অষ্টম অধ্যায় দীর্ঘ ও সংক্ষিপ্তের বর্ণনা (দ্বিতীয় অংশ)

পরদিন, চু-জিয়েন খুব সকালে উঠে, স্নান-পরিচ্ছন্ন হয়ে শিউ-হে অঙ্গনে গিয়ে উপস্থিত হল।
আজ玉-ফু-রান-এর স্বাস্থ্য অনেক ভালো, তিনি উজ্জ্বল মুখে 玉-লা-ও-য়ে-র সাথে কথাবার্তা ও হাস্য-তামাশা করে দালানে সকালের খাবার খাচ্ছিলেন।
চু-জিয়েন আসতে 玉-ফু-রান আরও উজ্জ্বল হাসি দিলেন, লি-নিয়াং-কে আরও এক সেট পাত্র-পাত্র প্রস্তুত করতে বললেন এবং চু-জিয়েন-কে পাশে বসতে বললেন। 玉-লা-ও-য়ে চোখ তুলে চু-জিয়েন-এর দিকে তাকালেন, তাঁর গালে এখনও একটু লালচে দাগ দেখে চোখে অপরাধবোধের ছায়া দেখা গেল।
“বাবা, মা।” চু-জিয়েন সুরেলা কণ্ঠে মিষ্টি হাসি নিয়ে 玉-ফু-রান-এর পাশে বসে বলল, “মা, আপনি আজ খুব ভালো দেখাচ্ছেন।”
“হ্যাঁ, মাথা আর ব্যথা করছে না।” 玉-ফু-রান হাসিমুখে উত্তর দিলেন। তাঁর দীর্ঘদিনের মাথাব্যথা খুব গুরুতর নয়, শুধু ঠাণ্ডা লাগলে হয়, সম্ভবত আগের দিনগুলোতে ঠাণ্ডা লেগেছিল, তাই গতকাল পুরনো ব্যথা ফিরে এসেছিল।
“বাবার যত্নে, মা এত দ্রুত সুস্থ হয়েছেন।” চু-জিয়েনের প্রাণবন্ত চোখে বুদ্ধির ঝলক, হাসিমুখে বলল।
玉-ফু-রান তাঁকে চট করে তাকালেন, সাদা মুখে একটু লালাভ ছায়া। “কানামুন্দা, এখন ভাত খাও।”
玉-লা-ও-য়ে চুপচাপ হাসিমুখে স্ত্রী ও কন্যার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে মনে এক অদ্ভুত স্নেহ-উষ্ণতা অনুভব করলেন। যদি ভবিষ্যতে সবসময় এমন শান্তি বজায় থাকে, কত ভালো হতো।
“ফু-রান, গতবার পাহাড়ে ডাকাতের হাতে পড়ে যখন রাজপুত্র উদ্ধার করেছিলেন, তখনও আমরা রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানাতে যাইনি। কয়েকদিন পর একদিন সময় নিয়ে একসাথে ইউন রাজপ্রাসাদে যাওয়া যায়?” 玉-লা-ও-য়ে হঠাৎ চু-জিয়েনদের ইয়ান-চেং থেকে ফেরার সময়ের ঘটনা মনে পড়ল, এখনও সেই স্মৃতি তাঁকে কাঁপিয়ে তোলে। ভাগ্য ভালো ছিল, চি-বো-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তা না হলে তাঁর প্রিয়জনদের হারাতে হত। ইদানিং খুব ব্যস্ত থাকায়, আগে ধন্যবাদ জানানো হয়নি।
玉-ফু-রান ঠোঁট তুলে হালকা হাসলেন, ভাবুক দৃষ্টিতে চু-জিয়েন-এর দিকে তাকালেন, “তাহলে দিন নির্ধারণের চেয়ে আজই কেন না যাই, আজ একসাথে ইউন রাজপ্রাসাদে যাই।”
চু-জিয়েন চিন্তিত, মায়ের ‘একসাথে’ মানে কি তাঁকেও নিয়ে যেতে চান?
“না, ফু-রান, আপনার শরীর appena সুস্থ হয়েছে, বাইরে ঠাণ্ডা লাগবে।” 玉-লা-ও-য়ে গম্ভীর মুখে, আপত্তি অগ্রাহ্য করে বললেন।
চু-জিয়েন শুনে দ্রুত সায় দিল, “ঠিকই বলেছেন, মা, আপনাকে বিশ্রাম নিতে হবে। রাজপুত্রকে ধন্যবাদ জানানোটা পরে করলেই হবে।”
玉-ফু-রান দু’জনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “তোমরা এখন একসুরে কথা বলছো।”
চু-জিয়েন ও 玉-লা-ও-য়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিলেন।
এমন সময়, দরজার বাইরে চেন ই-নিয়াং-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
玉-ফু-রান হালকা হাসি দিয়ে লি-নিয়াং-কে বাইরে দেখতে বললেন। লি-নিয়াং বাইরে গেলেন, তাঁদের কথোপকথন অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল।

“চেন ই-নিয়াং, লা-ও-য়ে ও ফু-রান এখন খাবার খাচ্ছেন। আপনি ফু-রান-এর সাথে দেখা করতে চাইলে একটু অপেক্ষা করুন।” লি-নিয়াং দৃঢ় এবং বিনীত কণ্ঠে বললেন।
“এখন খাবার খাচ্ছেন?” চেন ই-নিয়াং-এর কণ্ঠে কটাক্ষ, মনে হল তিনি নিজেকে সংবরণ করছেন।
“ফু-রান অসুস্থ ছিলেন, তাই একটু দেরি হয়েছে।” লি-নিয়াং উত্তর দিলেন।
“তাহলে আমি দিদিকে দেখাশোনা করবো। দিদি অসুস্থ, আমি ছোটবোন হিসেবে উপেক্ষা করতে পারি না।” চেন ই-নিয়াং বললেন।
“দ্বিতীয় কন্যা দেখাশোনা করছেন, চেন ই-নিয়াং-এর কষ্ট করতে হবে না।”
“তুমি…”
চু-জিয়েন উদ্বিগ্ন, 玉-ফু-রান-এর দিকে তাকালেন। চেন ই-নিয়াং অনেকবার মাকে দেখতে চেয়েছেন, কিন্তু প্রতিবার বাধা পেয়েছেন, নিশ্চয়ই মনে ক্ষোভ রয়েছে। লি-নিয়াং-এর এই বাধা হয়তো চেন ই-নিয়াং-এর রাগ বাড়াবে।
玉-ফু-রান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “চেন ই-নিয়াং-কে ভিতরে আসতে দাও।”
চু-জিয়েন শুনে উঠে দাঁড়ালেন, দাসীদের টেবিল থেকে পাত্র-পাত্র সরিয়ে দিতে বললেন, তিনি বিনীতভাবে 玉-ফু-রান-এর পেছনে দাঁড়ালেন।
চেন ই-নিয়াং ভিতরে আসার সময়, চোখে 玉-লা-ও-য়ে ও 玉-ফু-রান-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন। 玉-লা-ও-য়ে যখন স্নেহভরে 玉-ফু-রান-এর দিকে তাকালেন, চেন ই-নিয়াং মাথা নিচু করে ঠোঁট চেপে ধরলেন, ক্ষোভে তাঁর অন্তর জ্বলছিল।
“লা-ও-য়ে, দিদি।” চেন ই-নিয়াং নমস্কার করলেন, মুখ তুলে এক মিষ্টি হাসি দিলেন।
玉-ফু-রান হালকা মাথা নাড়লেন, “গতকাল শুনলাম তুমি বারবার আমাকে দেখতে এসেছো, তোমার মন আছে।”
“দিদি সারাদিন বাড়ির কাজ নিয়ে ব্যস্ত, আমি সাহায্য করতে পারছি না, খুব লজ্জা লাগছে।” চেন ই-নিয়াং নীচু কণ্ঠে বললেন, তাঁর মুখে লজ্জা ও আত্মগ্লানি, যেন 玉-ফু-রান অসুস্থ হওয়ার জন্য তিনিই দায়ী।
玉-ফু-রান চোখের কোণে হাসি নিয়ে চেন ই-নিয়াং-এর দিকে তাকালেন, “বাড়ির কাজ আমি সামলাতে পারি, তুমি তো লা-ও-য়ে-কে দেখাশোনা করো, দিদি আর কীভাবে তোমার ওপর ভার বাড়াবে।”
চেন ই-নিয়াং আড়ালে হাত মুঠো করে ধরলেন। তিনি প্রতিদিন 玉-লা-ও-য়ে-র যত্ন নেন, অথচ তাঁর সাথে শুয়ে থেকেও 玉-লা-ও-য়ে-র মন কখনও তাঁর হয়নি। তিনি কখনও চি-লুয়ান-কে হারাতে পারেননি, একবারও না। তখনও ছলনার মাধ্যমে 玉-ইউন-শেং-কে বিয়ে করলেও, তাঁর হৃদয় চিরকাল অধরাই রয়ে গেছে।
“ফু-রান, শীঘ্রই বছরের শেষ, বাড়ির কাজ অনেক, সূচঘরও ব্যস্ত, জেন-হুই-কে কিছু কাজ দিয়ে দাও, তুমি খুব বেশি কষ্ট কোরো না।” 玉-লা-ও-য়ে 玉-ফু-রান-এর ঠান্ডা হাত ধরে কোমল সুরে বললেন। তিনি সত্যিই 玉-ফু-রান-কে ভালোবাসেন, তাই চেন জেন-হুই-কে বাড়ির কাজে সহায়ক করতে চান, কিছুদিন পর তিনি সূচঘরের ব্যবসায় ব্যস্ত থাকবেন, তখন আর সময় দিতে পারবেন না।
玉-ফু-রান বুঝলেন 玉-লা-ও-য়ে কী বোঝাতে চেয়েছেন, তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “তাহলে, জেন-হুই-কে বছরশেষের প্রস্তুতির ভার দিয়ে দাও।”

玉-লা-ও-য়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, চেন ই-নিয়াং ঠোঁট কুঁচকে এক অস্বস্তিকর হাসি দিলেন।
玉-ফু-রান দেখলেন চেন ই-নিয়াং বসার ইচ্ছা প্রকাশ করছেন, তাই তাঁকে বসতে বললেন, চা পরিবেশন করা হল।
চেন ই-নিয়াং বসে কিছু বলতে চাইলেন, 玉-লা-ও-য়ে ও 玉-ফু-রান-এর দিকে তাকিয়ে, অবশেষে বললেন, “লা-ও-য়ে, শুয়েলিং-এর বয়স কম নয়, আগামী বছর ষোলো হবে, বিয়ের কথা এখনও ঠিক হয়নি, বছর পরে দ্বিতীয় কন্যাও বিয়ের জন্য উপযুক্ত হবে।”
“বিয়ে তো ভাগ্যের ব্যাপার, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না, শুয়েলিং সুন্দর ও নম্র, নিশ্চিত ভালো পরিবার পাবে।” 玉-ফু-রান হেসে চেন ই-নিয়াং-কে সান্ত্বনা দিলেন।
“আহ, দ্বিতীয় কন্যা বাড়ি ফেরার আগেও অনেকেই বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় কন্যা ফিরে এসে শুয়েলিং-এর চেয়েও সুন্দর, আবার তিনি বৈধ কন্যা, তাই ভালো পরিবারগুলো এখন দ্বিতীয় কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অপেক্ষায়, শুয়েলিং-এর কথা আর ভাবছে না।” চেন ই-নিয়াং-এর কথা শুনে মনে হল তিনি নিজেকে করুণ করছেন, আবার 玉-ফু-রান-দের ফেরার জন্য দোষারোপ করছেন; সকলের কাছে কথার অর্থ বিভিন্ন।
玉-লা-ও-য়ে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন, তিনি সবসময় 玉-শুয়েলিং-কে ভালোবাসেন, গত বছর চি-লুয়ান-এর জন্য ব্যস্ততা ও ব্যবসায় মন দিয়েছিলেন, ফলে শুয়েলিং-এর বিয়ের ব্যাপারে মন দেননি।
玉-ফু-রান মনে মনে কটাক্ষ করলেন, চেন ই-নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কি বলতে চাও আমরা ইয়ান-চেং থেকে খুব তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি?”
চেন ই-নিয়াং আতঙ্কিত, “না, না, দিদি, আমার এইরকম কোনো কথা নেই, আপনি ফিরে আসলে আমি খুব খুশি।”
“তাহলে, দিদি আর অপরাধবোধে ভুগবেন না, যদি চু-জিয়েনের জন্য শুয়েলিং ভালো বিয়ে হারিয়ে ফেলে, আমি সারা জীবন শান্তি পেতে পারবো না।” 玉-ফু-রান বলেই মাথা নিচু করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, যেন তিনি খুব দুর্বল ও করুণ।
玉-লা-ও-য়ে ব্যথিত হয়ে দ্রুত আশ্বাস দিলেন, “লুয়ান, এটা তোমাদের কারণে নয়, বিয়ের ব্যাপার ভাগ্যের, তুমি অপরাধবোধ কোরো না।”
“ধন্যবাদ লা-ও-য়ে, আমি শুয়েলিং-এর জন্য ভালো পরিবার খুঁজে দেব।” 玉-ফু-রান চোখে জল নিয়ে কোমল সুরে 玉-লা-ও-য়ে-র দিকে তাকালেন।
“তাহলে, ধন্যবাদ দিদি।” চেন ই-নিয়াং নীচু কণ্ঠে বললেন।
“তুমিই বেশি বিনীত, শুয়েলিং তো আমার কন্যার মতো, তাঁর ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করা আমার কর্তব্য।” 玉-ফু-রান উজ্জ্বল হাসি দিলেন।
নিজের নাম শুনে চু-জিয়েন মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, এই কথাগুলোতে যেন সুপ্ত ও প্রকাশ্য দ্বন্দ্ব, তাই বলা হয়, নারীদের যুদ্ধ কখনও যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের চেয়ে কম নয়।