একুশতম অধ্যায়: অপার্থিব ঘৃণা (প্রথম খণ্ড)

ধূসর পোশাক পরিহিত চিকিৎসক এক হাতে চু জিয়ানের কবজি চেপে ধরে অন্য হাতে নিজের সাদা দাড়ি নাড়ছিলেন, তার কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ ফুরেন চিকিৎসকের এমন অভিব্যক্তি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি শক্ত করে লি নিয়াংয়ের হাত ধরে রইলেন, তার সারা শরীর হালকা কাঁপছিল এবং চোখের কোণে স্বচ্ছ অশ্রু টলমল করছিল।

চু জিয়ান বিছানায় শুয়ে ছিল, গায়ে হালকা কম্বল জড়ানো। তার ফ্যাকাশে ছোট মুখটিতে ঠান্ডা ঘাম জমেছিল। সে একবার প্রচণ্ড উত্তাপ আর একবার তীব্র শীতে কাঁপছিল। তার ভ্রু জোড়া কুঁচকে ছিল, ঘুমের মধ্যেও সে খুব অস্থির ছিল।

"দ্বিতীয় দিদিমণি?" লিং ইউ পর্দার আড়ালে চু জিয়ানকে দেখে ব্যথিত হৃদয়ে চিকিৎসকের দিকে চাইলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী হয়েছে।

পর্দার বাইরে চিকিৎসক চু জিয়ানের হাত ছেড়ে দিয়ে একবার কাশলেন। নিজের হাতার ঝাপটা দিয়ে ধুলো ঝেড়ে কোনো কথা না বলে ধীর পায়ে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চু জিয়ানের ঠোঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু গাল দুটো অস্বাভাবিক লাল হয়ে ছিল। সে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করে উঠল, "জল... আমি জল খেতে চাই।"

চু জিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে ইউ ফুরেন দ্রুত উঠে বিছানার পাশে গেলেন। লিং ইউ তাড়াহুড়ো করে পর্দা সরিয়ে দিল। ইউ ফুরেন বিছানার ধারে বসে যখন চু জিয়ানের কপালে হাত দিলেন, তখন আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, "দ্বিতীয় দিদিমণির শরীর এখনো এত গরম কেন?"

চু জিয়ান জল চাইছে শুনে লিং ইউ সাথে সাথে এক গ্লাস হালকা গরম জল নিয়ে এল। ইউ ফুরেন জলটুকু নিয়ে লিং ইউকে বললেন চু জিয়ানের মাথাটা উঁচু করে ধরতে, তারপর গ্লাসের কিনারা আলতো করে চু জিয়ানের ঠোঁটে লাগিয়ে তাকে জল খাওয়ালেন।

ইউ ফুরেন বেরিয়ে এসে প্রেসক্রিপশন লিখতে থাকা চিকিৎসককে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চিকিৎসক?"

চিকিৎসক দাঁড়িয়ে পড়লেন, "ফুরেন, চিন্তা করবেন না। ইউ দিদিমণির কেবল ঠান্ডা লেগেছে, বড় কোনো বিপদ নেই। ভাগ্য ভালো যে তার শরীরের ভিত্তি বেশ মজবুত, নতুবা বসন্তকাল হলেও হ্রদের জল এখনো বেশ হিমশীতল। এমন অবস্থায় জলে পড়ে গেলে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকে। বাড়িতে কি 'হান চাও' আছে? আপনি কাউকে দিয়ে তা সিদ্ধ করে আনুন, দিদিমণির হাত-পা ও মুখ মুছে দিলে জ্বর কমে আসবে।"

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, চিকিৎসক।" ইউ ফুরেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"ফুরেন, কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই। আমি কয়েক পুরিয়া ওষুধ দিচ্ছি, আগামীকাল আবার এসে নাড়ি পরীক্ষা করে যাব।" চিকিৎসক হাত তুলে অভিবাদন জানালেন। তার সহকারী ঝোলা কাঁধে নিয়ে চিকিৎসকের পিছু পিছু প্রণাম করে বেরিয়ে গেল।

ইউ ফুরেন প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে লিং ইউকে বললেন, "লিং ইউ, চিকিৎসককে এগিয়ে দিয়ে এসো। ইয়ান হং, তুমি দ্রুত প্রেসক্রিপশন নিয়ে ওষুধ নিয়ে এসো।"

লিং ইউ ও ইয়ান হং মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

"চিকিৎসক, এই দিকে।" লিং ইউ চিকিৎসককে এগিয়ে দিয়ে এল।

চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর ইউ ফুরেন গুই শিয়াংকে নির্দেশ দিলেন, "গুই শিয়াং, তুমি দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে হান চাও সিদ্ধ করে এক গামলা নিয়ে এসো। দ্বিতীয় দিদিমণির জ্বরের জন্য এটি প্রয়োজন।" চু জিয়ান যে জলে পড়ে ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়েছে তা জানার পর ইউ ফুরেন কিছুটা শান্ত হলেন।

তিনি আবার ঘরের ভেতর গিয়ে বিছানার ধারে বসলেন। তার মুখে এক চিলতে কোমল হাসি ফুটে উঠল। শুধু ঠান্ডা লেগেছে, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো আরও বড় কিছু...

"ফুরেন, এখন নিশ্চিন্ত হতে পারেন, দ্বিতীয় দিদিমণির জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই।" লি নিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে ইউ ফুরেনকে এক কাপ গরম চা দিয়ে সান্ত্বনা দিল।

ইউ ফুরেন ম্লান হাসলেন, চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চু জিয়ানের দিকে তাকালেন। মেয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে তার বুক চিরে কান্না আসছিল, "চু জিয়ান..."

লি নিয়াং তার হাত থেকে চায়ের কাপটি নিয়ে ছোট টেবিলে রেখে দরজার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ফুরেন, এই ঘটনা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। বড় দিদিমণি সত্যিই দ্বিতীয় দিদিমণির ক্ষতি করতে চাইছেন।"

ইউ ফুরেন চোখ বন্ধ করলেন। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে তার দৃষ্টিতে এক ধারালো নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, "এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না। অকারণে ইউ শুয়ে লিংকে ডেকে এনে দোষারোপ করলে সে উল্টো চু জিয়ানের ওপরই দায় চাপাবে, তখন..."

"লিং ইউ তো নিজের চোখে দেখেছে যে..." লি নিয়াং ক্ষোভের সাথে কথাটি শেষ করতে চাইল।

"লিং ইউ চু জিয়ানের ঘরের কাজের মেয়ে, সে নিজের চোখে দেখলেও কী হবে? তুমি কি মনে করো ইউ ইয়ুন শেং তাকে বিশ্বাস করবে? সে কেবল ইউ শুয়ে লিংকেই ভালোবাসে আর বিশ্বাস করে, চু জিয়ান সবসময়ই তার কাছে অবহেলিত।" ইউ ফুরেন কঠোর স্বরে লি নিয়াংকে থামিয়ে দিলেন। যদি এত সহজেই চু জিয়ানের প্রতিশোধ নেওয়া যেত, তবে কি তাকে এখানে বসে মুখ বুজে সহ্য করতে হতো?

"তাহলে... তাহলে কি সেই ডাইনিকে এভাবেই ছেড়ে দেব?" লি নিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। চু জিয়ানকে তারা নিজের সন্তানের মতো আগলে বড় করেছেন, ফুরেন নিজে পর্যন্ত কখনো তাকে জোরে কথা বলেননি, আর সেই ইউ শুয়ে লিং কিনা সাহস পেল চু জিয়ানকে এভাবে আঘাত করার!

ইউ ফুরেন চোখের পাতা নামিয়ে চু জিয়ানের দিকে তাকালেন। আলতো করে তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "হান চাওয়ের জল কি তৈরি হয়েছে?"

"ফুরেন?" লি নিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল, ফুরেন হয়তো আগের মতোই অপমান সহ্য করার কথা ভাবছেন।

"লি নিয়াং, চিন্তা করো না। আমি চু জিয়ানকে এত সহজে অপমানিত হতে দেব না।" ইউ ফুরেন কোমল স্বরে বললেন। তার চোখের ভেতরের নিষ্ঠুর ঘৃণাটুকু এড়িয়ে গেলে মনে হতো তিনি যেন আজকের আবহাওয়া নিয়ে সাধারণ কোনো কথা বলছেন।

"ফুরেন, হান চাওয়ের জল তৈরি।" গুই শিয়াং ধোঁয়া ওঠা এক গামলা জল নিয়ে ঘরে ঢুকল। হালকা হলুদ রঙের সেই জল থেকে ভেষজের মৃদু সুবাস ছড়াচ্ছিল।

ইউ ফুরেন পাতলা কাপড়টি গরম জলে ভিজিয়ে নিংড়ে নিয়ে খুব যত্ন করে চু জিয়ানের হাত, পা, ঘাড় ও গাল মুছে দিতে লাগলেন।

অজ্ঞান অবস্থায় চু জিয়ান ঝাপসাভাবে অনুভব করছিল তার উত্তপ্ত শরীরে যেন শীতলতার এক পরশ বুলিয়ে দেওয়া হচ্ছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর যেন কিছুটা হালকা মনে হলো, মাথার যন্ত্রণা কিছুটা কমল। সে চোখ মেলতে চাইল, কিন্তু চোখের পাতা ভারী হয়ে ছিল। সে হাত তুলতে চাইল, সে জানে মা তার পাশে আছেন, তার কপাল মুছিয়ে দিচ্ছেন, কিন্তু তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই। খুব ক্লান্ত লাগছে, খুব ঘুম পাচ্ছে।

ইউ ফুরেন বারবার করে চু জিয়ানকে মুছিয়ে দিতে লাগলেন। নিজের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেলেও তিনি একটুও ক্লান্তি অনুভব করলেন না। যতক্ষণ না চু জিয়ানের যন্ত্রণাকাতর গোঙানি থামল, তিনি থামলেন না। চু জিয়ানকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবেন, ঠিক তখনই বাইরে খবর এল যে বাড়ির কর্তা এসেছেন। ইউ ফুরেন চোখ তুলে শীতল হাসি হাসলেন। "বাইরের ঘরে গিয়ে ওনাকে অভ্যর্থনা জানাও।"

লি নিয়াং অন্য একটি পরিষ্কার কাপড় ইউ ফুরেনকে দিল, "ফুরেন, সাজগোজ কি ঠিক করে নেবেন?"

চু জিয়ানের জলে পড়ার খবর শুনে ইউ ফুরেন সব ভুলে ছুটে এসেছিলেন, তার চুল কিছুটা অগোছালো, কান্নার কারণে চোখ কিছুটা ফোলা, আর এখন সারা শরীর ঘামে ভেজা। তাকে খুব ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

ইউ ফুরেন মাথা নাড়লেন, "আমি এভাবেই ওনার সাথে দেখা করব।"

ইউ ফুরেন অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। ইউ সাহেব ভ্রু কুঁচকে চেয়ারে বসে ছিলেন। স্ত্রীকে দেখেই তিনি ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন, দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, "হুম, ওর কি আর শান্তি নেই? কয়েকটা দিন শান্তিতে থাকতে পারে না, আবার জলে গিয়ে পড়েছে। এই নিং সিটির কোনো মেয়ের কি ওর মতো এমন দুরন্ত স্বভাব আছে?"

ইউ ফুরেন স্তব্ধ হয়ে স্বামীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কাছে জীবনতুল্য প্রিয় মেয়েটি এইমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, তার বুকের কম্পন এখনো থামেনি, অথচ তার স্বামী প্রথমেই কী বলছেন? কী বলছেন তিনি? হঠাৎ তার মনে হলো খুব ঠান্ডা লাগছে। পায়ের পাতা থেকে শুরু হয়ে সেই হিমশীতল অনুভূতি হৃদপিণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এক অবশ করা শীতলতা।

"স্বামীজি... চু জিয়ান... সে এখন বিপদমুক্ত।" তিনি তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে এই বাক্যটি উচ্চারণ করলেন।

"হুম, বিপদমুক্ত হলেই ভালো। নিজের দিদির সাথে মারামারি করবে, কীসের এত আস্ফালন? আশেপাশে বিপদ আছে কি না তা দেখে না? নিজের দিদিকে ধাক্কা দিতে গিয়ে নিজেই জলে পড়ে গেল, এটা কি কোনো কাজের কথা?" ইউ সাহেব পায়চারি করতে করতে উচ্চস্বরে বলে যাচ্ছিলেন। তিনি যত বলছেন, চু জিয়ানের আগের দুরন্তপনা ও জেদের কথা তত মনে পড়ছে তার। তিনি ভাবছিলেন, কেন তার মেয়ে শুয়ে লিংয়ের মতো কোমল ও শান্ত হলো না।

ইউ ফুরেন একদৃষ্টে স্বামীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখের পলকও ফেললেন না। তিনি বুঝতে পারছেন না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি কে? এ কি তার স্বামী? কেন তার কাছে এই মানুষটিকে এত অচেনা লাগছে, কেন তার হৃদয় এমন হিমশীতল হয়ে যাচ্ছে?

"স্বামীজি..." ইউ ফুরেন কষ্টে বললেন। তার মুখে এক তিক্ত স্বাদ, যেন তিনি বিষ পান করেছেন, "আপনাকে সাথে সাথে না জানানোর জন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" বলে তিনি নিচু হয়ে স্বামীকে কুর্নিশ করলেন।

ইউ সাহেব তাকে হাত ধরে তুললেন, "এতে তোমার দোষ কী? আমি জানি তুমিও নিশ্চয়ই দিশেহারা হয়ে পড়েছিলে। ভাগ্য ভালো যে শুয়ে লিং মেয়েটা আতঙ্কিত হয়ে আমার কাছে দৌড়ে এসেছিল, কাঁদতে কাঁদতে মেঝেতে বসে ক্ষমা চাইছিল। সে বলেছে, তাদের মধ্যে কথা কাটাকাটি হয়েছিল, চু জিয়ান আগে ধাক্কা দিয়েছে, শুয়ে লিং আত্মরক্ষা করতে চাইলে চু জিয়ানের পা পিছলে জলে পড়ে যায়। ফুরেন, আমার মনে হয় চু জিয়ানকে এত বেশি আদর দেওয়া ঠিক নয়। নিজের দিদিকে আঘাত করবে, আবার নিজে বিপদে পড়বে, এটা কি ঠিক? ভাগ্য ভালো যে পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদে সে বেঁচে গেছে।"

"স্বামীজি, এটা স্পষ্ট যে বড় দিদিমণি..." লি নিয়াং রাগে ফেটে পড়ল, মর্যাদা ভুলে উচ্চস্বরে বলে উঠল।

"লি নিয়াং! ভেতরে গিয়ে দ্বিতীয় দিদিমণির দেখাশোনা করো।" ইউ ফুরেন কঠোর স্বরে লি নিয়াংকে থামিয়ে দিলেন এবং তাকে ভেতরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

লি নিয়াং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও দাঁতে দাঁত চেপে বিরস মুখে অন্দরমহলে ঢুকে গেল।

ইউ ফুরেন ঘুরে শান্তভাবে স্বামীর দিকে তাকালেন, তার হাত থেকে নিজের বাহু ছাড়িয়ে নিলেন, "বড় দিদিমণি নিজে আপনার কাছে গিয়েছিল?"

"হ্যাঁ, মেয়েটা খুব কাঁদছিল। সে সবসময় চু জিয়ানকে খুব ভালোবাসে, আজ হয়তো চু জিয়ানই তাকে বাধ্য করেছিল।" ইউ সাহেবের মনে পড়ল কীভাবে ইউ শুয়ে লিং তার কাছে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল যে সে নিজের জীবন দিয়েও বোনকে বাঁচাতে চায়। তার মনে কিছুটা করুণার উদ্রেক হলো।

"তাহলে আপনি বড় দিদিমণির হয়ে সুপারিশ করতে এসেছেন, চু জিয়ানকে দেখতে আসেননি।" ইউ ফুরেন বাঁকা হেসে স্বামীকে প্রশ্ন করলেন।

ইউ সাহেবের মনে হলো তিনি যেন ধাক্কা খেলেন। তার মনে পড়ল齐娈 (চি লুয়ান) এর সাথে তার দূরত্ব বাড়ছে। তিনি চেয়েছিলেন তার সাথে বসে কথা বলতে, কিন্তু এখন তাদের মধ্যেকার ব্যবধান যেন আরও প্রকট হচ্ছে।

"ফুরেন... আমি চু জিয়ানকেও ভালোবাসি, শুধু ওকে এত প্রশ্রয় দেওয়া ঠিক নয়।" ইউ সাহেব কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার চেষ্টা করলেন।

"আপনি তো চু জিয়ানের মুখ থেকে কিছু শোনেননি, শুধু বড় দিদিমণির একতরফা কথা শুনেই সিদ্ধান্ত নিলেন যে দোষ চু জিয়ানের? আর বড় দিদিমণিই নিষ্পাপ? এমনকি আপনি একবারও জিজ্ঞাসা করলেন না চু জিয়ান এখন কেমন আছে?" ইউ ফুরেন যেন স্বামীর কথাগুলো শুনতেই পাননি, মৃদু হেসে প্রশ্ন করে গেলেন।

ইউ সাহেব কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। ইউ শুয়ে লিংয়ের মায়ের প্রতি তার দায়বদ্ধতা আছে, তিনি তাদের ক্ষতিপূরণ দিতে চান। কিন্তু চি লুয়ানকে তিনি ভালোবাসেন, তবে চু জিয়ানের প্রতি তার এক অদ্ভুত অনিচ্ছা কাজ করে। এই মেয়েটি জন্মের পর থেকেই যেন অশুভ সংকেত নিয়ে এসেছে, প্রায় তার মায়ের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। বড় হয়ে সে সবসময় তার বিরুদ্ধাচরণ করে, তাই এই মেয়েটিকে ভালোবাসা তার জন্য কঠিন।

"ফুরেন, শুয়ে লিং সবসময়ই শান্ত, সে নিশ্চয়ই চু জিয়ানকে মিথ্যা দোষারোপ করবে না।" ইউ সাহেব আস্তে আস্তে বললেন। তিনিও বুঝতে পারছেন তিনি ভুল করছেন। তার উচিত ছিল চু জিয়ানের কথা শোনার পর বিচার করা। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে তার ছোট মেয়েটির খোঁজ পর্যন্ত নেননি। তিনি ভেবেছিলেন চু জিয়ান যেহেতু বেঁচে গেছে, তাই আর কোনো সমস্যা নেই।

ইউ ফুরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসলেন, "তাহলে আপনি কি চু জিয়ানকে শাস্তি দিতে এসেছেন?"

"না... না, আমি এসেছি দেখতে সে কেমন আছে, আর তার ব্যাখ্যাও শুনতে চাই।" ইউ সাহেব কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন।

ইউ ফুরেন শান্ত স্বরে বললেন, "চু জিয়ান এখন অচেতন, চিকিৎসক বলেছেন ভয়ের কিছু নেই। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আর ব্যাখ্যার কথা বলছেন? আপনি বরং এখন বিশ্রাম নিন, চু জিয়ানের জ্ঞান ফিরলে আমি তাকে সাথে নিয়ে আপনার কাছে আসব, তখন সে সব ব্যাখ্যা করবে।"

ইউ সাহেব কিছু বলতে চাইলেন, তিনি চেয়েছিলেন এখানে থেকে মেয়ের জ্ঞান ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে। কিন্তু চি লুয়ানের চোখের শীতলতা দেখে তিনি আর কথা বলতে পারলেন না। মাথা নেড়ে তিনি বাগান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইউ ফুরেন তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মৃদু হাসলেন। হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি নিজেও তা বুঝতে পারলেন না।