অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সত্যের উন্মোচন (দ্বিতীয় পর্ব)

তারা যখন প্রথম দুই চাকার এক ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসল এবং গাড়োয়ানকে জিংসং ঝাই থেকে কয়েক ঝাং দূরের একটা বনের বাইরের রাজপথে নিয়ে যেতে বলল, তখনই গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। ছু চিয়েন লিং ইউকে সাবধানে চারপাশে তাকিয়ে দেখতে বলল আশপাশে কোনো সরকারি সৈন্য আছে কি না। তবে এ রাজপথে সরকারি সৈন্য তো দূরের কথা, একটা মানুষেরও দেখা মিলল না।

ছু চিয়েন ও লিং ইউ বনের ভেতর ঢুকল। বনে একটা সরু পথ ছিল, যা সোজা গহিনের দিকে চলে গেছে। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে রোদ এসে ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়ছিল। মাটির ঘাসগুলো বেশ সতেজ, চারপাশটা একদম নিস্তব্ধ, মাঝেমধ্যে পাখির কিচিরমিচির শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"দ্বিতীয় দিদিমণি, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" তারা প্রায় আধা কাপ চা খাওয়ার মতো সময় ধরে হাঁটার পর, লিং ইউ কৌতূহলী চোখে চারপাশ দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল। দ্বিতীয় দিদিমণি কি জিংসং ঝাইয়ে যাওয়ার কথা ছিল না? তবে এদিকে কেন আসছে?

ছু চিয়েন তার দিকে একবার তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "তোমার কি মনে হয় না জায়গাটা খুব চেনা চেনা লাগছে?"

লিং ইউ একটু থমকে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে বলল, "দাসী তো মনে করতে পারছে না যে আগে কখনো এখানে এসেছে।"

ছু চিয়েন হেসে বলল, "এটা সেই ছোট বাঁশবাগানটার রাস্তা, যা জিংসং ঝাইয়ের দিকে গেছে। আমাদের একবার বেড়াতে গিয়ে এই বাঁশবাগানে ঢোকার কথা মনে নেই, যেটা থেকে কিছুতেই শেষ মাথায় পৌঁছানো যাচ্ছিল না? আসলে আমরা যদি সেদিন হেঁটে চলতেই থাকতাম, তবে ঠিক এই জায়গায় এসে পৌঁছাতাম।"

লিং ইউ একটা অবাক হওয়ার শব্দ করে সামনের এক ঝাড় বাঁশের বেড়ার দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, "দ্বিতীয় দিদিমণি, দেখুন, বাঁশবাগান।"

ছু চিয়েন বিজয়ী ভঙ্গিতে মুচকি হাসল। তার মানে তার দিক নির্ণয় করার ক্ষমতা এবং স্মৃতিশক্তি দুটোই বেশ ভালো!

"দ্বিতীয় দিদিমণি, আপনার জিংসং ঝাইয়ে যাওয়ার জন্য এত ঘুরপথে আসার কী দরকার ছিল? সেখানের তো সব সরকারি সৈন্যই চলে গেছে।" লিং ইউ সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে দ্বিতীয় দিদিমণির দিকে তাকাল। সে স্পষ্টই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল যে জিংসং ঝাই এখন একটা খালি বাড়ি, আর কালকেই সরকারি সৈন্য সেখান থেকে চলে গেছে, সেখানে আর পাহারা দিচ্ছে না কেউ।

"যদিও ওরা চলে গেছে, তবুও সাবধানে থাকাই ভালো।" ছু চিয়েন বেড়া টপকে বাঁশবাগানে প্রবেশ করল। এই বাঁশবাগানটা জিংসং ঝাইয়ের একদম একটা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা জায়গা, সরকারি সৈন্যরা হয়তো সহজে সেখানে টহল দিয়ে তা টের পাবে না।

"কিন্তু জিংসং ঝাই তো সিল করে দেওয়া হয়েছে, দ্বিতীয় দিদিমণি আপনি ভেতরে কার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন?" লিং ইউ জিজ্ঞেস করল।

ছু চিয়েন এক ভুরু ওপরে তুলল, একটু ভেবেচিন্তে লিং ইউকে বলল, "লিং ইউ, তুমি এখানে পাহারা দাও, আমি ভেতরে গিয়ে এখনই ফিরে আসছি।"

এমন নয় যে ছু চিয়েন লিং ইউকে অবিশ্বাস করে, বরং সে নিজেই নিশ্চিত নয় যে ভেতরে চুন ইউ ফাংয়ের দেখা সে আদৌ পাবে কি না। তাছাড়া চুন ইউ ফাংয়ের বর্তমান পরিচয়ে, যত কম মানুষ তার হদিশ জানবে, ততই মঙ্গল।

"দ্বিতীয় দিদিমণি?" লিং ইউ কিছুটা হতবাক হয়ে ছু চিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব।" লিং ইউকে বাঁশবাগানের মুখে রেখেই ছু চিয়েন দ্রুত পায়ে সরু পথ ধরে দূরের সেই ঝাপসা বড় বাড়িটার দিকে এগিয়ে গেল।

লিং ইউর মন নানা সংশয়ে ভরা ছিল। সে ছু চিয়েনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে দৃষ্টির আড়ালে চলে যায়। তবে ছু চিয়েনের চলে যাওয়ার ঠিক একটু পরেই, লিং ইউ বনের ভেতর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনতে পেল। তার বুকটা কেঁপে উঠল, সে মাথা তুলে সেদিকে তাকাল।

সেটা কি...

ছু চিয়েন এর আগে যে বড় বাড়িতে এসেছিল, সেখানেই এসে পৌঁছাল। সে জানত যে আজকাল শহরের দরজায় খুব কড়া তল্লাশি চলছে, চুন ইউ ফাংয়ের পক্ষে কোনোভাবেই শহর ছেড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। আর সে এও বিশ্বাস করত যে চুন ইউ ফাং এই মুহূর্তে নিং চেন্দ ছেড়ে যাবেন না। এমনকি সেদিন তিনি যখন তার সঙ্গে বিদায় নিতে এসেছিলেন, তখনও তার মনের মধ্যে এই সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করেছিল যে, চুন ইউ ফাং এই চরম ঝুঁকিপূর্ণ সময়ে কোনো বড় ঝুঁকি নেবেন না।

বড় বাড়ির মূল দরজাটা সামান্য ফাঁক করা ছিল। ছু চিয়েন সাবধানে চারপাশটা দেখে নিল। এই জিংসং ঝাই এমনিতেই খুব শান্ত ও মনোরম, আর এখন তো সেখানে একটা মানুষেরও চিহ্ন নেই, যা জায়গাটাকে আরও বেশি রহস্যজনকভাবে নীরব করে তুলেছে।

সে দরজা ঠেলল, দরজার পাল্লাটা মৃদু কড়কড় শব্দ করে উঠল। ছু চিয়েন ভেতরে ঢুকল। উঠানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল বাগানের ফুলের চারাগুলোতে ঘাস গজিয়ে গেছে। দীর্ঘদিন পরিষ্কার না করায় মাটিতে ধুলোর আস্তরণ জমেছে। ছু চিয়েন কুতূহলী চোখে ভ্রু কুঁচকালো। দেখে তো মনে হচ্ছে না এখানে কেউ আছে, তবে কি তার অনুমান ভুল ছিল?

উঠান পার হওয়ার পর, হীরক নকশার জানালার梨 কাঠের দরজাটা শক্ত করে বন্ধ ছিল। ছু চিয়েন সিঁড়িতে পা রাখল, সামান্য স্বচ্ছ জানালার কাগজের মধ্যে উঁকি দিয়ে দেখার চেষ্টা করল ভেতরে কেউ আছে কি না, কিন্তু ভেতর থেকে কিছুই দেখা গেল না।

সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে ঠেলা দিল, দরজাটা কোনো শব্দ ছাড়াই খুলে গেল।

ছু চিয়েন সামান্য অবাক হলো। বাতাসের মধ্যে যেন... আবার সেই চেনা গন্ধের সুবাস ভেসে এল।

    ভেতরের ঘরে কেউ আছে? একটা বাঁশের পর্দায় ঘেরা ভেতরের ঘরে কার যেন ছায়া নড়াচড়া করছে, আর ফিসফিসানি শব্দ বেরিয়ে আসছে। ছু চিয়েনের বুকটা আবার কেঁপে উঠল, সে ভয়ে নিঃশ্বাস পর্যন্ত বন্ধ করে ফেলল, যদি ভেতরের মানুষগুলো রাজদরবারের লোক হয়! সে টিপে টিপে ভেতরের ঘরের দরজার কাছে গেল এবং ভেতরে কী কথা হচ্ছে তা শোনার জন্য কান পাতল।

"ফাং, আমাকে নিয়ে চলো। যেখানেই হোক না কেন, শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে পারলে, তার ছোঁয়া পাওয়ার যন্ত্রণা আমি আর সহ্য করতে পারছি না!" একটি নারী কণ্ঠ তীব্র কষ্টে চাপা গলায় আর্তনাদ করে উঠল। ছু চিয়েনের মনটা হঠাৎ থমে গেল, এই চেনা গলাটা তার এত চেনা কেন মনে হচ্ছে?

"এখন তো আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, তবে জীবন-মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন হবে।" চুন ইউ ফাংয়ের নরম ও জলের মতো শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে এমন এক উষ্ণতা ও ভালোবাসার ছোঁয়া ছিল যা ছু চিয়েন এর আগে কখনো শোনেনি।

"তাতে কী যায় আসে? তুমি কি মনে করো এতদিন আমি খুব সুখে ছিলাম? তুমি কি মনে করো... তুমি কি মনে করো আমি এই নাম-যশ আর বিলাসবহুল জীবন উপভোগ করার লোভ করি? ফাং, সেদিন রাতে আমি যখন তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলাম, তখনই আমি সব মায়া ত্যাগ করেছিলাম। এমনকি কেউ আমার মুখ দেখে ফেললেও তাতে কী আসে যায়? আমি কেয়ার করি না..." নারী কণ্ঠটি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, মনে হলো যেন তার জীবনটা অসহ্য কষ্টে জর্জরিত।

"তুমি কেয়ার করো না, কিন্তু আমি তো করি। চিন আর, তোমার জন্য আমি সবাইকে ছেড়ে দিতে পারি, এমনকি গোটা দুনিয়ার বিরুদ্ধে যেতে হলেও আমার কোনো আফসোস নেই, তুমি দয়া করে বলো না যে তুমি নিজের জীবনের পরোয়া করো না..." চুন ইউ ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যার মধ্যে ছিল অগাধ অসহায়ত্ব আর অবিচল দৃঢ়তা।

ছু চিয়েনের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি... কাকে বললেন... চিন আর? এই চেনা সুবাস, এই চেনা কণ্ঠস্বর... সে কি ছি চিন? সেই উপপত্নী?

চুন ইউ ফাং আর সেই উপপত্নী?

ছু চিয়েন শক্ত করে নিজের মুখ চেপে ধরল যাতে ভয়ে চিৎকার বেরিয়ে না আসে। সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বাঁশের পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। পর্দার আড়ালে আসলে কোন গোপন নাটক মঞ্চস্থ হচ্ছে?

"ফাং, সেদিন তুমি যে ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ পরিবারে ঢুকেছিলে, সেটা কি আমাকে সন্দেহ থেকে মুক্ত করার জন্য ছিল? কিন্তু তোমার এই কাজের ফলে... ছু চিয়েনের জীবনটাও তো বিপদে পড়ে যাবে।" ছি চিনের সুরটা কিছুটা নরম হয়ে এল। যদিও সে অভিযোগের সুরে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত মধুরতা ও আনন্দের আভাস, বিন্দুমাত্র ক্ষোভ ছিল না।

"ছু চিয়েনের কোনো ক্ষতি হবে না, ছি চৌ... তাকে রক্ষা করবে।" চুন ইউ ফাংয়ের অপরাধবোধে জড়ানো কণ্ঠস্বর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বেজে উঠল।

"তুমি তো বলেছিলে ইউ夫人 তোমার পরিচয় জেনে গেছে? সেদিন যদি তিনি তোমাকে দেখে ফেলতেন, তবে তুমি কী করতে?" ছি চিন জিজ্ঞেস করল।

"তিনি দেখতে পাবেন না। উফ, আমি ইউ夫人কে কথা দিয়েছিলাম যে আমি আর কখনো ছু চিয়েনের মুখোমুখি হব না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এখনও... আমি ছু চিয়েনকে ব্যবহার করলাম..." চুন ইউ ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তোমার কি মায়া হচ্ছে?" ছি চিনের কণ্ঠস্বর একটু ভারী হয়ে উঠল।

ছু চিয়েন ঘরের ভেতরের এই নিচু গলার ফিসফিসানি শুনতে পেল। সেই স্পষ্ট শব্দগুলো যেন একেকটা ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে আঘাত হানছিল।

এটাই কি সেই কারণ, যার জন্য তার মা তাকে চুন ইউ ফাংয়ের কাছাকাছি যেতে দিতেন না?

এটাই কি সেই কারণ, যার জন্য ছি চিন জোর করে তাকে ঠেলে দিতে চেয়েছিল?

এটাই কি সেই কারণে চুন ইউ ফাং সেদিন আহত অবস্থায় ইউ পরিবারে এসে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে গিয়েছিলেন?

হা হা হা, আসলে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কেবল একটা বোকা পুতুল ছাড়া আর কিছুই ছিল না, যাকে সবাই অন্ধকারে রেখেছিল!

আসলে, আজ তার যত দুশ্চিন্তা, যত আকুলতা, চুন ইউ ফাংয়ের জন্য তার এই সমস্ত অনুভূতি... কতটা অর্থহীন ও করুণ হয়ে উঠেছে।

সে... সে তো কেবল তাকে ছি চিনের সঙ্গে করা কুকর্ম ও গোপন প্রেমের ঢাকনা হিসেবে ব্যবহার করছিল!

এমন একটা ঘুঁটি, যাকে যেকোনো সময় ছুড়ে ফেলা যায়, ধ্বংস করা যায়, যার প্রতি তার বিন্দুমাত্র মায়া নেই।

"কে সেখানে!" ঘরের ভেতর থেকে চুন ইউ ফাংয়ের কড়া ধমক ভেসে এল, আর মুহূর্তেই বাঁশের পর্দাটা টেনে সরিয়ে দেওয়া হলো।

ছু চিয়েনের মুখটা ফ্যাকাশে, সে ভাবলেশহীন মুখে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে আসা সেই মানুষ দুটির দিকে তাকাল, যাদের মুখও তখন আতঙ্কে সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

"ছু চিয়েন?" চুন ইউ ফাং এবং ছি চিন দুজনেই একসুরে ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

    ছু চিয়েন মুখের কোণটা টেনে একটা ঠান্ডা হাসি দিল তাদের দিকে।

চুন ইউ ফাংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে দরজাটা বন্ধ করে দিলেন এবং ঘুরে ছু চিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছু চিয়েন, তুমি এখানে কেন?"

ছু চিয়েন এ কথা শুনে প্রাণ খুলে হাসতে চাইল, কিন্তু তার গলা দিয়ে কোনো হাসি বের হলো না। সে ঠোঁট দুটো বাঁকা করে এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। সে নির্বিকার ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "আমি আপনার আঘাতের জন্য চিন্তিত ছিলাম, ভেবেছিলাম আপনি এখনো নিং চেন ছেড়ে যাননি। তবে এখন দেখে মনে হচ্ছে, আপনি বেশ ভালোই আছেন, আর আমিই কেবল নিজের মনে ভালোবেসে ভুল করেছি।"

"ছু চিয়েন..." ছি চিনের মুখটা মৃত্যুর মতো সাদা হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি ছু চিয়েন এখানে থাকবে, আর সে তাদের কথার কতটুকুই বা শুনেছে?

ছু চিয়েন ছি চিনের দিকে তাকাল, "উপপত্নী মহোদয়াও এখানে আছেন?"

"ছু চিয়েন..." ছু চিয়েনের মুখের ভাব দেখে চুন ইউ ফাং বুঝতে পারলেন যে সে তাদের সমস্ত কথা শুনে ফেলেছে। তার মনের অপরাধবোধ আরও গভীর হলো, তবে তার চেয়েও বড় ভয় হলো যে ছু চিয়েন হয়তো ছি চিনের এখানে আসার কথা কাউকে বলে দেবে।

ছি চিন আতঙ্কে ছু চিয়েনের দিকে তাকিয়ে চুন ইউ ফাংয়ের কাছে গেল, শক্ত করে তার হাত চেপে ধরল এবং আঙুলে আঙুল জড়িয়ে নিল। যেন ছু চিয়েন এর পরে যা-ই বলুক বা করুক না কেন, সে সবকিছুর মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত।

"আমি কতবার মনে মনে ভেবেছিলাম, মা কেন আমাকে আপনার কাছাকাছি যেতে নিষেধ করেন। আমি কতবার ভেবেছিলাম, কেন উপপত্নী আমাকে ঠেলে দিতে চান। কিন্তু আমি কোনো দিন ভাবিনি যে এর পেছনের উত্তরটা এতখানি কদর্য হতে পারে।" ছু চিয়েন তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, ছি চিনের এই অঙ্গভঙ্গির প্রতি তার মনে আর কোনো বিকার ছিল না।

"তুমি... তুমিও কি ফাংয়ের আসল পরিচয় জেনে গেছ?" ছি চিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছুটা অপরাধী মনে চুন ইউ ফাংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল সে। ছু চিয়েনকে জোর করে ঠেলে দেওয়ার পরিকল্পনাটি চুন ইউ ফাং জানতেন না, তিনি কখনোই এমন কিছু করার অনুমতি দিতেন না।

ছু চিয়েন মাথা নাড়ল, চুন ইউ ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "আমি জানি না কেন আপনি রাজদ্রোহী অপরাধী হয়ে উঠলেন, আর আপনি আসলে কে, তাও আমি জানতে চাই না। আপনাদের এসবের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? আমি তো কেবল একজন..." তাদের এই গল্প তার সঙ্গে কোনোভাবেই জড়িত নয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কেবল একজন দর্শক, একজন বহিরাগত মাত্র।

সে অবশেষে বুঝতে পারল, ইয়েন চেনে প্রথম সাক্ষাতেই কেন চুন ইউ ফাং তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করেছিলেন, কেন গাও কুয়ান আর তাকে বলেছিলেন যে সে দেখতে অবিকল একজনের মতো—আসলে... কেবল এ কারণেই যে সে দেখতে অনেকটা ছি চিনের মতো ছিল, তাই সে তার সেই কোমলতা ও স্নেহ পাওয়ার যোগ্য হয়েছিল।

সে কেন কখনো পরিষ্কার করে দেখেনি যে, চুন ইউ ফাং তাকে অনেক আদর করতেন ঠিকই, কিন্তু তাতে কোনো ভালোবাসা ছিল না।

সে তো কেবল তার ভালোবাসার মানুষের একটা ছায়া মাত্র ছিল।

"ক্ষমা কোরো, ছু চিয়েন..." চুন ইউ ফাংয়ের মুখটা ছাইবর্ণ হয়ে গেল, তিনি সত্যি তাকে আঘাত করতে চাননি।

"আপনার আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। সেদিন আপনি আমার কাছে ক্ষমা চেয়েই নিয়েছেন। আপনার মনে অপরাধবোধ রাখারও কোনো দরকার নেই, যাঁকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করা হয়, তাঁর প্রতি লজ্জাবোধ করতে হয় না, তাই না? আর আজকের এই ঘটনার ব্যাপারে আপনারা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন—উপপত্নী মহোদয়ার অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে গোপনে মিলিত হওয়ার এই কেলেঙ্কারি আমি কাউকে বলব না। এটা এ কারণে নয় যে আপনাদের এই সব বাধা পেরিয়ে যাওয়া প্রেমটা খুব মূল্যবান, বরং এ কারণেই যে আমি চাই না চং রাজপ্রাসাদ আপনাদের এই উপপত্নীর কুকর্মের জন্য শাস্তি পাক। আপনারা নিজেদের মতো সব বিপদের ঝুঁকি নিয়ে পালিয়ে যেতে পারেন, কিন্তু আমি তো আর হাত গুটিয়ে বসে দেখতে পারি না যে চং রাজপ্রাসাদ আপনাদের জন্য বিপদে পড়ে যাক।" ছু চিয়েনের কণ্ঠস্বর অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা ছিল। সে খুব চেয়েছিল ছি চিনের প্রতি একটু সমবেদনা দেখাতে, খুব চেয়েছিল মনে করতে যে নিজের পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে না পারাটা একটা বড় কষ্টের বিষয়। কিন্তু সে ছি চিনের এই চরম স্বার্থপরতা ক্ষমা করতে পারছে না। সে মুখে মুখে চুন ইউ ফাংয়ের সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার কথা বলছে, কিন্তু সে কি একবারও ভেবে দেখেছে যে সে পালিয়ে গেলে চং রাজপ্রাসাদকে কী মারাত্মক পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে?

ছি চিনের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে... সে কি সত্যিই একবারও এই দিকটার কথা ভেবে দেখেনি যে চং রাজপ্রাসাদ তার জন্য বিপদের মুখে পড়তে পারে? সে যে গোপনে রাজবংশের আগের শত্রুর সঙ্গীর সঙ্গে মিলিত হচ্ছে, এই অপরাধ তো গোটা পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।

ছু চিয়েন ছি চিনের মুখভঙ্গি দেখে আরও বেশি ব্যঙ্গাত্মক হাসল, "আজ আপনারা ধরে নিতে পারেন যে আমি এখানে কখনো আসিনি, আর আমিও ধরে নেব যে আপনাদের আমি কখনো দেখিনি। আপনাদের আর বিরক্ত করছি না।"

কথা শেষ করে ছু চিয়েন ভাবলেশহীন মুখে তাদের পাশ কাটিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং তাদের পেছনে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

বড় বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পরও ছু চিয়েনের মুখটা ফ্যাকাশে ছিল, তবে যখন সে বাড়ির দুই পাল্লার লাল বার্নিশ করা মূল দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, তখন তার মুখটা আরও বেশি মরে যাওয়ার মতো সাদা হয়ে গেল।

দরজার বাইরে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে আর কেউ নয়—ভারী মুখে, বরফের মতো ঠান্ডা চোখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছি চৌ।

...