পঞ্চদশ অধ্যায় নতুন বছরের অভ্যর্থনা (দ্বিতীয়)

ব্যস্ততার সময়, সময় যেন চোখের পলকে কেটে যায়। কোনোরকম টেরও পাওয়া যায় না, কখন যে বছরের শেষ দিন এসে গেছে। এই দিন সকালে, প্রথমা খুব ভোরে জেগে উঠে। সমগ্র যূথবাড়ি এবং পুরো নিংচেং শহর উৎসবের আনন্দে মগ্ন। প্রথমা শরীরচর্চা শেষ করে, উঠোন থেকে ঘরে ফিরে দেখে, লিংইউ এবং গুইশিয়াং রঙিন কাগজ কেটে জানালা ও দরজায় সাঁটাচ্ছে।

"এগুলো কী?" প্রথমা কৌতূহল নিয়ে তাদের পাশে গিয়ে উজ্জ্বল লাল রঙের কাটা কাগজগুলো হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে থাকে।

লিংইউ ও গুইশিয়াং প্রথমার সামনে নম্রতার সাথে নত হয়ে জানায়, "এগুলো জানালার জন্য কাটা ছবি, জানালায় সাঁটালে নতুন বছরকে স্বাগত জানানো হয়, আর নতুন বছরের সৌভাগ্যের কামনা করা হয়।"

প্রথমা বিস্ময়ে সেই নানা রকমের 'সৌভাগ্য', 'দীর্ঘায়ু', 'কুমির মাছের লাফ', 'ফলনবতী ক্ষেত', 'ড্রাগন-ফিনিক্সের মিলন' ইত্যাদি ছবি দেখে মুগ্ধ হয়ে বলে ওঠে, "এ প্রাচীন লোকেরা যে কী অসাধারণ কাগজ কাটার শিল্প জানত!"

"তাহলে এগুলো? এগুলোও কি দরজার পাশে লাগানো হবে, না জানালায়?" প্রথমা একটি চৌকোনা লাল কাটা কাগজ তুলে কৌতূহল ভরে জানতে চায়।

লিংইউ চালের গুঁড়ো দিয়ে একটিতে আঠা লাগিয়ে, দ্রুত প্রথমার হাতে থাকা কাগজটি দেখে বলে, "এটা ডৌজিন, বা মনের পাতা, এগুলো আসবাব ও দেয়ালে লাগানো হয়।"

প্রথমা হেসে ওঠে, হাতে কাটা কাগজ নিয়ে সে বেশ আনন্দিত, "লিংইউ, তোমরা কি তখনো বসন্তের কবিতা লাগাও?"

লিংইউ একটু থেমে যায়, দ্বিতীয় কন্যা খুশি হলে প্রায়ই বোধগম্য নয় এমন কথা বলে, "আপনি কি বসন্তের কাগজের কথা বলছেন? ওগুলো তো লাগানো হয়ে গেছে।"

প্রথমা হেসে বাইরে গিয়ে দেখে সত্যিই দরজার মাথায় বসন্তের কবিতা লাগানো, সে তো একটু আগেই ঢুকেছে, তখন খেয়ালই করেনি। সে হালকা চালে ঘরে ফিরে, আধো শোয়া হয়ে নরম খাটে শুয়ে, একহাতে কপাল ঠেকিয়ে লিংইউ ও মেয়েগুলোকে দেখতে থাকে, যারা দারুণ ব্যস্ত, "লিংইউ, ঘরের সর্বত্র এত উজ্জ্বল কাটা ছবি লাগানো হয়েছে, একটু বেশিই উল্লাসময় হয়ে গেল না?"

সর্বত্র লাল ও সোনালি রঙের ঝলকানি, উৎসবের আনন্দ যেন একেবারে প্রাণবন্তভাবে ফুটে উঠেছে।

লিংইউ ও গুইশিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলে, "দ্বিতীয় কন্যা, নতুন বছরের শুভ সূচনা তো এমনি করেই প্রকাশ পায়, সর্বত্র আনন্দ আর লালের ছটা থাকলেই না মজা!"

প্রথমা হাসতে হাসতে জানতে চায়, "নতুন বছরে সবচেয়ে আনন্দের ব্যাপারগুলো কী কী?"

লিংইউ হালকা কাশি দেয়, দ্বিধায় পড়ে যায় কীভাবে বলবে, দ্বিতীয় কন্যার উচ্ছ্বসিত চোখ দেখে সত্যি বলতে ইচ্ছে হয় না, "দ্বিতীয় কন্যা... আগামীকাল থেকে বাড়ির সব নারীদের দরজা ডিঙানো নিষেধ।"

"মানে?" প্রথমা তার বড় বড় কালো চোখ মেলে লিংইউর দিকে তাকায়।

লিংইউ একটু হাসে, জড়িত গলায় বলে, "মানে কাল থেকে তৃতীয় দিন পর্যন্ত, কোনো নারী বাইরে যেতে পারবে না, আত্মীয়ের বাড়ি নয়, বাজার নয়, কেবল ঘরে থাকতে হবে, চতুর্থ দিনে গিয়ে বাইরে বের হওয়া যাবে।"

প্রথমা শুনে থমকে যায়, চোখ পিটপিট করে, হায়! সে ঠিকই শুনছে তো? এত আনন্দের, হৈচৈয়ের দিনে তাকে এমন অদ্ভুত নিয়ম মেনে চলতে হবে? কয়েকদিন ঘরে বসে থাকতে হবে, অন্যদের হাসি-আনন্দ মন দিয়ে দেখতে হবে?

"দ্বিতীয় কন্যা, দয়া করে চুপিসারে বাইরে যাবেন না, গত বছরও আপনি লুকিয়ে গিয়েছিলেন, তখন বাবাজান এত রাগ করেছিলেন যে প্রায় আপনাকে গৃহবন্দি করে রাখতেন।" লিংইউ প্রথমার মনের কথা বুঝে তার পাশে এসে নিচু গলায় সতর্ক করে, কারণ সে জানে, প্রথমা নিংচেংয়ের আগের অনেক কিছুই ভুলে গেছে, যদি আবার মজার আশায় ছুটে চলে যায়।

এমনি সময় যদি চান চেন মা কিছু পেলে, দ্বিতীয় কন্যার বিপদ হতে পারে।

প্রথমার বুকের মধ্যে একরাশ অস্বস্তি জমে থাকে, বেরোতে পারে না, গিলেও হজম হয় না, সে রাগে উঠে দাঁড়িয়ে বলে, "আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি।"

"দ্বিতীয় কন্যা, একটু বিশ্রাম নেবেন না? আজ রাতে তো জেগে থাকতে হবে।" লিংইউ পেছন থেকে ডাকে, গুইশিয়াংকে বলে, "এটুকু হয়ে গেছে, আমি দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে যাচ্ছি, তুমি বাকি কাগজগুলো লাগিয়ে দাও।"

গুইশিয়াং বলে, "তুমি যাও, এখানে আর বেশি কিছু নেই।"

লিংইউ হাঁটতে হাঁটতে বলে, "যেন ইয়ানহংকে বলো, শিউহে উদ্যানে গিয়ে নববর্ষের ছবি নিয়ে আসতে।"

"ঠিক আছে," গুইশিয়াং উত্তর দেয়।

প্রথমা চঞ্চল মনে চুল বাঁধা বাগান পেরিয়ে মূলত শিউহে উদ্যানে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল আজ মা খুবই ব্যস্ত থাকবেন, তার সেখানে গিয়ে কোনো কাজ হবে না, বরং ঝামেলা বাড়বে। ভাবতে ভাবতে সে দূরের হৃদতলে হাঁটতে শুরু করে।

আকাশ ছিল নির্মল নীল, সাদা মেঘ বাতাসে চিকন হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, রোদ ঝলমলে, হ্রদের জলে সোনালি ঝিলিক, যেন হাজারো হীরার দীপ্তি। পাড়ে নানা কুঁড়ি ফোটা ফুল, চারপাশে বসন্তের স্নিগ্ধ ছোঁয়া, দেখলেই মনটা উষ্ণ হয়ে ওঠে।

চমৎকার ফুল, সুন্দর পরিবেশ, দারুণ সময়।

আসলে বসন্ত এসে গেছে।

প্রথমার চোখে একটু স্বপ্নিল ভাব, হালকা বাতাসে চুল উড়ে যায়, সে ভাবে, ছুন ইউ ফাং বলেছিল, বছরের পরেই সে নিংচেং-এ আসবে... তার সেই শান্ত, উজ্জ্বল চোখ দুটো মনে পড়তেই প্রথমার মনটা মোচড় দিয়ে ওঠে।

সে নিজেই অবাক হয়, ছুন ইউ ফাং-কে দেখেই কেন তার এমন অনুভূতি হলো? কেবল সেই উষ্ণ, নিরাপত্তার স্পর্শ দেওয়া চোখের জন্য? বয়স তো এমন নয় যে, এক দেখায় প্রেমে পড়ে সব ভুলে যাবে। যদিও দেখায় সে তেরো বছরের মেয়ে, তার মন কিন্তু পরিপক্ব। তবু কেন সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না?

প্রথমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভাবে আধুনিক যুগের বাগদত্ত এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা কেমন আছে, তার মন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেছে, আর তাদের ওপর কোনো রাগ নেই, বোধহয় বাগদত্তের বিশ্বাসঘাতকতায় খুব বেশি কষ্টও পায়নি। তাহলে কি সে খুব বেশি ভালোবাসেনি? আহা, সে শুধু চায় তাদের সম্পর্ক টিকে থাকুক।

"দ্বিতীয় কন্যা," লিংইউ অনেকক্ষণ ধরে প্রথমার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে দেখে দ্বিতীয় কন্যা অন্যমনস্ক হয়ে দূরে তাকিয়ে আছে, বিরক্ত করতে চায়নি। কিন্তু সময় হয়ে গেছে দেখে সে কাছে গিয়ে মৃদু ডাকে।

প্রথমা ফিরে তাকায়, চোখের স্বপ্নিলতা মিলিয়ে গিয়ে স্বচ্ছতা ফিরে আসে। সে হেসে জানতে চায়, "কী হয়েছে?"

"গিন্নি লোক পাঠিয়েছেন, বললেন আপনি যেন পোশাক বদলে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যান।"

প্রথমা ভুরু কুঁচকে বলে, "পূর্বপুরুষদের মন্দিরে?"

"হ্যাঁ, আজ বছরের শেষ দিন, আপনাকে বড়জান ও গিন্নির সঙ্গে পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যেতে হবে। সেখান থেকে ফিরে পরিবার নিয়ে উৎসবের রাতের খাবার খেয়ে, পরে বাড়ি ফিরে রাত জাগতে হবে।" লিংইউ প্রথমার জামার দাগ ঝেড়ে দিয়ে ব্যাখ্যা করে।

"ও, তাহলে ইউ শুয়েলিং-এরাও যাবে? উৎসবের খাবার তো সবাই মিলে খাওয়ার কথা।"

লিংইউ একটু গম্ভীর হয়, "চেন মা যদিও উপপত্নী, কিন্তু পুরনো বড়মা কিছুতেই রাজি হননি চেন মা ও বড় মেয়ের নাম বংশের তালিকায় তুলতে। তাই ওরা পূর্বপুরুষদের মন্দিরে যেতে পারে না।"

প্রথমা থমকে যায়, "মানে... বড়মা, অর্থাৎ বাবার মা, চেন মা-দের নাম তালিকাভুক্ত করেননি?"

"হ্যাঁ, বড়মা এরকম করতেন যাতে গিন্নির মর্যাদা অক্ষুণ্ণ থাকে।" লিংইউ ও প্রথমা ধীরে ধীরে চুল বাঁধা বাগানে ফেরে।

প্রথমা একটু হাসে, "দেখা যায় বড়মা মায়ের প্রতি যথেষ্ট সদয় ছিলেন।"

"কিন্তু বড়মা মারা যাওয়ার পর গিন্নি আর গৃহস্থালি দেখভালের সময় পাননি, তাই চেন মা অনেক দিন দাপট দেখিয়েছেন।" লিংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

"আচ্ছা? আগে চেন মা-ই গৃহিণী ছিলেন?" প্রথমা আশ্চর্য হয়।

"আপনি যখন জন্মান, গিন্নির কোনো মন ছিল না, তাই ঘরের ছোট বড় সব বিষয়ে চেন মা-ই দেখাশোনা করতেন। আপনি সাত-আট বছরে পা দিলে, তখন বড়জান গিন্নিকে দায়িত্ব দেন।" লিংইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলে।

প্রথমা হেসে লিংইউর দিকে তাকায়, "তুমি তো খুব ছোট, এত কিছু জানো কীভাবে? আমি জন্মানোর সময় তুমি ক'বছরের?"

লিংইউ গর্বভরে বলে, "আমি তখন ছয়-সাত বছরের ছিলাম, অনেক কিছুই বুঝতাম, আর এই যূথবাড়ির চাকরানীরা তো সব আলোচনা করত, তাই আমি জানতাম।"

প্রথমা হেসে ওঠে, মনে মনে মা-র প্রতি মায়া জাগে। নিশ্চয়ই মাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল তখন। চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে হাঁটা বাড়ায়, "চল, একটু ম্লান রঙের পোশাক পরে, মায়ের কাছে যাই।"

"জি," লিংইউ দ্রুত প্রথমার পাশে ছুটে যায়।

*****************
মেয়েরা, দুঃখিত, আজ কাজ বেশি, তাই একটাই পর্ব দিতে পারলাম।