ষষ্ঠ অধ্যায় অপরিচিত পথে সংঘর্ষ (তৃতীয়)
“মহাশয়ও কি এই সময়ে নিং নগরের পথে রওনা হচ্ছেন?” যূতিবর মহিলার মুখোমুখি হওয়ার সময় চী বো’র প্রতি তাঁর আচরণে এক অদ্ভুত আন্তরিকতা ও স্বাভাবিকতা ছিল, হাসিটাও ছিল নিখাদ, কোনো রকমের আনুষ্ঠানিকতা নয়।
মহাশয়? যূতি প্রথমে একটু থমকে গেলেন, যেন ঠিক বুঝতে পারছেন না।
“ঠিক তাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” চী বো’র দৃষ্টি যূতি’র মুখের ওপর এক ঝলক ছুঁয়ে গেল, তাঁর বিস্মিত মুখ দেখে তিনি ঠোঁটে এক ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“নিং নগরে যাচ্ছি, মহাশয়। আমার কন্যাকে আপনি রক্ষা করেছেন, এখনো আপনার বাড়িতে এসে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি।” যূতিবর মহিলার চোখে চী বো’র প্রতি কৃতজ্ঞতা ও প্রশংসার ঝিলিক।
পাশের যূতি মনে করলেন, আজ তাঁর যেন বজ্রাঘাত হয়েছে, মায়ের মুখে চী বো’র জন্য ‘মহাশয়’ সম্বোধন শুনে তিনি যেন বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো চমকে উঠলেন। তড়িঘড়ি করে লী নারীকে জিজ্ঞেস করলেন, চী বো কিভাবে মায়ের পরিচিত, এবং এতটা ঘনিষ্ঠ কেন। লী নারী তাঁর কানে ফিসফিস করে বললেন, চী বো ও তাঁর মা একই বংশের, আত্মীয় না হলেও সম্পর্ক আছে, এবারই দ্বিতীয়বার দেখা। মা যখন বাড়ির পেছনের অংশ কিনেছিলেন, তখন চী বো সামনের অংশ কিনেছিলেন, সাধারণত কোনো যোগাযোগ নেই, তবে শুনেছি প্রথমে চী বো পুরো রাজপ্রাসাদটি কিনতে চেয়েছিলেন, পরে জানলেন মহিলাই কিনতে চাইছেন, তখন ছেড়ে দিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন শুনছেন, তাঁকে চী বো-ই উদ্ধার করেছিলেন, তাঁর হৃদয় যেন বজ্রাঘাতের শব্দে চূর্ণ হয়ে গেল।
“মহিলা, আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য করছেন, এটা ছিল সহজ কাজ, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।” চী বো যূতি’র দিকে একবারও তাকালেন না, শুধু তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা, যেন হাসির ছটা।
চী বো’র কথা শুনে যূতি’র মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাসে, আবার কখনো নীলচে হয়ে উঠল।
তিনি কী বললেন? তাঁকে বাঁচানো শুধু সহজ কাজ? তার সহজ কাজের গর্বে ধিক!
“যেভাবেই হোক, কন্যার প্রাণ বেঁচে যাওয়া মহাশয়ের অবদান, নিং নগরে ফিরে নিজে এসে ধন্যবাদ জানাব।” যূতিবর মহিলার মুখে স্নিগ্ধ হাসি, চী বো’র প্রতি ভীষণ সম্মান।
যূতি চী বো’র দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তাঁর চোখ থেকে আগুন ছিটে যাচ্ছে।
চী বো হাসলেন, যূতি’র দিকে একবার তাকালেন, “সময় হয়ে গেছে, মহিলাকে পথ চলতে হবে, আমি আর বিরক্ত করি না।”
ভান! এই লোকটা ভীষণ ভান করে, আসলে বলছেন তাঁরা তাঁকে বিরক্ত করছেন, অথচ বলছেন তিনিই তাঁদের বিরক্ত করছেন। যূতি মায়ের জামার আঁচল ধরে বললেন, “মা, চলুন, পথ চলি, চী মহাশয়কে বাধা দিই না, তিনি তো খুব ব্যস্ত।”
মা চোখে বিস্ময় নিয়ে যূতি’র দিকে তাকালেন, “তুমি অভদ্রতা করছো না তো, যূতি?”
“মা, আমি কোথায় অভদ্রতা করছি, চী মহাশয় তো রওনা হচ্ছেন, আমরা কেন তাঁর সময় নষ্ট করব?” যূতি নিজের ছোট বয়সের সুযোগ নিয়ে মিষ্টি ও মনে করিয়ে দিতে লাগলেন।
“যূতি!” মা কপালে ভাঁজ ফেললেন, তাঁর আচরণে অস্বস্তি, পরে চী বো’র দিকে ঘুরে কিছুটা দুঃখিত মুখে বললেন, “ক্ষমা চাইছি, আমার কন্যাকে ঠিকভাবে শিক্ষা দিতে পারিনি, মহাশয় দয়া করে মাফ করবেন।”
চী বো’র চোখে অদ্ভুত হাসির ছটা, গভীর দৃষ্টি উজ্জ্বল, চোখের কোণ দিয়ে যূতি’র দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “যূতি কন্যার স্বভাব আলাদা, প্রশংসার যোগ্য, আপনি নিজেকে দোষ দেবেন না।”
যূতি একবার কটাক্ষ করলেন, তিনি কি তাঁকে বিদ্রূপ করছেন?
“মহাশয়, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।” যূতিবর মহিলার ভ্রু খুলে গেল, হাসিটা আরও উজ্জ্বল, “আপনাকে আর বিরক্ত করি না, আমরা আগে চলি।”
“মহিলা, ধীরে চলুন, এখন পথ খুব ভালো নয়, সাবধানে থাকবেন।” চী বো শান্ত স্বরে বললেন।
“ধন্যবাদ মহাশয়, আপনাকেও শুভযাত্রা।”
“মহিলা, অনুগ্রহ করে এগিয়ে যান।”
যূতিবর মহিলা নত হয়ে কন্যার হাত ধরে চলে গেলেন, যূতি পেছনে ফিরে চী বো’র দিকে মুখভঙ্গি করে দ্রুত ঘুরে গেলেন, তাঁর কানে যেন চী বো’র গভীর হাসির ধ্বনি পৌঁছে গেল।
গাড়িতে ফিরে, যূতিবর মহিলার দৃষ্টি গভীর হয়ে যূতি’র দিকে তাকালেন, যূতি কিছুটা অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”
যূতিবর মহিলা হাসলেন, চোখে দুষ্টুমি, কণ্ঠে স্নেহ, “তুমি কি আগে জুন মহাশয়কে দেখেছো?”
যূতি অবাক, অনেকক্ষণ ভাবার পর বুঝলেন মা কাকে বলছেন, চী বো’র উপাধি জুন? তিনি তো একজন মহাশয়, তাই তাঁর মধ্যে এতটা গরিমা আর অহংকার!
“হ্যাঁ, দেখা হয়েছে, কিন্তু...” যূতি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কীভাবে বলবেন মেয়ের বাগানে চুন ইউ ফাং ও অন্যান্যদের সঙ্গে তাঁর দেখা হয়েছিল।
“মা তোমাকে বলেননি জুন মহাশয় তোমাকে উদ্ধার করেছেন, কারণ চাননি তোমার পানিতে পড়ার ঘটনা তোমার মনে দুঃস্বপ্ন হয়ে থাকে, আর চাননি কর্মচারীরা এ নিয়ে আলাপ করে, মনে রাখবে, যূতি, বাড়িতে ফিরে এ ঘটনা কাউকে বলবে না।” যূতিবর মহিলা কঠোর স্বরে বললেন।
যূতি মাথা নত করলেন, “মা, আমি মনে রাখব।” সত্যিই কি বড় বরফের মতো নির্লজ্জ মানুষ তাঁকে উদ্ধার করেছে? সত্যিই? তাহলে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ই তিনি জানতেন যূতি’র প্রাণ তিনি বাঁচিয়েছেন, অথচ কিছুই বলেননি, এর মানে কী? তিনি কি ইচ্ছা করে আজ তাঁর রঙবেরঙের মুখ দেখতে চেয়েছিলেন?
“জুন মহাশয় সৎ ও গম্ভীর, দুর্লভ মানুষ, নিং নগরে ফিরে তাঁর সামনে গিয়ে ধন্যবাদ জানাবে, আজকের মতো অভদ্রতা করবে না।” যূতিবর মহিলা হাসলেন।
যূতি হাসলেন, তাঁর চরিত্র কেমন সেটা তাঁর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সঙ্গে কী সম্পর্ক? মায়ের অভিপ্রায় তো খুব স্পষ্ট!
যূতিবর মহিলা চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে গেলেন, গাড়িতে নীরবতা, শুধু চাকার শব্দ, ইয়ান নগর বেশ নির্জন, রাস্তায় মানুষের ভিড় কম, বাড়িগুলোও ভঙ্গুর, কোথাও কোথাও যুদ্ধের চিহ্ন দেখা যায়।
যুদ্ধের সময় এখনো কেটে যায়নি, দেয়ালের ক্ষত দেখলে যূতি’র চোখ বন্ধ করতে মন চায় না, যুদ্ধ সব সময়ই নিষ্ঠুর, যখনই হোক, সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয় সাধারণ মানুষ।
তিনি কখনো সংবাদ দেখেন, দেখেন আফ্রিকায় যুদ্ধের আগুন, সেখানে ক্ষুধার্ত শিশুরা বড় বড় চোখে অসহায়ভাবে এই পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে থাকে, তাঁর মন ব্যথায় ভরে যায়, মানুষের সবচেয়ে ঘৃণ্য কাজ হলো নিজেদের হত্যা করা।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জানালার বাইরে দৃশ্যপট ছড়িয়ে যাচ্ছে। তাঁরা দ্রুত ইয়ান নগরের প্রধান সড়কে পৌঁছালেন। এই যুদ্ধবিধ্বস্ত পুরনো শহরটির প্রতি যূতি’র হৃদয়ে করুণার জন্ম হল, প্রথমবারের মতো এই শহরের সঙ্গে পরিচয়, জানেন না ভবিষ্যতে আর আসার সুযোগ হবে কিনা।
শহরের ফটক অল্প দেখা যাচ্ছে, কালো দুইটি বড় দরজা খোলা, শহরে ঢোকার ও বেরোনোর পথে মাত্র কয়েকজন ব্যবসায়ী। প্রথম গাড়ির লোক নেমে প্রহরীদের সঙ্গে কিছু কথা বললেন, তারপর পকেট থেকে কয়েকটি রূপার মুদ্রা বের করে দিলেন, প্রহরী হাসিমুখে ছেড়ে দিলেন।
যূতি ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি ফুটালেন, বুঝলেন, প্রাচীনকালে হোক বা আধুনিককালে, সরকারি কর্মচারীদের স্বভাব অপরিবর্তিত।
গাড়ি আবার চলতে লাগলো, যূতি পেছনে ফিরে দেখলেন, বিশাল কিন্তু পতিত শহরদ্বার পিছনে পড়ে যাচ্ছে, দৃশ্য ধীরে ধীরে অস্পষ্ট।
তাঁরা অবশেষে ইয়ান নগর ছেড়ে গেলেন।