ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রেমের সীমা কত দূর (তৃতীয় খণ্ড)

“崔বাবু, এটি উৎকৃষ্ট মানের জিনসেং, পরীক্ষা শুরুর আগে এক কাপ জিনসেং চা পান করলে মন সতেজ ও প্রখর থাকবে।”
অলিন্দে, যূথস্নেহ ও崔子音 মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। যূথস্নেহর চোখে ছিল গভীর অনুভূতি, কণ্ঠ ছিল কোমল ও মধুর।
崔子音 মৃদু হাসলেন, যূথস্নেহর দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ বোধ করলেও এক ধরনের দূরত্ব ও ভদ্রতা বজায় রাখলেন। “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, যূথস্নেহ। তবে... এটি অত্যন্ত মূল্যবান, আমি নিতে পারি না।”
“কেন নিতে পারবে না? আমি যখন বলছি তুমি নিতে পারবে, তখন নিতে পারবে।” যূথস্নেহ জিনসেং-এর বাক্সটি তার হাতে গুঁজে দিলেন, চাহনিতে এক ফোঁটা অভিমান রেখে তাকালেন তাঁর দিকে—কেন সে তাঁর মনের কথা বোঝে না?
“যূথস্নেহ...” 崔子音 সংকোচে যূথস্নেহের দিকে চাইলেন।
যূথস্নেহ ঠোঁট কামড়ে, অভিমানী দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার যোগ্য নই?”
“না, না, তুমি ভুল বুঝো না, আমার সে অর্থ নয়।” তিনি জিনসেং-এর বাক্সটি হাতে নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, যূথস্নেহের কথা শুনে আরও অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি জানেন যূথস্নেহ তাঁর প্রতি আন্তরিক, কিন্তু এই আন্তরিকতার অন্তরালে কী উদ্দেশ্য আছে তা জানতে ইচ্ছুক নন; কারণ তাঁর হৃদয়ে ইতিমধ্যেই একজনের স্থান রয়েছে, সেখানে আর কারও প্রবেশের অবকাশ নেই।
“তাহলে কি তোমার মনে যূথস্নেহ তার চেয়ে একটুও কম?” 崔子音ের চোখে স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান দেখে যূথস্নেহের সমস্ত আশা ভেঙে গেল, চাহনিতে ফুটে উঠল তীব্র বেদনা।
“আমি তোমার যোগ্য নই।” 崔子音 কপাল কুঁচকে কীভাবে যূথস্নেহের গভীর প্রেম সামলাবেন বুঝতে পারছিলেন না।
“এটা তো স্পষ্ট, তুমি আমাকে ভালোবাসো না। আমি জানি, 崔বাবু, ভবিষ্যতে তুমি উচ্চশিক্ষা পেয়েই থাকো কিংবা না পাও, আমি হাল ছাড়ব না।” যূথস্নেহ গভীর চাহনিতে তাঁর দিকে তাকালেন, যেন এ জন্মে তাঁর হৃদয়ে একমাত্র তিনিই স্থান পেয়েছেন, আর কেউ কখনও তা টলাতে পারবে না।
“যূথস্নেহ...” 崔子音 কণ্ঠে ক্ষীণ দোলা, কী করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না। তাঁকে পছন্দ করে এমন অনেক নারী রয়েছে, কিন্তু কেউ এমন স্পষ্টভাবে ও নির্ভয়ে ভালোবাসার কথা বলেনি।
“তুমি যদি আমার প্রতি একটুও ভালোবাসা দেখাও, আমি তাতেই সুখী হব, সত্যি, সামান্য একটু ভালোবাসাই যথেষ্ট।” যূথস্নেহ কখনও এত বিনয়ী হননি, কিন্তু ভাবতেই পারেন না, ভবিষ্যতে যদি 崔子音 যূথপ্রভা কিংবা অন্য কাউকে বিয়ে করেন, তাঁর হৃদয় সহ্য করতে পারবে না। তিনি 崔子音-কে ভালোবাসেন, তাই তাঁকে পেতেই হবে।
崔子音ের কপালে ঘাম, তাঁর চোখে শুধু মমতা, ভালোবাসা নয়, কেবল সহানুভূতি।
তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু কি বলবেন বুঝতে পারলেন না, হঠাৎ বাইরের দরজা থেকে মিষ্টি কণ্ঠে ডাকা পড়ল, তাঁর মনে আনন্দের আলোড়ন, ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“দ্বিতীয় কন্যা এসেছেন, যূথস্নেহ, চলুন বাইরে কথা বলি।” তিনি জিনসেং-এর বাক্সটি টেবিলে রেখে হাসিমুখে বললেন, যূথস্নেহর তীব্র চাহনি এড়িয়ে গেলেন।
যূথস্নেহ দাঁত চেপে দরজার দিকে একবার তাকালেন, কণ্ঠ এখনো কোমল, “বোধহয় ছোট বোন এসেছেন 崔বাবুর জন্য, আমার মনের কথা তো পৌঁছেছে, আর বিরক্ত করব না, আশাকরি এবারের পরীক্ষায় তুমি সাফল্য অর্জন করবে।”
崔子音 হেসে বললেন, “তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”

“তাহলে আমি ফিরি, তোমাকে এগিয়ে দিচ্ছি না।” যূথস্নেহ ও 崔子音 বাইরে বেরিয়ে এলেন, যূথস্নেহ初见-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “বোন।”
初见 তখন লীলাবতীর সঙ্গে কথা বলছিলেন, পিছনে শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন 崔子音-এর হাস্যোজ্জ্বল চোখ, এরপর দেখলেন তাঁর পেছনে নির্লিপ্ত মুখের যূথস্নেহ।
যূথস্নেহ তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে হাসলেন, 初见 উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনিও এখানে?”
যূথস্নেহ ঠোঁট টেনে বললেন, “তুমি既然 এসেছো, আমি আর সময় নষ্ট করব না, বিদায়।”
“ভালো থাকো, দিদি।” 初见 বিনয়ের সাথে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
“ভালো থাকো, যূথস্নেহ।” 崔子音 初见-এর দৃষ্টিকে এড়িয়ে, লজ্জায় মুখ লাল করে বিদায় জানালেন।
যূথস্নেহ কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন,斜ভাবে 初见-কে একবার দেখে ফিরে গেলেন।
初见 যূথস্নেহর আকর্ষণীয় চলাফেরা দেখে, কনুই দিয়ে 崔子音-এর বাহুতে গুতো মারলেন, “崔子音, এই সুন্দরীর আবেদন কেমন লাগল?”
“মেয়েরা এভাবে কথা বলবে না।” পাশে দাঁড়ানো লীলাবতী মুখ কালো করে 初见-কে থামালেন।
崔子音 初见-এর কৌতুক শুনে অপ্রস্তুত,又ভয় পাচ্ছেন 初见 ভুল বুঝবে, মুখ পুরো লাল হয়ে উঠল, “初见, এইসব বলো না।”
“আমি তো ঠিকই বলেছি, দেখনি দিদি কীভাবে তোমার দিকে তাকাচ্ছিলেন, প্রেমে মুগ্ধ, পুরোপুরি তোমার জন্যই। বলো তো, আমার দিদি কি তোমার উপযুক্ত?” 初见 লীলাবতীর চাহনি উপেক্ষা করে, দুষ্ট হাসিতে 崔子音-কে জিজ্ঞেস করলেন।
“初见, আমার আর যূথস্নেহর সম্পর্ক অত্যন্ত স্বচ্ছ, আমি তাঁকে কেবল বন্ধু হিসেবেই দেখি, আজ তাঁর জিনসেং উপহারও বন্ধুত্বের পরিচয় মাত্র।” 崔子音 খানিক রাগে, খানিক হতোদ্যম গলায় বললেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, রাগ করো না, আমি তো কেবল মজা করছিলাম। তুমি তো পড়াশোনা আর নামকীর্তিতেই মনোনিবেশ করেছো, এসব প্রেম-ভালোবাসা নিয়ে মাথা ঘামাবে না, আমি বুঝি।” 崔子音 সত্যিই রেগে যাচ্ছেন দেখে 初见 তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিলেন।
崔子音 মুখ ফিরিয়ে নিলেন, মনে আনন্দ আর বেদনা দুই-ই। আনন্দ এই যে, 初见 তাঁদের নিয়ে ভুল ধারণা করেননি; বেদনা এই যে, 初见 এখনো তাঁর মনের কথা বোঝেননি।
“দেখো, রাগ কোরো না, পরীক্ষা তো সামনে, একটু মনটা হালকা করো।” মানসিকভাবে 初见 বরং 崔子音-এর চেয়ে পরিণত, তাই তাকে ছোট ভাইয়ের মতোই মনে করতেন, ফলে সাবধানতাও কম, সম্পর্ক ছিল স্বাভাবিক ও সহজ।
“初见, তুমি তো সত্যিই... হাসতেও কাঁদতেও পারি না তোমার জন্য।” 崔子音 দুঃখভরা হাসি দিলেন।

“রাগ কমেছে? চমৎকার! অউৎপল, 崔বাবুর জিনিসপত্র প্রস্তুত তো?” 初见 ফিরে তাকালেন।
অউৎপল সব গুনে বলল, “সব প্রস্তুত।”
“তাহলে শিষ্যকে ডেকে জিনিসপত্র গাড়িতে তুলতে বলো, আমরা 崔বাবুকে পরীক্ষাকেন্দ্রে পৌঁছে দিই।” 初见 হাসিমুখে এগিয়ে চললেন।
লীলাবতী দ্রুত তাঁর সামনে এসে হাসিমুখে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনার পা তো এখনো চোটগ্রস্ত, বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না।”
“লীলাবতী, আমি তো শুধু গাড়িতে বসে যাবো, দৌড়ঝাঁপ করব না। আর মা-ও তো কিছু বলেননি আমাকে নিয়ে যেতেই মানা করেননি।” 初见 ঠোঁট বাঁকিয়ে আদুরে গলায় বললেন, মিষ্টি স্বরে যেন মধু ছড়াল।
“আমি তো দেখছি, আপনি নিজেই বেরোবার অজুহাত খুঁজছেন, 崔বাবুকে পাঠানোর ছুতো মাত্র।” লীলাবতী হাসলেন, ছোটবেলা থেকে দেখছেন, তাঁর মনোভাব গোপন করা কঠিন।
“লীলাবতী...” 初见 তাঁর হাত ধরে বললেন, “দেখুন, আজ আমাকে কত গঞ্জনা শুনতে হয়েছে, মনটা খারাপ। যদি একটু বেরোতে না দিই, তাহলে হয়তো অসুস্থই হয়ে যাবো।”
লীলাবতী কপাল কুঁচকে ভাবলেন, আজ 初见 বাবার কাছে তিরস্কার পেয়েছেন, কষ্ট পেলেন মনে মনে।
初见 দেখলেন লীলাবতী নরম হচ্ছেন, বললেন, “আমি শুধু 崔子音-কে পরীক্ষাকেন্দ্রে পৌঁছে দিয়ে ফিরব, কোথাও যাব না, আর কেউ যেন কিছু বলার সুযোগও না পায়।”
লীলাবতী দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “সূর্য অস্ত যাবার আগেই ফিরতে হবে, নইলে আমি বড় বিব্রত হবো।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ লীলাবতী। মণিমালা, অউৎপল, চল, আমরা 崔বাবুকে পৌঁছে দিই।” 初见 হাসিমুখে ডাকলেন, 崔子音 বিস্মিত হয়ে দেখলেন, মনে মনে ঈর্ষা হল, ইচ্ছে করল, যেন লীলাবতীর মতো তাঁর প্রতি 初见-এর এই নির্ভরতা থাকে।
“আমি... আমিও যেতে পারি?” অউৎপল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কেন নয়, চলো।”
অউৎপল কৃতজ্ঞতায় হাসল, লাজুক দৃষ্টিতে 崔子音-এর পাশ থেকে তাকাল, দেখল, 崔子音-এর চোখ শুধু 初见-এর ওপরই নিবদ্ধ, আর কিছুই তাঁর নজরে নেই।