অষ্টম অধ্যায় — দৈর্ঘ্য ও সংক্ষিপ্ততার বর্ণনা (তৃতীয়)

দিনগুলি ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। প্রথম দর্শন পরপর তিন দিন ঘরের মধ্যে লাল অক্ষর অঙ্কন অনুশীলন করেছে, অতি শান্ত ও বাধ্য ছিল। কারণ বছরের শেষের সময় ঘনিয়ে এসেছে, বাড়ির নানা কাজে ব্যস্ততা বেড়েছে। মা একদিকে বাড়ির কাজ সামলাচ্ছেন, অন্যদিকে সূচীকর্মঘরে সাহায্য করছেন। ফলে, অনেক ছোট ছোট দায়িত্ব চেন চাচীর হাতে গিয়েছে।

প্রথম দর্শন জানে, চেন চাচী তার প্রতি খুব একটা সদয় নয়, তাই সে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলে, মায়ের ওপর বাড়তি ঝামেলা না দেয়ার চেষ্টা করে। শোনা যাচ্ছে, চেন চাচী সম্প্রতি খুব মনোযোগ দিয়ে ইউ শিউলিংয়ের জন্য ভালো পরিবারের বর খুঁজছেন। প্রথম দর্শন চেন চাচীর এত তাড়াহুড়ো করে ইউ শিউলিংকে বিয়ে দেয়ার চেষ্টা নিয়ে খুব একটা আশাবাদী নয়। একান্তভাবে তার ইচ্ছা, ইউ শিউলিং যেন দ্রুত বিয়ে হয়ে যায়, তাহলে তার আর চিন্তা করতে হবে না, কখনও ইউ শিউলিং তার কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলবে কিনা। অন্যদিকে, সে মনে করে ইউ শিউলিং বয়সে একটু বড় হলেও, সে তো মাত্র পনেরো বছরের একটি মেয়ে। তার মনও অন্য কারও প্রতি নিবদ্ধ। যদি চেন চাচী জোর করে বিয়ে দেয়, তবে হয়তো আজীবন তার মনে একটি অপূর্ণতা থেকে যাবে।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রথম দর্শন জামার কাঁজ ঠিক করে, অক্ষরপত্র গুছিয়ে লিং ইউ-এর হাতে দেয়, “ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত হয়েছে তো?”

“প্রস্তুত হয়েছে, মেমসাহেব।” লিং ইউ অক্ষরপত্র নিয়ে বইয়ের তাকের ওপর রাখে। সেখানে আগেই অনেক অক্ষরপত্রের স্তূপ জমেছে।

“চল, যাই।” প্রথম দর্শন কপালে হাত দিয়ে মালিশ করে। আজ তার静容斋-তে পাঠ নিতে যেতে হবে। আগে সে ভেবেছিল, অনেক মেয়ে একসাথে পাঠ নেবে, সে সমাজের নানা গুঞ্জন শুনতে পারবে। এখন জানতে পেরেছে, কেবল কিন ঝেন তাকে আলাদা পাঠ দেবে, তার আগ্রহ একেবারে কমে গেছে। তাছাড়া, কিন ঝেন যেন সবসময় তার ওপর কোনো পরীক্ষা চালায়, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগে।

“মেমসাহেব, আপনি এই বড় চাদরটা নিয়ে যাবেন না?” লিং ইউ চোখে ইঙ্গিত দেয়, নরম বিছানার ওপর সুচারুভাবে ভাঁজ করা কালো চাদরের দিকে। গত অর্ধমাস ধরে মেমসাহেব ফাঁকা সময় পেলেই চাদরটি সেলাই করেছেন, মায়ের কাছে সূচীকর্মের কৌশলও শিখেছেন। আঙুলে সুচের খোঁচা লেগেছে বারবার, দেখে লিং ইউ-এর মনেও কষ্ট জাগে। সে বলেছিল, বরং পোশাকঘরে গিয়ে একটা চাদর নেওয়া যাক, অথবা সে নিজেই সেলাই করে দেবে। কিন্তু মেমসাহেব একরোখা ভাবে নাছোড়বান্দা, নিজেই চাদরটি বানাবেন বলে পণ করেছিলেন। শেষমেষ, নানা ঝামেলা পেরিয়ে চাদরটি বানিয়ে ফেলেছেন। যদিও হাতে তৈরি বলে খুব নিখুঁত নয়, তবু মেমসাহেবের আন্তরিকতা আর মনোযোগে এই চাদরটি অন্য যেকোনো চাদরের চেয়ে সুন্দর দেখায়।

প্রথম দর্শন ঠোঁট কামড়ে চাদরের দিকে তাকায়। ওটা কুয়ি বো-কে দেয়ার জন্যই বানানো। মা ভুল বুঝেছেন — মনে করেছেন, প্রথম দর্শন কুয়ি বো-কে পছন্দ করেন বলেই নিজ হাতে চাদর বানাচ্ছেন। কিন্তু প্রথম দর্শনের দৃঢ় বিশ্বাস, এটা কেবল আন্তরিকতার প্রকাশ। সে তো আগে একজন পোশাক ডিজাইনার ছিল, সেলাই তার কাছে খুব কঠিন নয়। তবে... ঠিক আছে, আসলে সহজ নয়। আধুনিক কালে সে সাধারণত সেলাই মেশিনে কাজ করত, হাতে সুচ দিয়ে নয়। তারপরও, চাদরটি নিয়ে সে সন্তুষ্ট। গলার কাছে এক স্তর তুলা লাগিয়েছে, যেন স্কার্ফের মতো, ঠান্ডা থেকে রক্ষা করবে। সে চেয়েছিল কিছু আধুনিক নকশাও যোগ করতে, পরে মনে হয়েছে, এই পুরাতন সমাজে, নিশ্চয়তা ছাড়া ঝুঁকি নিতে চায় না।

“না, নিয়ে যাচ্ছি না। পরে সুযোগ হলে দেখা যাবে।” প্রথম দর্শন একটু ভেবে মাথা নাড়ে। হঠাৎ সে লজ্জা অনুভব করে।

লিং ইউ অবাক হয়ে তাকায়, তারপর হাসে, “মেমসাহেব, এই চাদরটি কি রাজপুত্রকে দেয়ার জন্য?”

প্রথম দর্শনের মুখে গরম ভাব আসে, সে রাগী চোখে তাকায়, “এটা... এটা ওকে দেয়ার জন্য নয়! কে বলেছে কুয়ি বো-কে দেব?”

লিং ইউ মুখ ঢেকে হাসে, “আমার ভুল হয়েছে, মেমসাহেবের মনের কথা বলা ঠিক হয়নি।”

প্রথম দর্শন পা ঠুকিয়ে ওঠে, “তুমি তো একদম দুষ্ট মেয়ে!”

লিং ইউ তাড়াতাড়ি ক্ষমা চায়, “মেমসাহেব, রাগ করবেন না। সময় হয়ে গেছে, চলো静容斋-তে যাওয়া যাক।”

প্রথম দর্শন একবার চাদরের দিকে তাকায়, তার মনে অদ্ভুত অনুভব হয়। সে দ্রুত পা চালিয়ে攒眉园 ছেড়ে বেরিয়ে যায়। তার পা এবং গাল থেকে স্ফীতি ও ব্যথা সেরে গেছে। যদিও ব্যথা নেই, তবু সে মনে করে, ইউ সাহেবের সঙ্গে তার দূরত্ব এখনও কাটেনি। মা’র সামনে তারা যতটা পারে, তিক্ত বিষয় এড়িয়ে চলে।瀚院-এ সেদিন সে যা বলেছিল, ইউ সাহেব তা মনে রেখেছেন। প্রথম দর্শনও ভুলবে না, সেদিন ইউ সাহেবের চোখে তার প্রতি যে বিদ্বেষ ছিল।

প্রথম দর্শন আর তার বাবার মাঝে সমস্যার শুরু এক-দু’দিনের নয়, বছরের পর বছর জমে আছে। কেউ পিছিয়ে যেতে চায় না। এখন সে হয়ে গেছে ইউ প্রথম দর্শন; আদৌ জানে না, তাদের সমস্যার উৎস কোথায়। সম্পর্ক ভাল করতে চাইলে, সহজ হবে না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রথম দর্শন攒眉园 থেকে বেরিয়ে আসে, ফুলে সাজানো এক গেট পেরিয়ে, আরেকটা বাগান পার হলেই পেছনের দরজা।

প্রথম দর্শন পা একটু থামায়। সে দেখে, বাগানের সাদা পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে কেউ আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। তার ছায়া বাতাসে ভেসে একা একা মনে হচ্ছে।

“দিদি!” পথ আটকে গেছে, প্রথম দর্শন সিঁড়িতে দাঁড়ানো ইউ শিউলিংকে অভিবাদন জানায়।

ইউ শিউলিং ভুরু তুলে, হাসিমুখে তাকায়, “প্রথম দর্শন কোথায় যাচ্ছে?”

“দ্বিতীয় মেমসাহেব পাঠ নিতে যাচ্ছেন।” পাশে লিং ইউ উদ্বিগ্ন, প্রথম দর্শনের দেরি হবে ভেবে তাড়াতাড়ি বলে।

ইউ শিউলিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিং ইউ-এর দিকে তাকায়, “攒眉园-এর মেয়েরা এমনই কি, কোন শিষ্টাচার নেই?”

লিং ইউ থামল, রাগ হলেও মুখে প্রকাশ করতে পারে না।

প্রথম দর্শন হাসে, “দিদি, ক্ষমা করবেন। লিং ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে অবাধ্য হয়নি। সময় হয়ে গেছে,静容斋-তে যেতে হবে। দিদি, একটু সরিয়ে দাঁড়াবেন?”

প্রথম দর্শন ইউ শিউলিংকে ইতিমধ্যে অনেকবার সহ্য করেছে। সে জানে, সেদিন কুয়ি বো তাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, এ কথা নিশ্চয়ই ইউ শিউলিং বাবাকে জানিয়েছে। ঘটনা শেষ হলেও, প্রথম দর্শন বিশ্বাস করে, ইউ শিউলিং সহজে ছাড়বে না।

“静容斋-তে পাঠ নিতে যাওয়া সত্যিই ঈর্ষার বিষয়।” ইউ শিউলিং হাসে, কিন্তু সরিয়ে দাঁড়ায় না।

“দিদি, আপনার প্রতিভা এত বেশি,静容斋-তে না গেলেও অনেকের চেয়ে এগিয়ে থাকবেন।” প্রথম দর্শনের কণ্ঠে একটুও বিরক্তি নেই, সে বিনয়ের সাথে হাসে।

ইউ শিউলিং কিছুক্ষণ চুপ করে, দূরের দিকে তাকায়, মনে হয় কোনো বিষাদ স্মরণ করছে। চোখের পুতলি সংকুচিত, সে নিচুস্বরে বলে, “তুমি জানো, পরীক্ষার ফল প্রকাশ হয়ে গেছে?”

প্রথম দর্শন অবাক হয়ে ওঠে, তারপর গোলাপের মতো হাসি ছড়িয়ে বলে, “আহা, শেষ হয়ে গেছে?”

“তুমি জানো না?” ইউ শিউলিং ঠোঁটে তির্যক, তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তোলে।

“উহ...” প্রথম দর্শন কয়েকবার হাসে, “সাম্প্রতিক সময়ে অক্ষর চর্চায় ব্যস্ত ছিলাম, বাইরের খবর জানতে পারিনি।” সত্যিই সে জানে না, পরীক্ষায় কতদিন লাগে।

“তুমি তার প্রতি একটুও মনোযোগ দাও না, আমি সবকিছু নিজে গুরুত্ব দিই, তবু কেন তার মনে কেবল তোমারই স্থান?” ইউ শিউলিং প্রথম দর্শনের দিকে কঠিন চোখে তাকায়, চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষের ছায়া।

“দিদি, ভুল বুঝেছেন। আমার ও ছুই জি ইয়িনের মাঝে কেবল বন্ধুত্ব, অন্য কিছু নয়।” প্রথম দর্শন শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করে, ইউ শিউলিং যেন ভুল না বোঝে।

ইউ শিউলিং ঠোঁটে তাচ্ছিল্য ফুটিয়ে পাশ ঘুরিয়ে নেয়, “তার মনে যদি তোমারই স্থান হয়, তবু আমি কখনও হাল ছাড়ব না।”

প্রথম দর্শন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “দিদি, নিজে দেখুন।” বলে, প্রথম দর্শন সিঁড়ি দিয়ে নেমে যায়, পেছনের দরজা দিয়ে静容斋-র দিকে রওনা হয়।