পঁচিশতম অধ্যায়: অনাহুত অতিথি (এক)

প্রাতরাশ শেষ করে玉夫人 (ইউ ফুয়েন) চিয়াং ম্যানেজারকে সিউহো আঙিনায় ডেকে পাঠালেন। বাড়িতে কয়েকজন পরিচারিকার চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ায় নতুন লোক নেওয়ার প্রয়োজন ছিল। চিয়াং ম্যানেজারকে তিনি নির্দেশ দিলেন যেন কোনো দাসী-বিক্রেতার মাধ্যমে নতুন কয়েকজনকে নিয়ে আসা হয়, যাতে তিনি পছন্দ করতে পারেন।

"ম্যাডাম, সিউহো আঙিনায় লোক বাড়ানো খুবই যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু... গতকাল চেন উপপত্নী আমার কাছে এসেছিলেন। তিনি বলেছিলেন হুয়াইচুন আঙিনাতেও নতুন কয়েকজনকে প্রয়োজন। আপনি কী বলেন?" চিয়াং ম্যানেজার খুব সতর্কভাবে কথাটি বললেন এবং লক্ষ্য রাখলেন ইউ ফুয়েনের প্রতিক্রিয়ার দিকে।

ইউ ফুয়েন শান্তভাবে ভ্রু কুঁচকে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "হুয়াইচুন আঙিনায় তো আটজন পরিচারিকা রয়েছে, সেখানে কি আরও লোকের প্রয়োজন?"

"আমিও মনে করি না আর লোক বাড়ানোর দরকার আছে, কিন্তু চেন উপপত্নী বলেছেন যে, বড় মেয়ের এ বছর বিয়ে ঠিক হয়েছে। এমন অবস্থায় বাইরে যাতায়াতের সময় সঙ্গে পর্যাপ্ত লোক না থাকলে তা শোভনীয় দেখাবে না, এতে ইউ পরিবারের সম্মানহানি হতে পারে।" চিয়াং ম্যানেজারের কপালে সামান্য ঘাম দেখা দিল। একদিকে বাড়ির গিন্নি, অন্যদিকে প্রভুর প্রিয় উপপত্নী—দুই পক্ষকেই সামলানো তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ইউ ফুয়েন কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই শীতলভাবে মৃদু হাসলেন, "তাহলে তাকে আরও দুজন দাসী দিয়ে দাও।"

চিয়াং ম্যানেজার চমকে গিয়ে শক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, ম্যাডাম কেন চেন উপপত্নীর কথা মেনে নিলেন? চেন উপপত্নীর মেয়ে তো প্রায় ম্যাডামের মেয়েকে মেরেই ফেলেছিল। ম্যাডামের তো চেন উপপত্নীকে ঘৃণা করা উচিত। তবে কি প্রভুর ভালোবাসার কারণে তিনি তাকে চটাতে ভয় পাচ্ছেন?

"দ্বিতীয় মেয়ের জন্য আরও একটি ছোট দাসী খুঁজে দাও। ওহ, আচ্ছা, চিউইউ কি এখনো নুয়ান বাগানেই আছে?" ইউ ফুয়েন জিজ্ঞেস করলেন।

চিয়াং ম্যানেজার উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, সেই মেয়েটি প্রথমে নুয়ান বাগানে চুয়ি প্রভুর সেবায় ছিল। পরে চুয়ি প্রভু চলে যাওয়ার পর সে আর চ্যানমেই বাগানে ফেরেনি, নুয়ান বাগানেই ঘরদোর পরিষ্কারের কাজ করছিল। আপনি কি তাকে চ্যানমেই বাগানে ফিরিয়ে আনতে চান?"

"না, তার প্রয়োজন নেই। চিউইউকে নিয়ে আমার অন্য পরিকল্পনা আছে। তুমি বরং নুয়ান বাগানের জন্য নতুন কাউকে পাঠিয়ে দাও।" ইউ ফুয়েনের চোখে ক্ষণিকের জন্য এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল।

"জি, ম্যাডাম।" চিয়াং ম্যানেজার খানিকটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না।

ইউ ফুয়েন খাতাটি বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি শহরের উত্তরের খামারের উ ম্যানেজার পা ভেঙে ফেলেছেন? খবরটা কি সত্যি?"

চিয়াং ম্যানেজার উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ ম্যাডাম, সত্যি। গত কয়েকদিন ধরে শহরের উত্তরের দিকে রাতে খুব একটা শান্তি ছিল না। উ ম্যানেজার চোরদের ভয়ে রাতে বারবার উঠে পাহারা দিচ্ছিলেন। অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়ে তার বাঁ পা ভেঙেছে। এখন বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন।"

ইউ ফুয়েন কোমল স্বরে বললেন, "তিনি আমাদের এলাকায় কাজ করতে গিয়ে এবং ইউ পরিবারের সম্পত্তি রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছেন। তার চিকিৎসার খরচ ইউ পরিবারই বহন করবে। তাকে আরও ছয় মাসের বেতন দিয়ে দাও এবং কিছু পুষ্টিকর খাবার কিনে তার বাড়িতে পাঠিয়ে দিও।"

"জি, ম্যাডাম," চিয়াং ম্যানেজার বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন।

"আর কিছু নেই, তুমি এখন যেতে পারো।" ইউ ফুয়েন হালকা হেসে কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন। ইদানীং তিনি খুব দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন, জানি না মনের অবস্থার সাথে এর কোনো যোগ আছে কি না।

চিয়াং ম্যানেজার কুর্নিশ করে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ ফুয়েন বলে উঠলেন, "চিয়াং চাচা, আপনি বাড়ির পুরোনো ম্যানেজার, নিজেকে বারবার দাস বা চাকর মনে করার প্রয়োজন নেই। অতীতের ভুলের জন্য কেবল আপনাকে দায়ী করা যায় না। ওসব ভুলে যান, বাড়িতে আপনার অনেক প্রয়োজন আছে।"

চিয়াং ম্যানেজার থমকে দাঁড়ালেন। তার বয়সের ভারে কুঁচকে যাওয়া চোখ দুটো জলে ভিজে উঠল।

ইউ ফুয়েন নরম সুরে বললেন, "অতীত যা হওয়ার হয়েছে, তা ভুলে যান।"

"ধন্যবাদ ম্যাডাম, আমি... আমি এখন কাজ করতে যাই।" চিয়াং ম্যানেজার দীর্ঘশ্বাস ফেলে এবং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে সিউহো আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চিয়াং ম্যানেজার চলে যাওয়ার পর লিনিয়াং সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ইউ ফুয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ম্যাডাম, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে চিয়াং ম্যানেজার আবার..."

ইউ ফুয়েন দৃঢ়তার সাথে বললেন, "যাকে সন্দেহ করি তাকে কাজে লাগাই না, তবে আমি বিশ্বাস করি সে ভবিষ্যতে আমার পাশেই থাকবে।"

লিনিয়াং বললেন, "ম্যাডাম, আপনি সব সময়ই বুদ্ধিমতী, আপনার মানুষ চেনার ভুল হবে না।"

ইউ ফুয়েন শুনে বিমর্ষ হাসলেন। তার চোখের কোণে গভীর হতাশা, "আমি কি একবার ভুল করিনি?" একবারের সেই ভুলই তার সারাটা জীবন ধ্বংস করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

লিনিয়াং থমকে গেলেন এবং মনে মনে নিজেকেই গাল দিলেন, কেন তিনি অযথা পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে তুললেন। ইউ ইউয়েন যে ম্যাডামের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, সেই ক্ষোভও তার মনে ছিল।

ঠিক তখনই সিয়া ইউ একটি ছোট দাসীকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। মেয়েটি সামনের হলের দাসী, মাথা নিচু করে কাঁপছিল, খুব ভয় পেয়েছে সে। "ম্যাডাম, সামনের হলে একজন অতিথি আপনার সাথে দেখা করতে এসেছেন।"

"অতিথি? কোন অতিথি?" ইউ ফুয়েন ভ্রু কুঁচকালেন। এই সময়ে আবার কে দেখা করতে আসবে?

ছোট দাসী নিচু স্বরে জবাব দিল, "ম্যাডাম, আমি... আমি জানি না। তিনি শুধু বলেছেন তার পদবি চি (Qi)।"

চি? ইউ ফুয়েনের চোখে এক ঝলক বিস্ময়, তিনি লিনিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"প্রভু কি সামনের হলে আছেন?" ইউ ফুয়েন জিজ্ঞেস করলেন।

"না, প্রভু এবং চেন উপপত্নী বাইরে গিয়েছেন," দাসী জানাল।

"কোথায় গেছেন বলেননি?" ইউ ফুয়েন এমনিই জিজ্ঞেস করলেন।

"না... বলেননি।" দাসী নিচু স্বরে উত্তর দিল। মালিকের গতিবিধি জিজ্ঞেস করার সাহস তাদের নেই।

"আচ্ছা, তুমি যাও, অতিথিকে চা-নাস্তা দাও। আমি আসছি।" ইউ ফুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে ধীর গলায় বললেন।

দাসী চলে যাওয়ার পর ইউ ফুয়েন লিনিয়াংকে ডাকলেন তার চুল বেঁধে দেওয়ার জন্য। তিনি হালকা প্রসাধন নিলেন যাতে তার ফ্যাকাশে মুখ কিছুটা সজীব দেখায়। আয়নায় নিজের বয়সের ছাপ পড়া চেহারা দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।

লিনিয়াং ইউ ফুয়েনকে ধরে সিউহো আঙিনা থেকে বেরিয়ে সামনের হলের দিকে এগিয়ে চললেন।

ইউ ফুয়েন মাথা নাড়লেন, "আমিও অনুমান করতে পারছি না।"

"তিনি কি কোনো রাজকুমারী বা এমন কেউ হবেন?" লিনিয়াং জিজ্ঞেস করে নিজেই আবার ভাবলেন, না, সেটা সম্ভব নয়। "হয়তো রাজকুমার?"

"অনুমান করার দরকার নেই, দেখলেই বুঝতে পারব।" ছোট চত্বর পার হওয়ার সময় ইউ ফুয়েনের গতি ধীর হয়ে এল। তিনি এক পলক বাঁ দিকে তাকালেন, সেখানে 'হান আঙিনা' নামটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তিনি কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দৃষ্টি সরিয়ে হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হলের ঠিক মাঝখানে একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন। দীর্ঘদেহী এবং ঋজু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটির মুখোমুখি হলেন ইউ ফুয়েন।

ইউ ফুয়েনের চোখ ভিজে এল, ঠোঁট ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি লিনিয়াংয়ের হাতটি চেপে ধরলেন এবং কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েই থমকে দাঁড়ালেন।

চি ইন (Qi Yin) হাত দুটো পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। হাত মুঠো করা, আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেছে। স্মৃতিতে থাকা সেই অপরূপ সুন্দরী মানুষটিকে সামনে আসতে দেখে তার বুক আবেগে উপচে পড়ছিল, কিন্তু যত কাছে আসছিলেন, তার মনের ক্ষোভ ততটাই বাড়ছিল।

এই কি সেই তার বোন, যে একসময় দেবদূতের মতো হাসিখুশি থাকত? সেই উজ্জ্বল মানুষটি কেন আজ এতটা বিষণ্ণ? কেন তার সারা গায়ে এত একাকীত্ব?

"ম্যাডাম... প্রভু!" লিনিয়াং মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে উঠলেন। ইউ ফুয়েনের চোখ দিয়েও জল গড়িয়ে পড়ল।

"এটা কি... এটা কি..." ইউ ফুয়েন কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু স্বর বের হলো না। তিনি কি স্বপ্ন দেখছেন? তার ভাই এখানে কীভাবে?

চি ইন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মুখটা একবার মুছে হাসিমুখে ইউ ফুয়েনের সামনে দাঁড়ালেন। "লুয়ান আর, কী হয়েছে? দশ বছর পর কি ভাইকে আর চিনতে পারছ না?"

ইউ ফুয়েন হেসে উঠলেন, কিন্তু চোখের জল মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল। এ তো সত্যিই তার ভাই! তার সেই পরিচিত দুষ্টু কণ্ঠস্বর! কিন্তু সে এখানে এল কীভাবে?

"ভাইয়া..." ইউ ফুয়েন কাঁদতে কাঁদতে ডাকলেন। পাশে থাকা দাসীরা বিস্ময় নিয়ে চি ইনকে তাকিয়ে দেখছিল।

চি ইন মৃদু হাসলেন। তিনি ভেবেছিলেন আর কোনোদিন চি লুয়ান-এর মুখে 'ভাইয়া' ডাক শুনতে পাবেন না।

"ম্যাডাম, প্রভু, ভেতরে গিয়ে কথা বলুন, এখানে অসুবিধা হচ্ছে।" লিনিয়াং চোখের জল মুছে ইউ ফুয়েনকে ভেতরে যাওয়ার অনুরোধ করলেন।

"ভেতরে চলো।" ইউ ফুয়েন চি ইনকে বললেন।

চি ইন মাথা নাড়লেন, কিন্তু হঠাৎ থমকে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরকে কঠোর স্বরে বললেন, "যাও, তোমাদের প্রভুকে ডেকে আনো।"

চাকরটি ইতস্তত করছিল। চি ইন গর্জে উঠলেন, "দ্রুত যাও! গিয়ে বলো তার শ্যালক এসেছেন!"

চাকরটি ভয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। সে জানে না প্রভু কোথায়, কিন্তু এখন আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস তার নেই। সে প্রভুর পরিচিত দোকানগুলোতে খোঁজ করার সিদ্ধান্ত নিল।