ো মহাশয়ের মাথা ঘুরছিল, চোং রাজ পরিবার কেন হঠাৎ চি লুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করল?

“সত্যি, আমার বাবা ক্ষোভে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন, কিন্তু এখন রেগে নেই, তাই আমাকে পাঠিয়েছে আসতে, কেন? আমরা কি আমাদের পরিবারের লোককে দেখতে পারব না?” চি ইয়িন গলা উঁচু করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

জেড বুড়ো মহাশয় কিছুটা বিব্রত, জেড লেডির দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনি নীরবে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“ওহ, শ্বশুর! সত্যিই দুঃখিত, আজ যদি জানতাম আপনি আসবেন, আমরা দোকানে যাচ্ছিলাম না, শ্বশুর ক্ষমা করবেন।” চেন আইনিয়াং অভ্যন্তরে বিস্মিত, ভাবছিল কেন লুয়ানের পরিবারের লোক এখানে, তাদের তো সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে।

চি ইয়িন হেসে উঠলেন, চেন ঝেনহুইকে দেখে যিনি জেড বুড়ো মহাশয়কে সেজেগুজে বসিয়েছিলেন, তিনি বললেন, এই ছোট পত্নী লুয়ানেকে একটুও গুরুত্ব দেয় না।

“জেড বুড়ো মহাশয়, আপনি তো এক জন সাধারণ পত্নী নিয়েছেন।” চি ইয়িন চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জেড বুড়ো মহাশয় হতবাক হয়ে পাশে দাঁড়ানো চেন ঝেনহুইকে দেখলেন, তারপর নিচে দাঁড়ানো জেড লেডিকেও, আরও বিব্রত হয়ে বললেন, “না, না, এটা…”

“পত্নী?” চি ইয়িন চায়ের কাপ রেখে মৃদু কণ্ঠে বাধা দিলেন, “ছোট পত্নী ঘরে ঢুকলে কি প্রথমে লেডিকে সালাম করে না?”

চেন ঝেনহুই রাগে মুখ কুঁচকে চি ইয়িনকে চুপচাপ তাকালেন, তারপর ঘুরে জেড লেডির পাশে গিয়ে মাথা নত করে সালাম করলেন, জেড লেডি কিছু বলার আগেই উঠে দাঁড়ালেন।

চি ইয়িন ঠাণ্ডা করে হুঁশিয়ারি দিলেন, “জেড বুড়ো মহাশয়, যদিও আপনি একজন দাসীকে পত্নী বানিয়েছেন, এতে খারাপ কিছু নেই, কিন্তু নিয়ম না শেখালে লোকেরা ভাববে আপনি অশিক্ষিত।”

জেড লেডি চি ইয়িনকে এক নজর দেখে হাসলেন।

চেন ঝেনহুই চোখ বড় করে চি ইয়িনের অবজ্ঞায় রাগে ফেটে পড়লেন, কিন্তু পদমর্যাদার কারণে ধৈর্য ধরলেন। তিনি জানেন, যিনি চোং রাজ পরিবারের মহাশয়, যিনি জেড বুড়ো মহাশয়, তার মুখে কথা বলাটা সহজ নয়। তিনি জেড লেডিকে হিংসা করলেন, কারণ যতই জেড বুড়ো মহাশয় তাকে পছন্দ করুক, সারাজীবন তিনি জেড লুয়ানেকে হারাতে পারবেন না।

“মহাশয়, আমরা ব্যবসায়ী পরিবার, আপনাদের官府র মতো শালীনতা আমাদের নেই।” জেড ইউনশেন মুখ ভার করে চি ইয়িনের অবজ্ঞাসূচক কথায় অসন্তুষ্ট হলেন। তাদের পরিবার তখন জেড পরিবারের তুলনায় নিচে ছিল, এখন এখানে এসে তাকে শিক্ষা দেওয়া হচ্ছে, তার কী মানে?

“অবশ্যই, আমরা তোমাদের মতো নই, কিন্তু যখন আমাদের মেয়েকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিলাম, তখন আমাদের নিয়ম মেনে চলতে হবে। তুমি ভাবছো আমরা আমাদের বড় মেয়েকে তোমার মতো অবহেলা করতে দেব?” চি ইয়িন জেড ইউনশেনের রাগ দেখে হাসলেন, কথায় আরও তীব্র হলেন।

“চি লুয়ান এখন আর চোং রাজ পরিবারের নয়? তোমরা তো বলেছিলে…” জেড ইউনশেন চি লুয়ানের কথা বললেন, তারপর দেখলেন জেড লেডির মুখ ফিকে হয়ে গেল, তাই থামলেন, শুধু ঠোঁট চেপে ধরলেন।

চি ইয়িনর মুখেও রঙ নেই, “কী হয়েছে? জেড বুড়ো মহাশয় কিছু বলছেন না? যদি আমার বোন চোং রাজ পরিবারের না হয়, তাহলে সে কার মেয়ে, বলো তো।”