তৃতীয় অধ্যায় উড়ন্ত সবুজ কলি (এক)

প্রথম দেখায়, সে মনোযোগ দিয়ে কয়েকটি চিত্রকলার অক্ষর লিখেছিল, যেগুলো তার মধ্যে সবচেয়ে ভালো হয়েছিল। কিন甞 সেগুলো দেখে কেবল মৃদু হাসলেন এবং লিউসু-কে বললেন, "কিছু চিত্রকলার খাতা নিয়ে এসো, দ্বিতীয় কন্যাকে অক্ষরচর্চা করতে দাও।"

লিউসু সাড়া দিয়ে বইঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"তোমার আরও বেশি করে কলমচর্চা দরকার, কলম ধরা তোমার ঠিক হচ্ছে না।" কিন甞-এর স্বরে কিছুটা কঠোরতা ছিল। প্রথম দেখার হঠাৎ মনে হলো, যেন সে আবার স্কুলজীবনে ফিরে গেছে, যেখানে শিক্ষক চাপ না দিলে সে পড়াশোনায় মন দিত না।

"জী।" প্রথম দেখা শান্ত ও বিনয়ীভাবে উত্তর দিল। পাশে থাকা লিংইউ চুপচাপ থাকলেও তার চোখে প্রথম দেখার প্রতি মায়ার আভা ছিল।

কিন甞 আবার প্রশ্ন করলেন, "অক্ষরচর্চার আগে文房四宝-এর কাজ বুঝতে হয়, জানি না দ্বিতীয় কন্যা সে বিষয়ে কিছু জানেন কি?"

প্রথম দেখা চোখের পাতায় এক অদৃশ্য ভঙ্গি করল—সবসময়ই তিনি পরীক্ষা করছেন, তুলনা করছেন, এই কিন甞 আসলে কী জানতে চান? হঠাৎ তার মনে পড়ল, একবার সে একটা টেলিভিশন অনুষ্ঠানে 文房四宝-এর সংক্ষিপ্ত পরিচয় দেখেছিল। বারবার ছোট হয়ে থাকা যায় না, নিজের না হলেও ধার করে হলেও কিছু বলতে হবে।

"文房四宝 বলতে বোঝায় কলম, কালি, কাগজ ও কালিপাথর। ভিন্ন কাগজের রয়েছে ভিন্ন ব্যবহার—সাঁজির ছালের কাগজ চিঠি লেখার উপযোগী, হলুদ পাটের কাগজ ধর্মগ্রন্থ লেখার জন্য, শান কাগজ চিত্রাঙ্কনের জন্য। ঘোড়ার লোমের কলম বলিষ্ঠ, ভেড়ার লোমের কলম কোমল অথচ দৃঢ়; পাইনকাঠের ধোঁয়ার কালি কালো, তেলের ধোঁয়ার কালি পানিতে গলে না; শুইয়ান কালিপাথরে কালি ঘষলে শব্দ হয় না, কলম নষ্ট হয় না; ছাঁই মাটির কালিপাথর সুন্দর ও সূক্ষ্ম, সহজেই কালি ওঠে কিন্তু জল ধরে না।" প্রথম দেখা চোখ নামিয়ে আড়ালে তার অনিশ্চয়তা লুকিয়ে রাখল, শুধু মনে মনে আন্দাজ করে বলে গেল, ঠিক কতটুকু সত্যি বলল, সে জানে না।

কিন甞 একটু চমকে গেলেন, ভাবেননি ইয়ু ছুজিয়ান এত সুন্দরভাবে ব্যাখ্যা করতে পারবে। "খুব ভালো, খুব ভালো বলেছ।"

এই সময় লিউসু কয়েকটি চিত্রকলার খাতা নিয়ে এসে টেবিলে রাখল। প্রথম দেখা দেখে কিছুটা ক্লান্ত হলো—তবে কি সামনের দিনগুলোতে তাকে প্রতিদিনই অক্ষরচর্চা করতে হবে?

"দ্বিতীয় কন্যা চিত্রকলার খাতা সঙ্গে নিয়ে যাবেন, তিন দিন পর পুনরায় পাঠশালায় আসবেন।" কিন甞 উঠে দাঁড়ালেন, নিচু স্বরে বললেন।

লিংইউ টেবিলের খাতা গুছিয়ে নিল। প্রথম দেখা কিন甞-কে নম্র অভিবাদন জানাল, "জী।"

"আজ তাহলে এখানেই শেষ, লিউসু, দ্বিতীয় কন্যাকে আশেপাশে ঘুরিয়ে দেখাও, যেন静容斋-এর সঙ্গে পরিচিত হতে পারে।" কিন甞-এর চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ, প্রথম দেখা বুঝতে পারল, এখন তার যাওয়াই উচিত।

"শিক্ষক, ছাত্রীর বিদায় নিলাম।"

কিন甞 হেসে মৃদু স্বরে বিদায় জানালেন। প্রথম দেখা লিউসু-র পিছুপিছু বেরিয়ে এল।

"দ্বিতীয় কন্যা, দাসী আপনাকে চারপাশে ঘুরিয়ে দেখাবে," লিউসু বলল। যদিও তার কথা এখনও ভদ্র ও সম্মানসূচক, তবুও কোথাও যেন একটু জোর করে হাসি আছে। প্রথম দেখা নিজেও বুঝতে পারল, যেসব মেয়েদের কিছুটা প্রতিভা থাকে, তাদের মধ্যে এক ধরনের মিহি অহংকার থেকেই যায়। তবে লিউসু-র মধ্যে কেবল দাসীর সরলতা নেই।

"আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, লিউসু কুমারী, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আমাদেরও বাড়ি ফেরা উচিত।" প্রথম দেখা বিনয়ের সঙ্গে বলল, চোখের কোণে দেখল লিউসুর মুখে কিছুটা অস্বস্তি।

"玉府-এর ঘোড়ার গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে, কুমারী, আমার সঙ্গে আসুন," লিউসু নিচু স্বরে বলল।

"আপনাকে কষ্ট দিলাম," প্রথম দেখা মৃদু হাসল।

静容斋-এর বাইরে এসে প্রথম দেখার সত্যিই 玉府-এর গাড়ি ও কিশোর সেবককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। প্রথম দেখা বেরোতেই সে দৌড়ে এসে পাদানিটি নামিয়ে দিল।

প্রথম দেখা লিংইউর হাতে ভর দিয়ে গাড়িতে উঠল, ফিরে তাকিয়ে লিউসুকে উজ্জ্বল হাসি দিল, "লিউসু কুমারী, আপনি ফিরে যান, বাইরে ঠান্ডা।"

লিউসু নম্র অভিবাদন জানাল, "কুমারী, সাবধানে যান।"

গাড়ি একবার হেঁচকি দিয়ে যাত্রা শুরু করল। প্রথম দেখার মুখে এক ফালি হাসি ফুটে উঠল। লিংইউ গরম হাতগরমক রাখা炉 তার হাতে দিল। ছোট মুখে অসন্তোষ, "দ্বিতীয় কন্যা,静容斋-এর দাসীরা তো মালিকের মতোই অহংকারী।"

প্রথম দেখা নিচু স্বরে হাসল। লিংইউ দেখতে সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, 玉府-তে অন্য দাসীদেরও সমীহ পেয়েছে। আজ静容斋-তে লিউসু-র কাছে হার মানতে হয়েছে, তার মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"লিউসু সহজ দাসী নয়, লিংইউ, ভবিষ্যতে তার সঙ্গে কোনো ঝামেলা কোরো না," প্রথম দেখা কোমল স্বরে সতর্ক করল।

লিংইউ ঠোঁট বাঁকাল, অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, "দ্বিতীয় কন্যা, সে যতই জটিল হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো দাসীই। আজ তো সে প্রায় আপনার ওপর চড়ে বসেছিল, আপনি তবু তাকে সম্মান করলেন।"

প্রথম দেখা হাসল, "প্রথম দেখায় ভালো印象 রাখতে হয়।" ভাবল, ভবিষ্যতে তাকে আর静容斋-তে প্রায়ই যেতে হবে, মনে মনে একটু অস্বস্তি ও ক্লান্তি অনুভব করল।静容斋 কেন জানি অস্থিরতার অশনিসংকেত দিচ্ছে, হয়তো সে বাড়িয়ে ভাবছে।

গাড়ির চাকা ঘুরছে, প্রথম দেখা এক হাতে炉 ধরে, অন্য হাতে মখমলের পর্দা তুলল। আগেরবার静容斋-তে যাওয়ার সময় মা তাকে বলেছিলেন, নিজের মর্যাদা মনে রাখতে; তাই সে বাইরে তাকায়নি। এখন মা নেই, সে সুযোগ ছাড়ল না।

দীর্ঘ হলুদ মাটির রাস্তার দুই পাশে কেবল দাগকাটা ক্ষেত, দূরে পাহাড়ের সারি। ফিরে তাকিয়ে静容斋-কে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে দেখতে দেখতে ভাবল, এমন নির্জন জায়গায়静容斋 কেন গড়া হয়েছে।

তাকিয়ে থাকতে থাকতে বিরক্তি এলো, পর্দা ছেড়ে চোখ বন্ধ করল। পাশে লিংইউ বাইরে তাকিয়ে হালকা সুরে গান ধরল—এ এক লোকজ পাহাড়ি গান, প্রথম দেখা বোঝে না, তবে লিংইউর কণ্ঠ মধুর, সুরের আনন্দে মনটাই হালকা হয়ে এল।

বাইরে গাড়ির শব্দ, গরুর ডাক, হাওয়ার সঙ্গে মিশে এত আরামদায়ক লাগল যে, প্রথম দেখার ঘুম এসে গেল। কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টের পায়নি। হঠাৎ বাইরের কোলাহল বাড়ল, সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল, বাতাসে হালকা সুগন্ধ। প্রথম দেখা হঠাৎ চোখ মেলে, পাশেই লিংইউ বিস্ময়ে বলল, "এ বছর ফেই লুয়েয়াক এত আগেই ফুটেছে!"

"কী?" প্রথম দেখা জিজ্ঞেস করল।

লিংইউ পিছন ফিরে, মুখে এখনও বিস্ময়ের রেশ, "একটা বড়梅-বাগান, ডালে ডালে ফেই লুয়েয়াক ফুটে আছে!"

ফেই লুয়েয়াক? প্রথম দেখার হৃদয় ধক করে উঠল, মনে পড়ল, চুন ইউ ফাং একবার মজা করে বলেছিল, সে যেন এক株 ফেই লুয়েয়াক।

"গাড়ি থামাও!" প্রথম দেখা চিৎকার করল। গাড়ি থামার আগেই সে লাফ দিয়ে নেমে গেল।

দেখল, তারা ইতিমধ্যে শহরের ভেতর ঢুকে পড়েছে। চারপাশে আর ক্ষেত নেই, শুধু বিশাল এক বাড়ি, কোনো নামফলক নেই, শুধু দুটি বড় লাল রঙের দরজা—দেখে মনে হয় বাড়ির পশ্চাদ্বার।

কাঠের সাদা দেওয়াল, লাল ছাদ। মাঝে মাঝে কয়েকটি梅-শাখা দেওয়াল টপকে বাইরে এসেছে, চারপাশে হালকা ফুলের গন্ধ, এক নিস্তব্ধ নির্জন পরিবেশ।

পেছনে কিশোর সেবক তাড়াহুড়ো করে বলল, "কুমারী, সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, ফিরতে দেরি হলে রাত হয়ে যাবে।"

প্রথম দেখা কিছু শুনল না, সোজা গেটের দিকে এগোল। লিংইউ অসহায়ের মতো কিশোর সেবককে অপেক্ষা করতে বলে দ্রুত প্রথম দেখার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

"এটা কোন বাড়ি?" 宁城-এ এত বড় জমির ওপর এমন বাড়ি ধনী বা অভিজাত কারও ছাড়া কারও হবার নয়।

"দাসী জানে না, আগে এখানে梅-বাগান দেখিনি," লিংইউ উত্তর দিল।

প্রথম দেখার কালো চোখে দুষ্টু হাসি ঝলমল করে উঠল, "চলো ভেতরে যাই দেখি।"

লিংইউ ঘাবড়ে গেল, "কুমারী, আমাদের তো ফিরতে হবে,玉府-তে এখনও কিছুটা পথ বাকী।"

"কিছু না, আমি একটু দেখেই আসব।" প্রথম দেখা হাসল, ইতিমধ্যে দরজায় কড়া নাড়ল।