তৃতীয় অধ্যায় উড়ন্ত সবুজ কুঁড়ি (দ্বিতীয় অংশ)

তীব্র শব্দে দরজায় আঘাত পড়ল— ঠুং, ঠুং, ঠুং!
প্রথমবার দেখা নিজের হাত বাড়িয়ে লাল রঙের ভারী দরজায় কড়া নাড়ল, দরজাটি এতই পুরু ও শক্ত যে, তার আঘাতের শব্দ নিস্তব্ধ বাতাসে যেন মৃদু গুঞ্জন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
কেউ দরজা খুলল না। প্রথমবার দেখার ভুরু চেপে ধরল, সে হাল ছাড়ল না, আবার কড়া নাড়ল, “কেউ আছেন?”
হালকা শব্দে দরজার দু’টি পাট তার চাপের মুখে একটু ফাঁক হয়ে গেল। প্রথমবার দেখা চমকে উঠে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, পাশের লিংইউর দিকে তাকিয়ে চোখে চোখে কথা বলল— এই দরজায় তো তালা নেই!
“কেউ আছেন?” তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে কড়া নাড়েছে, দরজা আপনা থেকে খুলে গেছে, এমনভাবে ভিতরে ঢোকার মধ্যে অশোভনতা নেই তো?
“মেয়েটি, কেউ দরজা খুলে দিল না, মনে হয় গৃহস্বামী বাইরের লোকের প্রবেশ পছন্দ করেন না। আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত।” লিংইউ পশ্চিমের আকাশে সূর্যাস্তের ছায়া দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
প্রথমবার দেখা হাসিমুখে, কোমল ঠোঁটের কোণায় দুষ্টুমি ঝরল, “গৃহস্বামী নিশ্চয়ই অতিথিপরায়ণ, নইলে দরজায় তালা দিতেন। তালা না দেওয়া মানে স্বাগত জানানো, যে কেউ প্রবেশ করতে পারে।”
লিংইউ কিছু বলতে না বলতেই প্রথমবার দেখা দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
বাগানটি বড় নয়, কিন্তু পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত ও মনোরম। একটি বাঁকানো পথ সরাসরি লাল ছাদ আর সবুজ দেয়ালের ঘরের দিকে নিয়ে যায়। বাতাসে এক অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে, হৃদয়কে প্রশান্ত করে। প্রথমবার দেখা ঝিনুকের মতো পাথরের পথ ধরে এগিয়ে চলল। পাতলা হলুদ-সবুজ রঙের মেঘফুলে ডালে ডালে ভরপুর, ফুলের পাপড়ি কখনও সোজা, কখনও পেছনে মোড়ানো— প্রতিটি ফুলই যেন চঞ্চল ও প্রাণবন্ত, সবুজ পোশাকে নৃত্যরত এক কিশোরীর মতো, বাতাসে ছড়িয়ে পড়লে পাপড়িগুলো উড়তে থাকে, প্রথমবার দেখা মুগ্ধ হয়ে সে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকল।
এই বাগানটি ইয়ান নগরের মেঘবাগানের তুলনায় আরও বেশি শান্ত ও স্বচ্ছ।
“এখানটা কত সুন্দর! আমার চঞ্চল眉园ে যদি কিছু সবুজ মেঘফুল লাগাই, তাহলে কি এমন দৃশ্য হবে?” প্রথমবার দেখা রঙিন পাপড়ির মাঝে দাঁড়িয়ে লিংইউকে জিজ্ঞেস করল।
লিংইউ বিস্মিত চোখে প্রথমবার দেখা’র দিকে তাকাল, অবাক হয়ে বলল, “আপনি এত সুন্দর, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবী, এই উড়ন্ত সবুজ মেঘফুলের সঙ্গে এক হয়ে গেছেন।”
প্রথমবার দেখা একটু লজ্জা পেল, চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি প্রশ্ন করছিলাম।”
লিংইউ হাসিমুখে মুখ ঢেকে বলল, “চঞ্চল眉园ে আপনি আছেন, আর মেঘফুল লাগানোর কী প্রয়োজন?”

“অবাধ্য মেয়ে, তুমি আবার বলছ!” প্রথমবার দেখা রাগান্বিত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, লিংইউকে আর আমল দিল না।
“মেয়েটি, রাগ করবেন না, আপনি বাগানটি দেখে নিয়েছেন, আমাদের ফিরতে হবে।” লিংইউ স্মরণ করিয়ে দিল, পশ্চিমের সূর্য ডুবে যাচ্ছে, আকাশ গাঢ় নীল হয়ে উঠছে।
“বুঝেছি, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি শুধু একটুখানি মেঘফুলের ডাল ভেঙে নিয়ে ফিরব।” প্রথমবার দেখা গলা তুলে বলল, হাত নেড়ে লিংইউকে বাইরে পাঠাল— তার পাশে কেউ থাকলে বিরক্তি লাগে।
লিংইউ অসহায়ভাবে পা ঠুকল, কিন্তু বাধ্য হয়ে বাগান থেকে বের হয়ে চারপাশে তাকিয়ে একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে গাড়ির কাছে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
প্রথমবার দেখা আনন্দে মন ভরে গেল, বাগানের রঙিন ফুলের দিকে তাকিয়ে সে চিন্তা করল, চুনইউ পাং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার মুহূর্ত মনে পড়ল, মন আরও বেশি কাতর হয়ে উঠল— জানে না, সে কি চিঠি পেয়েছে? সে কি তার মতোই তাকে মনে করে?
প্রথমবার দেখা’র হৃদয় মধুরতায় ভরে গেল, অজান্তেই সে আরও ভিতরে চলে গেল, অবশেষে বাগানের মাঝখানে পৌঁছল।
বাগানে অসংখ্য মেঘফুল, গোপনে কিছু ডাল ভেঙ্গে নিলেও গৃহস্বামী বুঝতে পারবেন না।
সে আনন্দে পথ ধরে এগিয়ে চলল, অজান্তেই আরও গভীরে ঢুকে পড়ল। মাথা তুলে সে খুঁজতে লাগল, কয়েকটি কুঁড়ি চায়, ঘরের ফুলদানিতে রেখে মনকে শান্ত করবে, স্মৃতিকে জাগাবে।
হঠাৎ, তার মুখে হাসি ফুটল, অবশেষে সে একটি ডাল দেখল, যেখানে ফুলের কুঁড়ি ফেটে বের হতে চলেছে।
দ্রুত সে গাছের কাছে গেল, দু’হাত বাড়াল, কিন্তু ডালে পৌঁছাতে পারল না, ভাঙা তো দূরের কথা।
চোখে বিরক্তি ভেসে উঠল, প্রথমবার দেখা হতাশ হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে খালি হাতে ফেরার ইচ্ছা করল না। কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে সে কোমরে হাত রেখে বাতাসে দোলানো মেঘফুলের ডাল দেখল, আবার হাত বাড়িয়ে লাফ দিল, তবুও পৌঁছাতে পারল না; হতাশ হয়ে পা ঠুকল।
সে বিশ্বাস করতে পারল না, যে সে মেঘফুল ভাঙতে পারবে না!
প্রথমবার দেখা’র জেদী মন জেগে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে ভারী চাদর খুলে ফেলল, পোশাকের হাতা গুটিয়ে, স্কার্টের নিচে গিঁট দিল— একেবারে স্বচ্ছন্দ ও সাবলীল ভঙ্গি। স্কুলে তার ক্রীড়া দক্ষতা ভালো ছিল, শরীরচর্চার অভিজ্ঞতা আছে, উচ্চতা না থাকলে ডাল ভাঙার জন্য গাছে উঠবে।
কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে প্রথমবার দেখা শরীর গরম করতে একটু ব্যায়াম করল, শরীরে উত্তাপ আসতেই সে হাসল, দৌড়ে গিয়ে লাফ দিয়ে গাছের কাণ্ড ধরে ফেলল।
শ্বাস নিয়ে সে আবার শক্তি প্রয়োগ করল, পা দিয়ে গাছের কাণ্ড আঁকড়ে ধরে উঠল, অর্ধেক ঝুঁকে গাছে উঠে হাঁপাচ্ছে— সে নিজেকে খুব বেশি মূল্যায়ন করেছে, ভুলে গেছে এই রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা বিলাসে বড় হয়েছেন, কখনও কোনো কঠিন কাজ করেননি, তাছাড়া প্রাচীন যুগের মেয়েরা শারীরিক চর্চা করতেন না, শরীর দুর্বল— তার অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু শক্তি নেই, কষ্ট করে গাছে উঠলেও এখন নামার উপায় জানে না।
সতর্কভাবে উঠে বসে প্রথমবার দেখা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আগামীকাল থেকে শরীরচর্চা করবে, শক্তি বাড়াবে।

প্রথমবার দেখা শ্বাস নেয়, শ্বাস ছাড়ে, আবার গাছের কাণ্ডে ঝুঁকে অল্প একটু একটু করে এগিয়ে যায়, ডাল ভাঙার চেষ্টা করে।
ডালের ফাঁকে ফাঁকে ফুলের পাপড়ি উড়ছে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে দূরে একটি বিশ্রামের ঘর দেখতে পেল, প্রথমবার দেখা থেমে গিয়ে কৌতূহলভরা চোখে ঘরের ভিতরের দু’জনের দিকে তাকাল।
দু’জনই তার দিকে পিঠ দিয়ে বসে, একজনের পোশাক রাজকীয় ও বিলাসবহুল, পোশাকে নানা অলংকরণ, তবে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না। তার দেহ সুদৃঢ় ও উঁচু, দূর থেকে দেখেও তার গা থেকে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, আরেকজন সাধারণ ধূসর কাপড়ে, যেন এক শিক্ষিত যুবক।
প্রথমবার দেখা মনোযোগ দিয়ে তাদের দেখতে লাগল, কানে তাদের মৃদু কথোপকথন ভেসে আসছিল।
“তুমি কি জানতে পেরেছ?” কে যেন বলল, গলার স্বর গভীর ও কোমল, শুনতে খুবই আরামদায়ক, যেন পরিচিত, কোথাও শুনেছে।
“সূত্র দক্ষিণ শহরে গিয়ে কেটে গেছে, আমি অনুসরণ চালিয়ে যাব।” অন্যজনের কণ্ঠ একদম নির্লিপ্ত।
“দক্ষিণ শহর?” গভীর কণ্ঠে সামান্য দ্বিধা ও বিস্ময় ফুটল।
“শোনা যায়, পূর্ব রাজবংশের উত্তরসূরি দক্ষিণ শহরে আছেন।”
“গুজব সবসময় সত্য নয়, পূর্ব রাজবংশের শত্রুদের ঘাঁটি নিং শহরে, দ্রুত খোঁজ নাও।”
“স্যার...” হঠাৎ কালো পোশাকের যুবক হাত তুলল, কথা থেমে গেল।
কথা থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রথমবার দেখা অনুভব করল, এক প্রচণ্ড হত্যার ঝড় চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, সে চমকে উঠল— দেখল, সেই কালো পোশাকের যুবক লাফিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, হাত বাড়িয়ে আঘাত করতে যাচ্ছে।