পঞ্চদশ অধ্যায় যাত্রাবস্ত্র ভবন (এক)

ঘোড়ার গাড়িটি হঠাৎ এক শান্ত ছোট ফাঁকা জায়গায় মোড় নিল। প্রথমবার দেখে, সে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল সামনে সারি সারি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়িগুলোর উপর কিশোর চাকর কেউ কেউ ঘুমিয়ে পড়েছে, কেউ বা জটলা করে গল্প করছে। মনে হয়, এটাই তো প্রাচীনকালের পার্কিং স্থান।

গাড়ি থেকে নামতেই, এক সবুজ পোশাক পরা তরুণী এগিয়ে এল। সে তাদের সামনে হাঁটু মুড়ে নম্রভাবে বলল, কণ্ঠস্বর মধুর ও সম্মানপূর্ণ, “মহামান্যা玉, দ্বিতীয় কন্যা, আমি কুইয়ুন, আপনাদের দোকান পর্যন্ত সেবা করার জন্য নিযুক্ত দাসী। দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।”

প্রথম দেখায় সে মেয়েটির পরিচয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। দেখল, এই ফাঁকা জায়গায় আরও কয়েকজন সবুজ পোশাক পরা তরুণী অন্যান্য অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে।

তার পরিচয় শোনার পরে, সে অবাক না হয়ে পারল না। আসলে, এরা সবাই নারী পরিচারিকা। সেবার এমন পরিপাট্য দেখে সত্যিই মুগ্ধ। 玉বাড়ির কর্তা ব্যবসার ক্ষেত্রে নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষ।

ফাঁকা জায়গার সামনে একটি অট্টালিকার পেছনের দরজা। অট্টালিকার দুই পাশে দুটি প্রশস্ত পথ, একপথ দিয়ে গাড়ি প্রবেশ করে, আরেকটি পথ দিয়ে বের হয়।

কুইয়ুন তাদের পথ দেখিয়ে পথ পার করালেন। সামনে পড়ল শহরের সবচেয়ে জমজমাট প্রধান সড়ক। লোকজনের ভিড়, প্রশস্ত দীর্ঘ রাস্তার দুই পাশে অসংখ্য দোকান। ক্রেতা আর ভ্রমণকারীরা প্রতিটি দোকানে যাওয়া-আসা করছে, চারপাশে প্রাণচাঞ্চল্য, বোঝা যায়, এটাই নিংচেং শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ বাণিজ্য এলাকা।

একটু বাঁক নিতেই, একটি প্রশস্ত তিন কক্ষবিশিষ্ট দোকান পড়ল, যার সজ্জা রাজকীয় অট্টালিকার মতো। কালো রঙের পটে সোনালি অক্ষরে নাম লেখা, শিল্পিত হাতে আঁকা "শাং লৌ"। দোকানের নিচতলায় কোনো দামি বস্ত্রের ছিটেফোঁটাও নেই, বরং মনে হয় যেন সুন্দর রেস্তোরাঁ। কারুকার্যমণ্ডিত স্তম্ভ, দেয়ালে কাব্য, চিত্র, নীল-সাদা মৃৎপাত্রের কৃত্রিম কিংবা আসল ছবি। কয়েকটি নকশা করা গোল টেবিল আর চেয়ারে চা-গন্ধ ছড়িয়ে আছে, ধোঁয়ার কুয়াশা। এক পাশে কয়েকজন ধনী মহিলার মতো বসে, পাশে দাসী পরিবেশন করছে। মহিলারা সবাই অলংকারে সজ্জিত, গম্ভীর ও মর্যাদাবান, মাঝে মাঝে তাদের চোখে প্রতিযোগিতার ছায়া।

সেই ধনী মহিলারা 玉মহিলাকে আসতে দেখে মৃদু হাসলেন, তারপর দৃষ্টি গেল প্রথম দেখার দিকে। সে দেখল, তারা বিস্ময় ও পরীক্ষা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

“মা, এই নিচতলাটা কি অতিথিদের বিশ্রামের জন্য?” সে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞাসা করল।

“ঠিক তাই। এই শাখা 玉বাড়ির সবচেয়ে বড় দোকান। যারা আসে, তারা সবাই অভিজাত, তাই বাহ্যিক শোভা-আড়ম্বর জরুরি। দ্বিতীয়, তৃতীয় তলাতেই বস্ত্র নির্বাচনের ও মাপ নেওয়ার ব্যবস্থা।” 玉মহিলা অন্য মহিলাদের নমস্কার জানালেন এবং প্রথম দেখা’র হাত ধরে দুই ধাপের সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।

“আহা, তবে তো এটা প্রধান দোকান!” প্রথম দেখা বিস্ময়ে চিৎকার করে, চারপাশে তাকাতে লাগল। ভাবতেই পারল না, এ যুগের লোকেরাও এত আধুনিক বাণিজ্যবোধ ধারণ করে।

玉মহিলা মৃদু হাসলেন, মেয়ের চাঞ্চল্যকে গুরুত্ব দিলেন না, ‘প্রধান দোকান’ কথাটার অর্থও জিজ্ঞেস করলেন না, বরং শিশুসুলভ বকবক ভাবলেন।

“আমাদের বংশের ব্যবসা বহু পুরোনো, শুধু দক্ষতায় নয়, বরং বাণিজ্য নীতিতেই এই সাফল্য।” তারা ওপরে উঠল, দ্বিতীয় তলা মূলত কাপড় প্রদর্শনের জন্য, চারপাশে বৃত্তাকার ব্যবস্থা, যাতে অতিথিরা সহজেই কাপড় বাছাই করতে পারে।

“বাণিজ্য নীতি?” চারপাশে রঙিন, নরম রেশম-কাপড়ে ভরা। প্রথম দেখার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

“আমাদের বাড়ির নীতি—সততা, মানবিকতা, বিচারবুদ্ধি ও পরিবেশ বোঝা। একারণেই আজকের এই উচ্চতা।” দ্বিতীয় তলার কেন্দ্রে, লাল পালিশের বড় ফলকে সোনালি অক্ষরে আটটি বড় শব্দ—সততা, মানবিকতা, বিচারবুদ্ধি, পরিবেশ বোঝা।

玉মহিলা কথাটি শেষ করতেই, সবুজ翡翠 রঙের পোশাক পরা এক মহিলা হাসিমুখে এগিয়ে এলো। কুইয়ুনকে চোখে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি 玉মহিলার দেখভাল করি, তুমি এখন নিচে যাও।”

কুইয়ুন বুঝে নমস্কার জানিয়ে নেমে গেল।

প্রথম দেখা কৌতূহলে মহিলাটির দিকে তাকাল। বয়স ত্রিশের কোঠায়, স্বাস্থ্যবতী ও ফর্সা চেহারা, 玉মহিলার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই মনে হয়।

“মিং দিদি, অনেকদিন পর দেখা হল।”玉মহিলার ঠোঁটের কোণে হাসি, তাঁর মর্যাদাবান ভঙ্গিতেও এই মিং দিদির প্রতি উষ্ণতা ও আন্তরিকতা ফুটে উঠল।

“লুয়ান, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছো।” মিং দিদির চোখে জল, শক্ত করে 玉মহিলার হাত ধরলেন, আবেগ সংবরণ করছিলেন।

玉মহিলা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরও কোমল হাসলেন, “তোমার কষ্ট হয়েছে। এভাবে দোকানে এসে মাপ নেওয়ার কাজ করতে হবে কেন? শুধুমাত্র তার জন্য কাপড় তৈরি করতে চাও না বলেই তো?”

মিং দিদি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “একজন পায়ের দাসী কি আমার মতো মিং ফেং-কে দিয়ে মাপ নেওয়াবে? আমি চাইলে সেলাই ছুঁয়েই দেখতাম না।”

“আমি জানি, তুমি আমার জন্যই কষ্ট পাও।”玉মহিলা মিং দিদির হাত চেপে ধরে তাঁর রাগ প্রশমিত করলেন।

মিং দিদি 玉মহিলার মুখের দিকে তাকিয়ে চারপাশে নজর বুলিয়ে চাপা কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো শুরুতে জেদ করেই ওকে বিয়ে করেছিলে, কিন্তু কেন? ও তোমার কাছে গোপন রেখে ঘরের মেয়েমানুষ রেখেছে, বিয়ের রাতে—”

“মিং ফেং, সবই অতীত।”玉মহিলার চোখে অন্ধকার নামে, ঠোঁটের হাসি কিছুটা জমে যায়। তিনি প্রথম দেখার দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রথম দেখা, এসো, মিং দিদিকে নমস্কার করো। উনি আমাদের সেরা সূচিশিল্পী, আমারও প্রিয় বন্ধু।”

প্রথম দেখা মন দিয়ে শুনছিল, কিন্তু 玉মহিলা হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টালেন। সে লক্ষ করল, মিং দিদির চোখে মায়ের প্রতি অসহায়ত্ব ও মমতা। তার হঠাৎ জানতে ইচ্ছে হল, মা ও 玉বাড়ির কর্তার গল্প কী।

“দ্বিতীয় কন্যার রূপ ও গৌরব তোমার যৌবনের সময়ের সঙ্গে তুলনীয়।” মিং দিদি যখন প্রথম দেখার দিকে তাকালেন, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

“স্বাভাবিক, মা যেমন মেয়ে তেমন। মিং দিদি, আমাদের মেয়েকে যেন পুরো শহরে সবার উপরে সাজানো হয়, যেন কিছু লোক তাকে তুচ্ছ ভাবতে না পারে।” এতক্ষণ চুপ থাকা লি ন্যাং এবার হাসিমুখে এগিয়ে এসে মিং দিদির হাত ধরে বলল।

“মিং দিদি।” মায়ের হাসিমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে প্রথম দেখা বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল।

মিং দিদি আদুরে গলায় বললেন, “ভাল, ভাল, সত্যিই অসাধারণ সুন্দরী।” তারপর লি ন্যাং-এর দিকে হেসে বললেন, “তুমি তো আগের মতোই মুখপট। তবে বলেছো ঠিকই, আমাদের দ্বিতীয় কন্যা তো বিয়ের বয়সে পৌঁছেছে, এবার ঠিকভাবে সাজাতে হবে।”

প্রথম দেখা লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, লি ন্যাং-এর বলা ‘কিছু লোক’ মানে কি চেন দিদি আর玉শুয়েলিং? প্রকাশ্যেই এমন কথা—নিশ্চয় এখানে চেন দিদির লোক আছে, তাদেরকেই ইঙ্গিত দেওয়া হচ্ছে।

“তোমরা দুজনই…”玉মহিলা হাসিমুখে মাথা নেড়ে আফসোস করলেন।

“মেয়ে, মিং দিদি এবার তোমার জন্য এ বছরের সবচেয়ে জনপ্রিয় পোশাক বানাবে। সু-সূচিকর্মে দু’পিঠ তিন বৈচিত্র্যের কৌশলে ডালে জড়ানো পিয়নের নকশা দিবে, কী বলো?” মিং দিদি প্রথম দেখার হাত ধরে রঙিন কাপড়ের সামনে নিয়ে গিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন।

প্রথম দেখা শুনে অবাক হয়ে গেল, এত উজ্জ্বল রঙ! একটু বেশিই চমকপ্রদ নয় কি?

“মিং দিদি, আমি বরং শান্ত-নির্জন রঙ পছন্দ করি।” প্রথম দেখা দেখল মিং দিদি গাঢ় বেগুনি রেশম তুলছেন, সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, মুখে একটু অস্বস্তির হাসি।

মিং দিদি শুনে মুখ গম্ভীর করলেন, তাকে একবার, 玉মহিলাকে আরেকবার দেখলেন, পাশে লি ন্যাংয়ের মুখে ভাবান্তর নেই, আর পেছনে দাঁড়িয়ে লিং ইউ মাথা নিচু করে নিশ্চুপ।

হঠাৎ মিং দিদি হেসে উঠলেন, প্রথম দেখার দিকে কটাক্ষ করে বললেন, “আমি তো জানিই তোমার পছন্দ নির্জন-নির্ভার। এমনিতেই এত চমৎকার চেহারা, আবার এ রকম উজ্জ্বল রঙ দিয়ে নিজের সৌন্দর্য ঢেকে ফেলবে কেন? বরং হালকা সবুজ, তার সঙ্গে সূক্ষ্ম梅ফুল সূচিকর্ম, তুমি যেন স্বর্গ থেকে নামা অপ্সরা। এই বেগুনি পিয়নের পোশাক তোমার মায়ের জন্য।”

প্রথম দেখা কাঁদো-কাঁদো হাসল, পা ঠুকে অভিমানী ভঙ্গিতে তাকাল মিং দিদির দিকে। এতে 玉মহিলা ও অন্যরা হাসতে লাগলেন।

“আহা, তাহলে তো তুমি জানতেই মিং দিদি আমাকে বোকা বানাচ্ছিলেন!” সে লিং ইউ’কে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, যার ভঙ্গিতে অদ্ভুত মাধুর্য।

লিং ইউ মৃদু হেসে কানে কানে বলল, “মিং দিদি তো সব সময় আপনাকে মজা করেন, ভুলে গেছেন নাকি?”

“ওহো?” প্রথম দেখা অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি জানো, আমার অনেক কিছু মনে নেই, পরের বার মনে করিয়ে দেবে।”

“ঠিক আছে, মেয়ে।” লিং ইউ হাত চেপে হেসে সাড়া দিল।

(এখানে লেখিকা কয়েকজন বন্ধুর সেরা রচনার সুপারিশ করেছেন—ফুল তিনটি: ‘সহস্র বর্ষের কাল, কোনো ফুল ঝরে না’, ফুয়া হুয়া দা রেন: ‘শেয়ালের ভাষা’, দ্বিতীয় চন্দ্র: ‘ফিনিক্স কোথায়’)।