অষ্টাবিংশ অধ্যায়: জলরাশি ঘুরপাক (দ্বিতীয় অংশ)

প্রথম দেখা তীরে, চুপচাপ হাসিমাখা চি বোরকে দেখছিলো, অবাক হয়ে ভাবছিলো আগে কেনো খেয়াল হয়নি যে ইউন রাজপ্রাসাদের কাছেই আছে ঝং রাজপ্রাসাদ? কিন্তু আবার ভাবল, চি বোর কোথায় থাকে তার সাথে তার কী সম্পর্ক? সে কেনো এতটা চিন্তিত? আর চায় না চি বুড়ো তার এবং চি বোরের ব্যাপারে আরও প্রশ্ন করুক। সে দ্রুত সালাম জানিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “বাবা-দাদা, আপনার ইউন রাজাকে কিছু আলোচনা করতে হবে, আমি আগে চলে যাই।”

চি বুড়োর ধূসর মোটা ভ্রু উঁচু করলো, ভাবনাচিন্তায় চি বোরের দিকে এক নজর দেখে বলল, “তাহলে তুমি আগে চলে যাও।”

“হ্যাঁ।” প্রথম দেখা বিনীতভাবে সম্মতি জানিয়ে চি বোরকেও সালাম জানিয়ে ধীরে ধীরে পাঠাগার ত্যাগ করল।

প্রথম দেখার পেছনের ছায়া ধীরে ধীরে মুছে গেলে, চি বোর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো, পেছনে তাকিয়ে দেখল চি বুড়ো আগ্রহপূর্ণ চোখে তাকিয়ে আছে। সে লজ্জিত হয়ে হালকা কাশল এবং চি বুড়োর প্রতি হালকা হাসি দিলো।

“বুড়ো, আমার কিছু প্রশ্ন আছে আপনার কাছে।” চি বোর একটু গম্ভীর মুখে বলল, তার মনে প্রথম দেখার ব্যাপারে সন্দেহ জমে গেছে।

“ইউন রাজা কী জানতে চায়?” চি বুড়ো বুঝতে পারলো চি বোরের প্রশ্ন সাধারণ নয়, তার মন থেকে ঠাট্টা ভাবটা সরিয়ে নেয়, মুখ ভার করে বলল।

“বুড়ো, আপনি কি স্মরণ করেন যখন পূর্ব রাজা ঝৌ জিয়েকে আত্মহত্যা করেছিলো, তখন তার উত্তরাধিকারসূত্র প্রাপ্তরা কোথায় গিয়েছিলো? কেউ পালিয়ে গিয়েছিলো কি?” চি বোর গলায় কণ্ঠস্বর কমিয়ে প্রশ্ন করল। বুড়ো তরুণ বেলায় রাজবদলের যুদ্ধ দেখেছে, ঝৌ জিয়ের আত্মহত্যার পর সে নিজে লোক নিয়ে তার উত্তরাধিকারীদের কারাগারে বন্দি করেছিলো, কিন্তু হয়তো কেউ পালিয়েছে।

চি বুড়োর মুখে কঠোর ভাব, “তুমি কেনো এমন প্রশ্ন করছো?”

চি বোর কপালে ভাঁজ ফেলল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সম্প্রতি শুনেছি পূর্ব রাজ্যের অবশিষ্টদের সম্পূর্ণ নির্মূল হয়নি, হয়তো কেউ... রাজ্য অস্থিতিশীল করতে চায়।”

“সেদিন পূর্ব রাজ্যের রাজা ও তার মন্ত্রীরা সবাই হত্যা করা হয়েছে, হেরিটেজ রাজপ্রাসাদের নারী ও রাজকন্যারা কারাগারে রাখা হয়েছে, তাহলে বিদ্রোহের কথা কীভাবে হতে পারে?” চি বুড়ো সন্দেহ প্রকাশ করল। ঝৌ রাজ্যের উত্তরাধিকারীদের অধিকাংশকে হত্যা বা কারাগারে রাখা হয়েছে, তাহলে কোথায় লুকিয়ে আছে পূর্ব রাজ্যের বাকি অবশিষ্ট?

“হয়তো কিছু ফাঁকফোকর রয়েছে, বুড়ো আপনি তো নিশ্চিত ছিলেন পূর্ব রাজ্যের লোকদের ধরা পড়েছে।” চি বোর বলল, এবার সে দক্ষিণ শহরে গিয়েছিলো পরীক্ষা করতে যে সত্যিই পূর্ব রাজ্যের অবশিষ্টরা সেখানে গোপনে সৈন্য সংগ্রহ করছে কি না বিদ্রোহের জন্য।

“সেই পূর্ব রাজাকে ঝৌ জিয়ের হাতে হত্যা করা হয়েছিলো, আমি নিজেই তাকে মাটির নিচে সমাহিত করেছিলাম।” চি বুড়ো মাথা নেড়ে অতীতের রক্তাক্ত স্মৃতি মনে করল, নিশ্চিত ছিলো কোনো ফাঁক ছিলো না।

“এমন হলে... বোর বুঝতে পারল, ধন্যবাদ বুড়ো।” চি বোরের চোখে গভীর রহস্যময়তা ঝলকালো, বিষয়টি তার আশা থেকে অনেক বেশি জটিল। যাদের তো মারা যাওয়ার কথা তারা হঠাৎ বেঁচে উঠলো, আর কে তাদের উদ্ধার করলো এমন গোপন রক্ষার মাঝেও? চি বোর এই সব চিন্তা করে ভীত হয়ে উঠল। সে চি বুড়োর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এসব কথা বুড়োর কাছে প্রকাশ করা যাবে না, কারণ এগুলো গোপনীয় কাজ।

“ইউন রাজা, সত্যিই কি পূর্ব রাজ্যের বিদ্রোহীরা বিদ্রোহ করতে চায়?” চি বুড়োর চোখে আগুন ঝলকালো, চি বোর কিছু লুকাচ্ছে বুঝতে পেরে আরও জানতে চাইল।

“না, ঠিক তেমন নয়, আমি শুধু জানতে চাই পূর্ব রাজ্যের উত্তরাধিকারীরা সত্যিই মারা গেছে কি না। হয়তো সীমান্তের ছোট দেশগুলো আমাদের রাজ্য আক্রমণ করতে চায়, তাই আমাদের মধ্যে দাঙ্গা-ভাঙ্গা করানোর ষড়যন্ত্র করছে। বুড়ো, আজ আপনার সময় নষ্ট করলাম।” চি বোর হালকা হাসি দিয়ে একটি অজুহাত দিলো।

এইবার সে দক্ষিণ শহরে গিয়েছিলো পূর্ব রাজ্যের উত্তরাধিকারীরা গোপনে সৈন্য সংগ্রহ করছে কি না খুঁজতে, আর কে আসলে পূর্ব রাজ্যের বংশধর তা জানার জন্য। যদিও কিছু সূত্র পেয়েছে, নিশ্চিত নয়, কারণ ফলাফল অপ্রত্যাশিত হতে পারে। সে মূলত দক্ষিণ শহরে পরীক্ষা চালাতে চেয়েছিলো, কিন্তু নিং শহর থেকে খবর আসে পূর্ব রাজ্যের বিদ্রোহীরা নিং শহরের কোথাও গোপনে মিলিত হচ্ছে। সে দ্রুত ফিরে আসে, কিন্তু এখনো তাদের অবস্থান খুঁজে পায়নি। চি বুড়োর আশা ছিলো বুড়োর কাছ থেকে কোনো সূত্র পাওয়া যাবে, কিন্তু এখনো কিছুই মিলেনি।

“হুম, কয়েকটা ছোট দেশ আমাদের চি নিং রাজ্যকে গ্রাস করার চেষ্টা করছে!” চি বুড়ো ঠাট্টা করে বলল।

“এই ব্যাপার আমি আরও অনুসন্ধান করব, বুড়ো যদি কোনো সূত্র পায় আমাকে জানাবেন।” চি বোর উঠে দাঁড়িয়ে চি বুড়োর প্রতি সম্মান দেখিয়ে সালাম দিলো।

“ইউন রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, পূর্ব রাজ্যের উত্তরাধিকারীদের বিষয়ে সত্য-মিথ্যা যাই হোক, আমি অবশ্যই তদন্ত করব।” চি বুড়ো উঠে দাঁড়িয়ে বলল। যদিও চি বোর বলেছিলো ছোট দেশগুলো ষড়যন্ত্র করছে, কিন্তু বুড়ো বিশ্বাসী, সন্দেহ করলে বিশ্বাস করাই ভালো। তাই সে নিশ্চিত হতে চায় আগের কোনো ফাঁকফোকর ছিলো কি না।

“বুড়ো, এই বিষয় গোপন রাখা উচিত, অনুগ্রহ করে সাবধান থাকবেন।” চি বোর চি সঙের চরিত্রে বিশ্বাস করলেও এই তদন্ত সহজ নয়, ভয় আছে খবর ফাঁস হয়ে যাবে।

“কিছু না করা ভালো, আমি বুঝেছি। আজকের জন্য এই কথা আমি শোনিনি, তবে তদন্ত আমি গোপনে করব। বিশ্বস্ত লোক পাঠাব, যাতে তোমার কাজ ব্যাহত না হয়।” চি বুড়ো বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে।

“ধন্যবাদ বুড়ো।” চি বোর কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ইউন রাজা, একটু খাবার খেয়ে যাও?” চি বুড়ো হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, সে মনে করে চি বোর ও প্রথম দেখা একে অপরের জন্যই তৈরি।

“ধন্যবাদ, বুড়ো, আমার কিছু কাজ আছে, পরের বার আসব।” চি বোর বিনয় করে প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে আমি তোমাকে আর ধরে রাখছি না।” চি বুড়ো দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ভাবল, পরের বার প্রথম দেখা ও চি বোরের সাক্ষাৎ করাবে।

চি বোর হঠাৎ পা থামিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।

“কি হয়েছে?” চি বুড়ো জিজ্ঞেস করল।

“জেড মেয়ে সে...” ঝং রাজপ্রাসাদ ও জেড পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে সে এখানে কী করছে? জেড পরিবারের কী কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?

“প্রথম দেখা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তাই বুড়ো তাকে নিয়ে আসেন সাময়িক থাকার জন্য। হায়, সবই আমার দোষ...” চি বুড়ো দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, সংক্ষেপে বলল প্রথম দেখা যেভাবে জেড শুয়েলিংয়ের ধাক্কায় পানিতে পড়ে গেলো।

চি বোর শুনে চোখে কঠোর ও মারাত্মক রাগের ছায়া দেখাল। সে স্মরণ করল ইয়ান শহরে পুকুর থেকে প্রথম দেখা উদ্ধার করার সময় সে কতটা অসুস্থ ছিলো। এবার সে পানিতে পড়লেও পাশে কেউ ছিলো না তাকে বাঁচাতে। তার হৃদয় কাঁপতে লাগলো, ব্যথা অনুভব করলো।

চি বুড়োর সাথে বিদায় নিয়ে সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলো। সে মাত্র কয়েক মাস নিং শহর ছেড়ে গিয়েছিলো, ভাবতেও পারেনি সে এত কিছু পার হয়ে গেছে, প্রায় পানিতে ডুবে মারা যেতো। সে এই চিন্তা মনে করেই আগুনের মতো রাগে জ্বলতে লাগলো, কিন্তু বুঝতে পারছিলো না এই অজানা রাগ কোথা থেকে এসেছে। ইউন রাজপ্রাসাদ ও ঝং রাজপ্রাসাদের সম্পর্ক ভালো ছিলো, কিন্তু সে ঝগড়া পছন্দ করে না, তাই তাদের ব্যক্তিগত বিষয় জানত না। আজকের প্রশ্নের উত্তরে চি বুড়ো এত বিস্তারিত বলবে ভাবেনি।

ভাগ্যক্রমে সে নিরাপদ আছে! চি বোর হালকা হাসি দিলো, চি বুড়োর কথা শুনে তার একমাত্র চিন্তা ছিলো সে নিরাপদ আছে, নাহলে হয়তো আর দেখা হতো না।

এই ভাবনা নিয়ে সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আঙিনায় হেঁটে যাচ্ছিলো, একটি পাথুরে পথ পার হতেই হঠাৎ তার পা থেমে গেলো, চোখ জ্বলে উঠলো, সামনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল সে।

...