ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রেমের সীমা (দ্বিতীয়)

প্রথম দেখা এবং লি মা একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন, ঘরের নিস্তব্ধতা আবার ফিরিয়ে দিলেন যু পত্নিকে।
বাড়ির প্রধান ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, যু প্রবীণ আনন্দে বিভোর হয়ে লি-নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন; তাঁর কথা শোনার পর তিনি প্রথম দেখার দিকে তাকালেন। সে দৃষ্টিতে ছিল অপরাধবোধ, কৃতজ্ঞতা এবং কিছু অনুভূতি, যা প্রথম দেখা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল না।
“বাবা,” প্রথম দেখা বিনীতভাবে নমস্কার করল, গা সরিয়ে যু প্রবীণের জন্য পথ খুলে দিল।
যু প্রবীণ প্রথম দেখার ফুলে ওঠা লাল গালটির দিকে একবার তাকালেন, ঠোঁট নড়লেন, যেন কিছু বলার ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দ্রুত ঘরের ভেতর চলে গেলেন।
তাঁর পিছুপিছু চেন আই-নিয়াংও যু স্নো-লিংকে নিয়ে এগোলেন।
“চেন আই-নিয়াং, মা শুধু বাবাকে ভেতরে যেতে বলেছেন।” প্রথম দেখা সামনে গিয়ে চেন আই-নিয়াং ও যু স্নো-লিংয়ের পথ আটকাল, তাদের বিরক্ত মুখের দিকে না তাকিয়ে।
“প্রবীণ...” চেন আই-নিয়াং অভিমানী চোখে যু প্রবীণের দিকে তাকালেন, “আমি শুধু বড় বোনের খোঁজ নিতে চেয়েছিলাম।”
যু প্রবীণ তাঁকে একবার দৃষ্টি হানে, “তুমি আগে ফিরে যাও।” কথা শেষ করে, চেন আই-নিয়াং কী করেন তাতে আর মন না দিয়ে, ঘরের মধ্যে প্রবেশ করলেন।
চেন আই-নিয়াং প্রথম দেখার দিকে এক ঘৃণাভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে, রাগে গা ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
যু স্নো-লিং তখনও দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে প্রথম দেখার দিকে তাকিয়ে।
প্রথম দেখা মৃদু হাসল, যু স্নো-লিংয়ের দিকে কটাক্ষে তাকিয়ে বলল, “বোন, তুমি কি চেন আই-নিয়াং-এর সঙ্গে যাবেনা?”
যু স্নো-লিং প্রথম দেখার কাঁধের ওপরে দৃষ্টি ছুঁড়ে, বাঁশের পর্দায় ঢাকা ঘরের দিকে তাকাল; সেখানে সে দেখতে পেল যু প্রবীণ যত্ন করে যু পত্নিকে ওষুধ খাইয়ে দিচ্ছেন।
“তুমি প্রতিবার এতো সৌভাগ্যবান হবেনা।” যু স্নো-লিং প্রথম দেখার কানে ফিসফিস করে বলল, তারপর হাসল; হাসিতে যেন অদ্ভুত মায়া।
প্রথম দেখা নিষ্পাপ হাসি ফিরিয়ে দিল, “ধন্যবাদ বোন, তোমার কথা মনে রাখব।”
যু স্নো-লিং ঠোঁট টেনে নিয়ে চলে গেল।
তার কোমল পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রথম দেখা হঠাৎ ক্লান্ত বোধ করল; মনে হল, সামনে তার দিনগুলো আর নিশ্চিন্ত থাকবেনা।

“কুমারী, সতর্ক থাকবেন বড় কুমারীর ব্যাপারে।” যু স্নো-লিংয়ের ছায়া চোখের সামনে মিলিয়ে যেতেই লি-নিয়াং কাছে এসে মৃদু স্বরে বলল।
প্রথম দেখা মৃদু হাসল, কিছু বলল না। তার জীবনের নীতি হলো, কেউ তাকে আঘাত না করলে সে কাউকে আঘাত করেনা; কেউ আঘাত করলে সে যতটা পারে সহ্য করে, কিন্তু বারবার আঘাত করলে, একবার আঘাতের বদলে তিনবার ফিরিয়ে দেয়।
বারো বছরের একটি মেয়ে একা বড় হতে চাইলে শুধু সহনশীলতা নয়, আরও কিছু লাগে।
“কুমারী, আপনি কি ছুই কুমারকে বিদায় জানাতে যাবেন?” কিছুক্ষণ নীরবতার পর, লি-নিয়াং প্রথম দেখার মনে কিছু আছে বুঝে আর কিছু না বলল, যু স্নো-লিং তো প্রধান, সে হালকা কাশি দিয়ে প্রথম দেখার মনোযোগ আকর্ষণ করে জিজ্ঞেস করল।
“আঁ? ছুই জি-ইন কী হয়েছে?” প্রথম দেখা কিছুটা অবাক হলো; সে নিজের কাজে এত ব্যস্ত ছিল যে ছুই জি-ইনকে ভুলে গিয়েছিল।
লি-নিয়াং বলল, “আজ ছুই কুমার পরীক্ষার জন্য যাবেন, পত্নি আমাকে বলেছেন তাঁর জন্য চা ও কিছু খরচ দিতে।”
“আঁ, ছুই জি-ইন পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে।” প্রথম দেখা স্মরণ করল, আজ ছুই জি-ইন যু পরিবারের বাড়ি ছেড়ে নিজের ভবিষ্যতের পথে যাচ্ছে।
“হ্যাঁ, ছুই কুমারীর প্রতিভা দেখে নিশ্চিত নাম কুড়োবে।” লি-নিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল।
“আমার মুখ এখনও লাল-ফুলে আছে?” প্রথম দেখা লি-নিয়াং ও লিং-ইউর দিকে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“প্রবীণ তেমন জোরে আঘাত দেননি, ওষুধ লাগানো হয়েছে, ফুলে একটু কমেছে।” লি-নিয়াং উত্তর দিল।
প্রথম দেখার মুখে ও চোখে হাসির ছোঁয়া, সে চোখ টিপে বলল, “তাহলে ভালো, চল, ছুই জি-ইনকে বিদায় জানাই; কে জানে, ভবিষ্যতে সে কেমন বিখ্যাত হবে, এখনই সম্পর্ক গড়ে তুলি।”
লি-নিয়াং ও লিং-ইউ প্রথম দেখার মজার ভাব দেখে হেসে উঠল, “কুমারীর মন কত চঞ্চল।”
“চলুন।” প্রথম দেখা লিং-ইউর হাত ধরে ঘরের দিকে তাকাল, মনে মনে হাসল, আশা করে মা যেন তাকে মুক্তি দেন, সত্যিকারের সুখ পান।
নীল আকাশ, সাদা মেঘ, হালকা বাতাস; প্রথম দেখা মাথা তুলে আঙুলের ফাঁক দিয়ে নীল আকাশ দেখল। শীঘ্রই বসন্ত আসবে, আবহাওয়া উষ্ণ হচ্ছে; অথচ তার মনে সবসময় একটা শূন্যতা, অস্থিরতা। চারপাশের মানুষ ও ঘটনা যেন স্বপ্ন, একটুও বাস্তব নয়।
অনেক রাত সে মাঝরাতে জেগে ওঠে, চোখ খুলতে সাহস পায়না; মনে হয়, এখনও সেই সাদা অ্যাপার্টমেন্টে, মাটির ধ্বস, আত্মার ট্রান্সফার—সবই এক স্বপ্ন, স্বপ্ন ভাঙলে গল্পও শেষ।
কিন্তু এ তো স্বপ্ন নয়; সে এখনও এখানে।

শিগগিরই নতুন বছর; সাত নম্বর করিডোর পার হয়ে ফুলের বাগানের পাশে এক কলমি গাছ দেখে প্রথম দেখার হৃদয়ে উষ্ণতা এল, চুন-ইউ ফাং... আমি হাজার বছর ধরে তোমার কাছে এসেছি, তুমি আমার অর্ধেক বৃত্ত, তাই তো?
“কুমারী, উষ্ণ বাগানে এসে পড়েছি।” লিং-ইউর স্ফটিক স্বর কানে ভাসল; প্রথম দেখা কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল, পোশাক তুলে উষ্ণ বাগানে ঢুকল, সেখানে চিউ-ইউ ছুই জি-ইনের জিনিসপত্র গোছাচ্ছেন।
“দ্বিতীয় কুমারী,” প্রথম দেখা ঢুকতেই চিউ-ইউ অবাক হয়ে নমস্কার করলেন, তারপর ভিতরের দিকে তাকালেন।
প্রথম দেখা ভাবল, ছুই জি-ইনের ঘরের দিকে তাকিয়ে চিউ-ইউকে বলল, “আর কেউ কি বিদায় জানাতে এসেছে?”
চিউ-ইউ দ্বিধা নিয়ে বললেন, “এটা... বড় কুমারী।”
আহা, প্রথম দেখা হাসল, সত্যিই অপ্রত্যাশিত; সে ভেবেছিল যু স্নো-লিং ছুই জি-ইনের প্রতি শুধু সাময়িক আকর্ষণ, ছুই জি-ইনের পরিবার দেখে যু স্নো-লিং নিশ্চয়ই পছন্দ করবে না, কিন্তু দেখা যাচ্ছে সে সত্যিই ছুই জি-ইনকে ভালোবাসে?
“চিউ-ইউ, আমি চাই তুমি ছুই জি-ইনের সঙ্গে পরীক্ষার কেন্দ্রে যাও, সেখানে কয়েকদিন তাঁর দেখাশোনা করবে; তুমি কি চাও?” প্রথম দেখা ঘরের দিকে যেতে যেতে কয়েক পা এগিয়ে থেমে চিউ-ইউকে জিজ্ঞেস করল।
চিউ-ইউ স্তম্ভিত, “কুমারী, এটা তো সম্ভব নয়...”
“তুমি চাও না?” প্রথম দেখা ভ্রু কুঁচকে বলল; সে ভেবেছিল চিউ-ইউও ছুই জি-ইনকে পছন্দ করে।
“দ্বিতীয় কুমারী, চাওয়া-না চাওয়ার বিষয় নয়; পরীক্ষার কেন্দ্রে নারী ঢুকতে পারে না, চিউ-ইউ একশ বার চাইলেও ঢুকতে পারবে না।” লি-নিয়াং হাসলেন, বুঝিয়ে দিলেন।
প্রথম দেখা মনে মনে বলল, আহ, এটা তো স্পষ্ট লিঙ্গ বৈষম্য!
“তাহলে চতুর কোনো ছোট চাকর পাঠাই?” সে লি-নিয়াংকে জিজ্ঞেস করল; তার মনে উদ্বেগ, ছুই জি-ইন কেন্দ্রে গেলে কেউ অবজ্ঞা বা অপমান করতে পারে, তাই একজন চাকর থাকলে ভালো।
লি-নিয়াং হাসলেন, “পত্নি সব ব্যবস্থা করেছেন, কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন।”
প্রথম দেখা শুনে হাসল, হাসি যেন বসন্তের ফুল।