চতুর্দশ অধ্যায়: রত্ন প্রাসাদ ত্যাগ (দ্বিতীয় অংশ)

পরের দিনটি আবহাওয়া ছিল পরিষ্কার, আকাশ ছিল গভীর নীল, সাদা মেঘেরা দল বেঁধে ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর মাটিতে জমে থাকা বরফ ইতিমধ্যে ঝাড়িয়ে ফেলা হয়েছে, দেখা যাচ্ছে পাথরের রাস্তা।

হৈতং ফুলের নকশায় তৈরি শেলাকের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, তার ত্বক দুধের মতো, গাল হালকা লাল হয়ে উঠেছে, চোখ-মুখ যেন ছবির মতো, তার রূপে এক ধরনের উজ্জ্বলতা, যেন ভ্রুতে সবুজের জন্য বকুলের সাথে প্রতিযোগিতা, আর মুখে লালাভতার জন্য পিচের সাথে।

চোখ দু’টি জলে ভরা যেন, সে আয়নায় নিজের পরিপক্ক প্রতিচ্ছবির দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। ফর্সা, চিকন আঙুলটি গাল থেকে গলায়, তারপর বুকের উঁচু অংশে স্পর্শ করল।

প্রতিদিনই সে অজান্তেই বড় হচ্ছে, উচ্চতায় বাড়ছে, পরিণত হচ্ছে।

“ম্যাডাম, আমি আপনাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করি, এখন প্রায় বের হতে হবে।” লিংইউ বাইরের দিক থেকে ঘরে ঢুকল, দেখল সে আয়নায় মগ্ন হয়ে আছে, হালকা হাসল, পাশে গিয়ে নরমভাবে বলল।

সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাত নড়াল, তার গাল আরও লাল হয়ে উঠল, “উঁ…”

লিংইউ নকশা করা নাশপাতির কাঠের আলমারি থেকে পোশাক বের করল, দক্ষ হাতে তাকে প্রস্তুত করল।

আধুনিক সাদা রঙের ফুলের নকশা দেওয়া রেশমের স্কার্ট, তার উপর একটি সুন্দর, নরম কটন জ্যাকেট, গলায় সাদা শিয়াল চুলের কলার দেওয়া চাদর; তার অপরূপ রূপকে আরও উজ্জ্বল আর আকর্ষণীয় করে তুলল।

“লিংইউ, তুমি আজও আমার চুলে দুটি বান দেবে?” তার চোখে ছিল একটু আশার ঝিলিক; আজ সে এত সুন্দর, আর চাইছে না সেই দুই বান নিয়ে ঘুরে বেড়াতে, যা যদিও মজার, তবু হাস্যকর।

লিংইউ তার ভাবনা বুঝতে পেরেছে, মুখে হাসি, “আজ আপনি চাইলে জোড়া শামুকের মতো খোঁপা দেব? সঙ্গে যোগ করব আগের দিন মা দেওয়া সবুজ তুষার ফুলের চুলের পিন, আপনি যখন রাস্তায় হাঁটবেন, আপনার হাসিতে শহরও হার মানবে।”

সে তাকাল, মৃদু অভিযোগ, “তুমি তো খুব মজার কথা বলো।”

লিংইউ হাসল, সে সাজানোর টেবিলের সামনে বসলে, হিরের চিরুনি দিয়ে দক্ষ হাতে চুল সাজাল; তার কালি রঙের চুল লিংইউর হাতে জলের মতো ঢলে পড়ল, সকালবেলার আলোয় ঝকঝক করছিল।

সে যখন শৌখিন অঙ্গনে পৌঁছাল, তখন মা অপেক্ষা করছিল। মা তাকে দেখে চোখে উজ্জ্বলতা, মুখে স্নেহের হাসি, ভ্রুতে গর্বের ছায়া।

“আমার মেয়ে সাজলে, যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে।” মা তার হাত ধরে, নরম হাতে মুখে আলতো ছোঁয়া দিল।

সে লাজুক দৃষ্টিতে হাসল, গালে লাল আভা, “মা, আমি দেরি করে এলাম।”

“না, দেরি হয়নি। রাস্তায় গেলে, কখনও পালিয়ে যেও না, আমার পেছনে থাকো।” মা ধীরে ধীরে বাইরে বের হল, লিংইউ আর লী নিয়া পেছনে।

“মা, আমরা কি বাজারে যাচ্ছি?” উত্তেজনায় সে মায়ের দিকে তাকাল।

মা একটু থামলেন, তারপর বললেন, “হ্যাঁ, উৎসব আসছে, ঘরের কিছু জিনিস কিনতে হবে। আর তোমার জন্মদিনও তো আসছে।”

“এত জিনিস কিনতে হবে, মা নিজে যাচ্ছেন?” সে অবাক, মা তো এত কষ্ট করার কথা নয়।

মা হেসে বললেন, “সাধারণত জিয়াং সাহেব সব দেখেন, কিন্তু এবার আমি নিজে যাব। আর তুমি বাড়িতে বসে থাকো, একটু বেরিয়ে আসো।”

সে বুঝতে পারল, শুনেছে, এবার মা ফিরলে, ঘরের কাজের ধরনে কিছু পরিবর্তন এসেছে, আগের চেয়ে কঠোরতা বেড়েছে।

এটাই কি মায়ের বদল? নাকি এ শুরু মাত্র?

ভাবতে ভাবতে, মা তাকে ধরে হাঁটছিলেন, সে খেয়াল করল, তাদের পথে পরিবর্তন এসেছে, আগের মতো সামনের উঠান দিয়ে নয়, অন্য পথ ধরে পেছনের দরজায় যাচ্ছে।

একটি লাল দু’চোখা বড় দরজা পেরিয়ে, দেখল চার চাকার, দুই ঘোড়ার গাড়ি। গাড়ির পর্দা তুলল, সবাই উঠল। গাড়ি চালাচ্ছে উপগৃহের ছোট কর্মী, নাম গু শেং, মুখশ্রী সুন্দর।

একটি কড়া আওয়াজ, গাড়ি নড়ে উঠল, ধীরে এগোতে লাগল, চাকার শব্দে সে উত্তেজিত হয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।

পাথরের গলি, হালকা বাতাস, গাড়ি দ্রুত এগোলো। বাইরে শান্ত পরিবেশে নানা শব্দ ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণ পর সে শুনল জনতার কোলাহল, পায়ের আওয়াজ, এমনকি দূর থেকে গান শোনা যাচ্ছে।

সে মাথা বের করে দেখল, প্রশস্ত রাস্তায় মানুষে ভরা, দু’পাশে নানা দোকান, মদের দোকান ঝকঝকে, সমবয়সী বিক্রেতারা ঘুরে ঘুরে হাঁক-পাঁক করছে।

“মা, এখানে কত জাকজমক!” সে হাসিমুখে, মায়ের দিকে ফিরে বলল; মা তখন নরমভাবে হাসছিলেন।

লী নিয়া তার পেছনে, হাসল, “ম্যাডাম, মাথা বের কোরো না, বিপদ হতে পারে। এখানে নিং শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা, তাই এত মানুষ। আপনি তো ইয়ান শহরে ছিলেন, বাড়িতে ফিরে বের হননি। মা, দেখুন, মেয়ের মন তো উড়ে গেছে।”

মা শান্তভাবে তাকাল, “খেয়াল রেখো।”

“জি।” লিংইউ আর লী নিয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ উত্তর দিল।

“মা, আমাদের ব্যবসা কী?” সে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“আমাদের ইয়ু পরিবার মূলত সূচীকর্মের ব্যবসা করে, নিং শহরের উচ্চপদস্থ লোকদের পোশাক বেশিরভাগই আমাদের দোকানের।” মা নরমভাবে বললেন।

“মানে, আমাদের সূচীকর্মের দোকান পোশাক বানিয়ে বিক্রি করে?” আর শাড়ি বাড়ি হয়তো আমাদের দোকানের শাখা?

“শুধু নয়, পোশাকের পাশাপাশি নানা সূচীকর্ম, পর্দা ইত্যাদিও আমাদের ব্যবসা।” মা ধৈর্য্য ধরে বললেন।

“আমাদের শাখা সারা দেশে?” আহা, তাই তো দেশের সেরা সূচীকর্মের দোকান, তাই এত টাকা।

“সব জায়গায় নয়, কিছু দূরবর্তী অঞ্চলে এখনো পৌঁছায়নি। তবে আমাদের সূচীকর্ম কিনতে হলে কিছু শর্ত লাগে।” মা বললেন।

সে মাথা নেড়ে বুঝল, এই দেশে আমাদের দোকানের পণ্য মানেই নামী ব্র্যান্ড, তা সবাই কিনতে পারে না। সে জানে, আধুনিক যুগে ব্র্যান্ডের পণ্যে আসক্ত মেয়েদের সুখ-দুঃখ কেমন।

“আমাদের জিনিস খুব দামি?” সে হাসল, বড় বড় চোখে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“না, আমাদের সূচীকর্মকারীদেরও শ্রেণী আছে। প্রধান ঘরের কারিগরের কাজ সোনার মূল্যে বিক্রি হয়, আর তৃতীয় ঘরের কাজ কয়েকটা রুপার টাকাতেই পাওয়া যায়।” মা তার কপালের চুল সরিয়ে নরম স্বরে বললেন।

এভাবে ভাগ হয়! “তাহলে মায়ের হাতের কাজ প্রধান ঘরের?”

লী নিয়া পাশে হেসে উঠল, মা শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না, “মায়ের হাতের কাজ প্রধান ঘরের ওপর।”

সে অবাক হয়ে মুখ খুলে চেয়ে রইল।