চতুর্দশ অধ্যায় দেবতার বেদি (এক)
লিংইউ চলে যাওয়ার পর, ছু জিয়ান বিছানার ধারে বসে আনমনা হয়ে ছিল। একটু বাদে, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চটি পায়ে দিয়ে আলমারির সামনে গিয়ে দরজা খুলে খুঁজতে লাগল, বের করল কালো রঙের মোটা চাদরটি।
আজই এই চাদরটি ছি বো-কে দিয়ে দিই! পরিচয়ের এতদিনে মনে হয়, তাদের প্রতিবারের সাক্ষাৎই মনোমতো হয়নি, অথচ ছি বো কখনোই পুরনো ভুল মনে রাখেনি, বারবার তার পাশে দাঁড়িয়েছে। যদি না তার মুখে সর্বদা সেই কঠোরতা থাকত, সে হয়তো দারুণ একজন পুরুষ হত। ঠিক আছে, মুখভঙ্গিমা যতই কঠিন হোক, চারপাশে যতই হিংস্রতার ছাপ থাকুক, সে সত্যিই আকর্ষণীয় একজন পুরুষ। যদি আগে চুন ইউ ফাং-এর মত কোমল, চাঁদের আলোর মত শান্ত মানুষটির সঙ্গে দেখা না হত, তাহলে...
ছু জিয়ানের মনে কাঁপন ধরল, মাথা নাড়ল, কখনোই নয়, সে কখনোই সেই শীতল, গম্ভীর পুরুষটিকে পছন্দ করবে না। চাদরটি দ্রুত বিছানার ওপরে ছুড়ে ফেলে, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে বিছানায় উঠল, চাদরের দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল। সে কখনোই ছি বো-কে পছন্দ করবে না। কখনোই না!
লিংইউ যখন গরম পানি নিয়ে ঘরে ঢুকল, দেখল ছু জিয়ান বিছানার ধারে বসে মাথা নাড়িয়ে, মুখে অস্পষ্ট কিছু বকছে।
“দ্বিতীয় কন্যা, মুখ ধুয়ে নিন।” লিংইউ নুন পানি ও দাঁত মাজার সরঞ্জাম এগিয়ে দিল। ছু জিয়ান শুকনো লাউয়ের আঁশ দিয়ে তৈরি দাঁত ব্রাশ হাতে নিল। হঠাৎ আধুনিক যুগের সহজ আর আরামদায়ক প্লাস্টিকের টুথব্রাশের কথা মনে পড়ল। এখানে বেশিরভাগ মানুষই উইলো কাঠ বা শুকনো লাউয়ের আঁশ দিয়ে দাঁত ব্রাশ তৈরি করে, আর দাঁত মাজে মোটা নুন দিয়ে। যদিও কাজ মন্দ নয়।
মুখ ধুয়ে, ছু জিয়ান কিছু নিজে তৈরি মুক্তার মলম লাগাল। এই মুক্তার মলম সে নিজেই বানিয়েছিল। এখানে মেয়েরা যে প্রসাধনী ব্যবহার করে, তার গন্ধ তার একেবারেই ভালো লাগে না; বেশির ভাগই পশুর চর্বি আর তাজা ফুল মিশিয়ে তৈরি, যদিও ফুলের গন্ধ তীব্র, চর্বির গন্ধ সহ্য হয় না। তাই, আগের মতো ইন্টারনেটে দেখে নিজের মতো করে সে এই মলম বানিয়েছে।
মুক্তার মলম বানানো কঠিন নয়। প্রথমে তাজা মুক্তা ধুয়ে, সুতির কাপড়ে মুড়ে, মাটির হাঁড়িতে পানি ও টোফুর সঙ্গে এক ঘণ্টা সিদ্ধ করতে হয়। তার পর মুক্তা বের করে গুঁড়িয়ে, পানি দিয়ে গুলে, শুকিয়ে নিলে ব্যবহারযোগ্য। এর ফল চমৎকার। একটি বোতল সে মায়ের জন্যও বানিয়ে দিয়েছিল। মা খুশি হয়েছিলেন, আর বলেছিলেন, মেয়েটার চিন্তা-ভাবনা আছে।
লিংইউ ছু জিয়ানের জন্য হালকা ছাই রঙের নানা ভাঁজের স্কার্ট বের করে দিল। তার ওপর অর্ধেকটা কালো নীল কোট পরাল। এতে ছু জিয়ান আরও উজ্জ্বল, চটপটে আর আদুরে দেখাল।
চানমেই উদ্যান থেকে বেরিয়ে, ছু জিয়ান গভীরভাবে শীতল নির্মল বাতাস টেনে নিল, মাথা অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
“দ্বিতীয় কন্যা, এই চাদরটি আপনি রাজকুমারকে দেবেন?” গাড়িতে উঠে, লিংইউ হেসে কষ্টে হাসি চেপে রাখল, তুলোর কাপড়ে মোড়া চাদরের দিকে তাকাল, জানালার বাইরে মুখ ঘুরিয়ে বসে থাকা ছু জিয়ানের দিকে তাকাল।
ছু জিয়ান আস্তে করে বলল, “হুঁ।”
আকাশটা খুব নীল।
মেঘগুলো সুতোয় গাঁথা।
ঘোড়ার গাড়ির চাকা গড়ায়, রাস্তার ধারে প্রতিটি বাড়ি থেকে উৎসবের গলা, আনন্দের শব্দ ভেসে আসে। নববর্ষ এখনো আসেনি, তবে আনন্দ যেন আগেই এসে গেছে।
তারা দ্রুতই ইউন রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে পৌঁছাল। এই প্রথম ছু জিয়ান সামনের গেট দিয়ে প্রাসাদ দেখল।
পেছনের মেই উদ্যানের শান্ত পরিবেশের সঙ্গে এর কোনো তুলনা নেই। সামনের ফটকের দৃশ্য ব্যাপক, গম্ভীর, যেন ছি বো-র উপস্থিতির মতোই, কোথাও এক ধরনের চেপে ধরা শীতলতা।
“দ্বিতীয় কন্যা, নামবেন না?” ঘোড়ার গাড়ি প্রাসাদের সামনে থামল, ছু জিয়ানের কিন্তু নেমে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।
ছু জিয়ান ঠোঁট কামড়ে, ভুরু কুঁচকে ভাবল, নামবে? না যাবে?
“দ্বিতীয় কন্যা?” লিংইউ বিস্মিত, কখনো এমন দ্বিধাগ্রস্ত দেখে নি।
ছু জিয়ান তাকিয়ে বলল, “এখানেই অপেক্ষা করি।”
লিংইউ চমকে গেল, অবাক হাসল, তখনই চিৎকার করে উঠল, “দ্বিতীয় কন্যা, ওহ, রাজকুমার বেরিয়ে এলেন!”
তুলোর পর্দা তুলে তাকানো লিংইউ তাড়াতাড়ি পর্দা নামিয়ে বলল, “রাজকুমার বাইরে এলেন।”
“ও, তাই?” ছু জিয়ান জানালার পর্দা একটু তুলে দেখে, সত্যিই কালো পোশাকে সেই কঠিন মুখাবয়ব নিয়ে ছি বো এগিয়ে আসছে।
“রাজকুমার চলে এলেন।” লিংইউ হাসি চেপে ছু জিয়ানের কুঁচকে যাওয়া মুখের দিকে তাকাল।
“চল, নামি।” ছু জিয়ান লিংইউকে কটমটিয়ে দেখল, রাগি কণ্ঠে বলল।
“আচ্ছা!” লিংইউ হেসে ফেলল, ছু জিয়ান রাগী চোখে তাকাতেই সে হাসি চাপল, গাড়ি থেকে নেমে ছু জিয়ানকে নেমে আসতে সাহায্য করল।
ছি বো তখনই গাড়ির পাশে এসে গেল, দেখে ছু জিয়ান নেমে আসছে, অবাক হয়ে গেল।
লিংইউ ছি বো-কে নমস্কার করল, “রাজকুমার।”
ছি বো মাথা নেড়ে, গম্ভীর দৃষ্টিতে ছু জিয়ানের দিকে তাকাল।
ছু জিয়ান হেসে উঠল।
“আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছ?” ছি বো গভীর চোখে ঝিলিক নিয়ে, শান্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল।
ছু জিয়ান ঠোঁট টেনে, চকচকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, একটু থেমে মাথা নাড়ল, হঠাৎ বলে উঠল, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
ছি বো ছু জিয়ানের লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দেবতার মন্দিরে।”
ছু জিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, আশায় উজ্জ্বল হয়ে ছি বো-র দিকে তাকাল, “আমাকে সঙ্গ নেবে?”
ছি বো ভুরু তুলে বলল, “তুমি এত সকালে আমার কাছে এসেছ শুধু দেবতার মন্দিরে যাবার জন্য?”
“আসলে আমি তো কখনো যাইনি, শুনেছি সাধারণ মানুষকে সেখানে যেতে দেয় না।” ছু জিয়ান বিব্রত হেসে বিষয় ঘোরাল।
“তাহলে তুমি শুধু ঘুরতে আসছ?” ছি বো-র মুখ গম্ভীর হয়ে এল।
ছু জিয়ান ঠোঁট বাঁকাল, হাতে থাকা চাদরটি ছি বো-র বুকে গুঁজে দিল, “এটা নাও!”
ছি বো থমকে গেল, হাতে কালো চাদরটা দেখে, চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল, “এটা কেন?”
ছু জিয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “মানে... সেই দিন উৎসবের রাতে... আমি তোমার চাদরটা নোংরা করে ফেলেছিলাম...” সেই দিনের কথা মনে পড়তেই ছু জিয়ানের লজ্জায় কুঁকড়ে গেল।
ছি বো ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, এক পা এগিয়ে এসে ছু জিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে, গভীর কণ্ঠে বলল, “তাহলে এটা আমার জন্য উপহার?”
ছু জিয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, কান ঘেঁষে তার উষ্ণ নিঃশ্বাস ছুয়ে যাওয়া অনুভব করল ছু জিয়ান, হঠাৎ সে কেঁপে উঠল, অজান্তেই এক পা পেছনে সরল।
লিংইউ পাশে মুখ চাপা দিয়ে হাসল, আস্তে বলল, “এটা আমাদের দ্বিতীয় কন্যার নিজের হাতে সেলাই করা।”
ছি বো কিছুক্ষণ চুপ করে তাকিয়ে থাকল, হালকা বাতাসে মেয়েলি সুগন্ধ ভেসে আসে, ছি বো-র চোখে কোমল ছায়া নেমে এল, গলা ভারী হয়ে বলল, “তুমি নিজে বানিয়েছ?”
ছু জিয়ান লিংইউকে একবার তাকিয়ে, ছি বো-র দিকে বলল, “তুমি যদি মনে করো আমি ভালো বানাইনি, তাহলে চাইলে দোকান থেকে নতুন কিনে দেব।” বলে, ছু জিয়ান চাদরটা ফেরত নিতে হাত বাড়াল।
ছি বো ঠোঁটে হাসি আরও চওড়া করে, চাদরটা তুলে ধরল, ছু জিয়ানের হাত এড়িয়ে নীচু গলায় বলল, “তুমি তো দেবতার মন্দিরে উৎসব দেখতে চেয়েছিলে, সময় প্রায় হয়ে এসেছে।”
এই কথা শুনে ছু জিয়ান বসন্তের ফুলের মত হাসল, আনন্দে বলল, “তুমি আমাকে নিয়ে যাবে?”
ছি বো পাশের দ্বিচক্রের বড় গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, “এদিকে সেখানে-সেখানে যেও না, সব সময় আমার পেছনে থাকবে।”
ছু জিয়ান জোরে মাথা নাড়ল, বারবার বলল সে কখনোই দৌড়ে পালাবে না, সব সময় তার বড় লোকের পেছনে থাকবে।
ছি বো-র কান খুব তীক্ষ্ণ, ছু জিয়ানের ফিসফিসানিও শুনে ফেলল, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, হাতে চাদরটা একবার দেখল, চোখে একরাশ মায়া ছড়িয়ে গেল।
কাজটা খুব নিখুঁত না হলেও, কিছু সুতোর মাথা ঠিক করে কাটাও হয়নি, তবু এসব ত্রুটি তার চোখে এতটাই সুন্দর লাগল।
ভাবতেই পারেনি, সে মেয়েলি কাজে এতটা পারে, যদিও খুব ভালো কিছু নয়।
আর কত অজানা চমক সে তাকে দিতে পারে?