অধ্যায় সতেরো : আবেগের কুয়াশা (এক)
গাড়ির ভিতরে, চী বো-এর কুঁচকে থাকা ভ্রু পাহাড়ের মতো চেপে ছিল, তিনি সদা নিচু হয়ে কোলে রাখা চু জিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এই ফ্যাকাসে, দুর্বল, বাতাসে উড়ে যাওয়ার মতো মেয়েটি একেবারেই সেই প্রাণবন্ত, দীপ্তিমান চু জিয়েন-এর মতো নয়, যাকে তিনি ইয়ান নগরীর মেইউয়ান-এ দেখেছিলেন। তার হাস্যোজ্জ্বল মুখ, হীরার মতো উজ্জ্বল চোখ, দুষ্টুমিতে ভরা চেহারা, চপলা ও মায়াবী, প্রথম দেখাতেই যার প্রতি তিনি আকর্ষিত হয়ে পড়েছিলেন, সেই চপল পরী।
“তুমি কেমন অনুভব করছ?” চী বো নিচু স্বরে জানতে চাইলেন। চু জিয়েন চোখের পাতা কাঁপালেন, ধীরে ধীরে প্রজাপতির ডানা-মত চোখের পলক তুললেন, বিমুগ্ধ হয়ে চী বো-এর দিকে তাকালেন।
“হুম?” চী বো দেখলেন চু জিয়েন কোনো প্রতিক্রিয়া দিচ্ছেন না, তিনি আরও নিচু হয়ে গেলেন, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
চু জিয়েন আবার চোখ কাঁপালেন, নিশ্চিত হলেন চোখে ভুল দেখছেন না, তারপর তার কিছুটা ফাঁকা মাথা ধীরে ধীরে স্পষ্টতা পেল। “চী বো?”
চী বো-এর ভ্রু একটু শিথিল হল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “এখনও... এখনও ব্যথা করছে?” প্রশ্নটি শেষ করে চী বো-এর কান লাল হয়ে উঠল।
চু জিয়েন শুনে, হঠাৎ সমস্ত রক্ত যেন মুখে ছুটে এলো, তিনি মনে পড়লেন, তার সামনে কী বলেছিলেন, মনে মনে লজ্জিত হয়ে নিজেকে মাটির নিচে পুঁতে ফেলতে ইচ্ছে হল; তিনি তো তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন কীভাবে নারীদের মাসিক হয়! তিনি এমন অদ্ভুত কাজ করেছিলেন, এমনকি আধুনিক যুগেও কোনো পুরুষের সামনে তিনি এমন ভুল করেননি।
তিনি কি মৃতের মতো চুপ থাকতে পারেন? তিনি সত্যিই জানেন না কীভাবে উত্তর দেবেন।
“এখনও কি পেট ব্যথা করছে?” চী বো তার নীরবতাকে শরীরের অস্বস্তি ভাবলেন।
“না... তেমন ব্যথা নেই।” মাথা নিচু করে, চু জিয়েন নরম স্বরে উত্তর দিলেন।
চী বো স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, হাসিমুখে তাকালেন, তিনি কি লজ্জা পাচ্ছেন? একটু আগে মহলভবনে এত সাহসীভাবে তার কাছে... উহ, মাসিকের ব্যাখ্যা দিয়েছিল, এখন সেই মেয়েটি লজ্জা পেল?
“তুমি কী বললে?” চী বো চোখে দুষ্ট হাসি নিয়ে, মুখ নিচু করে, চু জিয়েনের গালের কাছে এসে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চু জিয়েনের হৃদয় কেঁপে উঠল, কানে তার গভীর, মধুর, পুরুষালি স্বর ভেসে এল। মুখের ত্বকে তিনি চী বো-এর উষ্ণ নিঃশ্বাসের স্পর্শ অনুভব করলেন, যেন হালকা বাতাসে হ্রদের ঢেউ উঠে।
চু জিয়েন দুই হাত দিয়ে চী বো-এর বুকে ঠেলে ধরে রাখলেন, মুখ ঘুরিয়ে, উচ্চ স্বরে বললেন, “আমি... আমার আর ব্যথা নেই।”
চী বো চোখের কোণে হাসি চাপলেন, ঠোঁটে হাসি, “তাহলে ঠিক আছে।”
ঠিক আছে কী! চু জিয়েন অল্পস্বরে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, হঠাৎ গাড়ি কেঁপে উঠল, তিনি বিস্মিত হয়ে চী বো-এর দিকে তাকালেন, “তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”
চী বো, যার শ্রবণশক্তি অসাধারণ, তার অসন্তুষ্ট গুঞ্জন শুনে মন ভালো হয়ে গেল, চু জিয়েনকে আরও জড়িয়ে ধরলেন, “তোমাকে ইউ府তে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
চু জিয়েন তার শক্তিশালী কাঁধে হাত রেখে, মুখ লাল করে, বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও।”
চী বো শুনেও না শুনার ভান করলেন, শুধু তার কোমরে হাত রাখলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি এখন দুর্বল, ঠান্ডা লাগতে পারে, নড়াচড়া করোনা।”
চু জিয়েন রাগে হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিলেন, কিন্তু চী বো যেন পাথরের মতো অটল, নড়াতে পারলেন না, মনে ক্ষোভ জমল, কষ্টে শরীর মোচড় দিলেন, আবার পেটে ব্যথা শুরু হল।
“ভয় নেই, আমি তোমার ক্ষতি করব না।” চু জিয়েনের কষ্ট দেখে, চী বো রাগ ও মমতা মিশিয়ে গম্ভীর হয়ে তাকালেন।
চু জিয়েন চুপ করে থাকলেন, নড়লেন না, চুপিসারে চোখ তুলে চী বো-এর দিকে তাকালেন, তার মুখ কঠিন, চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, আরও শীতল ও নির্মম, দেখে মনে হল হৃদয়ে বরফ জমে গেল।
তিনি যেন এখনও চী বো-কে ধন্যবাদ দেননি।
কিন্তু চী বো-এর চেহারা দেখে মনে হল তিনি রাগ করছেন, চু জিয়েন ভাবলেন, তিনি যদি আবার রাগান, চী বো তাকে এক হাতে চেপে মেরে ফেলতে পারেন।
“চী বো…” চু জিয়েন সতর্কভাবে ডাকলেন, চোখের কোণে চী বো-এর মুখ দেখলেন।
চী বো মুখ ফিরিয়ে গভীর কালো চোখে তাকালেন।
একটু থেমে, চু জিয়েন নরম ঠোঁট কামড়ে, কিছুক্ষণ ভেবে, ধীরে ধীরে বললেন, “তোমার আঘাত কি সেরে গেছে?”
চী বো-এর চোখে ঝিকমিক আলো ফুটল, ঠোঁটে হাসি, নিচু স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, পুরোপুরি সেরে গেছে।”
“ওহ্।” চু জিয়েন হালকা স্বরে উত্তর দিলেন, আবার দু’জনের মধ্যে বিষণ্ন নীরবতা নেমে এল।
তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ বলো, তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ বলো, পাহাড়ের ডাকাতদের হাত থেকে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ, বাড়ি ফিরিয়ে দেবার জন্য ধন্যবাদ, বলো, চু জিয়েন দশ আঙুলে অস্থির হয়ে ধন্যবাদ বলতে চাইলেন, কিন্তু কণ্ঠে আটকে রইল, তিনি কি ভয় পাচ্ছেন?
চী বো তার দিকে তীব্র দৃষ্টি রেখে তাকিয়ে ছিলেন, যেন অপেক্ষা করছিলেন।
“রাজা, ইউ府 এসে গেছে।” হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল, পর্দার বাইরে এক ছোট কর্মচারীর শ্রদ্ধাসূচক কণ্ঠ শোনা গেল।
চু জিয়েন স্বস্তি পেলেন, জানেন না বাড়িতে পৌঁছানোর জন্য নাকি চী বো-এর অস্বস্তিকর দৃষ্টি থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য, “এসেছি,” তিনি মাথা নিচু করে নরম স্বরে বললেন।
চী বো তাকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন, অনেকক্ষণ পরে, যেন হতাশার নরম দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তারপর স্নেহভরে তাকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিলেন।
“আমি নিজেই হাঁটতে পারি।” চু জিয়েন নেমে যেতে চাইলেন, তিনি চান না কেউ ভুল বুঝুক।
চী বো ঠোঁট চেপে ধরে, ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
চু জিয়েনের হাত কেঁপে উঠল, তার কঠিন শীতল দৃষ্টি দেখে তিনি স্তম্ভিত, একটু আগেও গাড়ির ভিতরে... চী বো যখন তাকিয়েছিলেন, এমন ছিল না।
“রাজা” মহলভবনে চী বো-এর আদেশে কাজ করতে আসা আন উ-ও ইউ府র দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, চী বো-কে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে নমস্তে করলেন।
চী বো থামলেন, আন উ-এর দিকে তাকালেন, “ইউর মহিলাকে খুঁজে পেয়েছ?”
“রাজা, আমি শাং ভবনে গিয়েছিলাম, ইউর মহিলাটি তখনই চলে গিয়েছিলেন।” আন উ মাথা নিচু করে, চী বো-এর চোখে চোখ রাখলেন না।
চী বো হালকা স্বরে উত্তর দিলেন, পা বাড়ালেন ইউ府র লালকাঠের দরজার দিকে, আন উ-ও দেখে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।