উনত্রিশতম অধ্যায়: অবশেষে দেখা (দুই)
চুনইউ পাংয়ের মার্জিত চোখের দৃষ্টিতে বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি লুকিয়ে ছিল। তার নজর আটকে ছিল চু জিয়ানের ফর্সা ও সুন্দর মুখের ওপর। ইয়াংচেনে যখন তাকে দেখেছিল, তার চেয়ে এই কিশোরীকে এখন কিছুটা অন্যরকম লাগছে।
"চুনইউ সাহেব, আপনি তাহলে দ্বিতীয় তরুণীকে চেনেন।" চিন চেন মার্জিত ভঙ্গিতে বসে চুনইউ পাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।
চুনইউ পাং মৃদু হাসলেন, "হ্যাঁ, চিনি। ইয়াংচেনে আমাদের পরিচয় হয়েছিল।"
চু জিয়ান মনে মনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার মাথায় এল, চুনইউ পাং জিংরং ঝাইতে কীভাবে এলেন?
"চুনইউ সাহেবের বন্ধু-বান্ধব সারা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে আছে। এমন কাউকে কি আপনি চেনেন না, তা ভাবতেই অবাক লাগে।" চিন চেন তাদের কাপে ধোঁয়া ওঠা চা ঢালতে ঢালতে মৃদু স্বরে বললেন।
"সে আর এমন কী! আজ না জানিয়েই চলে এলাম, শুধু চু জিয়ানকে একটু চমকে দিতে চেয়েছিলাম। তবে এমন অতুলনীয় সেতারের সুর শুনতে পাব, তা ভাবিনি।" এক চুমুক চা খেয়ে চুনইউ পাং চোখের কোণ দিয়ে চিন চেনের দিকে আলতো করে তাকালেন।
চিন চেনের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিদ্যুৎ খেলে গেল, হাসিতেও সামান্য জড়তা দেখা দিল। তিনি চু জিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "এতদিন তো শুনিনি যে দ্বিতীয় তরুণী কখনো আপনার কথা উল্লেখ করেছেন?"
চু জিয়ান দুই হাতে চায়ের কাপ ধরে রেখেছিল। চুনইউ পাংয়ের ঠাট্টা সে এড়িয়ে গেল। সে জানত তার সেতারের সুর খুব একটা ভালো নয়। আজ তার সামনে এমন হাসির পাত্র হতে হয়েছে যে, মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছিল। সে চেয়েছিল তার সামনে খুব মার্জিত ও নিখুঁতভাবে হাজির হতে, কিন্তু ভাগ্য যেন তার সহায় ছিল না। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে চিন চেনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল, "আমি জানতাম না যে আপনি আর চুনইউ সাহেব পুরনো পরিচিত। তাই আর আলাদা করে বলা হয়নি।"
চিন চেন ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বললেন, "তাও ঠিক।"
"আচ্ছা পাং, তুমি কীভাবে জানলে যে আমি এখানে আছি?" চু জিয়ান মাথা ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
চুনইউ পাংয়ের চোখের কোণে হাসি, কণ্ঠে প্রশান্ত সুর, "গতকাল শুনলাম চিন আজ ক্লাস নেবেন, আবার শুনলাম তার ছাত্রীদের মধ্যে ইউ চু জিয়ান নামে একজন আছে। তাই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এলাম। না জানিয়েই চলে এলাম, আর এসেই তোমাকে পেয়ে গেলাম।"
"তুমি তো নিংচেনে অনেকদিন আছো, তাই না?" চু জিয়ানের মনে পড়ল, সে তো পনেরো দিন ধরে এখানে আছে, অথচ সে কিছুই জানত না। মনটা কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, নিংচেনে পৌঁছানোর পরই লোক মারফত তোমার কাছে চিঠি পাঠিয়েছিলাম। কিন্তু কোনো উত্তর পাইনি। ভেবেছিলাম এই ছোট মেয়েটি বোধহয় আমাকে ভুলেই গেছে।" চুনইউ পাং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় স্নেহের স্পর্শ বুলিয়ে দিলেন।
"আহ, তুমি তাহলে সত্যিই আমাকে চিঠি লিখেছিলে!" চু জিয়ান মৃদু চিৎকার করে উঠল। নিশ্চয়ই কেউ তার চিঠি লুকিয়ে রেখেছে।
"তুমি পাওনি?" চুনইউ পাং জিজ্ঞেস করলেন।
"না। ইদানীং বাড়িতে কিছু ঘটনা ঘটেছে, হয়তো বাড়িতে কেউ চিঠিটা দিতে ভুলে গেছে।" চু জিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। চিন চেনের সামনে সে ইউ পরিবারের বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চাইল না।
চুনইউ পাং মৃদু হেসে বললেন, "যাক গে, এখন তো দেখা হলো, তাই না?"
চু জিয়ান ফুলের মতো ফুটে ওঠা এক উজ্জ্বল হাসি হাসল এবং মাথা নাড়ল।
"চুনইউ সাহেব, আপনারা দীর্ঘ সময় পর দেখা করেছেন, নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে। চিন-এর আজ ক্লাস নেওয়ার কথা, আমি বরং ফিরে যাই। আপনারা নিজেদের মতো সময় কাটান।" চিন চেনের চোখে উদাসীন ভাব, চুনইউ পাংয়ের প্রতি তিনি যথেষ্ট বিনয়ী ও ভদ্র, তবে সেই আচরণ বন্ধুসুলভ নয়, বরং প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্কের মতো।
"আমিই বরং চিন-এর ক্লাসে ব্যাঘাত ঘটালাম, ক্ষমা করবেন।" চুনইউ পাং উঠে দাঁড়িয়ে চিন চেনের কাছে ক্ষমা চাইলেন।
"চুনইউ সাহেব, আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করবেন না। আমি বুঝতে পারছি দ্বিতীয় তরুণীর আজ আর ক্লাসে মন নেই। আপনারা গল্প করুন।" চিন চেন চু জিয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে চুনইউ পাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
চু জিয়ান কিছুটা লজ্জা পেল, দ্রুত উঠে দাঁড়াল। চোখের কোণ দিয়ে চিন চেনের দিকে তাকিয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
চিন চেন ও চুনইউ পাং আরও কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।
চুনইউ পাং চু জিয়ানকে পুনরায় বসতে বললেন। রোদমাখা তার মার্জিত ও সুদর্শন মুখটি যেন হীরের মতো দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। চু জিয়ানের মনটা কেমন যেন নরম হয়ে এল, "পাং, তুমি এবার নিংচেনে কতদিন থাকবে?"
চুনইউ পাং টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কেটলিতে পানি যোগ করলেন এবং কয়লা দিলেন। মৃদু বাতাসে বাঁশঝাড়ের পাতার মর্মর ধ্বনি ভেসে আসছিল, "এবার বেশ অনেকটা সময় থাকতে হবে। নিংচেনে অনেক কাজ বাকি আছে।"
চু জিয়ান আনন্দিত হয়ে চোখ ঝাপটাল, "তাহলে নিংচেনে থাকাকালীন তুমি কোথায় থাকবে?"
চুনইউ পাং হেসে ফেললেন, তাকে চা ঢেলে দিয়ে বললেন, "জিংরং ঝাইয়ের কাছেই একটা বড় বাড়িতে। ওটা আমাদের চুনইউ পরিবারের নিংচেনের নিজস্ব বাসভবন।"
চু জিয়ান কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু ঠিক কী অদ্ভুত লাগছে তা সে বলতে পারল না। সে কাপ তুলে এক চুমুক চা খেল। হঠাৎ তার মনে হলো, তার আর কিছুই বলার নেই। দেখা হওয়ার আগে তার মনে হয়েছিল কত কথাই না বলবে, কিন্তু এখন সামনে এসে যেন সব ভাষাই হারিয়ে গেল।
"গতবার চিঠিতে লিখেছিলে ইয়াংচেন থেকে ফেরার পথে ডাকাতদের পাল্লায় পড়েছিলে, ভাগ্যক্রমে ছি বাও তোমাদের বাঁচিয়েছিলেন। তারপর ডাকাতদের কী হলো? আর যে ছেলেটিকে তুমি বাঁচিয়েছিলে, সে কি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে?" গতবার নানচেনে চিঠিতে চু জিয়ান ঘটনাটা অস্পষ্টভাবে লিখেছিল। সে শুধু জানত, এক অসহায় ছেলেকে বাঁচাতে গিয়ে সে ডাকাতদের কবলে পড়েছিল, তারপর ছি বাও তাকে উদ্ধার করেন। এর পরের কথা সে আর লেখেনি।
চু জিয়ান মৃদু স্বরে বলল, "ডাকাতদের ছি বাও লিউচেনের সরকারি দপ্তরে পাঠিয়েছিলেন, শুনেছি তাদের বন্দি করা হয়েছে। আর যে ছেলেটিকে বাঁচিয়েছিলাম, সে... সে এখন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, বলতে পারো সম্মানের সাথেই বাড়ি ফিরেছে।" চু জিয়ান আসলে বলতে চেয়েছিল ছেলেটি হলো চুই ইন, কিন্তু সে আগেই চুনইউ পাংয়ের কাছে বলেছিল যে চুই ইন একজন পুরুষ দ্বারা লাঞ্ছিত হচ্ছিল, তাই সে সাহায্য করতে চেয়েছিল। এখন যেহেতু চুই ইন প্রতিষ্ঠিত, তাই তার অতীতের সেই লজ্জার কথা আর প্রকাশ করতে চাইল না। চুনইউ পাংয়ের ওপর তার অবিশ্বাসের কারণ নেই, তবে সে মনে করে এসব কথা যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো।
চুনইউ পাং মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার গোপন রাখার বিষয়ে তিনি বিশেষ কিছু মনে করলেন না, "তাও ভালো। তবে ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো। মানুষকে সাহায্য করা পুণ্যের কাজ, কিন্তু নিজের নিরাপত্তার কথাও ভাবতে হয়।"
"আমি জানি, কিন্তু কে জানত সাহায্য করার পর এমন বিপদ আসবে?" চু জিয়ান দুষ্টুমি করে হাসল, সে এই গম্ভীর বিষয়টি আর টানতে চাইল না।
"হা হা হা, ঠিক বলেছ।" চুনইউ পাং প্রাণখুলে হাসলেন, তার হাসি ছিল সূর্যের মতো উষ্ণ, "আমি নিংচেনে অনেকদিন আছি, বুঝতে পারছি না তুমি আর ছি বাও কি আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলে যে তোমাদের কোনো খবর পাওয়া যাবে না? আমি অনেকবার তার রাজপ্রাসাদে লোক পাঠিয়েছি, কিন্তু সবাই বলে সে নিংচেনে নেই। কোথায় যে গেছে, কেউ তা স্পষ্ট করে বলতে পারে না।"
হঠাৎ ছি বাওয়ের প্রসঙ্গ কেন? চু জিয়ান কিছুটা থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, চুনইউ পাং কি তবে মনে করেন তার আর ছি বাওয়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ? "আমি কেন ছি বাওয়ের সাথে এমন কিছু ঠিক করব? তোমার চিঠি পাইনি বলেই জানতাম না তুমি নিংচেনে আছো।"
"আমি এমনিই জিজ্ঞেস করলাম, মনে কিছু করো না।" চুনইউ পাং মৃদু হাসলেন। তিনি শুধু আন্দাজ করছিলেন ইউ পরিবার আর রাজপ্রাসাদের মধ্যে হয়তো যোগাযোগ আছে, তাই এমনটা বলেছিলেন।
কিন্তু চু জিয়ান মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করল। ছি বাও কি নানচেনে যাওয়ার সময় চুনইউ পাংকে জানায়নি? এখন নিংচেনে ফেরার পরও কি সে চুনইউ পাংকে খুঁজে দেখেনি? সে তো জানত পাং নিংচেনে আছে। এই রহস্যময় ছি বাও আসলে কী করছে?
সে চুনইউ পাংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে ভাবল, ছি বাও যে ফিরেছে তা কি তাকে জানানো উচিত? কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, সেটা ঠিক হবে না। তাই সে হালকা হেসে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, "মিস গাও কি তোমার সাথে এসেছেন?"
ইয়াংচেনে চুনইউ পাংয়ের সাথে এক তরুণী ছিল, তার কাজিন গাও চুয়ান আর। মেয়েটি ছি বাওয়ের প্রেমে পাগল ছিল। সে ভাবল, হয়তো সে তার প্রিয় মানুষের সাথে দেখা করতে এসেছে।
"সে..." চুনইউ পাংয়ের মনে পড়ল ইয়াংচেনে ছি বাওয়ের জন্য গাও চুয়ান আরের ব্যাকুলতার কথা। তার চোখের কোণে হাসি ফুটল, "হয়তো এই দুই একদিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।"
"ওহ, তোমরা একসাথে আসোনি?" চু জিয়ান জিজ্ঞেস করল।
"আমার পথে অনেকগুলো শাখায় কাজ তদারকি করতে হয়েছে। সে একজন মেয়েমানুষ, তার জন্য এত ঘোরাঘুরি করাটা সুবিধাজনক নয়।" চুনইউ পাং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন। এই কারণেই তার নিংচেনে আসতে এত দেরি হয়েছে।
চু জিয়ান অনেকক্ষণ চুনইউ পাংয়ের সাথে নানা বিষয়ে গল্প করল। কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। হঠাৎ পথ দিয়ে এক ধূসর চুলের বৃদ্ধকে আসতে দেখা গেল, যার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত ধারালো। বৃদ্ধ ঠান্ডা চোখে চু জিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, তারপর চুনইউ পাংয়ের সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন এবং তার কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বললেন। কথাগুলো শুনে চুনইউ পাংয়ের চেহারা কিছুটা বদলে গেল।
চু জিয়ান বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকাল। এটি কি তার ভুল ধারণা? লোকটির চোখে তার প্রতি শত্রুতা ও সতর্কতা কেন?
বৃদ্ধ লোকটি চুনইউ পাংয়ের সাথে কথা শেষ করে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। চোখ নিচু করে রইল, একবারও চু জিয়ানের দিকে তাকাল না। কিন্তু চু জিয়ানের মনে হলো, বৃদ্ধ লোকটি তাকেই পর্যবেক্ষণ করছে।
চুনইউ পাং কিছুটা অস্বস্তিতে চু জিয়ানের দিকে তাকালেন।
চু জিয়ান তাকে দেখে হাসল, "পাং, তোমার কি জরুরি কোনো কাজ আছে?"
"ব্যাংকে কিছু সমস্যা হয়েছে, সেগুলো দেখতে হবে। ভেবেছিলাম আজ তোমার সাথে অনেক গল্প করব।" চুনইউ পাং মৃদু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"পরে তো অনেক সময় পাওয়া যাবে। তুমি তোমার কাজে যাও, আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না।" চু জিয়ান দুষ্টুমি করে চোখ টিপল।
চুনইউ পাং মাথা নাড়লেন, "তাহলে আমি চললাম।"
চু জিয়ান বাঁশবন থেকে চুনইউ পাংয়ের চলে যাওয়া দেখল। যতক্ষণ না তিনি চোখের আড়াল হলেন, সে তাকিয়ে রইল। তারপর সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকাল। বাঁশঝাড়ের আড়ালে উজ্জ্বল রোদ আটকে গেছে। তার মনে হলো সে যেন নরম মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, সবকিছু যেন অবাস্তব ঠেকছে। সে চুনইউ পাংকে দেখার জন্য ব্যাকুল ছিল, অথচ এখন দেখা হওয়ার পর সেই আবেগ যেন আগের মতো তীব্র বা উত্তেজনাময় লাগছে না। দেখা না হলে কি অনুভূতিগুলো ফিকে হয়ে যায়?
তবে তা তার সাথে থাকার ইচ্ছায় কোনো প্রভাব ফেলল না। চুনইউ পাং... তার উপস্থিতিতে সে নিরাপদ বোধ করে। এমন এক অনুভূতি, যেন সে নিজের গন্তব্য খুঁজে পেয়েছে। সে মনে করত, চুনইউ পাংয়ের চোখের গভীরেও তার মতো একই আকাঙ্ক্ষা আছে—নিজের একটি আশ্রয়ের আকাঙ্ক্ষা।
নিজের ঘর? চু জিয়ান মাথা নিচু করল, তার চোখ বিষন্নতায় ভরে উঠল। চুনইউ পাংয়ের পরিবার আসলে কেমন? সে কিছুই জানে না। সে তাকে জানতে চায়, খুব করে চায়। এই শান্ত ও মার্জিত মানুষটির চোখের গভীরে কীসের অভাব? সে তার মতো নয়, যে এই অপরিচিত পৃথিবীতে ভেসে বেড়াচ্ছে আর শুধু একটুখানি স্থায়ী আশ্রয়ের খোঁজ করছে। ইউ পরিবার নামে তার নিজের ঘর হলেও, তা তাকে সেই শান্তির অনুভূতি দিতে পারেনি। এমনকি ইউ夫人 তার সাথে ভালো আচরণ করলেও, তার মনের গভীরের শূন্যতা দূর করতে পারেনি।
"দ্বিতীয় তরুণী," লিং ইউ বনের ভেতর এসে দেখল তার তরুণী মাটির দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছে।
চু জিয়ান মাথা তুলল, তার মুখে ক্ষণিকের জন্য শূন্যতা ছিল। সে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলল, "হ্যাঁ, লিং ইউ, কী হয়েছে?"
"চিন সাহেব বলেছেন আজকের ক্লাস এখানেই শেষ। আমরা কি ফিরে যাব?" লিং ইউ মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
চু জিয়ান অবাক হলো, "এখনই? সময় তো বেশি হয়নি।"
"আমিও অবাক হয়েছি। তবে দেখলাম চিন সাহেব একটু আগে এক বৃদ্ধের সাথে জিংরং ঝাই থেকে বেরিয়ে গেছেন। কোথায় যে গেলেন!" লিং ইউ ধন্দে পড়ে বলল।
"ওহ, সেই বৃদ্ধ কি কালো কাপড় পরা ছিলেন?" চু জিয়ানের মনে পড়ল সেই লোকটির কথা।
"আপনি কীভাবে জানলেন?" লিং ইউ অবাক হলো।
চু জিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার সন্দেহ আরও বাড়ল, "চলো, আমরা ফিরে যাই।"