ত্রিশতম অধ্যায়: পড়ন্ত বরফে ঝরে পড়া বকুল ফুল (দ্বিতীয় পর্ব)

নদীর জল স্বচ্ছ, বসন্তের ফুলেরা অস্ফুট হাসছে, আর উইলো গাছগুলো সতেজ সবুজ।

প্রথম দর্শনের ঘোড়ার গাড়িটি নিং শহরের উপকণ্ঠে এক মনোরম নদীর তীরে এসে থামল। নদীর দুই পাশে দিগন্তবিস্তৃত সবুজ ঘাস, যার মাঝে নানা রঙের বসন্তের ফুল ফুটে আছে। স্বচ্ছ জলধারা বয়ে চলছে কলকল শব্দে। নদীর ওপারে এক ছোট বাগান, যেখানে কিছু পাম গাছ রয়েছে; ফুল ঝরে পড়ে মাটি ঢেকে গেছে, তবুও সেই সৌন্দর্য ম্লান হয়নি, জায়গাটি এখনো পরম শান্ত।

চু জিয়ান ঘোড়ার গাড়িটি রাজপথে দাঁড় করিয়ে রাখল। লিং ইউকে সঙ্গে না নিয়ে সে একাই নদীর তীরে হেঁটে গিয়ে একটি ফাঁকা জায়গায় বসল। তার মনে অনেক কথা, কিন্তু বলার মতো কেউ নেই। সে ভেবেছিল চি জিনের কাছে গেলে মনের কষ্ট কিছুটা লাঘব হবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি চি জিনেরও তাকে নিয়ে অন্য কোনো মতলব আছে। এই অচেনা পৃথিবীতে সে নিজেকে বড় অসহায় বোধ করছিল। তার মনে হচ্ছিল, সবাই যেন কোনো না কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে। সে কারো ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাতে চায় না, কিন্তু কারো হাতের পুতুল হয়েও থাকতে চায় না।

চুন ইয়ু ফাং মানুষটি কেমন? তার ভেতরে কী এমন গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? তার মা-ই বা তার কাছ থেকে কী লুকাচ্ছেন? চি জিন কেন তাকে তার দিকে ঠেলে দিচ্ছে? এটা কি শুধুই তার ভালো চাওয়ার জন্য? একজন বণিক কন্যার মর্যাদায় সে বড়জোর একজন উপপত্নী হতে পারে, অথচ চি জিন নিজেই তার স্ত্রী। নিজের মর্যাদা ও ভালোবাসা ধরে রাখার জন্য লড়াই না করে, সে কেন অন্য আরেকজন নারীকে তার সবকিছুর অংশীদার করতে চাইছে? এমনকি সেই নারী যদি তার নিজের বোনও হয়, তবুও সে অন্য একজন নারী, তাই নয় কি?

আর চুন ইয়ু ফাং... প্রথম থেকেই সে কেন তার প্রতি এতটা বিদ্বেষী? যদি তার সত্যিই বিন্দুমাত্র আগ্রহ থাকত, তবে সে কেন এমন ঘৃণা প্রদর্শন করত? তাছাড়া চি জিনের প্রতিও তার বিশেষ কোনো অনুরাগ নেই বলে মনে হয়। তাদের দুজনকে একসঙ্গে দেখলে মনে হয় যেন তারা একে অপরের প্রতি কোনো গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে।

হায়! চু জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনের ভার কমল না, বরং আরও বেড়ে গেল।

লিং ইউ দূর থেকে তার মনিবকে দেখছিল। যদিও দূরত্ব অনেক, তবুও সে অনুভব করতে পারছিল যে তার মনিব আজ খুব অখুশি। প্রাসাদে যাওয়ার আগে থেকেই তিনি কিছুটা বিষণ্ণ ছিলেন, কিন্তু ফিরে আসার পর যেন সেই বিষণ্ণতা আরও ঘনীভূত হয়েছে। মনে হচ্ছে প্রাসাদে গিয়ে তিনি আরও কোনো কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন, যা তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলছে। লিং ইউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না। সে জানত না কী বিষয় নিয়ে তার মনিব এত চিন্তিত। কিছুক্ষণ আগে প্যাভিলিয়নে তো তিনি বেশ হাসিখুশিই ছিলেন, কিন্তু চুন ইয়ু ফাং আসার পর থেকেই তার চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। সে দূর থেকে তাদের কথা শুনতে পায়নি, তবে নিশ্চয়ই এমন কিছু বলা হয়েছে যা চু জিয়ানের পছন্দ হয়নি।

হঠাৎ পেছনে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। লিং ইউ অবাক হয়ে ফিরে তাকাতেই দেখল আগন্তুক তাকে চুপ থাকার ইশারা করছে। তারপর আগন্তুক তার দৃষ্টি চু জিয়ানের দিকে নিবদ্ধ করল। লিং ইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সেই ব্যক্তিকে সম্মান জানিয়ে দেখল তিনি ঘোড়া থেকে নেমে শান্ত পায়ে চু জিয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

চু জিয়ান নদীর ওপারে ঝরে পড়া ফুলের পাপড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল। সে পলক ফেলল না, কেবল অনুভব করল তার গাল বেয়ে ঠান্ডা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

"যদি সত্যিই কষ্ট পেয়ে থাকো, তবে কেঁদে ফেলাই ভালো। এভাবে নীরবে চোখের জল ফেলার চেয়ে তা অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক।" একটি গভীর ও বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর তার পাশে ভেসে এল। চু জিয়ান চমকে উঠল। সে ঘুরে তাকাতেই তার চোখের জল গাল বেয়ে তার ফর্সা হাতে ঝরে পড়ল।

"চি বো..." তিনি এখানে কীভাবে এলেন?

চি বো হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিল। নিচু স্বরে বলল, "তোমাকে এমন বিমর্ষ অবস্থায় প্রাসাদ থেকে বের হতে দেখে আমি চিন্তিত ছিলাম, তাই তোমার পিছু নিয়েছি।"

চু জিয়ান সামান্য সরে গিয়ে তার উষ্ণ হাতের স্পর্শ এড়িয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ছলছল চোখে তার দিকে তাকাল। বুকের ভেতরের কষ্ট যেন উপচে পড়ছে।

চি বো-র তামাটে গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, "দুঃখিত।"

চু জিয়ান দ্রুত হাত দিয়ে চোখের জল মুছে ফেলে চি বো-র দিকে তাকিয়ে হাসল, "ধন্যবাদ।"

চি বো তার পাশে বসল এবং কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিছু বলতে চাও?"

চু জিয়ান তার স্বচ্ছ চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। এই মানুষটি, যে তাকে বারবার বিপদ থেকে রক্ষা করেছে, বারবার সাহায্য করেছে... সে কি তাকে বিশ্বাস করতে পারে?

"যদি বলতে না চাও, তবে চলো কিছুটা হাঁটি, মন ভালো হয়ে যাবে," চি বো মৃদু হেসে তাকে জোর না করে বলল।

চু জিয়ান কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু হঠাৎ তার মাথা ঘুরে উঠল। সে পড়ে যাচ্ছিল, তখনই এক জোড়া বলিষ্ঠ হাত তাকে ধরে ফেলল। সে এক পুরুষালি ও সতেজ ঘ্রাণ অনুভব করল। সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার চোখ খুলল। উপরে তাকাতেই দেখল চি বো-র কালো চোখে গভীর উদ্বেগ।

তার হৃদয় যেন হঠাৎ জোরে কেঁপে উঠল।

"ধন্যবাদ..." সে তার বলিষ্ঠ বুকের ওপর হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

চি বো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তাকে ছাড়ল না। বরং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার মাথায় গাল ঘষল। তার কণ্ঠে ছিল মমতা ও অসহায়ত্ব, "চু জিয়ান, ভবিষ্যতে... প্রাসাদে কম যাবে, আর চুন ইয়ু ফাং-এর খুব কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করবে না, বুঝেছ?"

এ কথা শুনে চু জিয়ানের শরীরের শেষ শক্তিটুকুও যেন হারিয়ে গেল। সে নিস্তেজ হয়ে এল এবং চি বো-র বুকে মাথা রেখে ঝরঝর করে কাঁদতে লাগল। তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন সে শুনতে পাচ্ছিল।

সে মনে মনে হাসল। এই পৃথিবীতে আসার পর সে কেন এত দুর্বল হয়ে গেল? কেন তার চোখের জল এত সহজে বেরিয়ে আসে?

"চি বো..." সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, "তুমি কি মনে করো, সে সত্যিই আমাকে বিয়ে করবে?"

চি বো-র শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, তার উষ্ণ নিশ্বাস তার গালে এসে পড়ল। "তুমি... তুমি কি তাকে বিয়ে করতে চাও? তার উপপত্নী হতে চাও?"

চু জিয়ান তার জামার হাতা শক্ত করে ধরল। রাগে কিংবা ঠান্ডায় তার শরীর কাঁপছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়, "যদি আমাকে অন্য কোনো নারীর সাথে এক স্বামীকে ভাগ করে নিতে হয়, তবে আমি সারা জীবন অবিবাহিত থাকব।"

চি বো-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "তাহলে আজ..."

"প্রাসাদে গিয়েই জানতে পারলাম তারা আমাকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছে। আমি জানি না তাদের উদ্দেশ্য কী, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে সে আমাকে পছন্দ করে না। আমার চিন্তা সেটা নয়, আমার কষ্ট হচ্ছে জিন দিদির আচরণে।" সে কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে? তার মনে হলো, সে আর চি বো-র এই উষ্ণ আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে যেতে চাইছে না।

"সে... তোমার প্রতি পুরোপুরি অনাগ্রহী নয়। যদি তুমি তার সাথে কোনো সম্পর্কে জড়াতে না চাও, তবে ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করবে।" চি বো মনে মনে ভাবছিল, আজ পড়ার ঘরে সে যখন চুন ইয়ু ফাংকে জিজ্ঞেস করেছিল যে সে চু জিয়ানকে পছন্দ করে কি না, তখন চুন ইয়ু ফাং এক রহস্যময় হাসি দিয়েছিল। সে বলেছিল, যদি চি জিন চায়, তবে সে চু জিয়ানকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি। সে বলেছিল সে চু জিয়ানকে বেশ পছন্দ করে।

চুন ইয়ু ফাং-এর সাথে তার বহু বছরের পরিচয়। সে জানত মানুষটি কেমন। সে নিজের মর্জিমাফিক চলে, যেকোনো উপায়ে লক্ষ্য অর্জন করে। সে যাকে শিকার বানায়, সে তার হাত থেকে কখনো রেহাই পায় না। সে সম্ভবত চু জিয়ানকেও নিজের শিকার হিসেবেই দেখছে।

চু জিয়ান চি বো-র কথা শুনে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, "তুমি কী বললে?"

"সে তোমাকে পছন্দ করে, এটা সে নিজেই বলেছে," চি বো নিচু স্বরে বলল।

চু জিয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং রাগী কণ্ঠে বলল, "এটা অসম্ভব, সে আমাকে ঘৃণা করে।" যদি কোনো পুরুষ কোনো নারীকে পছন্দ করত, তবে তার দৃষ্টি এমন শীতল হতো না। যদিও সে ভালোবাসার ব্যাপারে অনভিজ্ঞ, কিন্তু একজন নারী হিসেবে সে জানত, কাউকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা থাকলে দৃষ্টি এমন হয় না।

"সে তোমাকে পছন্দ করে কি না বা ঘৃণা করে কি না, তা তোমাকে উপপত্নী বানানোর সাথে সম্পর্কিত নয়। সে এমনই মানুষ, তুমি কি বুঝতে পারছ?" চি বো অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চু জিয়ান তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না।

চি বো তার ভ্রু কুঁচকে এক পা এগিয়ে এল, "তুমি চিন্তা করো না, আপাতত তার তোমাকে উপপত্নী করার কোনো পরিকল্পনা নেই।" সে নিজের কথা বলার ধরন নিয়ে নিজেই বিরক্ত বোধ করছিল। তার চোখের সামনে চু জিয়ানের এই অসহায় ভীতি দেখে তার হৃদয় যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

"কিন্তু ভবিষ্যতে? যদি প্রাসাদের লোকজন তাকে বারবার চাপ দেয়? সে কি জেদের বশে সত্যি সত্যিই..." সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভেবে চু জিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"যদি সত্যিই এমন দিন আসে, তবে তার আগেই আমি সম্রাটের কাছে গিয়ে তোমাকে বিয়ে করার অনুমতি চাইব।" চি বো তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে দৃঢ়তার সাথে বলল। তার চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল, মনে হচ্ছিল সে মোটেও মিথ্যে বলছে না।

চু জিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার কানে যেন নিজের রক্তের স্রোত বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, "তুমি... তুমি কী বললে?"

"আমি তোমাকে কখনোই চুন ইয়ু ফাং-এর হাতে পড়তে দেব না, আমাকে বিশ্বাস করো।" চি বো বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে চু জিয়ানকে জড়িয়ে ধরল। সে তাকে এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে মনে হচ্ছিল, একটু আলগা করলেই সে ভেঙে যাবে বা হারিয়ে যাবে।

"চি বো... তোমার এসব করার প্রয়োজন নেই।" চু জিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত আবেগ ও অস্থিরতা কাজ করছিল, যাকে সে এতদিন এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল।

চি বো তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকাল। তার তপ্ত নিশ্বাস তার পোশাক ভেদ করে ত্বকে ছড়িয়ে পড়ল, "আমি তোমাকে কারো দ্বারা আঘাত পেতে দেব না, একদম না।"

তার গভীর কণ্ঠস্বর চু জিয়ানের কানে এক শিহরণ জাগাল, যা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। চু জিয়ান নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, "চি বো, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

চি বো কিছুটা আলগা হয়ে তার দিকে তাকাল, তার নিশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠছিল।

চু জিয়ান তার বুকের ওপর হাত রেখে মুখ নিচু করে রইল, "চি বো, সত্যিই ধন্যবাদ। প্রতিবার যখন আমি বিপদে পড়ি, তখনই তুমি আমার পাশে থাকো, আমাকে সাহায্য করো। এই পৃথিবীতে আসার পর তুমিই একমাত্র ব্যক্তি যে আমাকে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করেছ। আমি না চাইতেই তোমার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছি। সেদিন তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে আমরা কি বন্ধু, আমি..." চু জিয়ান তার চোখের পাতা তুলে তার গম্ভীর ও বলিষ্ঠ মুখের দিকে তাকাল। বাতাস যেন পাতলা হয়ে এল। সে তার সেই জ্বলন্ত কালো চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না, যা তাকে যেন টেনে নিচ্ছিল। "তুমিই আমার একমাত্র বন্ধু যাকে আমি বিশ্বাস করতে পারি, চি বো..."

চি বো-র হাত শক্ত হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে তার কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল। তার কালো চোখগুলো ম্লান হয়ে এল, "শুধু বন্ধু..."

"চি বো..." চু জিয়ান অস্থির হয়ে তার দিকে তাকাল।

চি বো মৃদু হাসল, তার অভিব্যক্তি আবার আগের মতো শীতল ও উদাসীন হয়ে গেল, "যেহেতু আমরা বন্ধু, তাই একে অপরকে সাহায্য করাটাই স্বাভাবিক। তোমাকে আর বারবার আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না।"

চু জিয়ান আবেগাপ্লুত হয়ে তার দিকে তাকাল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।