২৬শ অধ্যায়: গোপন পাল্টা আঘাত (৩)

মধ্যাহ্নভোজের পর,玉夫人 (ইউ ফু-রেন) চু-চিয়েনকে তার জামাকাপড় ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে জ্যান-মেই বাগানে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে সে ছি-ইন-এর সাথে চুং-ওয়াং প্রাসাদে যেতে পারে। চু-চিয়েন বুঝতে পেরেছিল যে তার মায়ের হয়তো তার মামার সাথে একান্ত কিছু আলোচনার আছে, তাই সে লি-নিয়াংকে সাথে নিয়ে জ্যান-মেই বাগানের দিকে চলে গেল।

ঘরের সবাই বেরিয়ে গেলে,玉夫人 (ইউ ফু-রেন) তার মুখে থাকা মৃদু হাসি মুছে ফেলে ছি-ইন-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"লুয়ান-এর, তুমি কী করতে চাও?" ছি-ইন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) মৃদু হাসলেন, "এত বছর পার হয়ে গেল, কেবল তুমিই আমার মনের কথা বুঝতে পারো।"

"হাহ্, বাবা সবসময় বলতেন আমার আর তোমার স্বভাব সবচেয়ে বেশি মেলে। আমার মনে হয় না যে এটা অমূলক। তুমি যদিও দয়ালু এবং সহজে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ো, কিন্তু তুমি দুর্বল নও। তুমি কীভাবে পাল্টা আঘাত করতে চাও?" ছি-ইন জানতেন, লুয়ান-এর তাকে খাবার টেবিলে আটকে রাখার কারণ কেবল তার হাতের রান্না খাওয়ার জন্য নয়।

"আমি ভেবেছিলাম হয়তো একাই সামলে নিতে পারব, কিন্তু চু-চিয়েনকে নিয়ে আমি চিন্তিত। এখন যেহেতু চুং-ওয়াং প্রাসাদ আছে, আমি অনেকটা নিশ্চিন্ত। ভাই, লু-ছেং শহরের শাসকের সাথে তোমার সম্পর্ক কেমন?" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) ভাবছিলেন তার পরিকল্পনা ভাইয়ের সাথে শেয়ার করবেন কি না।

"বড় দাদা এবং লু-ছেং-এর শাসক শ্যাং-গুয়ান হুই-এর সম্পর্ক বেশ ভালো। কেন জিজ্ঞেস করছ?" ছি-ইন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

"পাঁচ বছর আগে শ্যাং-গুয়ান হুই একবার ইউ ইয়ুন-শেংকে বাঁচিয়েছিলেন। শুনেছি শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন নিং-ছেং শহরে এসেছেন বিশেষ আমন্ত্রণে, ফুলের প্রদর্শনীতে যোগ দিতে। শ্যাং-গুয়ান ফু-রেনের কোনো সন্তান নেই, তাই শ্যাং-গুয়ান পরিবার সবসময় শ্যাং-গুয়ান হুইয়ের জন্য উপপত্নী আনতে চেয়েছে। কিন্তু শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন খুব ঈর্ষাপরায়ণ, তাই বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল। এবার তার এই ভ্রমণের আসল উদ্দেশ্য... ভাই, তুমি কি বুঝতে পারছ?" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) বাঁকা চোখে ছি-ইন-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।

ছি-ইন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, "তাহলে তিনি শ্যাং-গুয়ান হুইয়ের জন্য উপপত্নী খুঁজছেন। কিন্তু এর সাথে ইউ পরিবারের কী সম্পর্ক?"

"শ্যাং-গুয়ান হুই ইউ ইয়ুন-শেংকে বড় উপকার করেছেন, চেন জেন-হুইও তা জানে। কয়েক দিনের মধ্যে ইউ ইয়ুন-শেং লু-ছেং শহরে যাবেন। আমার ধারণা, শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন ইউ ইয়ুন-শেং-এর কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেবেন।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) চোখের পাতা নামালেন, তার চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল।

ছি-ইন চোখ সরু করে গম্ভীর হয়ে উঠলেন, "তুমি কি বলতে চাইছ যে শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন চু-চিয়েনকে চাইতে পারেন?"

"যদি চু-চিয়েন চুং-ওয়াং প্রাসাদের নাতনি হয়, তবে শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন তাকে উপপত্নী হিসেবে চাওয়ার সাহস পাবেন না। আর চেন জেন-হুইও চাইবে না তার মেয়ে উপপত্নী হোক। কিন্তু ইউ ইয়ুন-শেং যে চু-চিয়েনকে অপছন্দ করেন তা ধ্রুব সত্য। আমি কোনো ঝুঁকি নিতে চাই না।" তিনি সব বিষয়েই নিখুঁত নিশ্চয়তা চান।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এ নিয়ে ভেবো না। আগে শ্যাং-গুয়ান ফু-রেন প্রস্তাব দিন, তারপর দেখা যাবে ইউ ইয়ুন-শেং কীভাবে সামলান। আমি চু-চিয়েনকে নিয়ে যাচ্ছি, আশা করি বাবার তাকে খুব পছন্দ হবে। তখন চুং-ওয়াং প্রাসাদের নাতনিকে উপপত্নী বানানোর সাহস কার হবে?" ছি-ইন বুক চাপড়ে আশ্বাস দিলেন।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) হেসে বললেন, "এসব কথা আপাতত চু-চিয়েনকে জানিও না, আমি ভয় পাচ্ছি সে অহেতুক চিন্তিত হয়ে পড়বে।"

"বুঝলাম। কিন্তু তুমি আসলে কী পরিকল্পনা করেছ?" ছি-ইন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বিশ্বাস করেন না যে লুয়ান-এর চেন জেন-হুইয়ের দম্ভ দেখে চুপ করে থাকবেন।

"আমি..." 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) উঠে দাঁড়ালেন, জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি চাই চেন জেন-হুই জানুক যে, উপপত্নী সবসময় উপপত্নীই থাকে। তার মেয়ে যতই বুদ্ধিমান বা কুটিল হোক না কেন, সে শেষ পর্যন্ত একজন উপপত্নীর মেয়েই। আমার এখন কেবল চু-চিয়েনই আছে, তারা যদি তাকে আঘাত করতে চায়, তবে আমি কী না করতে পারি?"

"তাই তুমি চু-চিয়েনকে চুং-ওয়াং প্রাসাদে পাঠাচ্ছ, যাতে তুমি নিশ্চিন্তে তাদের মোকাবিলা করতে পারো?" ছি-ইন তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন।

"চু-চিয়েন তোমার সুরক্ষায় থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) মৃদু হাসলেন।

"কিন্তু লুয়ান-এর, যাই করো না কেন, নিজের সুরক্ষার কথা আগে মাথায় রেখো।" ছি-ইন সতর্ক করলেন।

"ভাই, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি সব জানি। অনেক দেরি হয়ে গেছে, তুমি চু-চিয়েনকে নিয়ে চুং-ওয়াং প্রাসাদে যাও।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) তাকে আশ্বস্ত করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ছি-ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পিছু নিলেন।

চু-চিয়েন ইতিমধ্যে তার নিত্যপ্রয়োজনীয় কাপড়চোপড় একটি ছোট বাক্সে গুছিয়ে নিয়েছে। গাই-শাং এবং ইয়ান-হং তা বহন করছিল।

"মা, কয়েকদিন পর যদি তোমার একঘেয়ে লাগে, তবে লি-নিয়াংকে পাঠিয়ে আমাকে ডেকে নিও, আমি ফিরে আসব।" চু-চিয়েন তার মায়ের হাত জড়িয়ে ধরল। এই জগতে আসার পর থেকে সে একদিনের জন্যও মায়ের কাছছাড়া হয়নি। সে মায়ের ওপর নির্ভর করতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, যা তাকে আধুনিক জীবনের সেই স্বাধীন সত্তা থেকে অনেকটা দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

"চুং-ওয়াং প্রাসাদে গিয়ে আদব-কায়দা মেনে চলবে, সব কিছু ভেবেচিন্তে করবে। কিছু না বুঝলে মামাকে জিজ্ঞেস করবে, বুঝেছ?" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) চু-চিয়েনের চুলে হাত বুলিয়ে স্নেহের স্বরে বললেন।

"বুঝেছি, মা।" চু-চিয়েন মাথা নাড়ল। তার হঠাৎ নিজের মায়ের কথা মনে পড়ল। সেই মা যখন মারা গিয়েছিলেন, তখন সে খুব একটা কষ্ট পায়নি, কেবল অনুভূতিহীনভাবে বাস্তবতা মেনে নিয়েছিল। কিন্তু আজ 玉夫人 (ইউ ফু-রেন)-এর দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, কখন যে তিনি তার প্রকৃত মা হয়ে উঠেছেন। কেবল রক্তের সম্পর্ক নয়, তার আত্মা যেন এই নারীর সাথে জড়িয়ে গেছে।

চু-চিয়েনকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিয়ে 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) ছি-ইন-এর দিকে তাকালে তিনি মাথা নাড়লেন। ছি-ইন গাড়িতে উঠে বললেন, "লুয়ান-এর, তুমি ঘরে ফেরো, চু-চিয়েনের কোনো সমস্যা হবে না।"

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) মৃদু হাসলেন, "সাবধানে যেও।"

গাড়ি চলতে শুরু করল। গাড়িটি দূরে চলে যেতেই 玉夫人 (ইউ ফু-রেন)-এর মুখের কোমল হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। তিনি নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে এখন শীতল দৃষ্টি।

"ফু-রেন, দ্বিতীয় মিস এখন চুং-ওয়াং প্রাসাদের সুরক্ষায় আছেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।" লি-নিয়াং পেছনে এসে নিচু স্বরে বললেন।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) শীতল হাসি হাসলেন। তিনি গাই-শাং এবং ইয়ান-হং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ান-হং, চিউ-ইউ কোথায়?"

"ফু-রেন, চিউ-ইউ ন্যান-ইউয়ানে (উষ্ণ বাগানে) আছে।" ইয়ান-হং মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

"তাকে ডেকে আনো, আমার তার সাথে দেখা করা প্রয়োজন।" এই বলে তিনি ইউ প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।

ইয়ান-হং কিছুটা অবাক হয়ে গাই-শাং-এর দিকে তাকাল এবং দ্রুত তার পিছু নিল।

"ফু-রেন, চিউ-ইউকে কি আমাদের সাথে দেখা করার জন্য শিউ-হে আঙিনায় ডাকব?" ইয়ান-হং নিশ্চিত হতে চাইল।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) মাথা নাড়লেন।

শিউ-হে আঙিনায় ফেরার কিছুক্ষণ পরই চিউ-ইউ এল। সে 玉夫人 (ইউ ফু-রেন)-কে অভিবাদন জানাল, তার চোখে উদ্বেগ। সকালে চিউ-ইউকে বলা হয়েছিল যে তাকে আর ন্যান-ইউয়ান পরিষ্কার করতে হবে না। সে খুব চিন্তিত ছিল, কারণ ন্যান-ইউয়ান ছিল সেই জায়গা যেখানে崔公 (ৎসুই গং) একসময় থাকতেন, আর তার স্মৃতি আগলে রাখার জন্যই সে সেখানে কাজ করত।

"ওঠো চিউ-ইউ, কাছে এসে বসো।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) তাকে মৃদু হেসে নিজের পাশের জায়গায় বসতে ইশারা করলেন এবং লি-নিয়াংকে চোখ টিপলেন।

লি-নিয়াং ঘর থেকে সব দাসীদের বের করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

চিউ-ইউ অবাক হয়ে গেল, সে নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছিল না। 玉夫人 (ইউ ফু-রেন)蔷薇 (গোলাপ) ফুলের মতো উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বললেন, "চিউ-ইউ, এসো, বসো।"

চিউ-ইউ ভয়ে ভয়ে এগিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসল এবং নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ, ফু-রেন।"

"চিউ-ইউ, এতদিন ধরে তুমি একাই ন্যান-ইউয়ান পরিষ্কার করেছ, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) তার হাত ধরলেন।

চিউ-ইউ চমকে উঠে বলল, "না ফু-রেন, এতে কোনো কষ্ট নেই, এ আমার দায়িত্ব।"

"এখন থেকে ন্যান-ইউয়ান অন্য কেউ পরিষ্কার করবে।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) নিচু স্বরে বললেন।

চিউ-ইউ ভয়ে কেঁদে ফেলল, "ফু-রেন, দয়া করে আমাকে বের করে দেবেন না। আমি যদি কোনো ভুল করি, তবে আমাকে শাস্তি দিন, কিন্তু আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না।"

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) হেসে ফেললেন, "কে বলেছে তোমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছি?"

লি-নিয়াং তাকে তুলে ধরলেন, "বোকা মেয়ে, ফু-রেন তোমাকে তাড়াচ্ছেন না।"

চিউ-ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তাহলে... আমাকে কি আর ন্যান-ইউয়ানে কাজ করতে দেবেন না?"

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) মাথা নাড়লেন, "সেখানে অন্য কেউ যাবে, তোমার জন্য আমার অন্য পরিকল্পনা আছে।"

চিউ-ইউ মাথা নিচু করে রইল।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) আবার বললেন, "চিউ-ইউ, তোমাকে崔公 (ৎসুই গং)-এর সেবায় নিযুক্ত করে তোমার প্রতি অবিচার করা হয়েছিল কি?"

চিউ-ইউ দ্রুত মাথা নাড়ল, "না ফু-রেন,崔公 (ৎসুই গং)-এর সেবা করা আমার সৌভাগ্য।" তার মুখ লাজুকতায় রাঙা হয়ে উঠল।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) রহস্যময় হাসি হাসলেন, "কিন্তু তুমি অবিবাহিতা, একা একজন পুরুষকে সেবা করা তোমার সুনামের জন্য ক্ষতিকর।"

"আমি সারাজীবন বিয়ে না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই এসবের তোয়াক্কা করি না।" তার হৃদয় যে সেই সুপুরুষ ও নম্র মানুষটির কাছেই আটকে আছে।

玉夫人 (ইউ ফু-রেন) হেসে বললেন, "তাহলে তুমি কি崔公 (ৎসুই গং)-এর প্রতি একদমই অনুরাগী নও?"

চিউ-ইউ লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল।

"আমাকে বলো, তুমি কি崔公 (ৎসুই গং)-কে পছন্দ করো?" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চিউ-ইউ ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

"তুমি যেহেতু কথা বলছ না, আমি ধরে নিচ্ছি তুমি সম্মতি দিয়েছ।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) এবং লি-নিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"ফু-রেন... আমি... আমি崔公 (ৎসুই গং)-এর সমকক্ষ নই।" চিউ-ইউ খুব নিচু স্বরে বলল।

"আমি তোমার হয়ে ব্যবস্থা করছি, তুমি কি崔公 (ৎসুই গং)-এর বাড়িতে গিয়ে তার সেবা করতে চাও?" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) জিজ্ঞেস করলেন।

চিউ-ইউ অবাক হয়ে মাথা তুলল, "ফু-রেন..."

"崔公 (ৎসুই গং) এখন একা থাকেন, তার একজন বিশ্বস্ত মানুষ প্রয়োজন। তুমি তার অভ্যাসগুলো জানো, তাই আমি চাই তুমি সেখানে যাও। যদি তুমি না চাও, তবে থাক।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) কিছুটা দ্বিধাভরে বললেন।

"আমি... ফু-রেন যা ভালো মনে করেন।" চিউ-ইউ মাথা নিচু করে বলল, যদিও তার মন খুশিতে ভরে উঠল।

"বেশ, তবে তুমি এখন যাও।" 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন।

চিউ-ইউ চলে গেলে 玉夫人 (ইউ ফু-রেন) শীতল হাসি হাসলেন, "লি-নিয়াং,崔公 (ৎসুই গং)-এর কাছে একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠাও। তাকে বলো, অবসর সময়ে যেন আমাদের বাড়িতে আসেন, আমরা তাকে আপ্যায়ন করতে চাই।"

লি-নিয়াং হেসে সম্মতি জানালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তখন কি বড় মিসকেও আমন্ত্রণ জানানো হবে?"

"তা তো অবশ্যই।"