একাদশ অধ্যায় শুভর অঙ্গন (প্রথম অংশ)

সামনের আঙিনায়玉老爷-র সঙ্গে আরও কয়েকটি কথা বলার পর,秀和院-র দাসী এসে খবর দিল,秀和院 ইতিমধ্যেই গোছানো হয়েছে,玉夫人 বিশ্রাম নিতে পারেন।

玉老爷 ইচ্ছা করলেন玉夫人-কে秀和院-এ পৌঁছে দিতে, কিন্তু玉夫িন তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। তাঁর মুখশ্রীতে অবসন্নতার ছাপ স্পষ্ট, তিনি বললেন, বিশ্রাম নেবার পর নিজেই玉老爷-র কাছে যাবেন এবং গত এক বছরে ইয়ানচেং-এ ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বলবেন।

玉老爷 নিরুপায় হয়ে বললেন, রাতের খাবারের সময় আবার秀和院-এ গিয়ে玉夫人-কে দেখবেন। এরপর তিনিও陈贞惠-র সঙ্গে যাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন, নিজস্ব খোকনকে সঙ্গে নিয়ে রওনা দিলেন সূচিকর্মশালার দিকে।

玉夫িন মুখে হালকা হাসি নিয়ে陈贞惠-র দিকে একবার তাকালেন,玉初见-র হাত ধরে নিজে থেকেই হলঘর ছাড়লেন, বামদিকের ছায়া-পথ ধরে ধীরে ধীরে সামনে এগোলেন।

মোড় ঘুরে ছায়া-পথ পেরিয়ে একটী ছোট্ট উঠান পড়ল। উঠানটির ডানদিকে ত্রিস্তম্ভ বিশিষ্ট, নীল টালি-ছাওয়া, চার কোণে সুচালো চূড়া-ওয়ালা একটী দালান। প্রবেশপথের ওপর লেখা দু’টি বলিষ্ঠ অক্ষরে—瀚院।

玉夫িন পাশে ব্যাখ্যা করলেন, “এটাই তোমার বাবার পাঠাগার। সাধারণত এখানে অযথা আসা বারণ, বুঝলে তো?” পাঠাগারের সামনে কয়েকজন খোকন দাঁড়িয়ে ছিল, আমাদের দেখে প্রথমে একটু অবাক হলেও, তৎক্ষণাৎ玉夫িন-কে অভিবাদন জানাল।

“বৌদি, দ্বিতীয় কন্যা।”

玉夫িন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তাঁর মধ্যে সর্বদা একধরনের মহিমা, স্নিগ্ধতা এবং মাধুর্যের ছাপ ফুটে থাকে।

玉初见 মুখে হাসি নিয়ে, একদিকে বাড়ির গঠন ও নিয়মাবলি মনে রাখার চেষ্টা করছে, অন্যদিকে মায়ের মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। মুখে সরল স্বরে উত্তর দিল, “বুঝেছি।”

উঠান পেরিয়ে পাথরের ছোট্ট রাস্তা, বহু বছরের ব্যবহারে মসৃণ হয়ে গেছে। সেই রাস্তা শেষ হলেই একটি ঝুলন্ত দরজার নিচে দিয়ে যেতে হয়, তারপর ছোট্ট একটি চত্বর, নীল পাথরের মেঝে, ঝকঝকে পরিষ্কার।

玉夫িন নরম স্বরে বললেন, “এই ছোট্ট চত্বর পেরিয়ে গেলেই পেছনের অভ্যন্তরীণ অংশ। ওটা দেখো, ওটাই গ্রীষ্ম-বাগান, যেখানে দাসীরা থাকে।” এটা তিন কক্ষবিশিষ্ট উত্তরের ঘর, পূর্ব-পশ্চিমে প্রশস্ত, উত্তর-দক্ষিণে গভীর, প্রতিটি চারটি স্তম্ভে ঘর বিভক্ত, কোণার ঘরটি কানে লাগানো বাড়ি।

玉夫িন তাঁকে নিয়ে এক কোণার দরজা দিয়ে ঢুকলেন, “ওটাই হুয়াইচুন-বাগান, চেন মা’য়ের জায়গা।”

玉初见 চোখ তুলে দেখল, লাল টালি ও চার কোণে সুচালো চূড়া-ওয়ালা পাঁচ কক্ষবিশিষ্ট দালান, বামদিকে ছোট রান্নাঘর, সামনের উঠানে কয়েকজন বুড়ি ও দাসী দলবেঁধে কথা বলছিল, আমাদের দেখে থমকে গেল, তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

“মা, তাহলে সৎবোনও কি এখানে থাকে?”玉初见 এই বর্ণাঢ্য দালান দেখে মনে মনে ভাবল, এ যেন চেন মা’য়ের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে বেশ মানিয়ে যায়।

মা মাথা নাড়লেন, “তোমার অবস্থান আলাদা, তুমি বৈধ কন্যা, ছোটবেলা থেকেই তোমার নিজের আলাদা বাড়ি।”

玉初见 বুঝতে পারল, আবারও বিস্মিত হল যে, বৈধ ও অবৈধ সন্তানের ব্যবধান এতটাই প্রকট।

তাঁরা আরও একটি বাঁকা ছায়াপথ ধরে, একটি খিলান পেরিয়ে এলেন, “এটাই ইয়ুয়ানসিন হ্রদ, তোমার ঘর ঠিক হ্রদের অপর পাশে।”

玉初见-র চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল,玉夫িন-র ইশারায় তাকিয়ে দেখল, পাঁচ কক্ষবিশিষ্ট একটী দালান, সবুজ টালির ছাদ, চার কোণে হালকা ঘুঙুরের মতো চূড়া, ঘরের সঙ্গে কানঘর, সামনের বারান্দা সরাসরি玉夫িন-র秀和院-এর সঙ্গে যুক্ত।攒眉园 দেখতে অত্যন্ত সুশ্রী, উঠান ছোট হলেও বাড়ির অন্য অংশ থেকে আলাদা, তাই আরও স্বাধীন লাগে।

“এই বাড়িটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে।”玉初见 হাসিমুখে玉夫িন-কে বলল।

玉夫িন হাসলেন, “তোমার পছন্দ হবে নিশ্চয়ই, কারণ এটা মা তোমার জন্য নতুন করে বানিয়েছে,秀和院-এর পাশেই।”

玉夫িন-র ব্যাখ্যা শুনে玉初见 দেখতে পেল,攒眉园-র কাছেই আরেকটি উঠান, কিছুটা বড় হলেও নির্মাণশৈলীতে একরকম।

ওটাই秀和院।

玉夫িন-র পা একটু থেমে গেল,初见-র হাত ধরে রাখায় মুঠোয় ঘাম জমল, তার শুভ্র সুন্দর মুখে একটুখানি বিষণ্ণ হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“মা?”玉初见 উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল।

玉夫িন দৃষ্টি নামিয়ে বললেন, “初见... এবার ফিরে আসা ঠিক হল কি না, মা নিজেও বুঝতে পারছে না।”

玉初见 নিষ্পাপ হাসিতে玉夫িন-র দিকে তাকাল, “মা既然 ফিরে এসেছেন, তাহলে আর ঠিক-ভুল নিয়ে ভাবার কী দরকার? এক পা এক পা করে এগিয়ে চললেই তো হয়।”

玉夫িন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন,初见-র কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ফিরে তো এসেছি, কিন্তু আজ জিতলেও, ভবিষ্যতে জয় সবসময় আমার হবে কিনা কে জানে।初见, তুমি সবসময় সাবধানে থাকবে, বাবাকে আর কখনো রাগিয়ে তুলো না।”

玉初见 মনে মনে玉老爷-র মায়ের প্রতি ব্যবহারের কথা ভেবে আরও সন্দেহে পড়ল, “মা, আগে আমি... কীভাবে বাবাকে রাগাতাম?”

玉夫িন মাথা নাড়লেন, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস, “তুমি ও তোমার বাবা তেমন ঘনিষ্ঠ ছিলে না, পড়াশোনা পছন্দ করতে না, সেলাই-ফোঁড়াও না, বাবাকে দেখলে দূরে দূরে থাকতে।”

玉初见 বিস্ময়ে, “বাবা কি初见-কে আদর করতেন না?”

玉夫িন আবার মাথা নাড়লেন, “আদর করতে না-ই বা পারেন কেন, তবে মা-ও বুঝতে পারে না, কেন তুমি আগে সবসময়... থাক, এসব বাদ দাও।”

ইচ্ছাকৃতভাবে? ছোট玉初见 কি ইচ্ছা করেই বাবার থেকে দূরে থাকত? নাকি কোনো কারণ ছিল? কোনো মেয়ে-ই বা কেন বাবার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইবে না?

“মা, তাহলে সৎবোনের সঙ্গে বাবার সম্পর্ক কেমন?”玉初见 মনে পড়ল刚刚玉雪苓-র অদ্ভুত দৃষ্টি; তবে কি নিজের কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ে গিয়েছিল?

“তোমার বাবা ওর বুদ্ধি আর মিষ্টিভাষাকে খুব ভালোবাসেন, ওর সঙ্গে সম্পর্ক খুবই ভালো, যেমন আজ তুমি বাবার সঙ্গে আচরণ করেছো, ওর বাবার সঙ্গে ঠিক তেমনি।”

玉夫িন মুচকি হেসে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

玉初见 হেসে ফেলল, তাই নাকি! তাই বোধহয়玉雪苓 আমাকে দেখে এত অবাক হয়েছিল, বাবার হাত ধরে আদর দেখানো আসলে ওরই অধিকার।

“আজ কি আমি কিছু ভুল করেছি?”玉初见 সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

玉夫িন স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, “না,初见 খুব ভালোই করেছে।”

玉初见 স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল,玉夫িন-র সঙ্গে秀和院-এ প্রবেশ করল।

秀和院-র উঠানটি একেবারে শান্ত ও মার্জিত, কোণার দরজায় কয়েকজন দাসী আমাদের দেখে আনন্দে চিৎকার করল।玉初见 মনোযোগ দিয়ে দেখল, ওদের সবাইকেই সে একটু আগেই হলঘরে দেখেছিল, সবাই সুন্দর, সুঠাম গড়নের, আকর্ষণীয়।

উঠানটি ছোট হলেও তাতে এক ধরনের অবসর, প্রশান্তি জড়ানো। দুইভাগে বিভক্ত, মাঝে পাথরের ছোট্ট পথ, সোজা প্রধান দরজা অবধি চলে গেছে। বামদিকে অজানা গাছ, শীতের জন্য হয়তো কেবল ডালপালা আছে, পাতাহীন। ডানদিকে একটী লতা-ছায়া, বারান্দা জুড়ে সবুজ লতা, রং গাঢ় হলেও দেখতে দারুণ লাগে।

এখানের প্রতিটি কোণায়玉夫িন-র মতোই এক চিলতে সৌন্দর্য ছড়িয়ে।

玉初见-র চোখে প্রাণবন্ত কৌতূহল, চারপাশে তাকাচ্ছে, দাসীরা হাসিমুখে二门 পর্যন্ত এগিয়ে নিল।

লি মা ও সঙ মা二门-এ তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।