সাতাশতম অধ্যায়: সংক্ষিপ্ত বিরতি (দুই)

প্রথম দেখায় মাথা তুলে নিজের থাকার ঘরটিকে এক নজর দেখল, এখানে দৃশ্যপট খুবই মনোরম, নিস্তব্ধ ও সুখকর, উঠোনে একটি জলাশয়ে লতাপাতা ফুটে আছে। শুনেছি, এটি তার মায়ের পূর্বের বাসস্থান ছিল, কারণ মা লতাপাতা খুব পছন্দ করতেন, তাই ঝি বামশাহ এখানে উঠোনে একটি পুকুর খুঁড়ে নানা প্রকার লতাপাতা রোপণ করিয়েছিলেন। কিন্তু মা বিয়ে দেওয়ার পর থেকে এই লতাপাতার পুকুরের যত্ন কেউ করেনি, তাই তা পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছে।

গতকাল বড় মামা তাকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন, বলেছিলেন ভবিষ্যতে এটি তার忠王府-এর উঠোন হবে। এরপর মামার স্ত্রী এক “শিউনিয়াং” নামে একজন খালা নিয়েও এসেছিলেন। শিউনিয়াং সাদা মসৃণ ও পূর্ণাঙ্গ রূপের, বয়স প্রায় তারাইলিয়াং-এর মতো, আগে মা’কে সেবা করতেন, মা’র ঘরের প্রধান দাসী ছিলেন। মা যখন ইউ ইউসাং-এর সঙ্গে বিয়ে করেছিলেন, তখন শিউনিয়াংকে নিয়ে যাওয়া হয়নি, সুতরাং শিউনিয়াং忠王府-তে থেকে গিয়েছিলেন।

লতাপাতা বাগানে শিউনিয়াং ও লিংইউ ছাড়া আর দুজন ছোট দাসী ছিল, তবে সে দুজনের কথা প্রথম দেখায় মনে পড়েনি, তারা মাত্র চোদ্দ বছরের দাসী যারা উঠোন পরিষ্কারে নিয়োজিত ছিল।

গতকাল লতাপাতা বাগানে এসে শিউনিয়াং মা’র প্রধান দাসী ছিল জানার পর, তার মনের মধ্যে অজানা এক উদ্দীপনা জাগ্রত হলো, এই লতাপাতা বাগানে যেন মা’র ছায়া সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল।

সে ঘরে একটু বিশ্রাম নিল, শিউনিয়াং তাকে মূল উঠোনে নিয়ে গেল, তখন সে忠王府-এর সবাইকে দেখতে পেল। বড় মামার দুই ছেলে ছিল, দুজনেই বিশ-বিশ বছরের, তাদের নিজ নিজ স্ত্রী ছিল। বড় কাকাভাই কয়েক বছর আগে পরীক্ষায় তৃতীয় স্থান পেয়েছিলেন, এখন হানলিন ইন্সটিটিউটে চাকরি করছেন। দ্বিতীয় কাকাভাই বড় মামার মতো দেখতে নয়, বরং একটু বন্যাত্মক, তিনি দ্বিতীয় মামার অধীনে একজন সহ-অধিনায়ক। দ্বিতীয় মামারও দুই ছেলে ছিল, তারদের বয়স তার থেকে কয়েক বছর বেশি, তারা সবাই তরবারি ও বন্দুক চালাতে পছন্দ করত। মামার একজোড়া যমজ সন্তান ছিল, তারা খুবই সুন্দর ও আকর্ষণীয়, প্রথম দেখায়ই তাকে ভালো লাগল। সেই দুই শিশু সারা রাত তার দিকে তাদের পরিষ্কার ও উজ্জ্বল চোখ দিয়ে দেখে গেলো, মনে হচ্ছিল তারা হঠাৎ বাড়িতে নতুন বড় বোন পেয়ে খুবই কৌতূহলী ও উত্তেজিত।

মামারা প্রত্যেকের স্বভাব আলাদা হলেও সবাই ভালো মানুষ ছিলেন, তাদের মধ্যে কেউই স্ত্রীদের বাহার ছিল না, প্রত্যেকে মাত্র একটি প্রধান স্ত্রী ছিল, এমনকি কোনো অন্যরকম দাসীও ছিল না। এই একটাই কারণেই সে এখানে থাকতে পছন্দ করতে শুরু করল।

খাবার শেষে, ঝি বামশাহ এক মামাকে বইয়ের ঘরে ডাকলেন, কয়েকজন মামার স্ত্রী তাকে নিয়ে লতাপাতা বাগানে ফিরে গেলেন। লিংইউ কিছুক্ষণ চায় খাওয়ার পর শান্তভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

বড় মামার স্ত্রী তাকে জিজ্ঞাসা করলেন গত কয়েক বছর ইউ প্রাসাদে কেমন ছিল তার জীবন। সে ইউ প্রাসাদ ও ইউ বামে সম্পর্কে মাত্র ছয় মাসের স্মৃতি রাখত, তাই অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। মামাদের স্ত্রীরা তার দ্বিধা দেখে ভেবেছিল সে হয়তো নিজের বাবার দোষ বলতে পারে না, তাই লিংইউকে ডেকে তাকে বলাতে লাগলেন ইউ বামের স্ত্রী ও মেয়েরা ইউ প্রাসাদে ছোট বউদের অত্যাচারে কেমন কষ্ট পেয়েছেন। লিংইউ যখন অনেকের সামনে বলল কীভাবে গত বছরগুলোতে তাকে ইউ শুয়েলিং অত্যাচার করেছিল এবং ইউ বামে কীভাবে চেন ঝেনহুই দম্ভিত ও কর্তৃত্ববাদী ছিল, তখন মামাদের স্ত্রীরা ক্ষোভে ভরে উঠল, ইউ ইউসাং ও চেন ঝেনহুইকে কঠোর ভাষায় নিন্দা করল, শিউনিয়াংও পাশে দাঁড়িয়ে কান্না করছিল।

এমন ভাবনার মাঝে সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। গতকাল রাতে সে কয়েকজন মামাদের সাথে আড্ডা দিলো আধারাত পর্যন্ত, আজ সকাল প্রায় দুপুর নাগাদ উঠল। আঃ, নারীরা তো একদিনেই শেষ না হওয়া কথা বলে, সত্যিই ক্লান্তিকর।

“মেয়েটি, তুমি উঠে পড়েছ?” লিংইউ গরম পানির পাত্র নিয়ে ঢুকতেই দেখতে পেল সে বসে আছে, মাথা উঁচিয়ে বিছানার ধারায় ভাবতে ভাবতে বসে আছে।

“হুম, এখন সময় কত?” সে আলস্য করে হাত পেটে মেলল ও লিংইউকে হাসল।

“তোমার গোসল সেরে দুপুরের খাবার খেতে হবে,” লিংইউ তোয়ালে ঘোরিয়ে তাকে মুখ মুছিয়ে দিল।

“আহা, আমি এত দেরি ঘুমিয়ে ছিলাম,” সে একটু লজ্জিত, এটা তার নিজের বাড়ি নয়, দেরি ঘুমানো ঠিক নয়। “সকালবেলা মামাদের কেউ আমাকে খুঁজছিল?”

“মামারা এসেছিলেন, আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন তোমাকে জাগাতে না, কারণ তুমি গত রাতে দেরি ঘুমিয়েছিলে, আজ তোমাকে পুরোপুরি ঘুমাতে দেওয়া হবে।” লিংইউ মুখ ধোয়ার পানি দিল, তারপর পোশাকের আলমারিতে থেকে তার জন্য পোশাক বাছাই করল।

সে গোসল সেরে গোলাপি রঙের সুতোর স্কার্ট পরল, উপরের পোশাক ছিল হালকা সবুজ, গলার অংশে ফুলের কাজ, কোমরে ফিতা বেঁধে প্রজাপতির আকৃতি দেওয়া, দেখতে খুবই নরম ও চঞ্চল, খুবই সুন্দর।

তখনই শিউনিয়াং দরজায় কড়াকড়ি করে ঢুকল, “ওহ, দ্বিতীয় মেয়েটি, তুমি উঠে পড়েছ।”

“শিউ খালা,” সে নম্রভাবে হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

“মেয়েটি, তুমি কি এখানে দুপুরের খাবার খাবে, না অন্য কোনও মহিলার কাছে যাবে?” গতকাল কয়েকজন স্ত্রী তাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন আজ তাদের কাছে দুপুরের খাবার খেতে আসতে।

সে একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমি এখানেই খাব, মামাদের বিরক্ত করব না।”

শিউনিয়াং হাসল, “তাহলে আমি তোমার জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে আসি, তুমি একটু বসে থাকো।”

“ধন্যবাদ,” সে মাথা নাড়ল ও তাকে হাসল।

শিউনিয়াং বের হয়ে গেলে লিংইউ তাকে নিয়ে ঘরের বাইরে এল, হল ঘরে এসে বলল, “দ্বিতীয় মেয়েটি, তুমি হয়তো মামাদের সঙ্গে কথা বলতে ভয় পাচ্ছো।”

সে লিংইউকে একটু চেয়ে বলল, “না, শুধু তারা হয়তো পুরনো কিছু জিজ্ঞাসা করবে, জানো আমি পুরনো বিষয়ে কিছুই জানি না, যদি তারা জানে আমি ইয়ান শহরে সমস্যা করেছিলাম, তাহলে হয়তো বড় ঝামেলা হবে।”

লিংইউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, কিন্তু এখন তোমার পাশে忠王府 ও মহিলারা আছেন, এখন বড় বোন আর অবজ্ঞা করতে পারবে না।”

সে হালকা হাসল, “তাও না, তবে আর তাকে সহজে ছলনা করতে দেব না।”

লিংইউ কিছু বলতে গিয়ে দেখল শিউনিয়াং এসে পড়েছে, তাই থামল। যদিও শিউনিয়াং ইউ বামের প্রধান দাসী ছিল, বছর গড়িয়ে গিয়েছে, মানুষের মনও বদলায়।

শিউনিয়াং দুই ছোট দাসীকে নিয়ে দুপুরের খাবার আনল, ছিল হালকা ভাজা তরকারি ও এক বাটি সাদা ভাত। সে ধন্যবাদ জানাল।

খাবার চলাকালে ঝি বামশাহর তরফ থেকে একজন এসে বলল, খাবার শেষে তাকে বইয়ের ঘরে যেতে হবে, ঝি বামশাহ তার সঙ্গে কথা বলতে চান।

সে ও লিংইউ একে অপরকে চেয়ে মেনে নিল, “আমরা এখনই যাব, অনুগ্রহ করে ছোটভাইকে বলো, আমি পরে আসছি।”

যিনি খবর আনলেন তিনি ঝি বামশাহর বইয়ের ঘর বাইরের ছোট চাকর, এত সুন্দর মেয়েকে এত ভদ্রভাবে কথা বলতে দেখে তার গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত চলে গেল।

সে ভিতরে চুপচাপ ভাবল, অবশেষে আসলেই ডেকেছে, সে মনে করেছিল গতকাল শুধু দেখা হয়েছে, সালাম দেওয়া হয়েছে, তারপর উঠোনে থাকতে দিয়েছে, আর বেশি কিছু বলা হয়নি, ভাবছিল এই বুদ্ধিমান বৃদ্ধের সঙ্গে আর কথা বলতে হবে না, কিন্তু এখন সে একবারে ডেকে নিল।

খাবারে আগ্রহ কমে গেল, ঝি বামশাহকে দেখতে যেতেই সুস্বাদু খাবারের স্বাদ হারিয়ে গেল, শুধু কয়েক চামচ খেয়ে খাবার তুলে নিল।

“লিংইউ, চল,” সে আয়নায় নিজের মুখ দেখে দেখল পোশাক ঠিক আছে, গা শুষে নিল, লিংইউকে ধরে বাইরে চলে যেতে চাইল।

শিউনিয়াং ডাকল, “দ্বিতীয় মেয়েটি, আমি তোমাকে নিয়ে যাব,忠王府 অনেক বড়, তুমি নতুন এখানে, ভয় পাবে।”

সে মিষ্টি হাসল, “আহা, ভুলে গিয়েছিলাম, ভাবছিলাম এটা ইউ প্রাসাদ, তাহলে তোমার সঙ্গে যাই, শিউ খালা।”

শিউনিয়াং হাসল, “মেয়েটি, এই দিকে আসো।”

সে লিংইউকে ঘরে ফিরে যেতে বলল, নিজে শিউনিয়াংয়ের সঙ্গে ঝি বামশাহর বইয়ের ঘরে গেল।

“শিউ খালা, শুনেছি তুমি আগে মা’র ঘরের প্রধান দাসী?”忠王府-এর ফুলের বাগানে প্রবেশ করেও তার মন ভালো লাগেনি, সে শুধু ভাবছিল ঝি বামশাহ কী বলবেন, অজানা ভয়ে তার কণ্ঠে কথা শুরু করল।

শিউনিয়াং চোখে অল্প আঘাতের ছাপ নিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছিল, “হ্যাঁ, শুরুতে আমি ও লিলিয়াং প্রায়ই মেয়েটির… অর্থাৎ ইউ বামের পাশে থাকতাম।”

সে শিউনিয়াংয়ের মুখের ভাব দেখে সন্দেহ হলো, “তাহলে মা’র পুরনো ঘটনা তুমি জানো?”

শিউনিয়াং একটু অবাক হয়ে বলল, “এত বছর আগে, আমি অনেক কিছু স্পষ্ট মনে রাখতে পারি না।”

তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সন্দেহ আরো বেড়ে গেল, মনে হল তিনি কিছু গোপন করছেন।

“তুমি তখন কেন মা’র সঙ্গে ইউ বাড়িতে যাওনি? হয়তো… বাইরের বাবা অনুমতি দেননি?” সে শিউনিয়াংয়ের ঝোঁপানো কথাবার্তা ও দুঃখভরা চোখ দেখে আরও জানতে চাইল, কেন মা শিউনিয়াংকে নিয়ে যাননি, শুধু লিলিয়াংকে নিয়ে গিয়েছিলেন?

শিউনিয়াং বলল, “বাবা কেন অনুমতি দিতেন না? বাবা ইউ বামের প্রতি খুব মমতা দেখাতেন, যদিও শেষ পর্যন্ত ইউ বামের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন, তবুও লিলিয়াংকে ইউ বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন, যেন একজন বিশ্বস্ত দাসী থাকে।”

তার মুখে অজান্তে হাসি ফুটল, অতীত স্মৃতি মনে পড়ে কষ্টে ডুবে গেল,燕城-এ তার নিষ্ঠুর ভালোবাসা কারো চোখে পড়েনি, সে জানে না কীভাবে কষ্ট ভুলবে, শুধু তিক্ত হাসি দিল, যেন স্বপ্নের মতো।

“আহ, লিলিয়াং আসলে বাবা পাঠিয়েছিলেন?” এটা তার জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।

“হ্যাঁ, মা রাতে পালিয়ে গিয়েছিলেন, কিছুই নিয়ে যেতে পারেননি, আর দাসী কিভাবে নিয়ে যেতেন? বাবা লিলিয়াংকে পাঠিয়েছিলেন মা’র খোঁজে।”

“ওহ, বুঝলাম।” তার চোখ ঝলমল করতে লাগল, ঝি বামশাহও যেন একটু মজার মানুষ, “তাহলে তোমার কী হলো? বাবা কেন তোমাকে পাঠাল না...”

সে কথা শেষ করার আগেই শিউনিয়াং বলল, “মা আমাকে燕城-এ রেখে গিয়েছিলেন, সেখানে যা ঘটেছিল তা আমি ভালো জানি না, দ্বিতীয় মেয়েটি, তোমার আর জানতে ইচ্ছা নেই।”

সে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মা কেন তোমাকে燕城-এ রেখে গিয়েছিলেন?”

শিউনিয়াং চোখে জল নিয়ে মাথা নিচু করল, কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কারণ আমি燕束公-এর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করতাম, মা আমাকে তার কাছে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু燕束 শুধু কিউ লুয়ানকে ভালোবাসত, আমি যত বিশ্বাস করতাম, সে আমাকে দেখত না, শেষ পর্যন্ত যখন জানল কিউ লুয়ান ইউ ইউসাংয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছে, তখন আমাকে忠王府-এ পাঠিয়েছিল, আর সে যেন পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে, গত দশ বছরেও তার কোনো খবর পাইনি।”

সে মুখ খুলল, কাশিমাশি করল, বুঝল শিউনিয়াংয়ের গোপনে এমন কাহিনী ছিল। সে কাঁধ তুলল, আর প্রশ্ন করার সাহস হল না, ঠিক সময়ে ঝি বামশাহর বইয়ের ঘরে পৌঁছালো, অস্বস্তি এড়ানো গেল।