বিশতম অধ্যায়: আতঙ্কিত (দ্বিতীয় ভাগ)

玉শূয়েলিন প্রায় দৌড়ে এসে পৌঁছল রাগভরা উদ্যানের কাছে। তার তখনই ভেতরে ঢুকে সেই জঘন্য নারীর মুখ ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছিল, ইচ্ছে করছিল সেই নারীকে একেবারে অদৃশ্য করে দিতে।

শৈশব থেকে এ পর্যন্ত, যা কিছু তার প্রাপ্য হওয়ার কথা ছিল, সমস্ত গৌরব, সমস্ত সম্মান, সবকিছুই ছিনিয়ে নিয়েছে ইউ ছুজিয়ান নামের ওই ছোট্ট জঘন্য মেয়েটি। বৈধ কন্যার মর্যাদা, রাগভরা উদ্যান, শান্তমনা কক্ষে গিয়ে পাঠ নেওয়া—এসব সবই আসলে তারই পাওয়ার কথা ছিল। তিনিই তো পিতার বৈধ কন্যা। যদি না চি লুয়ান তলোয়ার কেড়ে ভালোবাসা ছিনিয়ে নিত, তবে পিতা নিশ্চয়ই মাকে স্ত্রীধর্মে গ্রহণ করতেন। তাহলে সমস্ত গৌরবই তার হতো।

কেন ইউ ছুজিয়ানের মতো না-লড়া, না-জেতা এক মেয়েও অজস্র স্নেহ পায়? কেন, কেন? ইউ ছুজিয়ান ছোটবেলা থেকেই ছিল উদ্ধত, জেদি, নষ্ট স্বভাবের; সে কী করে ইউ পরিবারের বৈধ কন্যা হওয়ার যোগ্য? সে তো শিক্ষিত, শিষ্টাচারসম্মত, বাদ্য, কাব্য, বীণা, চিত্র—সবকিছুতেই পারদর্শী। কিন্তু তাতে কী? যতই প্রশংসা পাক না কেন, সে তো কেবল উপপত্নীর কন্যা; এমনকি ইউ পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের ধারে কাছেও সে পা রাখতে পারে না।

সে ইউ ছুজিয়ানকে ঘৃণা করে! ইউ ছুজিয়ান জন্মেরও আগে সে জানত, চি লুয়ানের গর্ভের সন্তানকে সে কখনোই পছন্দ করতে পারবে না। তখন তার বয়স মাত্র কয়েক বছরের, তবু সে স্পষ্ট মনে রেখেছে, কীভাবে বয়স্কা নারী তার মাকে নির্যাতন করেছিলেন। চি লুয়ান যেন নিশ্চিন্তে গর্ভধারণকাল কাটাতে পারে, সে জন্য বয়স্কা নারী নিজ হাতে মায়ের সন্তান ধারণের ক্ষমতা নষ্ট করে দিয়েছিলেন। সবই কি কেবল চি লুয়ানের অভিজাত বংশপরিচয়ের কারণে? কেবল তার মা একজন দাসী ছিলেন বলে? তাই কি তাদের এই নির্যাতন, এই যন্ত্রণা সহ্য করাই ভাগ্য?

সে মানতে রাজি নয়! সে সেই অনাগত শিশুকেই ঘৃণা করত। চি লুয়ানের সন্তান, জন্মানোর আগেই কত গুরুত্ব পেয়ে গেল; আর সে? ছোটবেলা থেকে দাসীদের মতোই জীবন কেটেছে। যে পিতা একসময় মাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভুলে গিয়ে চি লুয়ানকে তুষ্ট করতেই সর্বস্ব মন দিয়েছিলেন, কখন তাদের মা-মেয়ের দিকে তাকানোর অবকাশ ছিল?

ইউ ছুজিয়ান জন্মের পর কয়েক বছর ধরে সে দেখেছে, সেই জঘন্য মেয়েটি ক্রমে আরও সুন্দরী হয়ে উঠছে, আর তার অন্তরে ঘৃণাও তত বাড়ছে; এমনকি ইউ ছুজিয়ানকে শ্বাসরোধে মেরে ফেলার কথাও ভেবেছে।

সে নিজেকে পিতার সবচেয়ে প্রিয় কন্যায় পরিণত করতে চেয়েছিল, যাতে পিতা মা-মেয়ের প্রতি অপরাধবোধে ভোগেন। সে কৌশলে পিতাকে বাধ্য করেছিল ইউ ছুজিয়ানকে নিং শহর থেকে বের করে দিতে।

সে ভেবেছিল, সে জিতে গেছে।

সে সত্যিই ভেবেছিল, সে-ই জিতেছে। যদিও সে বৈধ কন্যা নয়, তবু বৈধ সন্তানের মর্যাদা পাচ্ছিল; পিতা তাকে স্নেহ করতেন, মাকেও ভালো আচরণ করতেন। ইউ পরিবারে চি লুয়ান আর ইউ ছুজিয়ান না থাকলে, তার মা-ই হতেন গৃহিণী, আর সে হতো ন্যায়সঙ্গতভাবে স্বীকৃত অভিজাত কুমারী।

কিন্তু সবই ছিল কেবল ধারণা!

ইউ ছুজিয়ান ফিরে এসেছে, এমন এক ভঙ্গিতে যা তাকে অস্থির করে তোলে। সেই জঘন্য মেয়েটি আর আগের মতো উদ্ধত, খেয়ালি, অসংযত নয়; আর সে অন্যদের উসকানিতেও চলে না। এমনকি উল্টো অদ্ভুতভাবে পিতার ঘনিষ্ঠ হয়েছে।

যা তার হাতের মুঠোয় ছিল, তা আবার হারিয়ে গেছে। সে জানে, আগের মতো আর ইউ ছুজিয়ান ও পিতার সম্পর্ক নিয়ে বিষ ঢালা তার পক্ষে সম্ভব নয়। ইউ ছুজিয়ান বদলে গেছে। সে কী বদলেছে, তা স্পষ্ট করে বলতে না পারলেও সে জানে, এই ইউ ছুজিয়ান আগের মতো সহজে নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।

তাতে কী আসে যায়। ইউ পরিবারের কাছ থেকেও সে আর কোনো আশা রাখে না। তার একমাত্র লক্ষ্য এখন এমন এক স্বামীকে বিয়ে করা, যার বংশপরিচয় আছে। বহু বাছাই করে সে এমন একজনকে চেয়েছিল, যাকে সে পছন্দ করবে, আর যার বংশগৌরব তার মুখে দীপ্তি এনে দেবে।

কিন্তু তার ভাগ্যে এসে পড়ল ছুই ইন। সে ছিল কেবল এক দরিদ্র পণ্ডিত, অথচ অপরূপ সৌম্য। সে তাকে ভালোবেসে ফেলেছিল। এমনকি আর বংশপরিচয়ও চাইনি; শুধু তার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল, জীবন যতই দারিদ্র্যে ভরা হোক, তবু সে রাজি ছিল।

কিন্তু… কিন্তু…

সেই সব ভাবতে ভাবতে ইউ শুয়েলিনের ঠোঁটে এক ব্যঙ্গময় হাসি ফুটল। ইউ শুয়েলিন, ইউ ছুজিয়ানকে খুঁজে না পেয়ে ইউসিন হ্রদের তীরে এসে দাঁড়িয়েছিল, জলের ঢেউয়ের ঝিলিকের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসছিল। হঠাৎ চোখের কোণে একটি গোলাপি ছায়া সরে যেতে দেখেই সে ঘুরে দাঁড়াল, শীতল কণ্ঠে বলল, “কি হলো? মুখ দেখাতে সাহস নেই?”

এই মুহূর্তে ইউ শুয়েলিনের সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে না চেয়ে ছুজিয়ানের পা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। বুঝল, এড়ানো অসম্ভব, তখনই সে মুখ ঘুরিয়ে মৃদু হাসি দিল, আর নরম গলায় বলল, “বোন, এমন সুন্দর জায়গায় দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছেন?”

ইউ শুয়েলিনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখের গভীরে অস্থিরতা আর পাগলাটে ভাব। সে ধীরে ধীরে ছুজিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ স্থির করল লিং ইউর দিকে। “পিছিয়ে যাও।”

লিং ইউর মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল। সে ছুজিয়ানের দিকে তাকাল। সে কেবল দ্বিতীয় কুমারীর কথা শোনে; বড় কুমারী তার প্রভু নন, তাকে আদেশ করার অধিকারই বা কী?

ছুজিয়ান চুপচাপ তাকিয়ে রইল ইউ শুয়েলিনের দিকে। “বোন, যা বলার সরাসরি বলুন।”

“আমি কি তবে একজন দাসীকেও বশ করতে পারব না?” ইউ শুয়েলিন শীতল হুঙ্কার দিল, লিং ইউর দিকে চোখ রাঙাল।

ছুজিয়ান শান্ত হাসি রেখে লিং ইউকে সরিয়ে দিল। “লিং ইউ, তুমি সামনে গিয়ে অপেক্ষা করো।”

লিং ইউ দূরে সরে গেলে, যথেষ্ট ফাঁক রেখে ছুজিয়ান ধীরস্বরে বলল, “বোন, আপনি কী বলতে চান?”

ইউ শুয়েলিন ছুজিয়ানের চারদিকে একবার ঘুরে এল। তার লালচে ফুলে-ওঠা চোখে শীতল দৃষ্টি, মাঝে মাঝে যেন উন্মাদনার ঝিলিক। সে ছুজিয়ানের সামনে থেমে গেল। তাদের দূরত্ব ছিল মাত্র এক মুঠোর। “তোমার এমন কী আছে? বীণা, দাবা, কাব্য, চিত্র—কিছুই এমন নয় যে মানুষকে দেখানো যায়। তাহলে কেন তুমি সবকিছু পেয়ে যাও, আর আমি শুধু নিয়তির কাছে মাথা নত করব?”

ছুজিয়ান ভ্রু তুলে ইউ শুয়েলিনের দিকে চাইল, শান্ত স্বরে বলল, “প্রত্যেকের চোখে জিনিসের মূল্য আলাদা। সবাই তো আমাকে ভালোই মনে করে না। অনেকেই তো আপনাকেও পছন্দ করে। আপনি আসলে কী নিয়ে এত জোর করছেন?”

“আমি জোর করছি? হুঁ? আমার মা উপপত্নী বলে কি সারাজীবন আমাকে অন্যের মুখের দিকে চেয়ে বাঁচতে হবে? আর তুমি? জন্ম থেকেই অজস্র স্নেহ পেয়েছ। কেন? কারণ তোমার একজন সম্ভ্রান্ত মা আছে। সেই চি লুয়ান এখন আর কী এমন অভিজাত? বাড়ি থেকে তো অনেক আগেই তাড়ানো হয়েছে। আমার মায়ের সঙ্গে তার কী পার্থক্য? সারা দিন অভিজাত আর আত্মাভিমানী ভাব। বংশ না থাকলে সেও তো আমার মতোই নীচ।” ইউ শুয়েলিন চিৎকার করে উঠল। তার সমস্ত ক্ষোভ, সমস্ত ক্রোধ কেবল এভাবেই গালাগালের মধ্যে দিয়ে বেরোচ্ছিল। সে ইউ ছুজিয়ানকে ঘৃণা করে, চি লুয়ানকে ঘৃণা করে; তার যা কিছু ছিল, সবই ওরা ছিনিয়ে নিয়েছে।

“ইউ শুয়েলিন, তোমার সেই সংযত, উচ্চমনা ভাব কোথায় গেল? এভাবে উগ্র আচরণ কোরো না। আমার মাকে তুমি গাল দিতে পারো না। তোমার কী অধিকার আছে? এমনকি চেনি-ও কিছু বলতে সাহস করেনি।” ছুজিয়ান ইউ শুয়েলিনের মুখে মায়ের প্রতি অপমান শুনে রাগ চেপে কঠিন স্বরে তাকে থামাল।

আজ ইউ শুয়েলিন একেবারেই স্বাভাবিক নয়। মনে হচ্ছে, সে হিস্টিরিয়াগ্রস্ত উন্মাদের মতো।

“হ্যাঁ, তোমার মা তো আটজনের পালকিতে বসে বৈধভাবে বিবাহিত স্ত্রী, আর আমার মা কেবল গোপনে গর্ভধারণ করতে পেরেছিল বলেই পরের বাড়িতে উপপত্নী হতে পারল। তাই আমি জন্ম থেকেই সকলের অবজ্ঞা সহ্য করব—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু তোমার এমন কী আছে, কী আছে? সৌন্দর্যে কি আমি তোমার কাছে হেরেছি? প্রতিভায় কি তুমি আমার সমান? তুমি একমাত্র যে জিনিসে জিততে পারো, তা হলো বৈধ কন্যার মর্যাদা। তাহলে কি এই কারণেই সে আমাকে চায়নি, এই কারণেই আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছে?” শেষ কথাগুলো বলতে বলতে ইউ শুয়েলিনের চোখ জলে ভরে উঠল। সে দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে ছুজিয়ানের দিকে চেয়ে রইল।

ছুজিয়ান মাথা নিচু করে শান্তভাবে তাকাল তার দিকে। “ভালোবাসার ব্যাপারটা তো দু’পক্ষের সম্মতিতেই ফল পায়। তুমি কেন এত জেদ করছ?”

ইউ শুয়েলিন হেসে উঠল, হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। “তুমি জানো, সে আমাকে কীভাবে অপমান করেছে? বাবাকে বহু অনুনয় করে তবেই আমি মধ্যস্থতার জন্য লোক জোগাড় করেছিলাম। তার জন্য আমি অনেক কিছু ছেড়ে দিয়েছি—সে কি তা জানে? অথচ সে সবার সামনে বলে দিল, জীবনে সে কেবল ইউ পরিবারের দ্বিতীয় কুমারীকেই বিয়ে করতে চায়, নইলে আজীবন বিয়ের কথা তুলবেই না।”

“তা হলে তাতে আমার কী?” ছুজিয়ান নিরাবেগ রইল, অথচ অন্তরে তিক্ত অসহায়তা অনুভব করল। ইউ শুয়েলিনের মুখের সেই ‘সে’ স্বাভাবিকভাবেই ছুই ইন। আহা, সে ভাবতেই পারেনি ছুই ইন তার জন্য এমন পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

“যদি তুমি না থাকতে, আমি কি এত অপমানের শিকার হতাম? তুমিই, তুমিই তাকে প্রলুব্ধ করেছ, তার সামনে আমার নামে কুৎসা রটেছ, তাই সে আমার ভালো কিছুই দেখতে পায় না।” ইউ শুয়েলিন চিৎকার করল। নড়াচড়ার ঝাঁকুনিতে তার চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, তাকে সত্যিই উন্মাদের মতো দেখাচ্ছে।

“তুমি ভ্রান্ত ধারণায় আছ।” ছুজিয়ান ভ্রু কুঁচকে এক পা পিছিয়ে গেল।

“আমি ভ্রান্ত? না কি তুমি ঘৃণ্য, নির্লজ্জ।” ইউ শুয়েলিন গর্জে উঠল, আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

“বিশ্বাস করো বা না করো, আমি কখনোই ছুই ইনকে তোমার বিষয়ে কিছু বলিনি।” ছুজিয়ান আবার এক পা পেছাল। সে ইউ শুয়েলিনের সঙ্গে সংঘাতে জড়াতে চায় না।

“কিন্তু সে তো তোমার প্রতি অনুরক্ত, কারণ তুমি আছ বলেই সে আমাকে পছন্দ করে না!” ইউ শুয়েলিনের মুখে পাগলাটে ভাব।

ছুজিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। “তুমি কী করতে চাও?”

“হাহাহা…” ইউ শুয়েলিন উন্মাদের মতো হেসে উঠল। ছুজিয়ান এক পা, দু’পা করে পিছোতে লাগল।

ইউ শুয়েলিন এক পা এক পা করে তার পেছনে এগিয়ে এল, ছুজিয়ানকে ছাড়ল না। এখন সে ছুই ইনের প্রকাশ্য প্রত্যাখ্যানের অপমানের দায় ছুজিয়ানের ঘাড়ে চাপিয়েছে। যতক্ষণ না ইউ ছুজিয়ান থাকবে, ছুই ইন নিশ্চয়ই তাকে দেখবে, নিশ্চয়ই তাকে মেনে নেবে। যতক্ষণ না ইউ ছুজিয়ান থাকবে, তার সবকিছুই ফিরে আসবে, ছুই ইনও।

“যদি তুমি না থাকতে, যদি তুমি না থাকতে… সবকিছুই অন্যরকম হতো।” ইউ শুয়েলিনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, চোখজুড়ে উন্মত্ত হত্যাচেতনা।

ছুজিয়ানের মন হিম হয়ে গেল। আরও এক পা পিছোতে চেয়েও দেখল, সে ইতিমধ্যেই হ্রদের কিনারায় এসে গেছে। আর পিছোলে সে জলে পড়ে যাবে।

“তুমি আগে শান্ত হও। আমি আর ছুই ইন… আহ… ছাড়ো… কাশি কাশি…” ছুজিয়ান আরও বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ শুয়েলিন হঠাৎ তার গলা চেপে ধরল।

“তুমিই, তুমিই…” ইউ শুয়েলিনের লালচে চোখ, ঘৃণায় প্রসারিত দৃষ্টি, আর গলা চেপে ধরা হাত অনিয়ন্ত্রিতভাবে আরও শক্ত হয়ে উঠল।

“কাশি কাশি, ছাড়ো… ছাড়ো…” ছুজিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে জোরে ইউ শুয়েলিনের বাহুতে আঘাত করতে লাগল। কে জানত, বাইরে থেকে নরম, দুর্বল দেখানো ইউ শুয়েলিনের এত শক্তি!

“তুমি মরে যাও, মরে যাও!” উন্মত্ত জেদ ও হত্যাচেতনা নিয়ে ইউ শুয়েলিনের চোখে রক্তিম শিরা স্পষ্ট।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ইউর যেন বুঝতে কিছু অস্বস্তি হচ্ছিল। সে সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছিল।

“আ… কাশি কাশি…” ভয়ানক ব্যাপার, ছুজিয়ানের দম বন্ধ হয়ে আসছে। বুঝল, এই সময়ে সে যা-ই বলুক, ইউ শুয়েলিনের কানে পৌঁছাবে না। হঠাৎ তার মনে পড়ল, একসময় শেখা এক জুডোর কৌশল, যা মূলত কুৎসিত উত্যক্তকারীদের প্রতিহত করতে শেখা হয়েছিল। সে শক্ত করে ইউ শুয়েলিনের দুই বাহুর কনুইয়ের জায়গায় চাপ দিল, উল্টো হাতে ধরে দুই বাহুর জোর ভেঙে দিল, তারপর কনুইয়ের আঘাতে নিজেকে তার কবল থেকে মুক্ত করল।

টাটকা বাতাস পেয়ে ছুজিয়ান হাঁপাতে লাগল। ইউ শুয়েলিনের দিকে চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি… কাশি কাশি, তুমি আমাকে মারতে চেয়েছিলে!”

ইউ শুয়েলিন বিস্ময়ে ইউ ছুজিয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু গভীরভাবে ভাবার অবকাশ পেল না, কীভাবে ছুজিয়ান সামান্য কিছু কৌশল জানল যাতে তার গলা চেপে ধরা থেকে বাঁচতে পারে। তার কেবল মনে হলো, ছুজিয়ান বেঁচে থাকলে তার ভবিষ্যৎ শেষ। তাই সে দৃঢ় মনে ছুটে এসে সজোরে ধাক্কা দিল ছুজিয়ানকে।

ছুজিয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল ইউ শুয়েলিন তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে অনুভব করল, ইউ শুয়েলিন তাকে সজোরে ধাক্কা দিয়েছে। তার পা পিছলে গেল। কানের পাশে লিং ইউর চিৎকার শোনা গেল।

প্লপ—

বরফশীতল জল তার মাথার ওপর দিয়ে ঢেকে গেল। সে দেখল, লিং ইউ ছুটে আসছে, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে, আর তারই আর্ত চিৎকার শুনছে।

কত ঠান্ডা!