অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সত্যের উন্মোচন (এক)

পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিন, দেখতে দেখতেই দয়াও উৎসব এসে উপস্থিত হলো।

আজ বাড়ির সবাই দারুণ ব্যস্ত। আগের দিন তৈরি করা চালের পিঠেগুলো বাঁশের খুঁটিতে ঝুলিয়ে ফাঁকা জায়গায় রোদে দেওয়া হয়েছে। এখানকার পিঠেগুলো তার আগে দেখা অন্য জায়গার পিঠেগুলোর মতো ত্রিভুজাকৃতির নয়, বরং বেশ বড় বড় বাঁশের পাতায় পাঁচ কোণা আকৃতিতে মোড়ানো। সেগুলোকে কীভাবে পাঁচ কোণা আকারে মোড়ানো হয়েছে, তা নিয়ে সে অনেক ভেবেছিল, কিন্তু এর কোনো কূলকিনারা করতে পারেনি।

সবাই ব্যস্ত, তবে ছুজিয়ান ছিল ব্যতিক্রম! সে অলস, ভীষণ অলস। গত কয়েক দিন ধরে ফুদুর夫人 যেন ইচ্ছে করেই তাকে বাইরে যেতে দিচ্ছিলেন না। প্রতিদিন তাকে শিউহে প্রাঙ্গণে ডেকে পাঠানো হতো। এমনকি ফুদুর উৎসবের আয়োজন নিয়ে ভীষণ ব্যস্ত থাকলেও ছুজিয়ানকে নিজের দৃষ্টির বাইরে যেতে দিতেন না। তবে আজ ফুদুর夫人 সত্যিই উৎসবের ব্যস্ততায় ছুজিয়ানকে পাহারা দেওয়ার কথা ভুলে গেছেন, নাকি তার মনে আর কোনো সংশয় নেই এবং ছুজিয়ান পালিয়ে যাওয়ার ভয় কেটে গেছে—কে জানে, আজ সারাদিন তিনি কাউকে পাঠিয়ে ছুজিয়ানকে শিউহে প্রাঙ্গণে ডেকে পাঠাননি।

লিংয়ুকে দরজায় আইপাতা ও পিচগাছের ডাল ঝুলাতে দেখল সে, শুনল এগুলোর উদ্দেশ্য অপশক্তি দূর করা। ছুজিয়ান মাথা নিচু করে নিজের কোমরে ঝোলানো সুগন্ধি থলেটার দিকে তাকাল। এটি রঙিন কাপড়ে সেলাই করা, ভেতরে নানা রকম ওষুধি গাছপালা রয়েছে, যা থেকে এক হালকা সুবাস ছড়ায়। গতকাল মা এটি তার হাতে দিয়েছিলেন এবং নির্দেশ দিয়েছিলেন আজ যেন সে অবশ্যই এটি পরে, কথিত আছে এটি রোগবালাই ও অপশক্তি দূর করতে পারে।

"লিংয়ু, আজ কি মা লিয়ানিয়াংকে পাঠিয়ে আমাকে ডাকেননি?" আকাশটার দিকে তাকিয়ে সে দেখল প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, অথচ কোনো সাড়াশব্দ নেই।

লিংয়ু হেসে বলল, "夫人 এবং老爷 পূর্বপুরুষদের পূজার জন্য পারিবারিক মন্দিরে গেছেন। আজ যে দয়াও উৎসব, তাই ফুদুর夫人 ফিরতে হয়তো রাত হবে।"

"সত্যি?" ছুজিয়ানের চোখ চকক করে উঠল। গত কয়েক দিন ধরে সে বাইরে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু মা তাকে কড়া নজরদারিতে রেখেছিলেন। সে ছুন ইউফাংয়ের আঘাতপ্রাপ্তি নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। শুনেছে সারা শহরের সরকারি সেনারা এই রাজদ্রোহীকে ধরার জন্য হন্যে হয়ে ঘুরছে। সেদিন ছি ফৌ যদিও স্পষ্টভাবে নিশ্চিত করেনি যে ছুন ইউফাংই সেই রাজদ্রোহী, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে সরকারি সেনারা যাকে খুঁজছে, সে আর কেউ নয়, ওই ছুন ইউফাং-ই।

সেদিন চলে যাওয়ার পর থেকে ছি ফৌ আর তার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি, হয়তো সে ছুন ইউফাংকে গ্রেপ্তারের কাজেই ব্যস্ত রয়েছে।

আহ, সে ছুন ইউফাংয়ের কাছে যেতে চায়, তার কাছে সব পরিষ্কার করে জানতে চায়। যদিও সে নিশ্চিত নয় যে তাকে সেখানে পাওয়া যাবে কি না, তবুও সে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়—"সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা"—এই প্রবাদটি এখানে কোনো কাজে লাগবে কি না কে জানে?

লিংয়ু হেঁটে ভেতরে এসে ছুজিয়ানের চকচকে চোখ দেখেই বুঝে ফেলল তার মনে কী চলছে। "দ্বিতীয় মিস, দয়া করে আপনি বাইরে যাবেন না।夫人 আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন যেন আপনাকে এই চত্বর থেকে বের হতে না দিই।"

ছুজিয়ান লিংয়ুর দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি বলবে না, আমিও বলব না। মা ফেরার আগেই তো আমি ফিরে আসব, তিনি কীভাবে জানতে পারবেন?"

লিংয়ু বিপাকে পড়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "দ্বিতীয় মিস..."

ছুজিয়ান মুচকি হেসে বলল, "চলুন চলুন, আমরা দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে আসব, মা জানতে পারবেন না।"

লিংয়ু হাসফাঁস করতে করতে বাধ্য হলো ছুজিয়ানের টানেজানমে প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে পড়তে।

"আচ্ছা, চেন উপপত্নী কি এখনও অনশন করছেন?" ছোট পথ ধরে হাঁটার সময় দূরবর্তী হুয়াংছুন প্রাঙ্গণের দিকে তাকিয়ে চেন চেনের কয়েক দিন আগের অনশনের কথা মনে পড়ে গেল ছুজিয়ানের, তাই সে ফিরে লিংয়ুকে জিজ্ঞেস করল।

লিংয়ু জবাব দিল, "এখন খাচ্ছেন। চেন উপপত্নী আসলে老爷-কে দেখানোর জন্যই ওসব করেছিলেন।老爷 যখন পাত্তা দেননি, তখন তিনি তো আর নিজের ওপর অত্যাচার করবেন না।"

ছুজিয়ান মাথা নাড়ল, "তাহলে ইউ শ্যুয়েলিং কোথায়? সে কি গত কয়েক দিন ধরে নুয়ান প্রাঙ্গণেই আছে?"

"নুয়ান প্রাঙ্গণের দুই প্রমার মুখে শুনেছি, আমরা যেদিন শ্যাং প্রাঙ্গণে গিয়েছিলাম, সেদিন বড় মিস কোন খেয়ালে যেন নুয়ান প্রাঙ্গণের সব জিনিসপত্র ভেঙে ফেলেন, এমনকি ছুই গংয়ের পড়া বইগুলোও ছিঁড়ে ফেলেন," লিংয়ু নিচু গলায় বলল।

ছুজিয়ান হালকা ভুরু কুঁচকে বলল, "এমন ঘটনাও ঘটেছে?"

লিংয়ুর মুখভঙ্গি বেশ অদ্ভুত ছিল, মনে হলো তার আরও কিছু বলার বাকি আছে।

"কী হয়েছে?" ছুজিয়ান থেমে গেল এবং সন্দেহের চোখে জিজ্ঞেস করল।

"শু... শুনেছি বড় মিস নাকি... জিনিস ভাঙতে ভাঙতে আপনার, মানে দ্বিতীয় মিসের বদনাম করছিলেন," লিংয়ু সাবধানে ছুজিয়ানের মুখের ভাব লক্ষ করে থেমে থেমে বলল।

ছুজিয়ান চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী হয়ে উঠল, "ওহ? সে আমার সম্পর্কে আর কী বকেছে?"

লিংয়ু ছুজিয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখল সে রেগে যায়নি, তখন আবার বলা শুরু করল, "সে, সে নাকি এমন অভিশাপও দিয়েছে যে দ্বিতীয় মিস আপনি ভবিষ্যতে কোনো ভালো স্বামী পাবেন না, আপনার বিয়েই হবে না।"

কথাটি শুনে ছুজিয়ান উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "চলো চলো, নুয়ান প্রাঙ্গণে গিয়ে দেখে আসি।"

লিংয়ু থমকে গেল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হেসে ছুজিয়ানের সঙ্গে নুয়ান প্রাঙ্গণের দিকে চলল।

ছুজিয়ানরা নুয়ান প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতেই ইউ শ্যুয়েলিংকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা সেই দুই প্রমা উঠানে বসে গল্প করছিল। ছুজিয়ানকে দেখতে পেয়ে তারা চমকে গেল এবং বেশ緊張 হয়ে পড়ল।

ছুজিয়ান লিংয়ুর সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করে তাদের মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। সেখানে গিয়ে দেখল ইউ শ্যুয়েলিংয়ের একান্ত পরিচারিকা ভেতরে তার সঙ্গে ফিসফিস করে কী যেন বলছে। ছুজিয়ানকে দেখে সে ভড়কে গিয়ে তাড়াতাড়ি কুর্নিশ করে বলল, "দ্বিতীয় মিস!"

"তুমি এখানে কী করছ!" ইউ শ্যুয়েলিং ছুজিয়ানের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ছুজিয়ান মিষ্টি হেসে বলল, "অবশ্যই দেখতে এসেছি বড় বোন কেমন আছেন!"

"আমার ভালো থাকা না থাকায় তোমার কী আসে যায়?" ইউ শ্যুয়েলিং নাক সিঁটকাল।

"হংসং, তুমি কি তবে夫人的 নির্দেশ ভুলে গেছ যে হুয়াংছুন প্রাঙ্গণের কেউ এক পা-ও এই নুয়ান প্রাঙ্গণে রাখতে পারবে না? নাকি তুমি ভোলনি, বরং夫人的 কথাকে পাত্তাই দিচ্ছ না এবং তাঁর নির্দেশকে কানেই তুলছ না?" ছুজিয়ান হেসে ইউ শ্যুয়েলিংয়ের শীতল কথার জবাব না দিয়ে হংসংকে প্রশ্ন করল।

হংসংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তো夫人的 নির্দেশ ভুলে যাওয়ার সাহস করে না। তাকে তো আগেই সামনের উঠানে বদলি করা হয়েছে, যদি সে আবার夫人কে চটিয়ে দেয়, তবে তাকে ইউ পরিবার থেকেই বিদায় নিতে হবে। "দ্বি... দ্বিতীয় মিস, এই দাসী আর কখনো এমন করবে না, আমি এখনই সামনের উঠানে ফিরে যাচ্ছি।"

ছুজিয়ান মৃদু হেসে বলল, "তাহলে আর দেরি করছ কেন, ফিরে যাও!"

হংসং মাথা নেড়ে কুর্নিশ করল এবং একবার ভীতিসন্ত্রস্ত চোখে ইউ শ্যুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

ইউ শ্যুয়েলিং হংসংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছুজিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিতে হিংস্রভাবে চেয়ে রইল।

ছুজিয়ানের মুখে উজ্জ্বল হাসি, "শুনলাম বোন নাকি গত কয়েক দিন ধরে আচার-অনুষ্ঠান শিখছ, জানি না কেমন শিখলে?"

"হুঁ, ইউ ছুজিয়ান, তুমি ভেব না যে একটা রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করলেই তুমি গাছে চড়ে ফিনিক্স পাখি হয়ে যাবে। তোমার বাইরে যে দুর্নাম রয়েছে, তাতে উন রাজপ্রাসাদ কোনোভাবেই তোমাকে গ্রহণ করবে না। অত বড়াই কোরো না!" ইউ শ্যুয়েলিং দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার চোখের ভেতরের হিংসা একটুও লুকানো ছিল না।

ওহো! নজরবন্দি থাকা সত্ত্বেও খবর এত চটজলদি পৌঁছে যায়? বলাই বাহুল্য, নিশ্চয়ই ওই হংসং ভেতরে এসে ইউ শ্যুয়েলিংয়ের কাছে সব ফাঁস করেছে। সেদিন ছি ফৌ তার জামমে প্রাঙ্গণে আসার পর থেকে বাড়ির সবাই গোপনে তার ভাগ্য নিয়ে কানাঘুষা করছে, এমনকি নিষ্ঠুর ও ঠান্ডা মাথার উন রাজকুমারও তার প্রেমে মজেছেন।

খুশিতে ঝলমলে হাসিমুখে শীর্ণ ও মলিন চেহারার ইউ শ্যুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছুজিয়ানের মনে হলো তাকে করুণা করা উচিত না নিয়ে উপহাস করা উচিত। সে নিজে তো আর ফিনিক্স হওয়ার সুযোগ হারাচ্ছে না, অথচ অন্যরাও যেন ফিনিক্স হতে না পারে সে জন্য অভিশাপ দিচ্ছে। সে কি জানে না যে এমন আঙুর ফল টক জাতীয় মানুষের কথা কেউ বিশ্বাস করে না?

"বড় বোন," ছুজিয়ান তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "আমি ফিনিক্স হতে না পারলেও, উন রাজপ্রাসাদে ঢুকতে না পারলেও, নিজের বাবার বয়স্ক কোনো বুড়োকে বিয়ে করে তার উপপত্নী হতে হবে না। বোন, ভবিষ্যতে যদি ঘর ভাঙার ও আমাকে অভিশাপ দেওয়ার মতো শক্তি থাকেই, তবে সেই শক্তি বাঁচিয়ে রেখে ভাবো—কীভাবে তুমি সেই কুখ্যাত ঝগড়ুটে ও হিংসুটে শ্যাংকুন ফুজিয়ানের মোকাবিলা করবে, আর কীভাবে শ্যাংকুন পরিবারে একজন উপপত্নী হয়ে টিকে থাকবে।"

ইউ শ্যুয়েলিং ছুজিয়ানের কানের কাছের সেই নরম অথচ কেবল তাদের দু'জনের শোনা যায় এমন কথা শুনে থরথর করে কেঁপে উঠল। "ইউ ছুজিয়ান, আমার সামনে থেকে দূর হও, বের হয়ে যাও!"

ছুজিয়ান নিজের বুক চেপে ধরে বলল, "বোনকে দেখে তো বেশ চাঙ্গা মনে হচ্ছে।"

লিংয়ু ছুজিয়ানের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে ইউ শ্যুয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, "বড় মিস, আপনার নিজের মর্যাদার কথা মনে রাখা উচিত। দ্বিতীয় মিসকে এভাবে আদেশ করার কোনো যোগ্যতা আপনার নেই।"

ইউ শ্যুয়েলিং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তার ভাবখানা যেন সে এখুনি লাফিয়ে এসে লিংয়ুকে ছিঁড়ে ফেলবে।

"লিংয়ু, চলো আমরা যাই, বোনকে আর বিরক্ত করব না।" ইউ শ্যুয়েলিংকে মিষ্টি হেসে ছুজিয়ান শান্তভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। উঠানের বাইরে এসে সেই দুই প্রমার দিকে একবার তাকাল সে। হংসং যে নুয়ান প্রাঙ্গণে ঢুকে ইউ শ্যুয়েলিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে পেরেছিল, তার পেছনে নিশ্চিতভাবেই এই দুই প্রমা কোনো সুবিধা নিয়েছে!

ওই দুই প্রমা কেঁপে উঠল এবং মাথা নিচু করে ফেলল, ছুজিয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাদের হলো না।

ছুজিয়ান মৃদু হেসে আর কিছু বলল না। লিংয়ুকে সঙ্গে নিয়ে নুয়ান প্রাঙ্গণ ত্যাগ করল এবং অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে গাড়িতে চড়ে জিনরং স্টুডিওর দিকে রওনা হলো।