নবম অধ্যায় পুনরায় যক্ষপুরে (দ্বিতীয় অংশ)

ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন যশোধরা, তাঁর চলাফেরা ছিল মনোহর ও মর্যাদাপূর্ণ। যশোধরী তাঁর পিছু পিছু চললেন, মন অস্থির হয়ে উঠল, হরিণীর মতো দুটি চোখে তিনি এই বিশাল প্রাসাদটি নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।

যশোধরার পরিবারের এই প্রাসাদটি ছিল শৈলীসমৃদ্ধ ইঁটের নির্মাণ। ফটক পেরিয়ে দেখা গেল, একপ্রস্থ নীল পাথরের পথ বিস্তৃত, পথের দুই পাশে দুটি আঙিনা। পথের শেষপ্রান্তে সম্মুখভাগের হলঘর, দরজার সামনে দুটি ব্রোঞ্জের সিংহ, দরজার উপরে ঝুলছে একটি ফলক, তাতে লেখা—"মন শুদ্ধ রাখো, চরিত্র গড়ো"। হলঘরের দুপাশে ছিল দুটি লম্বা বারান্দা, যা বাঁক নিয়ে পেছনের আঙিনায় পৌঁছে যায়। বাঁকানো বারান্দার ভেতরের দেয়ালে আঁকা রয়েছে বিশাল প্রাচীরচিত্র।

নিশ্চয়ই অপূর্ব ঐশ্বর্য আর সমৃদ্ধি! এ তো দেশের সেরা তাঁতঘর, যশোধরার পরিবার।

যশোধরা বাড়িতে প্রথম পা রাখতেই, দুজন সুতির নীল পোশাক ও কালো বেল্ট পরা চাকর এগিয়ে এল উচ্চস্বরে, "কে রে, কে? অনুমতি ছাড়াই এভাবে ঢুকছিস কেন?"

তাদের চোখে ছিল অবজ্ঞা, কোমরে হাত দিয়ে বেশ দম্ভভরে দাঁড়াল তারা।

যশোধরী চমকে উঠলেন, এদের ব্যবহার বড্ড স্পর্ধিত, এমন প্রকাশ্য ঔদ্ধত্য!

লীলাবতী সত্যিই মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমরা নতুন চাকর? যশোধরার গৃহকর্ত্রীকেও চিনো না!"

ওই দুই চাকর পরস্পর তাকিয়ে হেসে উঠল, "আমাদের গৃহকর্ত্রী তো পেছনের আঙিনায়, তুমি কোন বাড়ির গৃহবধূ ভুল করে এদিকে চলে এসেছ?"

যশোধরা শুনে রাগলেন না, বরং হাসলেন, "আমি তো জানতে চাই, একটা উপপত্নী কীভাবে গৃহকর্ত্রী হয়ে গেল! চলো, চেন ঝেনহুই-কে ডেকে পাঠাও!"

"অভদ্রতা করো না! আমাদের গৃহকর্ত্রীর নাম মুখে আনার অধিকার তোমার কই? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, নিশ্চয়ই ভুল করে ঢুকেছ।" দুই চাকর হাত নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

যশোধরা শুধু একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন তাদের দিকে। পাশে থাকা লীলাবতী ঠাট্টার ছলে বললেন, "চেন চাচিমা সত্যি কেমন শাসক! গৃহকর্ত্রী শুধু কদিন অন্য বাড়িতে ছিলেন, তাই বলে বাড়িতে ঢুকতেই বাধা?"

দুই চাকরের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, কী করবে ভাবছে, তখনই পেছন থেকে এক কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।

"এ কী হচ্ছে? সবাই দরজার সামনে ভিড় করে কাজকর্ম বন্ধ করেছ?"

প্রবেশ করলেন চল্লিশোর্ধ্ব এক পুরুষ, ধূসর তুলোকাপড়ের পোশাক, প্রকৃত গৃহপরিচারকের বেশ, হাতে পোশাক ধরে দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন।

দুই চাকর তাঁকে দেখে খুশি হয়ে উঠল, "জ্যাঠা, আপনি ঠিক সময়ে এলেন! এখানে কয়েকজন মহিলা ভুল করে ঢুকে পড়েছেন, আমরা বের করে দিচ্ছিলাম।"

গৃহপরিচারক জ্যাঠা যশোধরার পরিবারেরই মানুষ, জানতেন গৃহকর্ত্রী কী কষ্ট সহ্য করেছেন এতকাল। তিনি যশোধরার শীতল দৃষ্টি দেখে আবেগে কেঁদে ফেললেন, "গৃহকর্ত্রী... আপনি ফিরলেন..."

"জ্যাঠা," যশোধরার কপাল প্রসারিত হলো, কোমল হাসি ফুটে উঠল।

জ্যাঠা চোখের কোণ মুছলেন, মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "আপনার ফিরে আসা সত্যিই আনন্দের।" তিনি ঘুরে দুই হতবাক চাকরকে হুকুম দিলেন, "তাড়াতাড়ি চেন চাচিমাকে খবর দাও।"

যশোধরা নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এমন পরিণতি হবে ভাবিনি।"

জ্যাঠা কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে তাড়াতাড়ি লোকজন ডেকে মালপত্র ভেতরে পাঠাতে লাগলেন। যারা যশোধরার সঙ্গে এসেছিল, আগেকার কর্মী, তারাও জ্যাঠাকে দেখে খুশি হল, তবে প্রকাশ করল না, তাড়াতাড়ি মালপত্র পেছনের আঙিনায় নিয়ে গেল।

জ্যাঠা যশোধরাকে নিয়ে হলঘরে নিয়ে এলেন, পাশে নিচুস্বরে বললেন, "আপনি বেরিয়ে যাবার পরে চেন চাচিমা আদেশ দিয়েছেন, তাঁকে গৃহকর্ত্রী বলে ডাকতে হবে। মালিকও কিছু বলেননি, তাই সবাই..."

"জ্যাঠা, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি বুঝতে পারছি," যশোধরার ঠোঁটে হাসি আরও স্পষ্ট হলো। তিনি সোজা হয়ে, দৃপ্ত ভঙ্গিতে হলঘরে ঢুকে চারপাশে তাকিয়ে সামনে রাখা প্রধান আসনে বসলেন।

জ্যাঠা উচ্ছ্বাস চাপতে না পেরে দু’হাত ঘষতে লাগলেন। যশোধরী হলঘরের আসবাব লক্ষ্য করলেন, বেশিরভাগই রক্তচন্দনের তৈরি, লাল বার্নিশ করা জানালায় সাদা কাপড়ের পর্দা, মাঝে দুটি আসন, দুই পাশে আরও চারটি করে। যশোধরা প্রধান আসনে, লীলাবতী পাশে, যশোধরী ও চৈতী অপর পাশে দাঁড়ালেন।

হলঘরের দু’পাশে দুই কিশোরী দাসী, বয়সে লিংজু-র কাছাকাছি, যশোধরীর দিকে তাকিয়ে আনন্দ চেপে রেখে চোখ লাল করে অভিবাদন করল।

যশোধরা কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "শরৎযুতি, গ্রীষ্মযুতি, তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

দুই দাসী মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে বলল, "চেন চাচিমা বললেন, সামনের আঙিনায় লোক কম, তাই আমাদের শোভন কক্ষ থেকে ডেকে এনেছেন।"

যশোধরা চুপ করে গেলেন, পাশের লীলাবতী রেগে বললেন, "লোক কম হলে ওনার কক্ষ থেকে আনেনি কেন? কেন গৃহকর্ত্রীর শোভন কক্ষ থেকে লোক তুলেছে?"

জ্যাঠা কৃত্রিম হাসি হাসলেন, তাঁর ক্ষীণ দৃষ্টি যশোধরীর উপর গিয়ে থেমে বিস্মিত হল, "এ কি আমাদের ছোট মেয়ে? কী অপরূপ সুন্দরী হয়েছে!"

সবাই যশোধরীর দিকে তাকাল, তিনি মিষ্টি হাসলেন, জ্যাঠার প্রতি নম্রভাবে অভিবাদন দিলেন, "জ্যাঠা।"

যশোধরা, লীলাবতী, লিংজু ছাড়া সবাই বিস্মিত হল, এক বছরে এত পরিবর্তন!

জ্যাঠা দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "ছোট মেয়ে, এত আদর পেয়েছি, এ সম্মান আমার নয়।"

"এতে অবাক হবার কিছু নেই, জ্যাঠা আপনি তো তাঁর অভিভাবক, বহুদিন পরে দেখা—এ শুভেচ্ছা স্বাভাবিক।" যশোধরা স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন যশোধরীর দিকে, কেবল এই মুহূর্তেই তাঁর চোখে উষ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।

জ্যাঠার কুঁচকে যাওয়া চোখে জল, আবেগে কাঁপা গলায় বললেন, "ছোট মেয়ে বড় হয়েছে, কত জ্ঞানী হয়েছে!"

যশোধরী অস্বস্তিতে মাথা নিচু করলেন, আর কিছু বললেন না, ভয় পেলেন, যদি আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়।

ঠিক তখন বাইরের দিক থেকে ফিসফাস শব্দ এলো। যশোধরী মুখ তুলে দেখলেন, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নীল সুসজ্জিত পোশাকে, চওড়া চাদর গায়ে জড়িয়ে দ্রুত হলঘরে ঢুকে এলেন। তাঁর মুখের রেখা কোমল, চেহারা সুদর্শন ও উজ্জ্বল, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, দৃষ্টিতে নিরাসক্তি, পোশাকে বাতাসের ছোঁয়া।

"মালিক এলেন," জ্যাঠা হাসতে হাসতে এগিয়ে গেলেন। গৃহকর্ত্রীকে দেখেই তিনি চাকরকে পাঠিয়েছিলেন তাঁতঘরে মালিককে খবর দিতে, ভাবেননি এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন।

যশোধরী বিস্মিত হলেন, তাঁর পিতা এত যুবক ও আকর্ষণীয়! তিনি যশোধরার দিকে তাকালেন, মনে লঘু একটা ভারী ভাব।

যশোধরার চোখের উষ্ণতা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, শুধু শীতল এক নিরাসক্তির স্তর রয়ে গেল। তিনি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটে অপূর্ব হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তবে সে হাসি চোখে পৌঁছল না।

"মালিক," তিনি নম্রতা সহকারে অভিবাদন দিলেন, পেছনে লীলাবতী ও লিংজুও অনুসরণ করল।

মালিক কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে যশোধরার দিকে তাকালেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না। সামনে গিয়ে স্তব্ধ দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন, চোখে অস্পষ্ট আবেগের ঢেউ, যশোধরার হাত ধরে কাঁপা গলায় বললেন, "প্রিয়..."

যশোধরী কপাল কুঁচকালেন, মালিকের এই অভিব্যক্তি দেখে যে কেউ ভাববে, তাঁর স্ত্রীর প্রতি তিনি গভীর অনুরাগী।

তাঁর ধারণা ভুলই ছিল, বাবা মাকে অপছন্দ করেন বলেই তাঁদের দূরে পাঠিয়েছিলেন—এটা সত্যি নয়।

যশোধরা কোমল হাসি দিয়ে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিচুস্বরে বললেন, "মালিক, আমি ফিরে এলাম।"

মালিক কাঁপা কাঁপা হাতে মুঠি শক্ত করলেন, চোখে বিষাদের ছায়া, গলায়ও সে সুর, "ফিরে এসেছো... এটাই অনেক..."