উনিশতম অধ্যায় দত্তকপুত্র (দ্বিতীয় পর্ব)

সকলো আগেই আমি গভীরভাবে মাথা নত করে ক্ষমা চাইছি! দুঃখিত! গতরাতে আমার মাথা একবার এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। যদি নিচের অধ্যায়টা পড়তে খুব চেনা লাগে, তবে দুশ্চিন্তা কোরো না। আগের অধ্যায়ে ফিরে গিয়ে আবার পড়ে নাও, আজকের অংশটার সঙ্গে মিলিয়ে নিলেই হবে। আগের অধ্যায়টা আমি খুব দ্রুতই সংশোধন করে ফেলেছি; পরে যাঁরা সাবস্ক্রাইব করেছেন, তাঁরা কোনো ভুল দেখেননি। আবারও, দুঃখিত।

*******************

দুপুরের আহার শেষ হতেই জেড ভদ্রমহিলা আর প্রথম দর্শন কিছুক্ষণ কথা বললেন, তারপরই তাঁর ক্লান্তি এসে গেল। তিনি লীলাকে বাইরে ঘরের কয়েকজন দাসীকে খাবার খেতে পাঠাতে বললেন, বললেন হিসাবপত্র পরে মিলিয়ে নিলেই হবে। লীলা বাইরে গিয়ে বলে এসে আবার ঘরে ফিরে এল, জিনিসপত্র গুছোতে লাগল।

কয়েকজন দাসী হিসাবের বইগুলো আলমারিতে তালা দিয়ে রেখে, ঘরে এসে জেড ভদ্রমহিলাকে অভিবাদন জানাল, তারপর পাশের ঘরে খেতে গেল।

“মা, আপনি একটু বিশ্রাম নিন। এই ক’দিন আপনি ঠিকমতো বিশ্রামই পাননি।” মায়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে প্রথম দর্শনের খুব মায়া হল। সে এগিয়ে গিয়ে জেড ভদ্রমহিলাকে ধরে বিছানার দিকে নিয়ে গেল।

“মা ঠিক আছি, অত ক্লান্তও নই। শুধু গতরাতে একটু দেরিতে ঘুমিয়েছিলাম।” জেড ভদ্রমহিলার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। প্রথম দর্শনের ভরসায় তিনি বিছানায় বসলেন, কিন্তু বিছানার খুঁটির সঙ্গে হেলান দিয়েই রইলেন, বিশ্রাম নেওয়ার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

“আপনি তো গতরাতে ওই হিসাবের খাতার জন্য সারা রাতই নিশ্চিন্তে ঘুমাননি। এখন যেহেতু সব মিটে গেছে, ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।” পাশে দাঁড়িয়ে লীলা জেড ভদ্রমহিলার গয়নার বাক্স গুছোতে গুছোতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের শরীরের যত্ন না নেওয়ায় সে কিছুটা রাগও অনুভব করছিল।

জেড ভদ্রমহিলা হেসে বললেন, “সমস্যা মিটে গেলেই তো আসল লড়াই শুরু।”

প্রথম দর্শন কথার ইশারা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মা, বাড়িতে কী হয়েছে?”

“কিছুই না। শুধু কয়েকজন দায়িত্বপ্রাপ্ত তদারক কিছু রূপো হাতিয়েছে। হাত সাফ।” জেড ভদ্রমহিলা অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন।

“সবাই কি সেই চেনাদের লোক?” প্রথম দর্শনের কপাল কুঁচকে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল।

জেড ভদ্রমহিলা একদৃষ্টে প্রথম দর্শনের দিকে চাইলেন। এই মেয়েটা এতই তীক্ষ্ণবুদ্ধি কীভাবে? এত তাড়াতাড়ি চেনার দিকেই ভাবনা চলে গেল! “হ্যাঁ, ওরই লোক।”

“ওর লোক হলে কী হয়েছে? মা তো এই বাড়ির কর্ত্রী। চেনা যতই বাবার স্নেহ পাক, সে তো শেষে একজন উপপত্নীই।” প্রথম দর্শন ঠান্ডা হেসে উঠল। একই সঙ্গে নারী হিসেবে সে জানত, উপপত্নীর জীবন মোটেও সহজ নয়। কিন্তু তার সহানুভূতি ছিল মায়ের প্রতি। মা যদি সত্যিই বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোককে ভালো না বাসতেন, তবে এতটা সহ্যই বা করতেন কেন?

জেড ভদ্রমহিলার দৃষ্টিতে একরাশ শীতলতা নেমে এল। তিনি বললেন, “ওর লোকদের সরাসরি কোর্টে পাঠিয়ে দিলে কীই বা হবে? সে যদি তোমার বাবার সামনে কেঁদেকেটে বসে, আবার অন্য লোক ঢুকিয়ে দেবে। তার চেয়ে ভালো, তোমার বাবা নিজেই সামলাক। জেড প্রাসাদের ভেতরের সব মানুষই তো দেখছে। সে যদি এখনো পক্ষপাত করতে চায়, তবে আমার আর কিছু বলার নেই।”

প্রথম দর্শন শুনে বুঝল, মায়ের দৃষ্টি আজ আর আগের মতো নেই। মা এখন বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের কাছ থেকে সম্পূর্ণ নিরাশ, আর কোনো আশাই রাখছেন না। যখন কোনো নারী প্রেমের আশা হারায়, তখন সে অন্য এক বিষয়ে মনপ্রাণ ঢেলে দেয়। মা কি তবে সত্যিই জেড প্রাসাদের অন্তঃপুরের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চাইছেন?

মায়ের চোখের তলায় যে বিভ্রান্তি আর নিজের প্রতি করুণা ছিল, তা মিলিয়ে গেছে। এখন শুধু ক্ষীণ, তীক্ষ্ণ বুদ্ধির ঝিলিক; শীতল ধারালো দীপ্তি সেখানে জ্বলছে।

চেনার লোকেরা রূপো আত্মসাৎ করেছে। জেড ভদ্রমহিলা বহু তদারক ও ব্যবস্থাপকের সামনে প্রধান তদারককে রেখে দিয়েছিলেন; তারা নিশ্চয়ই ভাবছিল, প্রধান তদারক অপরাধীর কথা ভদ্রমহিলাকে জানিয়ে দেবেন। ফলে বিষয়টিতে তাদের নজর খুবই থাকবে। এ সময়ে প্রধান তদারক সম্ভবত ইতিমধ্যেই সবার কাছে সব বলে দিয়েছেন। এখন সবাই জানে, কাদের হাত পরিষ্কার ছিল না, আর সকলে দেখবে বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক এসব কীভাবে সামলান।

জেড ভদ্রমহিলা বাইরে থেকে চেনাকে মুখরক্ষা দিলেন বলে মনে হলেও আসলে তিনি বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের হাত দিয়েই চেনাকে চেপে ধরছেন। আর এমন চাপ যে দিতেই হবে, সেটাও স্পষ্ট। অন্তঃপুরের কাজ জেড ভদ্রমহিলার একার হাতে চললে এমন হতো না। কিন্তু এখন ইচ্ছে করেই বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোককে টেনে আনা হয়েছে। এতে সবাই বুঝে যাবে, তিনি ওই উপপত্নীকে তিন ভাগ অবকাশ দিচ্ছেন; আর সেই প্রশংসার ভেতরেই চেনার গায়ে লাগবে নিন্দার দাগ।

“মা, বাইরের লোকেরা যদি দেখে যে আপনি এভাবে চেনাকে ছাড় দিচ্ছেন, তারা কী বলবে?” প্রথম দর্শন একটু ভেবে চিন্তিত হল। তার আশঙ্কা, লোকেরা ভাবতে পারে মা চেনাকে ভয় পাচ্ছেন। তাতে বরং মায়ের মান-সম্মানই নষ্ট হবে।

“লোকেরা কী বলবে? বলবে না কি—প্রধান স্ত্রী স্নেহ না পেলেও সংসার সামলাতে দক্ষ, আর উপপত্নী উদ্ধত, ঔদ্ধত্যে অন্ধ, নিজের লোকদের দিয়ে টাকা লুটতে দিচ্ছে।” জেড ভদ্রমহিলা খুব হালকা গলায় বললেন। ‘স্নেহ’ কথাটির উচ্চারণে তাঁর চোখের তলায় প্রবল অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের স্নেহ পাওয়া বা না পাওয়া—জেড ভদ্রমহিলার কাছে তা আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“মা, আপনি… আপনি কি সত্যিই আর বাবাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না?” মা তো অনেকবারই জেড ভদ্রলোককে তাঁর কক্ষে রাত কাটাতে দিতে অস্বীকার করেছেন, নানা অজুহাতে ফিরিয়ে দিয়েছেন। এভাবে চলতে থাকলে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের সংশোধনের আর কোনো পথ থাকবে না বলে আশঙ্কা হচ্ছিল।

“নিজের স্বামীকে অবহেলা করা যায় নাকি? স্ত্রীর শিষ্টাচার তো ছাড়াই যায় না। আর বাকি যা কিছু… আছে কি নেই, তাতে আর কী আসে যায়।” জেড ভদ্রমহিলা মৃদু হেসে বললেন, সেই হাসি বাতাসে ভেসে যাওয়া তুলোর মতো হালকা।

প্রথম দর্শন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একরাশ অসহায়তা অনুভব করল। “মা, আপনি একটু শুয়ে থাকুন। আমি আপনাকে বীণা বাজিয়ে শোনাই।”

জেড ভদ্রমহিলার চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, তবে তিনি কোমল হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। “তুমি যদি মায়ের জন্য বীণা বাজাতে চাও, যে কোনো সময়ই বাজাতে পারো। আজ, বোধহয় সেরকম অবসর নেই।” বলে তিনি লীলাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কত বাজে?”

“মাত্র ঘণ্টাধ্বনি শুনলাম, এখন প্রায় দুপুর পেরিয়ে গেছে।” লীলা উত্তর দিল।

জেড ভদ্রমহিলার ঠোঁটের কোণে চিন্তামগ্ন এক হাসি ভাসল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরের ঘরে কি শিয়া আর ছুন আছে?”

“ওরা তো সবাই ফিরে এসে হিসাব মিলাচ্ছে।” লীলা বলল।

“তাহলে তারও এখন আসার সময় হয়েছে।” জেড ভদ্রমহিলার হাসিটা একটু ঠান্ডা হয়ে এল। প্রথম দর্শন এমন জেড ভদ্রমহিলাকে দেখে বুঝতে পারল না তার মন আনন্দিত না বেদনাগ্রস্ত। তিনি অবশেষে আর সহ্য করতে চাইছেন না। কিন্তু এমন বদলে যাওয়া তিনিও সুখী নন।

এমন সময়ে শিয়া ভেতরে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা, প্রভু আঙিনার ফটকে এসে পৌঁছেছেন।”

জেড ভদ্রমহিলার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “যথারীতি এসেছেন।” তিনি উঠে লীলার বাহু ধরলেন। “প্রথম দর্শন, তুমি ঘরেই থাকো। বাইরে গিয়ে প্রণাম করতে হবে না।”

প্রথম দর্শন কপাল কুঁচকাল। মায়ের হাত সামান্য কাঁপছে, অথচ পদক্ষেপ ছিল ভীষণ দৃঢ়।

মনে মনে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মাথা নাড়ল, সায় দিল।

প্রথম দর্শন দরজার কাছে গিয়ে ফাঁক দিয়ে দেখল, বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক স্থির পায়ে ভেতরে ঢুকছেন। আগের মতোই ভদ্র, সুদর্শন; মুখাবয়ব একই রকম পরিশীলিত ও কোমল।

“প্রভু, অনুগ্রহ করে আসনে বসুন।” জেড ভদ্রমহিলা প্রণাম করলেন, ভঙ্গি ছিল যথেষ্ট নম্র।

বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের মুখে একটু অস্বস্তি দেখা দিল। তিনি জেড ভদ্রমহিলাকে তুলে ধরতে হাত বাড়াতে গিয়েও থমকে গেলেন। হয়তো এখনও তিনি এ নিয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন যে, এর আগে তিনি বসন্ত-আকাঙ্ক্ষার প্রাসাদে যা করেছিলেন তা জেড ভদ্রমহিলা পুরোপুরি ভুলতে পারেননি। বহু কষ্টে যে উষ্ণ-নরম দাম্পত্য জীবনের একটু স্বাদ তিনি চেনার সঙ্গে পেয়েছিলেন, তা চেন ঝেনহুইয়ের সর্দি-জ্বরের কারণে হঠাৎ ভেঙে যায়। কিন্তু… চেন ঝেনহুই তো একজন উপপত্নী বটে, তবু সে তো তাঁর পাশে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ছিল; কিছু না কিছু অনুভূতি তো আছেই। সে অসুস্থ শুনে তাঁর না গিয়ে উপায় ছিল না। আহা, জি লুয়ান কেন চেনা উপপত্নীর মতো একটু বেশি সহনশীল, একটু বেশি উদার হতে পারে না!

“ভদ্রমহিলাও বসুন।” আসন গ্রহণের পর বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক নরম গলায় বললেন।

জেড ভদ্রমহিলা মাথা নাড়লেন; তাঁর মুখে শোভন, উচ্চবিত্তের উপযুক্ত হাসি।

“ভদ্রমহিলা, আজ প্রধান তদারক আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক কাশি দমিয়ে বললেন। কয়েক দিন ধরে তিনি শিউহে প্রাসাদে আসেননি। লণ্ঠন-উৎসবের দিন তিনি সেখানে রাত কাটাতে চাইলে জি লুয়ান তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। অপমান আর ক্রোধে তিনি তখন তিরস্কার করেছিলেন যে, স্ত্রী-আচরণ না জানা এবং তাঁকে অসম্মান করা তাঁর উচিত নয়। কিন্তু জি লুয়ান রাগও করলেন না, মনখারাপও প্রকাশ করলেন না। এমনকি সুখ-দুঃখ কিছুই বোঝা গেল না; শুধু মৃদু গলায় বলেছিলেন, যেহেতু তাই, ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই এক আদর্শ স্ত্রী হবেন। কথাটা শুনে বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের মনেই অজানা আতঙ্ক জন্মেছিল।

সেই অস্বস্তি এমনই যে, তিনি বসন্ত-আকাঙ্ক্ষার প্রাসাদে গিয়েও চেনা উপপত্নীর স্নেহময় সান্ত্বনায় তা ভুলতে পারেননি। মজ্জাগত এক শীতল ভীতি তাঁর মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল, যেন কিছু হারানোর আশঙ্কা।

তিনি প্রায় পালিয়ে বসন্ত-আকাঙ্ক্ষার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শিউহে প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাহস পাননি; বাইরে দাঁড়িয়েই বহু, বহু বছর আগের জি লুয়ানের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য মনে পড়ছিল।

তিনি অনেকক্ষণ দাঁড়িয়েছিলেন; প্রায় ভোর হয়ে এসেছিল, তবু শিউহে প্রাসাদে পা রাখেননি। শেষে ফিরে গিয়েছিলেন হান প্রাসাদে। আজই তিনি আবার এখানে প্রবেশ করলেন, আর আশ্চর্য, সেই অনুভূতিটা যেন… যেন এতদিন ধরে তাঁর গলা চেপে ধরা হাত হঠাৎ ছেড়ে দিয়েছে। তিনি হালকা বোধ করলেন, বাঁচলেন।

“আমি তাকে লোকগুলোকে কোর্টে পাঠিয়ে দিতে বলেছি।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক বলতে থাকলেন। মনে হচ্ছিল, এই একটা বিষয় ছাড়া তিনি আর কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছেন না।

জেড ভদ্রমহিলা এখনও মৃদু হাসি ও মাথা নাড়ায় সাড়া দিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের দিকে একবারও তাকালেন না। শুধু সামনের দিকে স্থির দৃষ্টি রাখলেন।

“পরে… এই বাড়ির সব কাজকর্ম তুমি সামলাবে।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক আবার বললেন। আসলে জি লুয়ানের এমন মুখভঙ্গি তাঁর খুবই ভয় লাগছিল; যেন তিনি আদতে কিছুই না, একেবারে গুরুত্বহীন কেউ।

“বুঝেছি, প্রভু।” জেড ভদ্রমহিলা শান্ত গলায় বললেন, “তবে চেনা উপপত্নীকেও কিছু জবাব দিতে হবে। আমি ভয় পাই, অন্যের মুখে কথা উঠতে পারে। না হলে ভবিষ্যতে বসন্ত-আকাঙ্ক্ষার প্রাসাদের বিষয়গুলো আর আমার মাধ্যমে না গেলেও চলবে।”

পাশের দাসীরা এ কথা শুনে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। বুঝতেই পারছিল না, ভদ্রমহিলা এমন কথা বললেন কীভাবে। চেনা উপপত্নী তো কেবল একজন উপপত্নী, একা একটি প্রাসাদ সামলানোর অধিকারই বা তার কোথায়?

“না! ব্যাখ্যা না দিলেও চলবে। বাড়ির কাজকর্মে ভদ্রমহিলা যা বলবেন, সেটাই হবে।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি বেশ কঠোর স্বরে বললেন।

“হ্যাঁ।” জেড ভদ্রমহিলা সাড়া দিলেন।

বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক অপেক্ষা করছিলেন জেড ভদ্রমহিলা আরও কিছু বলবেন। কিন্তু কিছুক্ষণ কেটে গেল, তিনি আর মুখ খুললেন না। এতে বরং তাঁরই অস্বস্তি বাড়ল। তিনি কাশি দমিয়ে জেড ভদ্রমহিলার দিকে তাকালেন, দ্বিধায় ভুগতে লাগলেন—এই ক’দিনের পরিকল্পনার কথা বলবেন কি না।

জেড ভদ্রমহিলা হাসছিলেন। তিনি বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের কোনো বিরোধিতা করলেন না; নিয়মমাফিক, ভদ্র ও সহনশীল এক আদর্শ স্ত্রী হয়েই রইলেন। কিন্তু তাঁর কথা তো শেষ হয়ে গেছে, তবু তিনি এখানে অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রয়েছেন—নিশ্চয়ই আরও কিছু না বলা কথা আছে।

“ভদ্রমহিলা, একটি বিষয় আছে, আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।” অবশেষে বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক মুখ খুললেন।

“প্রভু বলুন।” অবশ্যই! শেষমেশ বলবেনই।

“আমি… আমি ভাবছিলাম, আপনার কোলে আপনার মামাতো ভাইয়ের ছেলে একজনকে দত্তক নিয়ে আসি। আপনার কী মত? বিশেষ কিছু নয়, শুধু জেড প্রাসাদের এত বড় সম্পত্তি একদিন কাউকে তো উত্তরাধিকার দিতে হবে। প্রথম দর্শন তো কন্যা, পরে তো তাকে বিয়ে দিয়ে দিতে হবে। ছেলেটা থাকলে, আমাদের বুড়ো বয়সেও ভরসা থাকবে।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক অত্যন্ত সাবধানে জেড ভদ্রমহিলার মুখের ভাব দেখছিলেন।

জেড ভদ্রমহিলার ঠোঁটের হাসি একটু জমে গেল, কিন্তু তিনি ভদ্র ভঙ্গি অটুট রাখলেন। “আমারও এমনই ভাবনা ছিল। শুধু জানি না, প্রভু মামার বাড়ির কোন শিশুটিকে পছন্দ করেছেন?”

বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুহূর্তেই তিনি প্রফুল্ল হয়ে বললেন, “চার বছরের কনিষ্ঠ পুত্রটিকে। এই বয়সের বাচ্চা লালন-পালন করাও সহজ, আর পরে তোমার সঙ্গেও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠবে।”

“তাহলে প্রভুর কথামতোই হবে। আমি ভালো করে দিন দেখে আচার-অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করব।” জেড ভদ্রমহিলা নরম গলায় উত্তর দিলেন।

“ভালো… ভালো, তা হলে আমি এবার কাজে যাই।” বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোকের মন যেন হঠাৎ দুলে উঠল। তিনি চাইলেন, জি লুয়ান নিজে থেকে কিছু বলে তাঁকে থাকতে অনুরোধ করুন।

“প্রভু ধীরে যান।” জেড ভদ্রমহিলা উঠে সামান্য নত হয়ে বিদায় জানালেন।

বৃদ্ধ জেড ভদ্রলোক স্তব্ধ হয়ে তাঁকে দেখলেন, তারপর হাত নেড়ে চলে গেলেন।

*******************

দুপুরের পর: প্রায় একটা থেকে তিনটার মধ্যে।

সর্বশেষ পূর্ণাঙ্গ সংস্করণ: ……