সপ্তম অধ্যায়: নির্মল বাতাসে মাতাল (দ্বিতীয়)
বাইরে জনসমাগম এখনো গমগম করছে, প্রথম দর্শনে মাথা নিচু করে, কুইবকের মাঝে মাঝে ছুঁড়ে দেওয়া দৃষ্টি এড়িয়ে চলছে। সে ভেবেছিল, একবার দেখা হলে অভিবাদন জানানো উচিত, কিন্তু কুইবক যেন তাকে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না, তাই সেও অচেনা ভান করল।
কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, সেই স্থূলকায় যুবক শেষ পর্যন্ত কথা বলা থামাল, দুজন ছোট চাকর তার সামনে নত হয়ে তোষামোদ করল, তারপর তারা অতিথিশালা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কাউন্টারের সামনে দিয়ে যেতে যেতে, এক চাকর টেবিলের ওপর এক টুকরো ভাঙা রুপা ছুঁড়ে দিল, দম্ভভরে তার মালিকের পেছনে চলল, সামনে গিয়ে নাম লেখা পরীক্ষার্থীদের সরিয়ে দিল, পরীক্ষককে কিছু বলল। পরীক্ষক কী যেন নিল সেই চাকরের হাতে, হাসিমুখে ওই স্থূল যুবককে কেন্দ্রীয় ভবনে ঢুকতে দিল।
অতিথিশালার সকলের নজর ঐ দৃশ্যের দিকে গেল, নানা চিন্তায় কেউ কেউ দৃষ্টি ফিরিয়ে চুপচাপ চা পান করতে লাগল।
"এবারের পরীক্ষার দায়িত্ব তো তোমার, তাহলে ঘুষের মতো ঘটনা কীভাবে ঘটে?" কুইবক তার পাশে থাকা ব্যক্তিকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, সুরে ছিল কৌতূহল, নয়তো অভিযোগ।
সেই ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "পুকুর বড় হলে, সবধরনের মাছই থাকে।"
প্রথম দর্শন তাকিয়ে দেখল সেই ব্যক্তিকে, তার চওড়া চিবুক, রাজকীয় ঔজ্জ্বল্যে ভরা, শরীরে কুইবকের মতো গম্ভীর জৌলুস, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। হঠাৎ সে ঘুরে প্রথম দর্শনের দিকে তাকাল, প্রথম দর্শন ভয় পেয়ে মাথা নিচু করল, আর তাকানোর সাহস পেল না।
ছুই চি-ইন প্রথম দর্শনের অস্বস্তি লক্ষ করল, সন্দেহে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, প্রথমে তীক্ষ্ণ চোখের সঙ্গে দেখা হলো, তারপর দেখল কুইবক নির্লিপ্ত মুখে প্রথম দর্শনকে দেখছে।
ছুই চি-ইন অবাক হয়ে প্রথম দর্শনের দিকে ফিরে বলল, "তুমি কি আগে থেকেই জানতেছিলে রাজপুত্র তোমার পেছনে?"
কুইবকের দৃষ্টি তীক্ষ্ণে প্রথম দর্শনের মুখ লাল হয়ে উঠল, ছুই চি-ইনের প্রশ্ন শুনে সে অস্পষ্টভাবে মাথা নেড়ে, লিং-ইউর দিকে বলল, "দেখে এসো, আমাদের পালা এসেছে কি না?"
লিং-ইউ উত্তর দিয়ে চলে গেল।
"পাং, পাং?" কুইবক পাশের ব্যক্তিকে ডাকল, আসলে সে আর কেউ নয়, কুই নিং রাজ্যের যুবরাজ, কুই পাং।
কুই পাং একটু কেঁপে উঠে, মন থেকে বেরিয়ে এল, মনে ঘুরছে সদ্য দেখা অপূর্ব মুখশ্রী; অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে কুইবকের দিকে তাকাল, "কি?"
কুইবক একটু চিন্তা করে বলল, "এবারের পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক কে?"
কুই পাং প্রথম দর্শনের দিকে একবার তাকিয়ে, গলা খেঁকিয়ে মনোযোগ দিল কুইবকের কথায়, "নিশ্চিন্ত থাকো, এবার প্রধান পরীক্ষক বাম মন্ত্রী। তিনি সৎ ও নিরপেক্ষ, ঘুষ নেওয়ার কাজ সম্ভবত নিচের লোকদের, তিনি অবশ্যই প্রকৃত যোগ্যদের খুঁজে দেশসেবায় মনোনীত করবেন।"
কুইবক শুনে হালকা হাসল।
"আজকের দিন, সুন্দর আবহাওয়া, মনও ভালো, রাজকীয় জটিল বিষয়ের বদলে এক পশলা 'নির্মল বাতাস' কি নয়?" কাউন্টারের পেছনে থাকা ম্যানেজার দুই জার ভর্তি মদ নিয়ে কুইবক ও তার সঙ্গীদের টেবিলের পাশে এসে হাসতে হাসতে বসে পড়ল, সুন্দর মুখে উজ্জ্বল হাসি।
কুইবক তার হাত থেকে মদের জার নিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি, "দুপুরবেলা তুমি ফেং থিয়ান আজ ঘুমাতে যাচ্ছ না—এটা সত্যিই অদ্ভুত।"
"আমি শুধু খাওয়ার আর ঘুমানোর লোক নই, আরও অনেক অনেক প্রতিভা আছে, যেগুলো তুমি জানো না," কুইবক যাকে ফেং থিয়ান বলে ডাকল, সে হাসতে হাসতে মদের জার মুখে তুলে পান করল, তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"তাহলে আমার একশো রুপা কবে ফেরত দেবে?" কুইবক ফেং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল।
ফেং থিয়ান কিছুক্ষণ হাসল, "আজকের আবহাওয়া ভালো, টাকা নিয়ে কথা বললে মুড নষ্ট হয়, পরেরবার যখন মন ভালো থাকবে তখন আলোচনা করব?"
"তুমি তিন বছর আগেও এটাই বলেছিলে," কুইবক চা চুমুক দিয়ে বলল, পাশে কুই পাং ও লি ওয়েই-তেং হাসি চাপল।
"আহা, তুমি তো রাজপুত্র, কীভাবে একটা দরিদ্র অতিথিশালার ম্যানেজারের সঙ্গে এত সামান্য টাকা নিয়ে তর্ক করো, তোমার তো বড় পরিচয় আছে!"
ফেং থিয়ানের গলা জোরালো, তার কথা প্রথম দর্শনে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল, সে অজান্তেই হালকা হাসল, ছুই চি-ইনও হাসল, মনে হলো এই ম্যানেজার বড়ই মজার।
প্রথম দর্শনের হাসি শুনে, কুইবকরা একসঙ্গে তার দিকে তাকাল, প্রথম দর্শনের মুখ লাল হয়ে গেল, একটু অস্বস্তি অনুভব করল; সে কুইবককে হাসিমুখে দেখিয়ে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল।
কুইবকের গভীর কালো চোখ মুহূর্তে গাঢ় হলো, দীপ্ত দৃষ্টিতে প্রথম দর্শনের মুখের দিকে তাকাল।
"তুমি মনে করছো আমি ঠিক বলেছি, তাই তো?" ফেং থিয়ান হাসতে হাসতে প্রথম দর্শনের দিকে হাত নাড়ল, কুইবককে কনুই দিয়ে ছুঁয়ে চোখ টিপে বলল, "ছোট মেয়েটাও মনে করে তুমি খুব কৃপণ।"
"তুমি তাদের চিনো?" কুই পাং কুইবকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আরে?" ফেং থিয়ান অবাক হয়ে কুই পাংয়ের দিকে তাকাল, "যুবরাজ, তুমি তো সবার প্রিয়, সুন্দরী মেয়ে দেখেই ভাবো কুইবক নিশ্চয় চেনে?"
"তুমি জানো আমি যুবরাজ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি ভুলে গেছো।" কুই পাং হুঁ হুঁ করে উঠল, ফেং থিয়ানের আচরণে সে অভ্যস্ত; কুইবক তার চাচাতো ভাই, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের মধ্যে আনুষ্ঠানিকতা কম। কিন্তু ফেং থিয়ান, একজন সাধারণ ম্যানেজার, চাইলেও তাকে গুরুত্ব দেয় না, তাই কুই পাংও অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বরং সে বিরক্ত হয় যারা তোষামোদ করে।
ফেং থিয়ান হাসল, "যুবরাজ, আপনি তো সাধারণ পোশাক পরে এসেছেন, অর্থাৎ গোপনে বেরিয়েছেন, আমি কীভাবে আপনার পরিচয় জানাতে পারি? আপনি বলুন তো, ঠিক বলেছি না?"
এই ফেং থিয়ান কে? জানে দুজনের একজন রাজপুত্র, একজন যুবরাজ, অথচ বিন্দুমাত্র নম্রতা নেই, অতিথিশালার ছোট ম্যানেজার অথচ রাজনীতির বিশিষ্টদের সঙ্গে এমন সম্পর্ক—বড় রহস্যময়।
তবু, কোথায় যেন প্রথম দর্শন তার কণ্ঠস্বর আগে শুনেছে, অদ্ভুত পরিচিত লাগছে।
ভাবনাটা appena মাথায় আসে, প্রথম দর্শন দেখে কুইবক উঠে তার সামনে এসেছে।
সে অবাক হলেও উঠে দাঁড়াল, মাথা তুলে কুইবকের দিকে তাকাল।
"তোমার মুখের কী হয়েছে?" কুইবক নিচু হয়ে, ঠাণ্ডা দীপ্তি নিয়ে প্রথম দর্শনের মুখের দিকে তাকাল।
প্রথম দর্শন দুই হাতে মুখ ঢাকল, মনে হলো তার দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ, "এ কিছু হয়নি..."
কুইবক চোখ বড় করে বলল, "মুখ লাল হয়ে আছে, আর বলছো কিছু হয়নি?"
প্রথম দর্শন সঙ্কোচে হাসল, "সত্যিই কিছু হয়নি, শুধু... শুধু অসাবধানতাবশত একটু আঘাত লেগেছে।"
সে কি সত্যিই ভেবেছিল কুইবক বুঝবে না, সেই হালকা লালচে ছাপ আসলে এক থাপ্পড়ের দাগ? কুইবক ক্ষুব্ধ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, চোখের কোণ টানল, জিজ্ঞাসা ছাড়াই বুঝে গেল কে এর জন্য দায়ী।
"তুমি কেন বাড়িতে বিশ্রাম করোনি, পায়ের ক্ষত কী কিছুটা ভালো হয়েছে?" মুখে হাত রাখার ইচ্ছা দমন করে কুইবক কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ, ফোলা কমেছে, তেমন ব্যথা নেই," প্রথম দর্শনের কণ্ঠ মৃদু, সে অনুভব করল অতিথিশালার সকলের দৃষ্টি তার ওপর, "আজ ছুই চি-ইনকে কেন্দ্রীয় ভবনে নিয়ে এসেছি, সে পরীক্ষা দেবে।"
ছুই চি-ইন উঠে কুইবকের সামনে মাথা নত করল, "রাজপুত্র!"
কুইবক ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিল, তখনো দীপ্ত দৃষ্টি প্রথম দর্শনের ওপর।
"এখন... ছুই চি-ইনের নাম লেখার পালা এসেছে, আমরা আগে চলে যাই," প্রথম দর্শন কুই পাংদের সামনে মাথা নত করল, চোখের ইশারায় ছুই চি-ইনকে তাড়াতাড়ি যেতে বলল।
কুইবকের ভ্রু কুঁচকাল, তার হাঁটা একটু খোঁড়া, অতিথিশালা ছাড়ল, মনে ক্রুদ্ধ আগুন আরও বেড়ে গেল।
কেউ খেয়াল করেনি, প্রথম দর্শনদের দূর হতে দেখার সময় কুই পাংয়ের চোখ গভীর হয়ে গেল, অন্তরে গোপন ঢেউ উঠল।
সেই মুহূর্তে, প্রথম দর্শন কল্পনাও করেনি, এই অচেনা যুবক তার জীবনকে এক গভীর সর্বনাশের মধ্যে টেনে নেবে।