সপ্তদশ অধ্যায় অস্পষ্ট প্রেম (দ্বিতীয়)

বৃহৎ হলঘরে, য玉 পরিবারের কর্তা ও চেন সৎমাতা বসে গৃহস্থালির নানান বিষয় নিয়ে আলাপ করছিলেন। যু স্যুয়েলিং মিষ্টি হাসিতে শান্ত ও বিনীত হয়ে বাবার পাশে বসে, এক হাতে তাঁর জন্য চা ঢালছিল, অন্য হাতে তাঁর পিঠ টিপছিল। এ সময় তিনজনকে দেখে মনে হতো, এ যেন সুখী ও পরিপূর্ণ একটি পরিবার।

হঠাৎ বাইরে থেকে পাহারাদার দৌড়ে এসে খবর দিল, ‘‘স্যার, বড় বিপদ, দ্বিতীয় কন্যা... দ্বিতীয় কন্যা ফিরে এসেছে।’’

যু পরিবারের কর্তার মুখে তখনও হাসি ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ‘‘দ্বিতীয় কন্যা ফিরে এসেছে, এতে আবার অশুভ কী?’’

পাহারাদার খানিক অস্বস্তি নিয়ে বলল, ‘‘দ্বিতীয় কন্যা এক পুরুষের কোলে করে ফিরেছে, মনে হচ্ছে আহত।’’

‘‘কি বলছ?’’ যু পরিবারের কর্তা টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে ক্রোধের ঝলক।

চেন সৎমাতা তীক্ষ্ণ স্বরে কটাক্ষ করলেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, ‘‘উফ, এই দ্বিতীয় কন্যা তো স্বভাব বদলাতে জানে না, appena ফিরেই কাণ্ড ঘটাল, তাও আবার... আবার এক পুরুষের কোলে? যদি এ কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে...’’

পাশেই বসে থাকা যু স্যুয়েলিং চিন্তিত মুখে একবার চেন সৎমাতার দিকে তাকিয়ে, বাবার দিকে উদ্বেগের দৃষ্টিতে চাইল, যেন খুবই উদ্বিগ্ন।

‘‘দ্বিতীয় কন্যা কোথায়?’’ যু পরিবারের কর্তা চেন সৎমাতার দিকে একবার চোখ ঘুরিয়ে, পাহারাদারকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘সে... হ্যাঁ, দ্বিতীয় কন্যা!’’ পাহারাদার উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল, চি বো কোলে করে দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে এসে গেছে।

যু পরিবারের কর্তার চোখে তখনও ক্রোধ ছিল, কিন্তু চি বো-কে দেখামাত্র বিস্ময় তা ঢেকে দিল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, একবার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে থাকা দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকালেন, হাতজোড় করে সালাম জানালেন, ‘‘রাজপুত্র!’’

চেন সৎমাতা ও যু স্যুয়েলিং-ও সঙ্গে সঙ্গে চোখাচোখি করে হাঁটু গেড়ে বিনীতভাবে বললেন, ‘‘রাজপুত্র!’’

‘‘যু পরিবারের কর্তা, এত আদবের প্রয়োজন নেই।’’ চি বো হালকা হাসলেন।

যু পরিবারের কর্তা সোজা হয়ে দ্বিতীয় কন্যার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, তবে দেখলেন সে গুরুতর আহত নয়।

‘‘যু কন্যা অসুস্থ বোধ করছিল, হঠাৎ আমার সামনে পড়ে, তাই আমি তাঁকে ফিরিয়ে আনলাম,’’ চি বো তাঁর চোখের সন্দেহ বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করলেন।

যু পরিবারের কর্তা হাসিমুখে বাইরে থেকে দুই গৃহপরিচারিকাকে ডাকলেন, ‘‘দ্বিতীয় কন্যাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাও। আর তাড়াতাড়ি চিকিৎসক ডাকো।’’

‘‘বাবা!’’ দ্বিতীয় কন্যা রাঙা মুখে চি বো-র দিকে একবার কটাক্ষ করে বলল, ‘‘আমি তেমন অসুস্থ নই, শুধু... শুধু পেট ব্যথা, চিকিৎসকের দরকার নেই।’’

‘‘পেট ব্যথা হলেও চিকিৎসক লাগবে না? এই বয়সেও এমন ছেলেমানুষি?’’ যু পরিবারের কর্তা কঠোর গলায় বললেন।

দ্বিতীয় কন্যা ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, ‘‘বাবা, আমি বললাম না লাগবে না।’’

‘‘তুমি...’’

‘‘বাবা, রাগ কোরো না। আমি মনে করি, বোনের এই ব্যথায় চিকিৎসকের প্রয়োজন নেই। বরং আমি-ই ওকে ঘরে নিয়ে যাই, আমি জানি কীভাবে ওর ব্যথা উপশম করতে হয়,’’ যু স্যুয়েলিং কোমল কণ্ঠে বলল, যু পরিবারের কর্তার মুখে রাগ কিছুটা কমে এল।

‘‘তুমি জানো?’’

‘‘বাবা, মেয়েদের কিছু বিষয় গোপনই ভালো,’’ যু স্যুয়েলিং মিষ্টি হাসল, যু পরিবারের কর্তার মনও ভালো হয়ে উঠল।

তিনি দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘‘তুমি যদি তোমার দিদির অর্ধেকও বিনয়ী হতে পারতে!’’

দ্বিতীয় কন্যা মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল—সে কি যু স্যুয়েলিং-কে অবমূল্যায়ন করেছে, না অতিমূল্যায়ন?

‘‘তুমি হাঁটতে পারবে?’’ চি বো শান্তভাবে দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকালেন, যেন অন্য কেউ তাঁর চোখে পড়ে না। যু পরিবারের কর্তার ধমকও তাঁর কানে গেল না।

দ্বিতীয় কন্যা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চাইল তাঁর দিকে—তিনি নিশ্চয়ই তাঁর সম্মান রক্ষা করছেন। ‘‘হ্যাঁ, আমাকে নামিয়ে দিন।’’

চি বো সাবধানে তাকে নামিয়ে দিলেন, চোখে গভীর মনোযোগ, যখন দেখলেন সে ব্যথায় কুষ্ঠিত নয়, তবেই দু’পাশের দুই পরিচারিকাকে তাঁকে ধরে রাখতে দিলেন।

‘‘বাবা, আমি বোনকে ঘরে নিয়ে যাচ্ছি,’’ যু স্যুয়েলিং বাবাকে ও চি বো-কে যথাযথ নমস্কার জানাল, ‘‘রাজপুত্র, ধন্যবাদ বোনকে ফিরিয়ে আনার জন্য।’’

‘‘আপনাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই,’’ চি বো তাঁর দিকে তাকালেন না, তাঁর দৃষ্টি স্থির দ্বিতীয় কন্যার ওপর।

‘‘স্যুয়েলিং বিদায় নিল।’’

‘‘তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে যাও,’’ যু পরিবারের কর্তা কিছুটা বিরক্ত। তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন দ্বিতীয় কন্যার সেই ঠাণ্ডা, নির্লিপ্ত হাসি; সেই অভিব্যক্তি তাঁর অন্তরে শীতলতা আর অশুভ আশঙ্কা এনে দেয়।

যু স্যুয়েলিং ঠোঁটে হাসি নিয়ে পরিচারিকাদের ইঙ্গিত দিল, তারা দ্রুত দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল। দ্বিতীয় কন্যা আর কিছু বলার শক্তি পেল না, একবার চোখ তুলে চি বো-র দিকে নির্বাক চাইল, তারপর গা ঘেঁষে গাউন ঠিক করে, মাথা নিচু করে চলে গেল।

চুপচাপ তাঁর চলে যাওয়া দেখে, চি বো মুখ ফিরিয়ে যু পরিবারের কর্তার দিকে হালকা হাসলেন, বিদায় নিতে চাইলেন, কিন্তু যু পরিবারের কর্তা বললেন, ‘‘আমার মেয়ে একটু উদ্ধত, আপনাকে কষ্ট দিল, দয়া করে ক্ষমা করবেন।’’ বলে হাত দিয়ে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন।

চি বো ভ্রু কুঁচকে, তবু পোশাক তুলে কেন্দ্রে চেয়ারে বসলেন। চেন সৎমাতা সঙ্গে সঙ্গে পরিচারিকাকে চা আনতে বললেন।

‘‘যু কন্যা অসুস্থ, এতে দোষারোপের কিছু নেই,’’ চি বো ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বললেন।

যু পরিবারের কর্তা বিব্রত হয়ে হাসলেন, ‘‘ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন।’’ তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন—দ্বিতীয় কন্যা বাড়ি ফেরার পর অনেক বদলে গেছে, কিন্তু তিনি এখনও অভ্যস্ত হতে পারেননি। তাঁদের দূরত্ব রাতারাতি ঘুচে যাওয়ার নয়।

চি বো একবার যু পরিবারের কর্তার দিকে তাকালেন। তিনি জানেন না কেন কর্তা দ্বিতীয় কন্যার প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট, তবে বড় ঘরের স্ত্রী-সন্তানের এই গোপন দ্বন্দ্ব রাজপরিবারে আরও প্রকট। চেন সৎমাতার কৌতূহলী দৃষ্টিও তিনি লক্ষ্য করলেন, ঠোঁটে আরও শীতল ও বিরক্ত হাসি ফুটে উঠল। ‘‘যু পরিবারের কর্তা, সময় হয়ে এসেছে, আমি বিদায় নেব।’’

যু পরিবারের কর্তা চি বো উঠতে দেখে দ্রুত উঠে পড়লেন। তিনি সাধারণত যেকোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথেও সাবলীল, কিন্তু এই রাজপুত্র, যিনি ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর বলে খ্যাত, তাঁর সামনে এসে আজ কিছুটা বিভ্রান্ত।

শোনা যায়, এই রাজপুত্র নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত; দু’বছর আগে বিদ্রোহ দমনে শহর ধ্বংসের নির্দেশ দিয়েছিলেন। গুজব সত্য কি না জানা নেই, তবু তাঁকে দেখলেই সবার ভিতরে শিহরণ জাগে। এমন কেউ, দ্বিতীয় কন্যাকে নিজ হাতে ফিরিয়ে আনলেন?

‘‘রাজপুত্র, একটু দাঁড়ান,’’ চি বো বেরিয়ে আসতেই, উদ্বিগ্ন মুখে যু গৃহবধূ সামনে এলেন; তাঁর কপাল ভাঁজ, চোখে উৎকণ্ঠা, পেছনে লি নিয়াং, লিং ইউ ও ছুই জি ইন।

‘‘গৃহবধূ,’’ চি বো বিনয়ের সাথে মাথা ঝুকালেন; তাঁর দৃষ্টি ছুই জি ইনের দুশ্চিন্তিত মুখ ছুঁয়ে গেল।

‘‘দ্বিতীয় কন্যা কেমন আছে?’’ যু গৃহবধূ আতঙ্কে জিজ্ঞেস করলেন, সালাম করতেও ভুললেন। তিনি মিনিট পাঁচেক আগে কাছাকাছি বাজারে উৎসবের জন্য কিছু কেনাকাটা করছিলেন, তখনই শুনলেন লিং ইউ উদ্বিগ্নভাবে জানাল—দ্বিতীয় কন্যা অজ্ঞান, কেউ নিয়ে গেছে। পরে ছুই জি ইনের কাছে জানতে পারলেন, চি বো তাঁকে ফিরিয়ে এনেছেন।

‘‘গৃহবধূ, দ্বিতীয় কন্যার তেমন কিছু হয়নি, শুধু পেট ব্যথা, এখন ঘরে বিশ্রামে,’’ যু পরিবারের কর্তা এগিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

চি বো হালকা স্বরে বললেন, ‘‘যু কন্যার কিছু হয়নি।’’

যু গৃহবধূ স্বস্তি পেয়ে স্বামীর দিকে মৃদু হাসলেন, তারপর চি বো-কে বললেন, ‘‘রাজপুত্র, আবারও সাহায্য করলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের ভাষা নেই। মেয়ে দেখার পরে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব।’’

চি বো হালকা হাসলেন, ‘‘এ তো সামান্য ব্যাপার, তা মনে রাখার কিছু নেই, আমি বিদায় নিলাম।’’

‘‘শুভ যাত্রা, রাজপুত্র,’’ চি বো-র চলে যাওয়া দেখতে দেখতে, যু গৃহবধূ আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি পেছনের উঠোনের দিকে ছুটে গেলেন।