অষ্টাদশ অধ্যায়: ভ্রুকুঞ্চন উদ্যান (দ্বিতীয় অংশ)

প্রথমবার মাসিকের সময়, চুজিয়েনকে ইউ-গিন্নির আদেশে চাঁদ眉 উদ্যানেই থাকতে বলা হয়েছিল, কোথাও যেতে দেওয়া হয়নি, এমনকি ছুই জিইনের সঙ্গে দেখা করতেও অনুমতি ছিল না। ছুই জিইন পুরুষ বলেই, ইউ-গিন্নির অনুমতি ছাড়া চাঁদ眉 উদ্যানে ঢোকার নিয়ম ছিল না। তাই, তিনি যখন ইউ-পরিবারে ফিরলেন, তখনও চুজিয়েনের সঙ্গে দেখা করার কোনো সুযোগ হয়নি। গতরাতে তিনি ছিউ-ইউকে পাঠিয়ে চুজিয়েনের খবর নিয়েছিলেন, জানতে পেরে নিশ্চিন্ত হলেন যে চুজিয়েন ভালোই আছে।

কে জানে কোথা থেকে ইউ-গিন্নি জেনে গেলেন, ইউ-সাহেব গতকাল众ের সামনে চুজিয়েনকে ধমকেছেন। সেদিন রাতেই তিনি ইউ-সাহেবকে তার শিউ-হে উদ্যানের কক্ষে থাকতে দিলেন না। ক্ষুব্ধ হয়ে ইউ-সাহেব চলে গেলেন ছেন-আইয়ের怀春 উদ্যানের দিকে।

ইউ-গিন্নি ও ইউ-সাহেবের এই সূক্ষ্ম সম্পর্ক, সাধারণত চুজিয়েনের দারুণ কৌতূহল জাগাতো—এই দু’জন এত ভালোবাসে, অথচ সবসময় পরস্পরকে এড়িয়ে চলে, তাদের দাম্পত্যের রহস্য জানার জন্য তিনি উৎসুক থাকতেন। কিন্তু গত কয়েক দিন যাবৎ তার মন পড়ে আছে লিংইউর আনা চিঠির কাগজে; অন্য সব গুজব, কানাকানি যেন তার কাছে একেবারে গুরুত্বহীন হয়ে গেছে।

শুনান চিঠি লিখেছে তাকে, শুনান সত্যিই তাকে চিঠি পাঠিয়েছে...। চিঠিটা খুব সংক্ষিপ্ত, কেবল কিছু খোঁজখবর আর নিজের অবস্থা জানানো, কিন্তু চুজিয়েন সেই চিঠি বারবার পড়েছে, প্রায় মুখস্থ হয়ে গেছে।

তার উচ্ছ্বাস ও আনন্দ একদম গোপন ছিল না, সাদা তুষারের মতো গালে লাল আভা ছড়িয়ে ছিল, যা দীর্ঘ সময় ধরে মুছে যায়নি।

সে宁城-এ আসবে, শুনান বলেছে নতুন বছরের পর সে宁城-এ একবার আসবে—এই খবরেই চুজিয়েন কয়েক দিন ধরে উত্তেজনায় ছিল।

সে দোটানায় পড়ে গেছে, কী লিখবে বুঝতে পারছে না। সে কি ভাববে, তার হাতের লেখা সুন্দর নয়? কী লিখবে? কত কথা বলতে চায়, অথচ শব্দ সাজাতে পারে না, সে কি ভাববে, সে খুব বেশি কথা বলে ফেলছে?

তাকে কি আরও একটু হাতের লেখা অনুশীলন করে তারপর চিঠি লিখবে?

সাদা জাদুর মতো তার পাতলা হাত শক্ত করে কলম ধরে আছে, অন্য হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, দুই চোখে সামনে পড়ে থাকা খালি চিঠির কাগজের দিকে তাকিয়ে আছে; পাশে কয়েকটা কাগজ বল হয়ে পড়ে আছে।

চুজিয়েন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কলমটা নামিয়ে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার ভান করে। সত্যিই, সে জানে না শুনানকে কী বলবে, মনে হয়, যা-ই লিখুক, তার অনুভূতি ঠিকভাবে প্রকাশ করতে পারবে না।

তবে কি সে অতিরিক্ত নার্ভাস হয়ে পড়েছে? তাই সে যা-ই লিখুক, ভাল লাগছে না?

লিংইউ যখন ঘরে ঢুকল, দেখল চুজিয়েন চিন্তায় ভুরু কুঁচকে বসে আছে, টেবিলের নিচে অনেক কাগজ পড়ে আছে, তাতে কালির দাগ লেগে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বুঝে গেল, সেদিন淳于公子-র চিঠি চুজিয়েনকে দেওয়ার সময় তার মুখের আনন্দ সবাই দেখে ফেলেছিল।

দ্বিতীয় কন্যা আর淳于公子...তারা কি একে অপরকে পছন্দ করে? যদি তাই হয়, তো দারুণ ব্যাপার। দ্বিতীয় কন্যার জীবন ভালো হলে, তাদের মতো দাসীদেরও আনন্দ।

“দ্বিতীয় কন্যা—” লিংইউ চুপিসারে ডেকে উঠল, উচ্চস্বরে ডাকার সাহস পেল না।

চুজিয়েন পাপড়ি তুলে তাকাল, চোখে তখনো স্বপ্নের ছায়া, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে জ্ঞান ফিরল, “লিংইউ, কী হয়েছে?”

“গিন্নি বলেছেন, তিনি উৎসবের কাজে ব্যস্ত, সময় পাচ্ছেন না, তাই তোমার জন্য লাল খেজুরের মিষ্টি স্যুপ পাঠিয়েছেন, বিশ্রাম নিতে বলেছেন, পরে আবার আসবেন।” লিংইউ হাতে ধরা সাদা চীনামাটির বাটিতে খেজুরের স্যুপ টেবিলে রাখল, নিচু হয়ে কাগজগুলোও কুড়িয়ে নিল।

“ওহ, মা-ও তো ইদানীং খুব ব্যস্ত, আমি তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি।” চুজিয়েন মৃদুভাবে বলল, মায়ের ভালোবাসা ও যত্নে সে খুবই কৃতজ্ঞ।

লিংইউ হাসল, “আপনি গিন্নির সোনার টুকরো, গিন্নি আপনাকে নিয়ে চিন্তা করবেই।”

চুজিয়েন হালকা হেসে চুপ করে রইল। সে তো কোনো দিন মায়ের সোনার টুকরো ছিল না।

“আপনি কি淳于公子-কে চিঠি লিখছেন?” লিংইউ টেবিল গুছিয়ে দেখে চুজিয়েন খালি চিঠির কাগজের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, তাই জিজ্ঞেস করল।

চুজিয়েন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী লিখব বুঝতে পারছি না।”

লিংইউ তাকে এক নজর দেখে বলল, “আপনি বেশি চিন্তা করছেন, তাই লিখতে পারছেন না। বরং আগে লাল খেজুরের স্যুপ খান, তারপর ভাবুন?”

চুজিয়েন মাথা নেড়ে, লিংইউর দেওয়া চামচ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে মিষ্টি স্যুপ খেতে লাগল।

লিংইউ বলল, “এখন বেশ ঠাণ্ডা পড়ছে, আপনার হাত তো সহজেই ঠাণ্ডা হয়ে যায়, আমি একটা হাতগরমার ব্যবস্থা করি।”

আহ! হঠাৎ চুজিয়েনের মনে এক ঝলক ভাবনা উদয় হল, চোখ দুটো জ্বলে উঠল, স্যুপ নামিয়ে দ্রুত উঠে লিংইউর সামনে গিয়ে তার হাত চেপে ধরল, দুটি চোখ যেন তারা ছড়িয়ে বলল, “লিংইউ, তুমি কি মেয়েদের সূচিশিল্প জানো?”

হঠাৎ চুজিয়েনের এমন উৎসাহে লিংইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “একটু আধটু পারি।”

আহ, চুজিয়েন কিছুটা হতাশ হল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আবার উদ্যম ফিরে পেল, এতে কিছু যায় আসে না, লিংইউ-ই তো অন্তত তার চেয়ে ভালো জানে, তাছাড়া, কাজটা তো সে নিজেই করবে। তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গ্লাভস বানাতে পারো?”

এ কী! লিংইউ অবাক হয়ে বলল, “গিন্নি, গ্লাভস কী?”

আহ! এই সময়ও তো গ্লাভস ছিল না! চুজিয়েন হতবাক হয়ে লিংইউর দিকে তাকিয়ে গভীর অসহায়তা অনুভব করল। থাক, নিজেই চেষ্টা করে দেখি। “তুমি আমাকে কিছু তুলো কাপড় এনে দাও... মানে, যেগুলো ঠাণ্ডা আটকাতে পারে, আর সুই-সুতা, আমি মেয়েদের সূচিশিল্প শিখব।”

লিংইউ আরও অবাক, “গিন্নি, মেয়েদের সূচিশিল্প তো আকৃতি শেখা দিয়ে শুরু হয়।”

চুজিয়েন লিংইউর হাত ছেড়ে দিয়ে ভাবতে লাগল, শুনানের জন্য কেমন গ্লাভস বানাবে, লিংইউর কথা মনেই থাকল না। “কালো কাপড় খুঁজে দাও, এতে ধুলো ঢাকবে, hmm, তার হাত আমি ধরেছিলাম, তাই মোটামুটি মাপ আন্দাজ করতে পারব।”

লিংইউ হাসিমুখে বলল, “গিন্নি, কাপড়ের ব্যাপারে তো গিন্নির অনুমতি লাগবে, তিনি রাজি হলে আমরা হিসাব থেকে নিতে পারি।”

চুজিয়েন চমকে উঠল, মনে পড়ল এ বাড়ির নিয়ম, ঘরের সব খরচ মা-ই নিয়ন্ত্রণ করেন। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি আগে হিসাব বিভাগ থেকে নিয়ে আসো, আমি পরে মাকে জানাবো, যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, বলবে এটা আমার ইচ্ছা।”

লিংইউ কিছুটা দ্বিধা করল, তখন চুজিয়েন আবার বলল, “আর...আর কিছু গা ঢাকা মোটা কাপড় আনো, গাঢ় রঙের।” একথা বলার পর চুজিয়েনের মুখে একটু লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। সে ছি-ফোর মোটা জামা ভালোভাবে ধুয়ে রেখেছে, কিন্তু ভাবল, এটা কি একটু অভদ্র হচ্ছে না? নতুন করে একটা বানিয়ে দিই।

লিংইউর মুখে আরও বিস্ময়, চুজিয়েনের দিকে তাকিয়ে একটু অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, চুজিয়েন তাকে এক নজর দেখে, সে মুখ চাপা দিয়ে হেসে বলল, “আমি এখনই গিন্নির জন্য সব কিছু প্রস্তুত করি।”