একাদশ অধ্যায়: শোভা ও সংযমের প্রাঙ্গণ (দ্বিতীয় পর্ব)

দ্বিতীয় দরজা পেরিয়ে যেতেই কয়েকজন দায়িত্বশীলা দাসী ও কিশোরী মেয়ে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে玉夫人-কে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেল। নরম গদি বিছিয়ে, তাঁকে মিশ্রিত মধুপাথর ও মুকুটা কাঠের তৈরি লোহান খাটে বসিয়ে দিল। 玉夫人 গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখাবয়বে স্বস্তি ফুটে উঠল।玉初见 শান্তভাবে 玉夫人-এর নিচের আসনে বসে সবকিছু নিরবে লক্ষ্য করছিল।

কিছুক্ষণ ঘরের দাসীরা 玉夫人-এর সঙ্গে গল্প করল, তারপর তিনি 李嫲嫲-কে ছোট রান্নাঘরে গিয়ে কিছু নাস্তা প্রস্তুত করতে বললেন।

宋嫲嫲 পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনি তো অনেকটা পথ এসেছেন, আগে গরম পানিতে হাত-মুখ ধুয়ে নেওয়া ভালো, তারপর খাওয়া-দাওয়া করবেন। এতে একটু আগে বিশ্রামও নিতে পারবেন।"

玉夫人 একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "তবে ঠিক আছে, গরম পানি প্রস্তুত করো।"

宋嫲嫲 হাসলেন, "সব আগেই ঠিক করে রেখেছি। তবে... আপনি জানেন,丽娘 এখনো বিশ্রামে আছেন। আপনি কাকে চান, কোন দাসী বা আমাকেই কি চান সাহায্যে?"

সদা 玉夫人-এর সঙ্গী ছিল丽娘। 李嫲嫲 ও 宋嫲嫲 মূলত ছোট রান্নাঘরের দেখাশোনা করত;李嫲嫲 সাধারণ রান্নাবান্না,宋嫲嫲 ওষুধি খাবার ও 玉夫人 এবং 二姑娘-এর শরীরের যত্ন নিত।

玉夫人 আবারও কয়েকজন দাসীর দিকে তাকালেন, "夏玉-কে আসতে বলো।" তারপর 玉初见-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমিও তো ধুলোয় মাখামাখি, আর নিজের গোপনীয়তা নিয়ে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।灵玉 তোমাকে স্নান করিয়ে দেবে, তারপর পাশের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

玉初见 নিজেও ক্লান্তিতে নুয়ে পড়েছিল, তাই কোনো আপত্তি না করে মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে 李嫲嫲দের কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টিকে সামলানোরও আর শক্তি ছিল না তার।

সে 玉夫人-এর কাছে এগিয়ে গিয়ে নরম স্বরে বলল, "মা, আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, আমি একটু পরে আবার আসব।"

玉夫নির চোখে উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল, "যাও, কিছু নাস্তা খাও। সন্ধ্যায় তোমার বাবা আসবে, তখন আমরা একসঙ্গে খাব।"

আহ, কবে যে আমার এই বিশাল আলোর বাতি নিভে যাবে! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল 玉初见, মুখে কিন্তু বিনয়ী, মিষ্টি হাসি, "আচ্ছা।"

玉初见 দাসীদের উদ্দেশে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তারপর 灵玉-এর সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেল। অন্য দাসীরাও 李嫲嫲-এর নির্দেশে দ্রুত যার যার কাজে লেগে পড়ল। হঠাৎ করেই সারাটি উঠোন নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আর 玉初见-এর মনে হল, এই আঙিনা এমনই শান্ত ও নিবিড় থাকার কথা, অযথা কোলাহলে এর সৌন্দর্য নষ্ট হয়।

玉初见-এর ঘর玉夫人-এর পাশের কক্ষেই। খুব বড় নয়, কিন্তু অত্যন্ত সজ্জিত—চিত্রাঙ্কনের টেবিল, ছোট চৌকি, নরম খাট, চারপাশে পর্দা টানা বিছানা, নারকেল কাঠের খোদাই করা সাজগোজের টেবিল। স্নানের ঘরটা বড় এক পর্দা দিয়ে আলাদা করা; ভেতরে স্নানের টব ও পাত্র রাখা।玉初见 হাত উঁচিয়ে শরীরটা একটু টানল, সারা শরীরে ব্যথা বেদনা। কেবলমাত্র অন্যদের সন্দেহ ও কৌতূহল সামলাতেই অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। তবে ভাগ্যিস কেউ তার ভিন্নতা বুঝতে পারেনি—সবাই ভেবেছে সে বড় হয়ে গেছে, বুঝদার হয়েছে।

灵玉 একবার তাকিয়ে হালকা হাসল, একদিকে উনুন ধরাতে ধরাতে বলল, "আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তাই না?"

"একেবারে অবসন্ন!"玉初见 বিছানার ওপর পড়ে গিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

灵玉 মৃদু হাসল, "অনেকদিন পরে তো এসব সামলাতে হচ্ছে। কিছুদিন পরেই অভ্যস্ত হয়ে যাবেন।"

玉初见 চমকে উঠে বলল, "তাহলে কি সামনে আরও ঝামেলা আছে?"

灵玉 বিস্মিত হল, তারপর মনে পড়ে গেল, "আপনি বোধহয় ভুলে গেছেন, আপনি তো সদ্য এসেছেন, এখনো অনেক ঝামেলা বাকি। এখানে燕城 থেকে আলাদা; এখানে আপনাকে অনেক বেশি মানুষের মুখোমুখি হতে হবে, আর তাই ঝামেলাও বাড়বে।"

玉初见 শুনে ঘেমে উঠল, দুঃখজড়ানো কণ্ঠে বলল, "এত বড় বাড়িতে তো গুটি কয়েকজন মানুষ—আর কী এমন ঝামেলা!"

灵玉 মুখটা একটু গম্ভীর করল, বুঝল সে হয়তো বেশি বলে ফেলেছে, তাই হাসতে হাসতে বলল, "দেখুন, আমি তো শুধু খামোখা বকবক করছি।"

玉初见 আর কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে দুই দাসী গরম পানির কেটলি হাতে নিয়ে এলো, তাই সে চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, যা হবার হবে—যদি কোনোদিন তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে, তখন পরিস্থিতি অনুযায়ী সামলে নেবে। সে চেষ্টা করবেই টিকে থাকতে।

灵玉 ও দুই দাসী গরম পানি ঢেলে দিল স্নানের টবে। তারা চলে গেলে 灵玉 বলল, "ওরা দু’জন—燕红 আর 桂香, আগে 攒眉园-এর দাসী ছিল, এখন আপনাকে দেখাশোনার জন্য আনা হয়েছে।"

玉初见 মাথা নাড়ল, কিন্তু মনটা অন্য কোথাও, "আমি কবে 攒眉园-এ ফিরতে পারব? মা কি কিছু বলেছেন?"

灵玉 মাথা নাড়ল, "আপনার মা শুধু ভয় পাচ্ছেন, আপনি হয়তো আগের কথা ভুলে গেছেন, কেউ টের পেয়ে যাবে। আগে এখানকার পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে নিন, তারপর ফেরার কথাও ভাবা যাবে।"

玉初见 হাসিমুখে সম্মতি জানাল, 灵玉-কে বলল বাইরে গিয়ে দরজা পাহারা দিতে—সে এখন স্নান করবে।

灵玉 জানত 玉初见-এর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার অভ্যাস আছে, তাই কিছু না বলে তার নতুন পোশাক গুছিয়ে রাখল, তারপর পর্দার বাইরে চলে গেল।

পানির উষ্ণতা বেশ গরম হলেও মনটা আরাম পেল। স্নানের ধোঁয়ায় চারপাশ ঘোরালো,玉初见 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ বুজল, মনে পড়ল 淳于雱-এর কথা।

সে কি কথা রাখবে? এই সময়ে তো সে দক্ষিণ নগরীতে ফিরে গিয়েছে কয়েকদিন হলো।

তার সেই মৃদু হাসি, চাঁদের আলোয় ঝলমলে মুখটা মনে পড়তেই 玉初见-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল, গাল জ্বলে উঠল, 淳于雱...雱...

আমি তোমার কাছে যে প্রত্যাশা নিয়ে এসেছি, তুমি যেন তা কখনো বিফল না করো। তুমি-ই আমার সেই অর্ধেক, যাকে খুঁজে চলেছি।

玉初见 মুখটা পানিতে ডুবিয়ে রাখল। সে ঝড়-ঝঞ্ঝা পেরিয়ে এসেছে, শুধু 雱-কে পাওয়ার জন্য, শুধু তাদের দু’জনের প্রেমের গল্পটা পূর্ণ করতে। সামনে যতই কষ্ট থাকুক, আর একবারও সে পিছিয়ে যাবে না। একবার হারিয়েছিল, আবার হারাতে পারে না।

তাই, 雱...তুমি অবশ্যই আমার অপেক্ষা করবে।

হঠাৎ জোরে মাথা তুলে 玉初见 গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, ঠাণ্ডা হাওয়ায় নিজেকে হালকা, মাতাল মনে হল, মনের মধ্যে কুয়াশার মতো ঘোর, যেন দেখতে পেল এক প্রশস্ত ও শক্তপোক্ত পিঠের অবয়ব।