ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অবশেষে দেখা (এক)

পরদিন ভোরে, শিউ নিয়াং-এর সাথে齐老爷-এর কাছে গিয়ে কুশল বিনিময়ের পর, চু জিয়ান বড় গৃহকর্ত্রীর কাছ থেকে প্রবেশপত্র সংগ্রহ করল। বড় কাকিমার বারবার দেওয়া নির্দেশ মেনে, সে শেষপর্যন্ত জিং রং ঝাই-তে যাওয়ার অনুমতি পেল।

চু জিয়ান সাথে শুধু লিং ইউকে নিয়ে বেরিয়েছিল। শিউ নিয়াংও সাথে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু চু জিয়ান বলল যে সে শুধু পড়তে যাচ্ছে, কোনো বিশেষ সেবার প্রয়োজন নেই, তাই লিং ইউই তার জন্য যথেষ্ট।

ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চু জিয়ান কিছুটা ক্লান্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “দুদিন পর আমরা ইউ প্রাসাদে ফিরে যাব। জং ওয়াং প্রাসাদ দেখতে বেশ সুন্দর হলেও, এখানে থাকাটা বড়ই ক্লান্তিকর।”

লিং ইউ মুখ চেপে হেসে উঠল, “দ্বিতীয় মিস, আপনি অভ্যস্ত নন বলে এমনটা মনে হচ্ছে। জং ওয়াং প্রাসাদের সবাই আপনাকে রত্নের মতো আগলে রেখেছে, আর আপনি বলছেন এটা ক্লান্তিকর!”

“সত্যিই ক্লান্তির কথা বলছি না, আসলে মায়ের কথা ভেবে চিন্তায় আছি।” চু জিয়ানের চোখের দৃষ্টি কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। সে জানে না তার মা গত দুদিন কেমন আছেন।

“দ্বিতীয় মিস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ম্যাডামকে আর কেউ অপমান করতে পারবে না।” লিং ইউ ভাবল চু জিয়ান বুঝি ম্যাডামের ওপর চেন ইয়ানিয়াং এবং তার মেয়ের অত্যাচারের কথা ভেবে চিন্তিত, তাই সে দ্রুত সান্ত্বনা দিল।

“চেন ঝেনহুই আর তার মেয়ে এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাবে না। বাবা এখনও মায়ের প্রতি কিছুটা স্নেহ পোষণ করেন। চেন ঝেনহুই যতই উদ্ধত হোক, প্রকাশ্যে মায়ের সাথে ঝগড়া করার সাহস তার নেই।” ইউ ইউন শেং-এর মনে মায়ের জন্য এখনও কিছুটা জায়গা আছে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই চেন ঝেনহুইকে মায়ের অমর্যাদা করতে দেবে না। তাছাড়া ইউ প্রাসাদের কর্তৃত্ব তো মায়ের হাতেই, সেক্ষেত্রে চেন ঝেনহুই আর ইউ সুয়ে লিং মায়ের কী-ই বা করতে পারবে?

“তাহলে আপনি ম্যাডামের কী নিয়ে চিন্তিত?” লিং ইউ বুঝতে পারল না।

চু জিয়ান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। ইউ ম্যাডাম তার স্বামীর ওপর থেকে আশা হারিয়ে ফেলেছেন। একজন নারী হিসেবে, বিশেষ করে এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজের একজন নারীর জন্য, স্বামীর ওপর থেকে ভরসা উঠে যাওয়া মানেই জীবনের লক্ষ্য ও অবলম্বন হারিয়ে ফেলা। ইউ ম্যাডাম এখন নিশ্চয়ই খুব একা বোধ করছেন। তিনি যাকে সারাজীবনের অবলম্বন ভেবেছিলেন, সেই ব্যক্তিই তাকে বড় হতাশ ও ব্যথিত করেছে।

লিং ইউ দেখল চু জিয়ান কিছু বলছে না, শুধু জানালার বাইরে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে আর কোনো প্রশ্ন করল না, শান্তভাবে ঘোড়ার গাড়ির চাকার ঘর্ষণের শব্দ শুনতে লাগল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর ঘোড়ার গাড়িটি ধীর হয়ে থামল। চু জিয়ান গাড়ি থেকে নেমে জিং রং ঝাই-তে প্রবেশ করল। লিউ সু আগেই আঙিনায় তার অপেক্ষায় ছিল। চু জিয়ানকে দেখে সে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বলল, “দ্বিতীয় মিস।”

চু জিয়ান তার দিকে মৃদু হাসল।

“আজ আমার মিস আপনাকে অন্য একটি জায়গায় পড়াতে চান। দ্বিতীয় মিস, দয়া করে আমার সাথে আসুন।” লিউ সুর মুখে এক ধরণের সৌজন্যমূলক কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা হাসি ছিল।

চু জিয়ান কিছুটা অবাক হলো, তবুও মাথা নাড়ল। সে জানে না লিউ সুর স্বভাবই এমন কি না, অনেক দিন ধরেই সে তার প্রতি এমন শীতল আচরণ করে আসছে। অথচ সে তো এই প্রধান পরিচারিকাকে কখনো অপমান করেনি।

লিউ সু চু জিয়ানকে ছোট একটি আঙিনার মধ্য দিয়ে নিয়ে গেল। আগের পড়ার ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটি আঁকাবাঁকা পথ দেখতে পেল যা গভীর কোনো স্থানের দিকে চলে গেছে। পথটি শেষ হওয়ার পর দেখা গেল বাঁশঝাড় দুলছে, পাখির কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছে। এটি একটি অত্যন্ত নিরিবিলি বাঁশবন। ঘন মেঘের ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো বাঁশপাতার মধ্য দিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছে, যা এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছে। বাঁশবনের মাঝে চা খাওয়ার টেবিল, বাদ্যযন্ত্র রাখার টেবিল এবং কিছু绣 করা বসার আসন রাখা ছিল।

“দ্বিতীয় মিস, ভেতরে আসুন।” লিউ সু ইশারায় চু জিয়ানকে আগে যেতে বলল।

চু জিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত মনে বাঁশবনে প্রবেশ করল। বিপরীত দিক থেকে এক অপরূপ সুন্দরী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল এবং মৃদু হাসল।

“শিক্ষিকা।” চু জিয়ান নতজানু হয়ে কুর্নিশ করল। তিনি আর কেউ নন, কিন ঝেন।

“কয়েকদিন দেখা হয়নি, তুমি এতটা শুকিয়ে গেলে কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে?” কিন ঝেন কাছে এসে তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে কিছুটা অবাক হলেন। মাত্র পনেরো দিনে এই মেয়েটি কতটা রোগা হয়ে গেছে, তার সেই লালিত্যময় মুখ এখন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।

চু জিয়ান হালকা হেসে বলল, “ঠান্ডা লেগেছিল, এখন অনেকটা ভালো আছি।”

“ওহ, তাই। নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর রেখো। এই আর্দ্র আবহাওয়ায় খুব সহজেই ঠান্ডা লাগে।” কিন ঝেন মৃদু হেসে তাকে বসার আসনে বসতে ইঙ্গিত করলেন।

চু জিয়ান বাদ্যযন্ত্রের টেবিলের সামনে গিয়ে বসল। সে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে কিন ঝেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, শিক্ষিকা।”

কিন ঝেন মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আজ আমরা বাদ্যযন্ত্র নিয়ে আলোচনা করব। সুরের মাধুর্য আনতে হলে আগে মন শান্ত রাখা প্রয়োজন। এখানকার পরিবেশ খুবই মনোরম, বাদ্যযন্ত্রের অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত। গতবার আমি তোমাকে বলেছিলাম, সুরের পাঁচটি ধাপ আছে, তোমার কি মনে আছে?”

চু জিয়ান সামনে রাখা চন্দন কাঠের বাদ্যযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং নিচু স্বরে বলল, “পাঁচটি সুর হলো—ঝেন, ইউ, গং, সাং এবং জিয়াও। বাদ্যযন্ত্র বাজানোর সময় সাধারণত গং-কে প্রথম সুর হিসেবে ধরা হয়।”

“ঠিক বলেছ।” কিন ঝেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “গং যদি শুরুর সুর হয়, তবে তাকে গং মোড বলা হয়, যেখানে গং প্রধান সুর। একইভাবে সাং যদি শুরুর সুর হয়, তবে তাকে সাং মোড বলা হয়। এই নিয়ম অনুযায়ী পাঁচটি সুরের পাঁচটি প্রধান মোড থাকে। একইভাবে সাতটি সুরের ক্ষেত্রেও সাতটি মোড হয়। এই পরিবর্তনের সাথে পরিচিত হলে তুমি অবশ্যই ভালো বাজাতে পারবে।”

চু জিয়ান ঢোক গিলল। সে হাত তুলে বলতে চাইল যে, সে আসলে সুরজ্ঞানহীন একজন মানুষ, যার মধ্যে সঙ্গীতের ছিটেফোঁটাও নেই। সে ঝেন, ইউ, গং, সাং, জিয়াও কী তা জানে, এবং জোর করে কোনোমতে হাত চালিয়ে কিছু সুর বাজাতে পারে যা খুব একটা খারাপ শোনায় না। কিন্তু এই জটিল মোড আর ধাপগুলো তার মাথার ওপর দিয়ে যাচ্ছে।

“চু জিয়ান, আমি যা বললাম সেই অনুযায়ী একটি সুর তৈরি করো।” কিন ঝেন চায়ের টেবিলের পেছনে বসে আরাম করে চা তৈরি করতে লাগলেন, চু জিয়ানের বিব্রত ও যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে একবারও তাকালেন না।

লিং ইউ পাশে দাঁড়িয়ে তার মিসের অসহায় অবস্থা দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। সে মাথা নিচু করে চু জিয়ানের সাহায্যের আবেদন উপেক্ষা করল।

“শিক্ষিকা... আমাকে নিজে সুর তৈরি করতে হবে?” চু জিয়ান কর্কশ গলায় অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“গতবার তোমাকে সুরের পার্থক্য কীভাবে করতে হয় তা শিখিয়েছি, তোমার তা তৈরি করতে পারা উচিত।” চায়ের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন ঝেনের স্নিগ্ধ মুখমণ্ডল ধোঁয়ার আড়ালে কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে এল।

হে ঈশ্বর, আমাকে বাঁচাও!

চু জিয়ান মনে মনে চিৎকার করল, কিন্তু স্বর্গের দেবতারা বোধহয় ব্যস্ত, তার এই সামান্য আর্তনাদ তারা শুনতে পেলেন না। কিন ঝেন চা পান করতে করতে হাসিমুখে তার সুরের অপেক্ষায় রইলেন।

চু জিয়ানের মাথার চুল খাড়া হয়ে ওঠার জোগাড়। সে সামনে রাখা তারের ওপর আঙুল রাখল। সে শপথ করে বলতে পারে যে, সে গং মোড আর সাং মোড শেখার জন্য খুব চেষ্টা করেছে, কিন্তু সঙ্গীতের সাথে তার যেন জন্মগত শত্রুতা। সুরের পার্থক্য বোঝার চেষ্টা করতে করতে তার চোখে অন্ধকার নেমে আসছিল।

আঙুল দিয়ে তারে মৃদু টান দিতেই একটি ‘গুং’ শব্দ হলো। চু জিয়ানের মন বিষাদে ভরে উঠল।

যাই হোক, যা হওয়ার হবে!

চু জিয়ান চোখ বন্ধ করে তারের ওপর আঙুল চালাতে লাগল। সে মনে করার চেষ্টা করল তার মা তাকে কী কী আঙুলের কৌশল শিখিয়েছিলেন। তারপর আধুনিক যুগের একটি জনপ্রিয় গানের সুরের সাথে মিলিয়ে কিছু একটা করার চেষ্টা করল। যদিও সুরটা মারাত্মকভাবে কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু... মূল সুরটা কেমন ছিল তা তো একমাত্র সে-ই জানে। কেউ বুঝতে পারবে না সে সুরের বাইরে বাজিয়েছে, বড়জোর ভাববে তার বাজনা খুব একটা ভালো হচ্ছে না।

কোনোমতে ‘ছোট শহরের গল্প’ গানটির সুর খাড়া করার পর সে মাথা তুলে কিন ঝেনের অভিব্যক্তি দেখার চেষ্টা করল।

কিন ঝেন এক নজর তাকিয়ে চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “সুরটি যদিও খুব একটা মনমুগ্ধকর নয়, তবুও একটি পূর্ণাঙ্গ সুর হয়েছে। এবার ‘সাং লিন ডিয়াও’ বাজিয়ে দেখাও।”

চু জিয়ানের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল। ‘সাং লিন ডিয়াও’? এটি তো এমন একটি সুর যা বাজানো খুবই কঠিন। এমনকি তার মা-ও বলতেন এটি বাজানো সবচেয়ে কষ্টের। কিন ঝেন নিশ্চিতভাবেই তাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন।

হে ঈশ্বর, সে এই সুরটি মাত্র কয়েকবার শুনেছে। যদি সে এটি বাজাতে পারে, তবে সে জিনিয়াস ছাড়া আর কিছু নয়।

চু জিয়ান আড়চোখে কিন ঝেনের দিকে তাকাল। কিন ঝেন খুব আরামে চা পান করছেন। চু জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করল। ‘সাং লিন ডিয়াও’ হোক, যা হওয়ার হবে।

সে আবার তারে হাত দিল। বাদ্যযন্ত্র থেকে যে শব্দ বের হলো তা গ্রীষ্মের বজ্রপাতের মতো, আবার কখনো করাতের শব্দের মতো। সুরের কোনো ঠিকঠিকানা নেই। কিন ঝেনের মুখের চা প্রায়喷 করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি চোখ বড় বড় করে চু জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিং ইউ হাঁ করে অবাক হয়ে দেখল তার দ্বিতীয় মিসকে, যে কি না অত্যন্ত একাগ্রচিত্তে এই বেসুরো বাজনা বাজিয়ে যাচ্ছে। সে একটা তিক্ত হাসি হাসল। দ্বিতীয় মিস যখন এভাবে বেসুরো বাজায়, তখন সে এতটাই মগ্ন থাকে যে আশেপাশের মানুষের কথা ভুলেই যায়। একে কি ধৈর্য বলা উচিত, নাকি বোকামি?

“হা হা হা!” হঠাৎ একটি পরিষ্কার ও মধুর হাসির শব্দ এল, যা চু জিয়ানের কর্কশ সুরের মাঝখানে বাধা দিল।

চু জিয়ান চমকে গেল এবং বাজনা থামিয়ে দিল। সে কি ভুল শুনছে?

“ইয়ান চেং-এ এই ছোট মেয়েটি বলেছিল সে বাদ্যযন্ত্র বা দাবা কোনোটাতেই দক্ষ নয়। আজ তার বাজনা শুনে সত্যিই কান সার্থক হলো।” কণ্ঠস্বরটি চু জিয়ানের পেছন থেকে এল, সাথে শোনা গেল ধীরস্থির পদক্ষেপের শব্দ।

চু জিয়ান ঝটপট ঘুরে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখজোড়া কিছুটা সংকুচিত হলো।

স্মৃতির সেই চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখ, সেই জলের মতো স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর... সেই একই মানুষ, যে আজও একইভাবে তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়ে এল।

চোখ দিয়ে গরম জল গড়িয়ে পড়ল। চু জিয়ান স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল সেই ধবধবে সাদা পোশাকের যুবকটির দিকে, যে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং আলতো করে তার কপালে টোকা দিল।

“চুন ইউ পাং...” চু জিয়ান কপাল চেপে ধরে অবাক হয়ে ডেকে উঠল।

“ছোট মেয়ে, অনেকদিন পর দেখা, তুমি আমাকে মনে রেখেছ?” চুন ইউ পাংয়ের চোখের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল আদুরে ভাব। ছোট মেয়েটি তো বেশ লম্বা হয়ে গেছে, একেবারে বড় হওয়ার পথে।

চু জিয়ান বিশ্বাস করতে পারল না। যাকে সে অর্ধবছর ধরে মনে মনে খুঁজছিল, যাকে খোঁজার জন্য লিং ইউকে পাঠাতে চেয়েছিল, সে আজ সত্যিই তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। “আপনি কি সত্যিই আপনি?”

চুন ইউ পাংয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর পাহাড়ি ঝরনার মতো চু জিয়ানের হৃদয়ে প্রবাহিত হলো, “আমিই, ছোট মেয়ে।”

সত্যিই সে, সত্যিই সে!

“আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” চু জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার আনন্দের সীমা ছিল না।

“অবশ্যই, তোমার সেই অনন্য সুর শোনার জন্যই এসেছি।” চুন ইউ পাং খিলখিল করে হেসে উঠল, সেই হাসি বাঁশবনে প্রতিধ্বনিত হলো।

চু জিয়ান লজ্জায় পড়ে নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “আমি আগেই বলেছিলাম আমি বাজাতে পারি না।”

“তাতে কী, অন্তত সবাইকে দৌড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করোনি।” চুন ইউ পাং হাসি চেপে চু জিয়ানের পেছনে থাকা কিন ঝেন ও লিং ইউকে ইঙ্গিত করল।

চু জিয়ান লজ্জিত হয়ে কিন ঝেনের দিকে তাকাল। কিন ঝেন হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি প্রথমে চু জিয়ানের আত্মবিশ্বাস দেখে ভেবেছিলেন সে পারবে, কিন্তু ‘সাং লিন ডিয়াও’ বাজানোর পর তিনি হাল ছেড়ে দিলেন।

“লিউ সু, বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে যাও।” কিন ঝেন নিচু স্বরে অদ্ভুত চেহারার লিউ সুকে নির্দেশ দিলেন, তার চোখে ছিল সতর্কবার্তা।

লিউ সু কিন ঝেনের চোখের ইশারা বুঝে ভ্রু কুঁচকাল, তবুও কুর্নিশ করে চন্দন কাঠের বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে বাঁশবন থেকে বেরিয়ে গেল।

“চু জিয়ান, চুন ইউ সাহেবকে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাও।” কিন ঝেন উদাসীন দৃষ্টিতে চুন ইউ পাংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে চা খাওয়ার টেবিলের পাশে বসতে বললেন।