পর্ব ষোলো: পুনর্মিলন (দ্বিতীয় অংশ)

পরিচারক প্রথমবার তাদের জন্য চারটি ছোট পদ পরিবেশন করল, প্রতিটি পদের নামেই রাজকীয়তার ছোঁয়া ছিল, তবে প্রথমবারের মতো তিনি সে সব নাম শুনে বিশেষ মনোযোগ দেননি। বরং, তিনি যে পাত্রে সেসব সুদৃশ্য খাদ্য পরিবেশন করা হয়েছিল, সেদিকে তাঁর কৌতূহল বেশি ছিল। ডিম্বাকৃতি একটু নিচু সাদা থালার মধ্যে সবুজ লতার নকশা আঁকা, দেখতে অপূর্ব ও মনোহরণ—যেন দেখলেই হাতছাড়া করতে মন চায় না।

খাবারগুলিও সুস্বাদু ছিল, তবে তারা মূলত এই "সংশ্লিষ্ট মিলনকক্ষের" পরিবেশ অনুভব করতেই এখানে ঢুকেছিল, স্বাদ নিয়ে বিশেষ ভাবনা ছিল না। তারা গল্প করতে করতে চা পান করছিল, মাঝে মাঝে কান পাতছিল অন্য টেবিলের অতিথিদের উচ্চকণ্ঠ গানের আলোচনা শুনতে।

লিং ইউ ইতিমধ্যে উঠে চলে গেছে। চুই জি-ইনের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠেছিল, তবু তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না; কেবল প্রথমবারের মতো হালকা হেসে জানালার বাইরে দূরের সবুজ ছাদওয়ালা বাড়িগুলোর দিকে চেয়ে চুপচাপ বসে রইলেন।

“চুই জি-ইন, ভবিষ্যতে তুমি কেমন মানুষ হতে চাও?” হঠাৎ প্রথমবারের মতো গম্ভীরভাবে চুই জি-ইনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

চুই জি-ইন বিস্ময়ে তার দিকে তাকালেন, বুঝতে পারেননি এমন প্রশ্নের অর্থ কী।

“তুমি পরীক্ষা দিতে যাচ্ছো, তোমার ভবিষ্যৎ হয় ডান, না হয় বাম পথে যাবে। যদি পাশ করো, তোমার সরকারি পদ হবে; যদি না পারো...তবে কী করবে?” প্রথমবারের মতো তিনি চুই জি-ইনের মন ভেঙে দিতে চাননি, কিন্তু হঠাৎ ভবিষ্যতের কথা মনে পড়তেই না বলে থাকতে পারলেন না।

চুই জি-ইন চোখ নামিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন, “যদি পাশ করি, তাহলে প্রতিষ্ঠিত হব, আর কারও অবহেলার শিকার হব না। যদি না পারি...তিন বছর পর আবার চেষ্টা করব।”

প্রথমবারের মতো শুনে কপালে ভাঁজ পড়ল, “জি-ইন, প্রতিষ্ঠা পেতে হলে সরকারি পদই একমাত্র পথ নয়।”

“আমি আর কী করতে পারি? বইপড়া মানুষের আর কোনও মূল্য নেই। প্রথমবার, আমার জন্য দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি এই পরীক্ষায় সফল হব বলে দৃঢ় বিশ্বাস রাখি।” চুই জি-ইনের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি, দৃষ্টি শহরের দূরের প্রাচীরের দিকে, চোখে অদৃশ্য ঢেউ খেলে যায়।

“তাহলে তো ভালোই, তবে...জি-ইন, রাজসভা কেমন, আমি জানি না। শুধু এটুকু জানি, তা যেন সাপ-বাঘের গর্ত। তুমি সেখানে যেতে পারো বা নাও পারো, কিন্তু যেখানেই থাকো, নিজের নিরাপত্তা আগে।” প্রথমবারের মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন, চুই জি-ইনকে বোঝানো যাবে না। মা-ও বলেছিলেন, চুই জি-ইনের প্রতিভা যথেষ্ট, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে এবার সে সফল হবেই।

তবু এরপর? চুই জি-ইনের জন্য সামনে থাকবে কূটচাল আর সংঘাতের অঙ্গন। তিনি তো রাজনীতি বোঝেন না, সরকারি পথও না। তাই যা বললেন, সবই অস্পষ্ট।

চুই জি-ইনের মনে একধরনের উষ্ণতা বয়ে গেল; তিনি প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, কেউ এভাবে নিঃস্বার্থভাবে তার কথা ভাবছে।

প্রথমবারের মতো চুই জি-ইনের সেই আবেগমাখা দৃষ্টি লক্ষ্য করেননি; বরং হঠাৎ তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, এক হাতে পেট চেপে ধরলেন। কিছু একটা গড়বড় মনে হচ্ছে, নিচে হালকা গরম ও ভেজা অনুভব হচ্ছে, তলপেটে টান টান ব্যথা, কপাল ঘেমে গেল।

এমন পরিচিত অনুভূতি... এতটা কাকতালীয় হবে? এই অনুভূতি তো আধুনিক যুগে মাসে একবারের অপরিহার্য সঙ্গী ছিল। এখানে আসার পর, ছোট্ট ইউয়ের বয়স কম ছিল, তাই এই ভাবনাটা মাথায় আসেনি।

কিন্তু এখন... তিনি বাইরে, আর তার সামনে বসে আছেন এক পুরুষ। কী করবেন? যদি... যদি কাপড়ে দাগ পড়ে যায়, আর কেউ দেখে ফেলে—লজ্জায় মরে যাবেন। এতটা অপমানজনক!

এই জগতে কি স্যানিটারি ন্যাপকিন আছে?

তলপেটের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া প্রথমবারের মতো আবছা ভাবনায় তলিয়ে গেলেন।

“তুমি কেমন আছো? মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?” চুই জি-ইন উঠে দাঁড়ালেন, উৎকণ্ঠায় তাঁর দিকে চাইলেন, কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।

প্রথমবারের মতো হাত নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি।”

“কীভাবে ঠিক আছো? মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই।” কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে, ঠিক থাকা সম্ভব? চুই জি-ইন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন, ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে তাঁকে ধরতে চাইলেন, “চলো, আমি তোমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাই।”

“না... দরকার নেই।” প্রথমবারের মতো ঠোঁট ফ্যাকাশে, নিস্তেজ চোখে চুই জি-ইনের দিকে তাকালেন। পেটের যন্ত্রণা এত বেশি, ওর সঙ্গে কথা বলার শক্তি নেই, শুধু চান চুই জি-ইন যেন এতটা দুশ্চিন্তা করে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ না করেন; তাহলে তো আরও লজ্জা!

“কিন্তু...তুমি তো অসুস্থ দেখাচ্ছো, চলো, আমি তোমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাই।” চুই জি-ইন তাঁর হাত ধরলেন, তাঁকে কোলে তুলে নিতে উদ্যত হলেন।

“একটু...একটু দাঁড়াও, চুই জি-ইন, আমি সত্যিই ঠিক আছি। একটু বসলে ঠিক হয়ে যাবে।” প্রথমবারের মতো তাঁর কব্জি আঁকড়ে ধরলেন, যেন উঠতে না দেন। এত যন্ত্রণায় নড়তেও মন চায় না, মনে মনে চান লিং ইউ তাড়াতাড়ি ফিরে এসে তাঁকে উদ্ধার করুক।

অভাগা কপাল! আধুনিক যুগেও মাসিকের ব্যথায় ভুগতেন, আর দেহ পালটেও কি এর থেকে মুক্তি নেই? কেন যে পুরুষ হয়ে জন্মালেন না!

“তুমিতো সত্যিই ঠিক আছো তো?” চুই জি-ইন উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে চাইলেন, তবুও স্বস্তি পেলেন না। তাড়াতাড়ি এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিলেন, “এটা খাও, প্রথমবার।”

“ধন্যবাদ।” প্রথমবারের মতো ক্লান্ত হাসলেন, কাঁপা হাতে কাপ নিলেন, এক চুমুকে গরম চা পান করলেন, পেটের শীতল যন্ত্রণা সামান্য হালকা লাগল।

“তোমার কী হয়েছে?” মাথার ওপর থেকে ভেসে এল গভীর অথচ মধুর কণ্ঠ। প্রথমবার চমকে উঠে তাকালেন।

“চি বো?” তিনি? প্রথমবার চোখে বিস্ময়, সামনে কঠোর অথচ আকর্ষণীয় চেহারার পুরুষটির দিকে তাকালেন।

চি বো ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে, গাঢ় চোখে তাঁর দিকে চাইলেন—দৃষ্টি যেন গভীর জলরাশি। “কী হয়েছে?”

তাঁর কণ্ঠে ভায়োলিনের মতো গভীর, মনকাড়া, উদ্বিগ্ন সুর শুনে প্রথমবারের মতো কিছুটা লজ্জা পেলেন, মাথা নিচু করলেন, চি বো-র দিকে তাকালেন না, “আমি ঠিক আছি।”

চি বো শুনে ভ্রু একটু তুললেন, চোখের কোণে হালকা রাগের ঝিলিক ফুটে উঠল, শরীর থেকে আরও গম্ভীর, ঠান্ডা উদাসীনতা ছড়াল। চুই জি-ইনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে চাইলেন, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। আজ তিনি রাজপ্রাসাদের কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে এখানে এসেছিলেন আলোচনা করতে। বেরিয়ে যাওয়ার সময় দেখলেন ইউ, প্রথমবার ও চুই জি-ইন একত্রে প্রবেশ করছে। তখন বন্ধুরা চলে গেল, তিনি একা থেকে তাঁদের ওপর নজর রাখলেন। এর কারণ নিজেও বোঝেন না। যখন দেখলেন, প্রথমবারের মতো মুখ ফ্যাকাশে, কথা বলতেও কষ্ট হচ্ছে, তাঁর হৃদয় কুঁকড়ে উঠল। পরে চুই জি-ইন যখন প্রথমবারকে ধরে রাখল, তাঁর মনে প্রচণ্ড রাগের আগুন জ্বলে উঠল; সংযম না থাকলে, চুই জি-ইনকে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিতেন।

“আহ... তুমি কী করছো? আমাকে নামিয়ে দাও, চি বো, আমাকে নামাও! তুমি একটা উচ্ছৃঙ্খল, কী করতে চাও?” হঠাৎ প্রথমবারের মতো টের পেলেন, তাঁর পা মাটি ছেড়েছে, পুরো দেহ চি বো-র বাহুতে শোয়া। তিনি চমকে চি বো-র দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকালেন, রাগে চিৎকার করলেন, তবে শরীর এত দুর্বল ছিল যে কণ্ঠে রাগের বদলে আদরের সুর ফুটে উঠল।

চি বো নিচু হয়ে তাঁর দিকে চাইলেন, চোখে দীপ্তি, “তুমি অসুস্থ।”

“আমি অসুস্থ নই, আমাকে নামাও।” পুরুষের শক্তিশালী উষ্ণতা চতুর্দিকে ঘিরে ফেলল, প্রথমবারের মতো মুখ লাল হয়ে গেল, বুঝেছিলেন না দেখেও যে এখন সবার দৃষ্টি তাঁদের দিকে।

“অসুস্থ না হলে এত কষ্টের মুখ কেন?” চি বো নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁকে কোলে করে নির্জন কক্ষে নিয়ে যেতে লাগলেন।

চুই জি-ইন পাশে হতভম্ব দাঁড়িয়ে, চি বো-র দৃঢ় ব্যক্তিত্বে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। হুঁশ ফিরতেই দেখলেন, চি বো ইতিমধ্যে কক্ষের খোদাইকরা লিচুবড়ির দরজা বন্ধ করে দিয়েছেন।