চতু চত্বারিংশ অধ্যায়: ঈর্ষার উদ্রেক (প্রথম অংশ)

প্রচণ্ড রহস্যময়তা বজায় রেখে প্রাথমিক কথা বলায় মীন বড়া বুঝতে পারলেন যে, প্রাথমিক কথা যার সাহায্যের জন্য এসেছেন, সে কথা এখানে বলা উপযুক্ত নয়। তিনি বললেন, “দ্বিতীয় কুমারী, আপনি একটু অপেক্ষা করুন। আমি কাউকে বলে আসি, আমরা বাইরে গিয়ে কথা বলব।”

তাঁর মনের কথাই যেন বলা হয়েছে! প্রাথমিক কথা দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং মীন বড়াকে এক দোকানদারের মতো দেখতে এক পুরুষের সঙ্গে নিচু গলায় কিছু কথা বলতে দেখলেন। এরপর মীন বড়া ফিরে এসে তাঁর কাছে এসে বললেন, “দ্বিতীয় কুমারী, আসুন, আমরা মহা উৎসব ভবনে যাই।”

প্রাথমিক কথা ও মীন বড়া নিচতলায় পৌঁছানোর পর লিং ইউ ও জি ইয়ো দ্রুত তাঁদের অনুসরণ করলেন। প্রাথমিক কথা তাঁদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি আর মীন বড়া মহা উৎসব ভবনে গিয়ে কিছুক্ষণ কথা বলব। তোমাদের যদি বোরিং লাগে, তবে চারপাশে ঘুরে দেখতে পারো। পরে গাড়ির পার্কিংয়ের জায়গায় এসে সবাই একত্রিত হব।”

লিং ইউ কথাটি শুনে কিছুটা আগ্রহী হলেন, কিন্তু জি ইয়ো দৃঢ়ভাবে প্রাথমিক কথার পাশেই থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিং ইউ একটু ভেবে দেখলেন যে পাশে থেকে সেবা করাটাই উচিত। প্রাথমিক কথার আর কোনো উপায় না থাকায় তাদের দুজনেই সঙ্গে আসার অনুমতি দিলেন।

আসলে প্রাথমিক কথা যে লিং ইউ ও জি ইয়োকে সঙ্গে নিতে চাননি, তা নয় যে তাদের সামনে কোনো গোপনীয় কথা বলা যাবে না। লিং ইউ ছোটবেলা থেকেই তাঁর সাথে বড় হয়েছেন এবং জি ইয়ো হলেন তাঁর মায়ের মানুষ। এই দুজনই তাঁর প্রতি একনিষ্ঠ এবং তিনি তাদের বিশ্বাসও করেন। শুধু কথা হলো, তারা সারাদিন বাড়ির ভেতরেই বন্দি থাকে, তাই কদাচিৎ বাইরে আসার সুযোগ পেলে তিনি স্বাভাবিকভাবেই চাইতেন যেন তারা প্রাণভরে আনন্দ উপভোগ করতে পারে।

মহা উৎসব ভবনে পৌঁছে তারা এবার উত্তর-পশ্চিম কোণের একটি আলাদা কক্ষ বেছে নিলেন, যার নাম সুগন্ধী স্বর্গ কক্ষ।

মীন বড়া কয়েকটি ছোট খাবারের অর্ডার দিলেন। সেই ভৃত্যটি বাইরে চলে যাওয়ার পর লিং ইউ দরজা বন্ধ করে দিলেন।

“দ্বিতীয় কুমারী, তবে কি গৃহকর্ত্রীর কোনো বিপদ হয়েছে?” দরজা বন্ধ হওয়ামাত্রই মীন বড়া কিছুটা উদ্বেগের সাথে প্রাথমিক কথাকে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রাথমিক কথা মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন, “মীন বড়া, আপনি চিন্তা করবেন না। আমার মায়ের কোনো বিপদ হয়নি। এবার আমি যে কারণে আপনার সাহায্য চাইতে এসেছি, সে বিষয়ে আমার মা কিছুই জানেন না।”

মীন বড়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তবে তাঁর সংশয় আরও বেড়ে গেল, “তাহলে দ্বিতীয় কুমারী কোন বিষয়ে আমার সাহায্য চান?”

প্রাথমিক কথা একটু ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মীন বড়া, আপনি কি পরিচ্ছদ ভবনে প্রায় দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছেন?”

মীন বড়া বললেন, “ষোলো বছর ধরে আছি।”

প্রাথমিক কথা আবার বললেন, “এই পেশায় আপনার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে। শহরের বহু ধনী পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও কুমারীরা বিশেষভাবে আপনার নিজ হাতে সেলাই করা পোশাকের ফরমাশ দেন। কেবল এই একটি কারণেই অনেক সেলাইশিল্পী আপনার সমকক্ষ হতে পারেন না।”

মীন বড়া মৃদু হাসিমুখে নিজের ভ্রু যুগল সামান্য কুঁচকে প্রাথমিক কথার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে দ্বিতীয় কুমারী আমার কাছে যে কাজ করাতে চান তা সহজ নয়, প্রায় আমাকে আসমানের ওপরে তুলে দিচ্ছেন।”

প্রাথমিক কথার তুষার-সাদা ফর্সা গাল দুটি সামান্য লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, “মীন বড়া, আমি যা বলছি তা একদম সত্য।”

মীন বড়া হাসি চেপে রেখে বললেন, “বেশ, তবে বলুন দেখি, ঠিক কী কারণে এত গোপনীয়তা বজায় রেখে আমার কাছে এসে আমার সাহায্য চাইছেন?”

প্রাথমিক কথা তাঁর নিচের ঠোঁটটি হালকা কামড়ে ধরলেন। এ সময় তিনি কিছুটা সংকুচিত হয়ে পড়লেন। তিনি তাঁর বুক পকেট থেকে একটি চারকোনা করে ভাঁজ করা সাদা কাগজ বের করলেন এবং ধীরে ধীরে তা মেলে মীন বড়ার সামনে ধরলেন।

মীন বড়া সেটি দেখেই কিছুটা আশ্চর্য ও বিমূঢ় হয়ে গেলেন, “এটি হলো……”

প্রাথমিক কথা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “মীন বড়া, আপনার কি মনে হয় এই জেড রঙের ফুল ছড়ানো রেশমি স্কার্টটি কেমন?”

মীন বড়ার চোখে এক পলক মুগ্ধতার আভা ভেসে উঠল। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “এই পোশাকটি অভিনব এবং ব্যতিক্রমী। এটি যেমন নারীর সুঠাম দেহসৌষ্ঠব ফুটিয়ে তুলতে পারে, তেমনই এতে রয়েছে এক ধরনের পরিপাটি ও সতেজ ভাব। দ্বিতীয় কুমারী, এই নকশাটি কে এঁকেছে?”

“মীন বড়া আপনার কি তবে বিশ্বাস…… যে এই পোশাকটিকে বাস্তবে রূপ দেওয়া সম্ভব?” প্রাথমিক কথার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি গভীর প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইলেন।

মীন বড়া সন্দেহভুল দৃষ্টিতে দ্বিতীয় কুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি তো অবশ্যই সেলাই করা সম্ভব। মীন ফেং এমন কোন পোশাক আছে যা বানাতে পারে না! তবে এই পোশাকটি যিনি এঁকেছেন, আমি সত্যিই তাঁর সাথে দেখা করতে চাই। এই মানুষটির চিন্তা অত্যন্ত স্বতন্ত্র এবং বুদ্ধিও অত্যন্ত চতুর। যদি পরিচ্ছদ ভবনের সাথে সহযোগিতা করা যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই অনেক অর্থ উপার্জন করা সম্ভব হতো।”

বাহ! প্রাথমিক কথা নিজের উল্লাস চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি মীন বড়ার হাত ধরে ফেললেন, “সত্যি বলছেন? সত্যি বলছেন? মীন বড়ার কি আসলেই মনে হয় এই নকশাটি চমৎকার?”

মীন বড়া কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর চিৎকার করে উঠলেন, “দ্বিতীয় কুমারী, এটি কি আপনার আঁকা?”

প্রাথমিক কথা কিছুটা লজ্জিত হলেন, তবুও মাথা নাড়লেন, “আমার ঘরে আরও অনেক এমন নকশা আছে। তবে এগুলো বাস্তবে তৈরি করা সম্ভব কি না তা নিশ্চিত না থাকায় আমি সেগুলো বাইরে নিয়ে আসিনি।”

মীন বড়ার অভিব্যক্তি বিস্ময় থেকে ধীরে ধীরে প্রবল আনন্দে পরিবর্তিত হলো, “দ্বিতীয় কুমারী, আপনি সত্যি…… সত্যিই মানুষের ধারণার অতীত!”

প্রাথমিক কথা লজ্জায় নিজের কপালটা ঘষে নিলেন, “মীন বড়া, আমি তো কেবল এমনিই উল্টাপাল্টা ভেবেছি।”

“এটিকে যদি আপনি এমনিই উল্টাপাল্টা ভাবা বলেন, তবে আপনি যদি গম্ভীরভাবে চিন্তা করতেন তবে না জানি কী হতো! ও হ্যাঁ, আপনার পিতাকে কি এটি দেখিয়েছেন? আপনার পিতা যদি এই নকশাটি সেলাইখানায় পাঠাতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই……”

“মীন বড়া!” প্রাথমিক কথা তাঁর মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর করে তুললেন এবং অত্যন্ত সিরিয়াস হয়ে গেলেন, “আজ আমি আপনার কাছে এসেছি এই বিষয়টি নিয়েই কথা বলতে। আমি চাই না আমার পিতা এ বিষয়ে কিছু জানুক……”

মীন বড়া কিছুটা থমকে গেলেন, “দ্বিতীয় কুমারী?”

প্রাথমিক কথা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মীন বড়া, আপনি তো জানেন না, ইদানিং বাড়িতে কিছু ঘটনা ঘটেছে। প্রাথমিক কথা গভীরভাবে উপলব্ধি করেছে যে ভবিষ্যতে পিতার ওপর নির্ভর করা…… একেবারেই অসম্ভব। আপনি তো মা ও পিতার মধ্যকার সম্পর্ক জানেনই। মা আজ পর্যন্ত তাঁর প্রতি পুরোপুরি বীতশ্রদ্ধ। তাই আমি নিজের ও মায়ের জন্য একটি নিরাপদ ভবিষ্যৎ খুঁজে পেতে চাই। মীন বড়া, যদি সম্ভব হয়, আমি সত্যি আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করবেন।”

ইউ ইয়ুন শেন-এর নাম উচ্চারিত হতেই মীন বড়ার মুখমণ্ডল কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল, “ইউ ইয়ুন শেন কি আবার গৃহকর্ত্রীকে আঘাত করেছে?”

“এই কথা অনেক দীর্ঘ, মীন বড়া, আমি আপনাকে ধীরে ধীরে সব বলছি।” প্রাথমিক কথা তাঁর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন এবং সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন। মীন বড়া সব শুনে রাগে থরথর করে কেঁপে উঠলেন এবং ইউ ইয়ুন শেনকে নির্দয় বলে গালি দিতে লাগলেন।

“দ্বিতীয় কুমারী, আপনি বলুন, মীন বড়া কীভাবে আপনাকে সাহায্য করবে? আমি যা করতে পারি, তা সে যেই হোক না কেন, আমি করতে প্রস্তুত।” মীন বড়া সরাসরি প্রাথমিক কথার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। গৃহকর্ত্রী এবং দ্বিতীয় কুমারীর জন্য তাঁর বুকটা হাহাকার করে উঠল।

প্রাথমিক কথা দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি গভীর শ্বাস নিলেন। তিনি জানতেনই যে, এই নারী যিনি নিজের উচ্চপদস্থ সেলাইশিল্পীর পদ থেকে নেমে গিয়ে সাধারণ দোকানের সেলাইয়ের কাজে নিয়োজিত হতে রাজি আছেন কেবল গৃহকর্তրীর সম্মান রক্ষা করার জন্য, তিনি অবশ্যই তাঁকে সাহায্য করবেন! “মীন বড়া, আমি চাই আপনি পরিচ্ছদ ভবন ছেড়ে চলে আসুন!”

মীন বড়া কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, “দ্বিতীয় কুমারী, এর মানে কী?”

প্রাথমিক কথা বলে যেতে লাগলেন, “মীন বড়া, আমি আশা করি আপনি আমাকে কয়েকজন দক্ষ সেলাইশিল্পী খুঁজে দিতে পারবেন। আমি নিজের একটি দোকান খুলতে চাই এবং এই পোশাকগুলো বিক্রি করতে চাই!”

মীন বড়া কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তবে দ্রুতই বুঝতে পারলেন প্রাথমিক কথা কী বোঝাতে চেয়েছেন, “দ্বিতীয় কুমারী, আপনার অর্থ হলো……”

“ঠিক তাই, আমি কেবল আশা করি আপনি এই সমস্ত কিছু সামলাতে আমাকে সাহায্য করবেন। আমার পক্ষে সামনে আসা সম্ভব নয়। অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম, কেবল আপনিই আমাকে সাহায্য করতে পারেন। মীন বড়ার চেনাজানা অনেক, আপনি অবশ্যই আমাকে একটি ভালো দোকান খুঁজে দিতে পারবেন। অর্থের কথা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, পোশাকের নকশাও আমি নিজেই তৈরি করে আপনাকে দেব। মীন বড়া, আপনার কী মনে হয়?” প্রাথমিক কথা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে মীন বড়ার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, পাছে তিনি প্রত্যাখ্যান করেন এই ভয়ে।

“এ তো দারুণ কথা! দ্বিতীয় কুমারী, যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমিও এতে অংশীদার হতে চাই। এতে করে ভবিষ্যতে ইউ ইয়ুন শেন তদন্ত করতে চাইলেও আপনার নাগাল পাবে না। আপনি পর্দার আড়ালের মালিক হয়ে থাকুন, কেমন?” মীন বড়া অত্যন্ত বিচক্ষণ একজন মানুষ। প্রাথমিক কথা সামান্য ইঙ্গিত করতেই তিনি বুঝতে পেরেছেন বিষয়টি আসলে কী। এই ধরনের পরিকল্পনা তিনি নিজেও অতীতে ভেবেছিলেন, কেবল দুটি কারণে তা বাস্তবায়িত হয়নি—প্রথমত, মূলধনের অভাব, এবং দ্বিতীয়ত, তাঁর নিজের আশঙ্কা ছিল যে পোশাকের নকশা পরিচ্ছদ ভবনের চেয়ে উন্নত হবে কি না। কিন্তু এখন আর এই উভয় বিষয়েই কোনো চিন্তা নেই। ব্যবসাটি সফল করার ব্যাপারে তাঁর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

প্রাথমিক কথা এই কথা শুনে দ্রুত সম্মতি জানালেন, “অবশ্যই দারুণ ব্যাপার! মীন বড়া যখন রাজি হয়েছেন, তখন আমরা কিছু খুটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে পারি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। প্রাথমিক কথা ও মীন বড়া দুজনেই কথা থামিয়ে দিলেন। লিং ইউ দরজা খুলে দিলেন—সেটা ছিল মহা উৎসব ভবনের ভৃত্য, যে নাস্তা নিয়ে উপরে এসেছে।

প্রাথমিক কথা চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক হালকা চা খেলেন। হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন যে আলাদা কক্ষের বাইরের বারান্দা দিয়ে দুটি পরিচিত অবয়ব হেঁটে চলে গেল। তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই দুজমন এখানে কেন আসবেন? এটা কি তাঁর চোখের ভুল নয় তো?

“দ্বিতীয় কুমারী? দ্বিতীয় কুমারী?” ভৃত্যটি চলে যাওয়ার পর মীন বড়া দেখলেন প্রাথমিক কথা যেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি মৃদুস্বরে তাঁকে ডাকলেন।

প্রাথমিক কথা কেঁপে উঠলেন এবং স্থির দৃষ্টিতে বাইরে তাকালেন, কিন্তু দরজা ইতিমধ্যে লিং ইউ বন্ধ করে দিয়েছেন। তিনি মীন বড়ার কাছে একটু ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে হেসে বললেন, “দুঃখিত, কিছু একটা কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।”

মীন বড়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দ্বিতীয় কুমারী নিশ্চয়ই বাড়ির কথা মনে করেছেন, আহ! সে বছর যদি গৃহকর্ত্রী ইউ ইয়ুন শেনকে অনুসরণ না করতেন, তবে আজ হয়তো এমন পরিস্থিতি হতো না।”

“এমনকি তা হলেও, মা সে বছরের জন্য কখনো অনুতপ্ত হবেন না।” প্রাথমিক কথা তাঁর অন্যমনস্ক হওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করলেন না, বরং মীন বড়ার কথার সুর ধরে মৃদু হেসে বললেন।

মীন বড়া কথাটি শুনে নাক সিঁটকে বললেন, “যদি ইউ ইয়ুন শেন গৃহকর্ত্রীকে ধোঁকা না দিত, তবে সে বছর গৃহকর্ত্রী কেনই বা সেই ইয়ান মহাশয়ের সাথে তেমন আচরণ করতেন! সেই ইয়ান মহাশয় তো এই ইউ ইয়ুন শেনের চেয়ে কত গুণ ভালো ছিলেন।”

ইয়ান শু নামের এই মানুষটির কথা আবারও শুনে প্রাথমিক কথা হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি জানতে চান এই ইয়ান শু ঠিক কেমন ধরনের মানুষ, “মীন বড়া কি ইয়ান শু-এর কথাই বলছেন?”

“দ্বিতীয় কুমারীও কি তাঁকে চেনেন? আহ! ইয়ান শু আপনার মায়ের প্রতি অন্ধভাবে অনুগত ছিলেন এবং আপনার মায়ের জন্য তিনি আজীবন অবিবাহিত থাকার পণ করেছিলেন। তবে এখন তাঁর কোনো খোঁজ পাওয়া যায় না, মনে হয় তিনি ইয়ান শহর ছেড়ে চলে গেছেন। বিগত বছরগুলোতে তাঁর সম্পর্কে কিছু খবর পাওয়া যেত, কিন্তু এখন পুরোপুরি নিখোঁজ হয়ে গেছেন।” মীন বড়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“শুনেছি ইয়ান শু কোনো এক অভিজাতের পুত্র?” প্রাথমিক কথা জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, তাঁর পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এবং তিনি গৃহকর্ত্রীর সমকক্ষ পরিবারেরই ছিলেন। সে বছর তো প্রবীণ ছি গৃহকর্ত্রীকে ইয়ান মহাশয়ের সঙ্গেই বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আফসোস…… কপাল বড় নিষ্ঠুর।” মীন বড়া অত্যন্ত আফসোস করতে লাগলেন। স্পষ্টতই তারা দুজন কত মানানসই প্রতিভাবান পুরুষ ও সুন্দরী নারী ছিলেন, কিন্তু কেবল ইউ ইয়ুন শেনের আকস্মিক উপস্থিতির কারণে তাদের দুজনের জীবন আজ বিয়োগান্তক হয়ে গেল।

প্রাথমিক কথা মাথা নাড়লেন। মীন বড়া তো মা এবং ইয়ান শু-এর মধ্যকার বিষয়গুলো বেশ পরিষ্কারভাবেই জানেন, “মীন বড়া, তবে কি আপনি শিউ ইয়াং-কেও চেনেন?”

মীন বড়া কথাটি শুনে তাঁর মুখমণ্ডল হঠাৎ অত্যন্ত অপ্রসন্ন হয়ে উঠল, “কীভাবে চিনব না! সে বছর এই কুলক্ষ্মী মেয়েটি ইয়ান মহাশয়ের প্রেমে পড়েছিল এবং গৃহকর্ত্রীর অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে ইয়ান মহাশয়কে প্রলুব্ধ করেছিল। যদি সে না থাকত, তবে হয়তো গৃহকর্ত্রীর এই দশা হতো না…… হুম! এই মানুষটিকে আর নাই বা বললাম! এই বিষয়টি নিয়ে গৃহকর্ত্রী আদেশ দিয়েছিলেন যেন কাউকে না বলা হয় এবং তিনি শিউ ইয়াং-কেও কোনো দোষ দেননি, বরং তাকে ইয়ান মহাশয়ের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে ইয়ান মহাশয় তাকে চুং ওয়ং-এর প্রাসাদে ফেরত পাঠিয়ে দেন। গৃহকর্ত্রী তাঁর জন্য যা করেছেন, তা বলার মতো নয়।”

প্রাথমিক কথা ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আশা করেননি যে এমন একটি ঘটনাও শুনতে পাবেন। তবে বিগত প্রজন্মের এই দ্বন্দ্ব-সংঘাতের ব্যাপারে তিনি একজন বহিরাগত হিসেবে মন্তব্য করা শোভন মনে করলেন না। তিনি মীন বড়ার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মীন বড়া, আসুন আমরা এই বিরক্তিকর বিষয়গুলো আর না বলি। সে সব তো অতীত হয়ে গেছে, আর টেনে লাভ নেই, কেবল কষ্টই বাড়বে। এই মহা উৎসব ভবনের নাস্তাগুলো দেখতে বেশ ভালো লাগছে, খেয়ে দেখুন।”

মীন বড়ার মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো এবং তিনি হেসে বললেন, “আগের দিনের কথা উঠলেই আমার রাগ হয়, অভিযোগ করতে ইচ্ছা করে, দ্বিতীয় কুমারী যেন আমার বোকামি দেখে হাসেন না।”

প্রাথমিক কথা হেসে বললেন, “মীন বড়া এ কী কথা বলছেন? আপনি মায়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছেন, প্রাথমিক কথা তা অন্তরে অনুভব করছে, কীভাবে হাসব? মীন বড়া, দোকান খোলার এই বিষয়টি নিয়ে, আপনার কী মনে হয়……”

মীন বড়া বললেন, “এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। তবে কাকতালীয়ভাবে আমার এক বন্ধু একটি দোকান বিক্রি করতে চায়, যেটির অবস্থান বেশ ভালো। কাল আমি গিয়ে একবার দেখব। আজই আমি পরিচ্ছদ ভবনের কাজ ছেড়ে দেব এবং আমার কিছু বিশ্বস্ত বোনকে একসাথে ডেকে নেব। আমরা আগে পোশাকগুলো তৈরি করি, তবে তো ব্যবসা শুরু করা যাবে।”

প্রাথমিক কথা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “দোকানের বিষয়টি আসলেই কোনো সমস্যা নয়। প্রাথমিক কথা বাড়ি ফেরার পরেই লিং ইউকে দিয়ে অন্য পোশাকের নকশাগুলো আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব। আর দোকান কেনার জন্য আনুমানিক কত অর্থ লাগবে? এমন করা যাক, আমি প্রথমে আপনার কাছে এক হাজার রুপা দিয়ে রাখছি। সেলাইশিল্পী খুঁজে পাওয়া কঠিন, প্রাথমিক কথা ভয় পায় পাছে তারা ঝুঁকি নিয়ে আমাদের সাথে থাকতে না চায়, তাই এই সমস্ত কিছু সামলানোর দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল।”

এক হাজার রুপা কিন্তু সামান্য কোনো অঙ্ক নয়! মীন বড়া এই কথা শুনে আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে দ্বিতীয় কুমারী এই দোকান খোলার বিষয়ে পুরোপুরি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। “দ্বিতীয় কুমারী, সেলাইশিল্পীদের বিষয়টি মীন বড়া নিশ্চিতভাবেই সুন্দরভাবে মিটিয়ে ফেলব।”

“তাহলে তো মীন বড়াকে অসংখ্য ধন্যবাদ!” প্রাথমিক কথা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। এটা নিশ্চিত যে মীন বড়ার সাহায্য চাইতে আসার সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল না!