ষোড়শ অধ্যায় পুনরায় সাক্ষাৎ (এক)

“ধন্যবাদ।” হাতে আঁকড়ে ধরা সেই বইটি, যা তাকে একাধারে লজ্জিত আবার আবেগাপ্লুত করেছিল,崔子音初见-এর সঙ্গে একসঙ্গে বইঘর থেকে বেরিয়ে এল।初见-এর সুন্দর আঁকা মুখপানে তাকিয়ে崔子音 অনুভব করল তার হৃদয় বারবার উষ্ণ হয়ে উঠছে।

初见 পেছন ফিরে মিষ্টি হেসে তাকাল, চোখ দুটি চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে হাসিতে মিশে গেছে, “আমরা তো বন্ধু, না?”

崔子音 একটু আবেগে বিহ্বল, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে初见-এর দিকে তাকাল, “子音-এর জীবনে 初见-এর মতো বন্ধু আছে, এ জন্মে আর কোনো আক্ষেপ নেই।”

初见 একবার তার দিকে চেয়ে হাসল, “তুমি এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, বন্ধু তো একে অপরকে সাহায্য করেই। তুমি তো আমায় লিখতে শেখাচ্ছো, তাই না?”

崔子音 কথাটা শুনে একটু লজ্জা পেল, মৃদু হাসল।

“তুমি বাইরে এলে 秋玉-কে সঙ্গে নাওনি কেন? এই 宁城-এ তো তুমি একেবারে নতুন, একজন দাসী সঙ্গে থাকলে ভালো হতো।”初见 ধীরে পা ফেলছিল, কথা বলতে বলতে রাস্তার দুপাশের দোকানপাট মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

崔子音 লাজুকভাবে হাসল, তার আশ্চর্য সুন্দর মুখে রোদের সোনালি আভা পড়ে যেন মণিমুক্তার দ্যুতি ছড়াচ্ছে। রাস্তার অনেক মেয়েরাই লজ্জায় মুখ লাল করে চোরা চোখে তাকালেও 崔子音 নিজের সৌন্দর্য কতটা আলোড়ন তুলেছে, তাতে বিন্দুমাত্র খেয়াল করল না, শুধু মুগ্ধ দৃষ্টিতে初见-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেবল একটু হাঁটতে চেয়েছিলাম, তাই 秋玉-কে ডাকিনি।”

初见 হঠাৎ মনে করল, যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ হত্যা করা যেত, তাহলে সে এতক্ষণে বহুবার মরত। রাস্তার তরুণী কিংবা রূপবতী গৃহিণী—যেই 崔子音-এর অপরূপ মুখ দেখে, তাদের ঈর্ষা-ভরা দৃষ্টি তীব্রভাবে初见-এর ওপর এসে পড়ছে।

“崔子音, আমার মনে হয়, ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গে 秋玉-কে না এনে বরং 江叔-কে বলে কয়েকজন বলিষ্ঠ প্রহরী নিয়ে বের হও উচিত। নইলে কেউ তোমাকে ছিড়ে খেয়ে ফেলবে।”初见 তার কোমল, উজ্জ্বল ঠোঁট টেনে হাসল, তার কালো চোখে দুষ্টু হাসির ঝিলিক।

崔子音 অপ্রস্তুত হাসল, “তুমিও আমায় নিয়ে হাসছ?”

初见 সপ্রতিভ হাসতে লাগল, তার হাসি যেন উষ্ণ ঝরনার মতো হৃদয় ছুঁয়ে গেল, “আমি সত্যিই বলছি, কৌতুক করছি না। তোমার সঙ্গে যে মেয়েই হাঁটে, তার নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহ আছে।”

崔子音 বিস্মিত চোখে তাকাল, তবু মনে এক ধরনের দুশ্চিন্তা আর বিষণ্নতা জন্ম নিল, “আমি কখনও ভাবিনি আমার কারণে কেউ অস্বস্তি বোধ করবে।”

初见 থমকে গেল, 崔子音-এর মুখে হঠাৎ বিষণ্নতার ছায়া দেখে, তার নিঃসঙ্গতা আর বিষাদ এক ফোঁটা করে ঝরে পড়ছে। হঠাৎ তার মন নরম হয়ে গেল, স্নেহভরে বলল, “আমি তো হাসির ছলে বলেছি, সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই। তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত।”

“সত্যি?”崔子音-এর চোখে আশার দীপ্তি, একটু চাওয়া-চাওয়া ভাব।

初见 জোরে মাথা নাড়ল, উজ্জ্বল, আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল মুখে।

崔子音 কৃতজ্ঞতায় হাসল, চোখের কোণে অশ্রুর ঝিলিক।

তারা একটি দৃষ্টিনন্দন পানশালার সামনে এসে দাঁড়াল—লাল ইট, নীল টালির ছাদ, একদিকে গম্ভীর ভাব, আবার অন্যদিকে সূক্ষ্ম কারুকাজ। ছাদে সুচারু নকশার অলংকরণ, আকর্ষণীয় বাঁক।初见 তাকাল ঝুলন্ত সাইনবোর্ডের দিকে—সোনালি অক্ষরে লেখা—盛会楼।

“পানশালাটা বেশ অভিনব।”初见 না চেয়ে পারল না।

灵玉 পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, “এটাই 盛会楼। এখানে নামকরা ধনী, অভিজাতরা নানা প্রান্ত থেকে অতিথিদের নিমন্ত্রণ করেন, কবি-সাহিত্যিকরা এখানে জড়ো হয়ে সুরে সুরে কবিতা পাঠ করেন, গল্প বলেন। 宁城-এ যদি আনন্দের জন্য কোথাও আসতে হয়, 盛会楼-এ আসাটা অবধারিত।”

初见 আগ্রহে বলল, “তাহলে আমরাও আনন্দের জন্য ঢুকি।” 灵玉-এর হাত ধরে, 崔子音-কে ডাকল, 盛会楼-র দিকে এগিয়ে গেল।

ভেতরে ঢুকতেই লাল কাঠের লম্বা কাউন্টার, সেই কাউন্টারের পেছনে কালো জামায়, সবুজ কোমরবন্ধনী পরা চল্লিশের কাছাকাছি এক ব্যবস্থাপক। তার পেছনে বড় আলমারি, সেখানে ছোট ছোট সুরার বোতল, পাশে বড় সুরার পিপে, হলঘরে নকশাদার টেবিল আর চৌকো পিড়ি, কোণায় ঝাঁটার ঝুড়ি, ওপরে ওঠার সিঁড়ি। দ্বিতীয় তলা অনেক শান্ত, বড় টেবিল আর আলাদা কক্ষ।

初见 তার প্রাণবন্ত চোখে পুরো 盛会楼-টা মন দিয়ে দেখল, অতিথিদের বেশভূষা অভিজাত, কেউবা মার্জিত ছাত্র। পরিবেশটা অভিজাত ও আরামদায়ক।

নাম যেরকম প্রসিদ্ধ, পানশালাটাও অনন্য।

“মহাশয়, কুমারী, এইদিকে আসুন।” মাত্র কয়েক পা এগোতেই, সবুজ জামা, ধূসর কোমরবন্ধনী, মাথায় টুপি, হাসিমুখে এক কর্মচারী এগিয়ে এল। 盛会楼-র কর্মীদের একরকম নির্দিষ্ট পোশাক।初见 তাকে হাসল, পেছনে পেছনে দ্বিতীয় তলায় উঠল।

“কুমারী, আপনি আলাদা ঘরে বসবেন না বড় টেবিলে?” সে বিনীতভাবে初见-কে জিজ্ঞাসা করল। তার চাহনি আর অভিজ্ঞতা বলে দিচ্ছিল, মুহূর্তেই সে বুঝে গেল, সিদ্ধান্ত আসলে初见-এর।

初见 তাকিয়ে দেখল, জানালার পাশে বড় টেবিল, হাসিমুখে বলল, “ওখানেই বসি, জানালার ধারে,景 আর মানুষের ভিড় দেখতে দেখতে মন ফুরফুরে হবে।” সে জানালার ধারের বড় টেবিল দেখিয়ে দিল।

কর্মচারী বিনীতভাবে তাদের ঐ টেবিলে নিয়ে গেল, 灵玉 初见-কে বসতে সাহায্য করল, কর্মচারী সুগন্ধি চা ঢেলে দিল।

“কুমারী, প্রথমবার আমাদের 盛会楼-এ এসেছেন, তাই না?” চা ঢালতে ঢালতে প্রশ্ন করল।

“এটাও বুঝতে পারলে?”初见 ভ্রু তুলে হাসল।

কর্মচারী হেসে উঠল। অবশ্যই সে বুঝতে পেরেছে—盛会楼-র পুরোনো অতিথিরা জানালার পাশে বসতে পছন্দ করেন না। আর এত সুন্দরী রমণী আগে কখনো এলে, সে নিশ্চয়ই মনে রাখত।

“আমাদের কিছু বিখ্যাত খাবার সাজেস্ট করো।”初见 আর বাড়তি কিছু জিজ্ঞেস করল না, জানত প্রতিটি পেশার নিজস্ব বিশেষত্ব থাকে। অতিথি চেনার ক্ষমতা এই কর্মচারীর যথেষ্ট আছে।

“আচ্ছা, কুমারী, মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমাদের বিশেষ খাবার নিয়ে আসছি।” কর্মচারী সাদা রুমাল নাড়িয়ে, বিনীতভাবে সরে গেল।

初见 হাসিমুখে জানালার বাইরে তাকাল, কিন্তু চোখের কোণে দেখল 灵玉 এখনো দাঁড়িয়ে। “灵玉, বসছো না কেন?”

灵玉 একটু থমকাল, “এটা নিয়মবিরুদ্ধ, দাসী তো দাঁড়িয়ে থাকে...”

কথা শেষ করার আগেই 初见 বাধা দিল, “এটা তো বাড়ি নয়, বসো।”

“জি।” 灵玉 একটু অস্বস্তিতে বসে পড়ল।

হঠাৎ 初见 যেন কিছু মনে পড়ে, আঙুল ইশারা করে 灵玉-কে কানে মুখ বাড়াতে বলল।

“খাওয়া শেষ হলে, একবার অনুবাদকের দপ্তরে যেও, আমার নামে কোনো চিঠি এসেছে কিনা দেখো।” 灵玉-র কানে চাপা স্বরে বলল।

灵玉 মনে মনে কৌতূহলী, তবু কারণ জানতে সাহস পেল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

初见ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, আবার জানালার বাইরে তাকাল। চুন于雱... সে কি সত্যিই চিঠি পাঠাবে?

বিশেষ ধন্যবাদ সেই পাঠককে, যিনি সবসময় মনোযোগ দিয়ে আমার লেখা পড়েছেন, আমাকে বানান ভুলের ব্যাপারে সতর্ক করেছেন। অনেক ধন্যবাদ! ডার্লিং, এসো, জড়িয়ে ধরে এক চুমু।