চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: গোপন সংশয় (দ্বিতীয় খণ্ড)

গাও কুয়ান-আর齐礡-এর কাছে চু জিয়ান-এর হয়ে কথা বলায় মনে মনে বেশ বিরক্ত বোধ করছিল। সে চু জিয়ানের দিকে আড়চোখে তাকাল। এই মেয়েটিকে সে প্রথমবার দেখার পর থেকেই পছন্দ করতে পারেনি। তার চেহারার সাথে সেই মানুষটির অদ্ভুত মিল রয়েছে। যদিও তার খুরতুতো ভাই齊礡-এর চোখে সে কোনো বিশেষ ভাব দেখেনি, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে চু জিয়ানকে দেখলে齊礡-এর সেই মানুষটির কথা মনে পড়ে যাবে—সেই মানুষটি, যার স্মৃতি齊礡-কে জীবন্মৃত করে রাখে।

তার আরও একটি সহজাত ধারণা ছিল যে,齊礡, যার প্রতি সে দীর্ঘকাল ধরে অনুরাগী, সেও যেন চু জিয়ানের প্রতি কিছুটা অন্যরকম। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, তার জীবনের সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ দুজন মানুষই চু জিয়ানকে মনে জায়গা দিচ্ছে।

চুনইউ পাং-ও齊礡-এর এই আচরণে অবাক হয়েছিল। যদি তার স্মৃতি তাকে ধোঁকা না দেয়, তবে ইয়াং-চেং-এ এই দুজন একে অপরের ঘোর বিরোধী ছিল। তাছাড়া齐礡-এর স্বভাব এমন নয় যে সে অন্য কাউকে গুরুত্ব দেবে, এমনকি দীর্ঘকাল ধরে তার প্রতি অনুরাগী কুয়ান-আরও তার কাছ থেকে বিন্দুমাত্র মমতা পায়নি। আজ সে নিজে থেকে চু জিয়ানের হয়ে কথা বলবে, তা ছিল ধারণাতীত।

"齊礡 ঠিকই বলেছে, চু জিয়ান যন্ত্রসংগীত বা চিত্রকলায় দক্ষ না হলেও তাকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগে," চুনইউ পাং মৃদু স্বরে কথাটি বলে একটু থামল, তারপর বলল, "গত কয়েকদিন ধরে আমি玉老爷 (ইউ লাও ইয়ে) এবং玉夫人 (ইউ লাও ফু রেন)-এর সাথে দেখা করার সুযোগ খুঁজছিলাম। অনেকদিন তাদের সাথে দেখা হয়নি।"

চু জিয়ান লিং ইউ-এর কাছে শুনেছিল যে, চুনইউ পাং-এর বাবার সাথে ইউ পরিবারের বেশ সখ্যতা ছিল এবং কয়েক বছর আগে তারা সেখানে অতিথি হয়েও এসেছিলেন। সে উত্তর দিল, "বাবা লা-চেং-এ গেছেন, ফিরতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে।" চু জিয়ান চাইছিল না চুনইউ পাং তার মায়ের সাথে দেখা করুক, কারণ তার মা লোকটিকে পছন্দ করেন না; কে জানে হয়তো তিনি তাকে দরজার বাইরেই আটকে দেবেন।

চুনইউ পাং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "খুবই দুর্ভাগ্যজনক। তবে আমি আরও বেশ কিছুদিন নিং-চেং-এ থাকব, দেখা হওয়ার সুযোগ নিশ্চয়ই পাব।"

"চুনইউ ভাই কি নিং-চেং-এ স্থায়ীভাবে থাকার পরিকল্পনা করেছেন?"齊礡 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চুনইউ পাং মৃদু হেসে উত্তর দিল, "সেরকম নয়, তবে চুনইউ পরিবারের ব্যবসার মূল কেন্দ্র এখন নিং-চেং, তাই কিছু কাজ মেটাতে আমাকে এখানে কিছুদিন থাকতে হচ্ছে।"

"চুনইউ ভাইয়ের তো নিং-চেং-এ অনেক শাখা অফিস আছে, কিন্তু আপনি থাকছেন শহরের উপকণ্ঠে এই নির্জন 'জিং রং ঝাই'-তে, যা বেশ বিস্ময়কর।"齊礡 এখানে আসার সময় চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছিল। জায়গাটা বেশ দুর্গম, চারপাশে জঙ্গল। বসবাসের জন্য খুব একটা সুবিধাজনক না হলেও, লুকিয়ে থাকার জন্য আদর্শ।

কুয়ান-আরও অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ, ভাই, আপনি এখানে থাকতে এলেন কেন?" গাড়ি থেকে নামার সময় সে নিজেও বেশ অবাক হয়েছিল যে তারা শহরে থাকছে না কেন।

চুনইউ পাং হাসিমুখে বলল, "আমি এই নির্জনতাকেই পছন্দ করি। মানুষের মাঝে মাঝে শান্ত জায়গায় থাকার প্রয়োজন হয়, যাতে মন খুলে চিন্তা করা যায়।"

齊礡 হালকা হেসে বলল, "নিং-চেং অনেক বড়, শান্ত জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন কিছু নয়। চুনইউ ভাই যদি কিছু মনে না করেন, আমি কি আপনার জন্য ভালো কোনো জায়গা খুঁজে দিতে পারি?"

"আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না,齊礡। আপনি এমনিতেই অনেক ব্যস্ত মানুষ। এই জিং রং ঝাই-তেই আমি বেশ ভালো আছি।" চুনইউ পাং প্রস্তাবটি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল। তবে মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে齊礡 সত্যিই তাকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। এই উন-ওয়াং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং সূক্ষ্ম বিচারবুদ্ধি সম্পর্কে সে জানত, কিন্তু এতো দ্রুত তার নজর পড়বে তা ভাবতে পারেনি।

齊礡 মনে মনে ভাবছিল, এই জিং রং ঝাই-এর পরিবেশ যদিও চমৎকার, কিন্তু এর মালিক তো একজন নারী? চুনইউ পাং কি অন্যের বা নিজের সম্মানের কথা একবারও ভাবছে না? তবে齊礡 আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। "ঠিক আছে, যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে জানাবেন, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

চু জিয়ান নিজেও ভাবছিল কেন চুনইউ পাং জিং রং ঝাই-তেই থাকতে চায়। জায়গাটা কি সত্যিই এতো আকর্ষণীয়? সে চুনইউ পাং-এর সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার হাসিটা কি খুব একটা আন্তরিক নয়?

"হা হা হা, আসলে একটা কাজে আপনার সাহায্য প্রয়োজনই ছিল," চুনইউ পাং উচ্চস্বরে হেসে উঠে দাঁড়িয়ে齐礡-এর কাঁধে হাত রাখল।齊礡-এর ভ্রু কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল। সে কারো স্পর্শ পছন্দ করে না, মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তিদের এমন এক ধরনের বাতিক থাকে। সে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী সাহায্য?"

"আমার সাথে একটু মদ্যপান করবেন? নেশা না হওয়া পর্যন্ত চলুক, কী বলেন?" চুনইউ পাং হেসে হাত সরিয়ে নিল।

齊礡 ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, "সাধারণ অবস্থায় হলে আমি অবশ্যই সঙ্গ দিতাম, কিন্তু আজ সরকারি কাজে ব্যস্ত, তাই সম্ভব হচ্ছে না।"

চুনইউ পাং হতাশ হয়ে বলল, "আহ!"

তার এই অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি দেখে齊礡 হেসে বলল, "অন্য কোনো একদিন সুযোগ হবে।"

চুনইউ পাং মাথা নেড়ে বলল, "তা ঠিক। আপনাকে দিয়ে ভালো ভালো খাবার না খাইয়ে আমি ছাড়ছি না, একজন রাজকুমার হিসেবে আপনাকে আমার আতিথেয়তা করতেই হবে।"

"চুনইউ ভাই, আপনার সম্পদ তো অঢেল। পৃথিবীতে এমন কোনো দুর্লভ খাবার কি আছে যা আপনি খাননি?"齊礡 তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। সে চুনইউ পাং-এর চেয়ে কিছুটা লম্বা, দুজনে দাঁড়িয়ে থাকার সময়齐礡-এর ব্যক্তিত্ব অনেক বেশি প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল।

চুনইউ পাং মৃদু হেসে রহস্যময় কণ্ঠে বলল, "পৃথিবীর সব সুস্বাদু খাবার খেয়েছি ঠিকই, কিন্তু রাজপ্রাসাদের খাবার কোনোদিন চেখে দেখার সুযোগ হয়নি।"

齊礡-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "আপনি কি রাজপ্রাসাদের খাবার চেখে দেখতে চান?"

"এই... পৃথিবীর কোন মানুষ তা চায় না? তবে এটা শুধু ইচ্ছাই," চুনইউ পাং চোখ টিপে হাসল।

"কিছু কিছু ইচ্ছা মনে রাখাই ভালো, পূরণ করার চেষ্টা করা উচিত নয়,"齊礡 হালকা স্বরে বলে গম্ভীর হয়ে গেল। "আমার সরকারি কাজ বাকি আছে, আমাকে যেতে হবে। অন্য কোনোদিন আবার দেখা হবে।"

চুনইউ পাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, উন-ওয়াং-এর কাজে বাধা দেব না। অন্য কোনোদিন আমরা প্রাণভরে পান করব।"

齊礡 হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। চুনইউ পাং-ও প্রতি-অভিবাদন জানাল। কুয়ান-আর এবং চু জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাল।齊礡 চলে যাওয়ার সময় একবার অর্থবহ দৃষ্টিতে চু জিয়ানের দিকে তাকাল, যা তাকে কিছুটা বিচলিত করে তুলল।

齐礡 চলে যাওয়ার পর, চু জিয়ান চুনইউ পাং-এর সাথে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কুয়ান-আর-এর উপস্থিতিতে সে চুপ করে গেল। সে শুনতে লাগল কুয়ান-আর আর চুনইউ পাং-এর কথোপকথন। মাঝে মাঝে সে শুধু মৃদু হাসছিল, কিন্তু তার মন পড়ে ছিল齐礡-এর সেই রহস্যময় দৃষ্টির দিকে।

齊礡 এবং চুনইউ পাং-এর মধ্যে যেন কোনো কিছু বদলে যাচ্ছে, যা সে ধরতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর চুনইউ পাং-এর ডাকে তার ঘোর কাটল। "চু জিয়ান?"

চু জিয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত।"

"কী ভাবছিলে এতো গভীরভাবে?" চুনইউ পাং কৌতুকের সাথে জিজ্ঞেস করল।

চু জিয়ান দেখল কুয়ান-আর তার দিকে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এমনি, কিছু এলোমেলো কথা।"

"ইউ কুমারী কি কোনো প্রিয় মানুষের কথা ভাবছিলেন?" কুয়ান-আর-এর কণ্ঠে কিছুটা কটু সুর ছিল।

চুনইউ পাং বিরক্ত হয়ে বলল, "কুয়ান-আর!"

"আমি তো শুধু ভাবলাম তিনি খুব অন্যমনস্ক, তাই জিজ্ঞেস করলাম। কিছু মনে করবেন না, ইউ কুমারী।" কুয়ান-আর এক গাল কৃত্রিম হাসি হাসল।

চু জিয়ান তাকে দেখে মৃদু হাসল, তার কথাকে সে গায়েই মাখল না। কুয়ান-আর তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই সে কী বলল তাতে চু জিয়ানের কিছু যায় আসে না।

চু জিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার ক্লাসে ফেরার সময় হয়েছে।"

চুনইউ পাং কিছুটা অবাক হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না। কুয়ান-আর-এর দিকে একবার তাকিয়ে সে চু জিয়ানকে সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল।

চু জিয়ানকে চলে যেতে দেখে চুনইউ পাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বিভ্রান্ত বোধ করছিল। এই নিং-চেং-এ এসে সে আসলে কী করতে চায়? অনেক কিছু সে এড়িয়ে চলতে চায়, কিন্তু তার জন্মগত দায়িত্ব—সে যতই পালানোর চেষ্টা করুক না কেন, তা ছায়ার মতো তার পিছু ছাড়ে না। কেউ তাকে ছাড়তে চায় না।

সে শুধু চুনইউ পাং হিসেবেই বাঁচতে চেয়েছিল। কিন্তু মাঝে মাঝে তার মনে হয়, চুনইউ পাং তার মনের গভীরে লুকিয়ে রাখা অন্ধকার আর আকাঙ্ক্ষাকে ঢেকে রাখার জন্য তৈরি করা এক মুখোশ মাত্র। যদি সে সত্যিই চুনইউ পাং হতো... তবে সে তার প্রিয় মানুষটির জন্য একটি শান্তিপূর্ণ পৃথিবী তৈরি করত। কিন্তু সে জানে না এই দমন কতদিন চলবে। সে জানে না আর কতদিন সে সহ্য করবে অন্য কোনো পুরুষ তাকে স্পর্শ করছে। সে শুধু নিজেকে বোঝায়, যদি সে চুনইউ পাং না হতো, তবে হয়তো মেয়েটি তার কারণে জিম্মি হতো বা প্রাণ হারাত। আর তা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না।

সে আসলে উচ্চাকাঙ্ক্ষী নয়, তার কাঁধে শুধু অনেক দায়িত্বের বোঝা। সে কাউকেই হতাশ করতে পারে না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে苦 হাসি হাসল। তার চোখে গভীর একাকীত্ব ফুটে উঠল।

চু জিয়ান সদর দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় একবার পেছনে ফিরে তাকাল। সে দেখল চুনইউ পাং আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। সেই মুহূর্তে সে যেন তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল। তার একাকীত্ব যেন অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।

অন্যদিকে,齊礡 জিং রং ঝাই থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চেপে শহরের দক্ষিণের দিকে রওনা হলো। তার ঘোড়ার খুরের নিচে ধুলো উড়ছিল। একটি বাড়ির পেছনের দরজায় সে থামল। ঘোড়া থেকে নেমে সে টোকা না দিয়েই ভেতরে ঢুকে পড়ল। এটি একটি বাড়ির পেছনের উঠোন, সেখানে একটি সাধারণ রান্নাঘর আছে, যেখানে কিছু শুকিয়ে যাওয়া শাকসবজি ছাড়া আর কিছুই নেই। পাত্রগুলো ধুলোয় ঢাকা, দেখে মনে হয় অনেকদিন কেউ ব্যবহার করেনি। উঠোনে একটি কুয়ো আছে, জল পরিষ্কার হলেও চারপাশে শ্যাওলা জমেছে।

齊礡 সরাসরি একটি ঘরের ভেতর চলে গেল। ঘরের সজ্জা বাইরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। টেবিল-চেয়ারে ধুলোর চিহ্নমাত্র নেই। একটি দামি কাঠের খাটের ওপর সুন্দর কারুকাজ করা। টেবিলে গণ্ডারের শিং দিয়ে তৈরি মদের পাত্র এবং সুস্বাদু খাবারের সমাহার।

"দেখো আমি তোমার কথা কতটা ভাবি। জানতাম তুমি আজ আসবেই, তাই আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছি। বলো তো, তোমার এই অধীনস্থের সেবা কি প্রশংসার যোগ্য নয়? অন্তত একটা সম্মাননা তো পাওয়াই যায়, তাই না?"