বাইশতম অধ্যায়: কৌতুকভরে নাট্য দর্শন (দুই)

প্রথম দর্শনে বিষয়টি বিশ্বাস করতে না পেরে ছুজিয়ান পেছনে ফিরে玉夫人র দিকে তাকাল। দেখল,玉夫人 কেবল শীতল দৃষ্টিতে মাটিতে বসে থাকা চেন উপপত্নীর দিকে তাকিয়ে আছেন। মনে হলো, পিতার এই ধরনের মন্তব্যের আশঙ্কা তিনি আগেই করেছিলেন। ছুজিয়ান হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল—মায়ের চোখের সেই গভীর বিষণ্ণতা আর সবকিছুর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলার কারণ আসলে এই মানুষটিই, যিনি বহু আগেই মায়ের হৃদয় ভেঙে চুরমার করে দিয়েছেন। আজ বাবা যা যা বললেন, মা হয়তো অনেক আগেই তা শুনেছেন, তাই তিনি আজ আর玉老爷র কাছে কোনো ব্যাখ্যা চাননি, শুধু নীরব থেকেছেন।

হা হা, ছুজিয়ান মনে মনে হাসল। বাইরের জগতে জ্ঞানী ও বিচক্ষণ হিসেবে পরিচিত এই玉 ইউনশেং, বিশাল ব্যবসার হাল খুব ভালোভাবেই ধরতে পারেন, কিন্তু নিজের ঘরের আপনজনদের মনের কূটকৌশল সম্পর্কে তিনি একেবারেই অজ্ঞ। একে দেখে হাসবে না সমবেদনা জানাবে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

"পিতা," ছুজিয়ানের কণ্ঠস্বর আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত ছিল। সে উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যদি玉 শুয়েলিং-এর মতো হতাম, তার মতো নিষ্ঠুর হৃদয়ের হতাম, তবে আপনি মরার পরেও শান্তি পেতেন না।"

চারপাশটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এতই নীরবতা যে, ছুজিয়ান নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। চেন উপপত্নী কান্না থামিয়ে বিস্ময় ও এক ধরনের বিকৃত আনন্দ নিয়ে ছুজিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।玉夫人র চোখে জল টলমল করছিল, মুখে ছিল এক ম্লান হাসি।

ছুজিয়ান নির্ভয়ে玉老爷র দিকে তাকাল, যার মুখ রাগে নীল হয়ে গিয়েছিল।玉老爷 চোখ বড় বড় করে কাঁপতে থাকা আঙুল তুললেন। তিনি প্রায় বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তিনি কী শুনেছেন, কিন্তু ছুজিয়ানের অবাধ্য চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, তিনি ভুল শোনেননি।

"কী বললি তুই? আবার বল!" তিনি রাগের মাথায় গর্জন করে উঠলেন।

ছুজিয়ান চোখ তুলে শীতল হাসি হাসল, "আপনি এই পরিবারের কর্তা হয়ে উপপত্নীকে ভালোবেসে স্ত্রীকে অবহেলা করছেন, তা-ই নয়; আপনার嫡 কন্যা (বৈধ কন্যা) পানিতে ডুবে প্রায় মরতে বসেছিল, আর আপনি কারো একপেশে কথা শুনে সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপালেন। আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম, অথচ আপনার মুখে আমার জন্য কোনো উদ্বেগ নেই, আছে শুধু গঞ্জনা আর দোষারোপ। এখন আবার আপনার এই উপপত্নীকে নিয়ে এখানে এসে কোন নাটকের অবতারণা করছেন?"

"বেশ! বেশ! তুই... তুই বলছিস আমি একপেশে কথা শুনেছি? এখন তোর কথা শুনি, তুই ব্যাখ্যা কর, তুই আগে তোর দিদিকে মারিসনি? তবে সে কেন পাল্টা আঘাত করল?"玉老爷 রাগে কাঁপতে কাঁপতে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন।

ছুজিয়ান মাথা নিচু করে থাকা玉 শুয়েলিং-এর দিকে তাকাল। সে সত্যিই অভিনয়ের সবটুকু ঢেলে দিচ্ছে। ছুজিয়ান আজ নিজেকে উজাড় করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; এমনকি যদি তাকে নিং শহর বা এই玉 পরিবার থেকে বের করেও দেওয়া হয়, তবুও সে মাথা নত করে বেঁচে থাকবে না।

"দিদি?" ছুজিয়ান উপহাসের সুরে স্বর চড়িয়ে বলল। তারপর চেন ঝেনহুই এবং玉 শুয়েলিং-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, "একজন নিচু উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া, কাজের মেয়ের সমান যে মেয়ে, সে আমার দিদি হওয়ার যোগ্য? আমার মায়ের একমাত্র মেয়ে আমিই, আমার কোনো দিদি বা বোন নেই। পিতা কি পূর্বপুরুষদের সেই নিয়ম ভুলে গেছেন যে, উপপত্নীর সন্তানদের বংশতালিকায় নাম তোলা যাবে না? যেহেতু সে বংশতালিকায় নেই, তবে আমার সাথে তার সম্পর্ক কী?"

"তুই... তুই..."玉老爷 রাগে কথা বলতে পারছিলেন না, শ্বাসকষ্টে কাঁপতে কাঁপতে ছুজিয়ানকে নির্দেশ করলেন।

চেন উপপত্নী ভয় পেয়ে玉老爷র কাছে গিয়ে তার বুকে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।玉 শুয়েলিং যেন ছুজিয়ানের কথায় চমকে গেল, কিন্তু তার মনের ভেতরে ছুজিয়ানের প্রতি তীব্র ঘৃণা দানা বাঁধল।

"আপনি আমার কাছে ব্যাখ্যা চাইছেন? কীসের ব্যাখ্যা? এই玉 শুয়েলিং যে崔 ইয়িন-এর কাছে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান পাওয়ার পর... ওহ, ক্ষমা করবেন, একজন মেয়ের বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান হওয়া তো লজ্জার বিষয়।" ছুজিয়ান玉 শুয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "সবার সামনে এটা বলা উচিত হয়নি, তবে কোনো ব্যাপার না। আপনাকে কোনোভাবেই উচ্চবংশীয় কন্যা বলে মনে হয় না, আর মান-সম্মান তো থাকলেই বা কী, না থাকলেই বা কী? আপনার ভাগ্য তো উপপত্নী হয়েই থাকার।"

কথাগুলো শুনে玉 শুয়েলিং-এর চোখে তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু玉老爷 সামনে থাকায় সে তা চেপে গেল।

ছুজিয়ান হেসে玉老爷কে বলল, "আমার ব্যাখ্যার কী প্রয়োজন? আমি দশবার ব্যাখ্যা দিলেও আপনার আদরের মেয়ের এক কথার সমান হবে না। যদি সে বলে যে আমি আগে হাত তুলেছি, তবে ধরাই যাক আমিই আগে হাত তুলেছি। তাতে কী? সে কী করতে পারবে? সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে পানিতে ফেলে আমাকে মারতে চেয়েছে! এই আচরণ নিয়ে আদালতে গেলেও তাদের জয় হবে না। সে একজন উপপত্নীর সন্তান, আমি চাইলে তাকে মারবই, আমার ইচ্ছা! কে বলেছে সে সাধারণ আর আমি嫡 কন্যা, আপনিই বলুন পিতা?"

"দ্বিতীয় কন্যা, আপনি কীভাবে বাবার সাথে এভাবে কথা বলতে পারেন!" চেন উপপত্নী বারবার 'উপপত্নী' ডাক শুনতে শুনতে রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"আমি আমার বাবার সাথে কথা বলছি, আপনি মাঝখানে কথা বলার কে? আপনার যোগ্যতা কী?" ছুজিয়ান শীতল চোখে চেন উপপত্নীর দিকে তাকাল।

"তুই..." চেন উপপত্নী রাগে ফেটে পড়ল। আজ সে বারবার ছুজিয়ানের কাছে অপমানিত হয়েছে, তার মনে এখন এই অবাধ্য মেয়েটাকে ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা জাগছে।

"বাহ! খুব সাহস বেড়েছে তোর, বড়দের সাথে এমন বেয়াদবি করছিস? আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব!"玉老爷 রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ছুজিয়ানকে মারার জন্য হাত তুললেন।

"পিতা, রাগ করবেন না। এটা শুয়েলিং-এর ভুল, আমারই উচিত হয়নি বোনকে... না, দ্বিতীয় কন্যাকে ধাক্কা দেওয়া। তিনি তো শুধু আমার গলা চেপে ধরা থেকে নিজেকে মুক্ত করতে চেয়েছিলেন। পিতা, সব দোষ আমার, আমাকে শাস্তি দিন।"玉 শুয়েলিং নাটকীয়ভাবে玉老爷র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার হাত ধরে কাঁদতে লাগল, "দ্বিতীয় কন্যার কোনো দোষ নেই, মারতে হলে আমাকেই মারুন।"

চড়—একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল।

"যেহেতু তুমি নিজেই বলছ, এই চড়টা আমি তোমার বদলে তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য দিলাম।"玉夫人 শীতল দৃষ্টিতে玉 শুয়েলিং-এর দিকে তাকালেন। সেই চড়টি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে মেরেছিলেন,玉 শুয়েলিং-এর ফর্সা গালে আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"夫人..."玉老爷 অবাক হয়ে玉夫人র দিকে তাকালেন।

"ছুজিয়ান তোমাকে মারুক বা বকুক, তোমার কোনো অধিকার নেই তার গলা চেপে ধরে তাকে পানিতে ফেলার। তুমি কি ভেবেছ সে এতে প্রাণ হারাতে পারত? এই চড়টা মনে রেখো, নিজের পরিচয় ভুলো না।"玉夫人 তখনও সেই আভিজাত্য ও দৃঢ়তা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যদিও তার মুখ ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এক অদম্য তেজ ছিল। তিনি玉老爷র আসার পর থেকেই ছুজিয়ানকে বকাঝকা করা এবং চেন মা-মেয়ের অভিনয় দেখে বিরক্ত ছিলেন। ছুজিয়ান যে玉 ইউনশেংকে এভাবে পাল্টা জবাব দিয়েছে, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সে তাকে রক্ষা করতেই এমনটা করছে।

玉 শুয়েলিং নিজের গাল চেপে ধরল। সে ভাবতে পারেনি玉夫人 তাকে মারবে। সে শুধু ভয় পেয়েছিল যে, ছুজিয়ান যদি পুকুর পাড়ের আসল ঘটনা বলে দেয়, তবে玉老爷 সন্দেহ করবেন, তাই সে করুণার নাটক করছিল।

"夫人, শুয়েলিং-এর ভুল থাকলেও, ছুজিয়ানই আগে হাত তুলেছে।"玉老爷 নিচু স্বরে বললেন। তিনি ভাবলেন, যেহেতু ছুজিয়ান এখন সুস্থ, তাই বিষয়টি নিরপেক্ষভাবে মেটানো উচিত, নাহলে সে ভবিষ্যতে আরও অবাধ্য হয়ে উঠবে।

"পিতা কি এখনও মনে করেন এটা ছুজিয়ানের দোষ?玉 শুয়েলিং বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান হওয়ার রাগ আমার ওপর ঝাড়ল, আমার গলা টিপে ধরে পানিতে ফেলে দিল, আর আমি সব দোষী? আর সে শুধু নিজেকে বাঁচাতে পাল্টা হাত তুলল? হা, আপনি সত্যিই একজন ন্যায়পরায়ণ পিতা।" ছুজিয়ান দেখল玉夫人র ঠোঁট সাদা হয়ে গেছে, তিনি আর কথা বলতে পারছেন না। সে দ্রুত গিয়ে মাকে জড়িয়ে ধরল এবং玉老爷র দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল।

"ধৃষ্টতা! বাবার সাথে কি কেউ এভাবে কথা বলে? তুই যদি শুয়েলিং-এর অর্ধেকও乖巧 (শান্ত) হতে পারতিস, তবে আমি কেন তোকে বকতাম? তোর স্বভাব তো বদলানোর নয়, তোকে মনে হয় কেউই কিছু শেখাতে পারবে না।"玉老爷 মনে মনে লজ্জিত ছিলেন যে তিনি না শুনেই ছুজিয়ানকে বকেছেন, কিন্তু তার এই অবাধ্য কথা শুনে তিনি আবার রেগে গেলেন এবং অজানতেই玉 শুয়েলিং-এর সাথে ছুজিয়ানের তুলনা করতে লাগলেন।

"আমি তার মতো কুটিল, নিষ্ঠুর, নিচ এবং নির্লজ্জ হতে পারব না। পিতা যখন তাকেই এত ভালো মনে করেন, তবে তাকেই একমাত্র মেয়ে হিসেবে রাখুন, যাতে আমার কারণে আপনার মান সম্মান নষ্ট না হয়।" ছুজিয়ান丽娘-এর সহায়তায়玉夫人কে চেয়ারে বসিয়ে শীতল স্বরে玉老爷কে বলল।

"তুই আমাকে..." শেষ শব্দটি 'যাও' (বেরিয়ে যাও)玉老爷 আর বলতে পারলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে齊欒 (চি লুন) আবারও ছুজিয়ানকে নিয়ে নিং শহর ছেড়ে চলে যাবে এবং হয়তো কোনোদিন আর ফিরবে না।

"কী?" ছুজিয়ান শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"আমি এমন মেয়ে জন্ম দিলাম, এ আমার বংশের দুর্ভাগ্যের লক্ষণ! আজ থেকে তুই নিজের ঘরে বন্দি থাকবি, আমার অনুমতি ছাড়া এক পা-ও বাইরে বের হবি না!"玉老爷 রাগে বুক চাপড়াতে লাগলেন।齐欒-কে ফ্যাকাশে ও দুর্বল অবস্থায় দেখেও তিনি কোনো কথা বললেন না, বরং তার রাগ আরও বাড়ল।

"老爷, রাগ করবেন না, রাগ করবেন না।" চেন উপপত্নী তাকে শান্ত করতে লাগল। সে玉 শুয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাদের দুজনের মনেই এক ধরনের তৃপ্তি ছিল, যদিও শুয়েলিং ঝামেলার সৃষ্টি করেছে, কিন্তু এর ফলে সেই মা-মেয়ের সাথে玉老爷র দূরত্ব আরও বেড়ে গেল। তারা ঠিক এটাই চেয়েছিল।

"আমার গর্ভের সন্তান আকাশ-বাতাসের কাছে সৎ,玉 পরিবারের পূর্বপুরুষদের কাছে দায়বদ্ধ। এখানে বংশের দুর্ভাগ্যের কিছু নেই।"玉夫人 দুর্বল কণ্ঠে বললেন, তার স্বর যেন সুতোর মতো ক্ষীণ।

玉老爷 একদিকে যেমন কষ্ট পাচ্ছিলেন, অন্যদিকে রেগেও ছিলেন। তিনি齐欒-কে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু তার চোখের শীতলতা দেখে তিনি পিছিয়ে এলেন এবং জোরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"老爷,老爷..." চেন ঝেনহুই চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু玉夫人র দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল এক গর্বিত ও উদ্ধত হাসি।

চেন ঝেনহুই এবং玉老爷 চলে যাওয়ার পর, ছুজিয়ান玉 শুয়েলিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে এমনিতেই ঠাণ্ডা লেগে দুর্বল ছিল,玉老爷র সাথে ঝগড়ায় তার সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু玉 শুয়েলিং তখনও দাঁড়িয়ে ছিল, তাই ছুজিয়ানকে শক্তি সঞ্চয় করতে হলো। সে তার মাকে রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল, আর কোনো অপমান সে তাদের মা-মেয়েকে সইতে দেবে না।

"丽娘, 灵玉, মাকে ভেতরে নিয়ে বিশ্রাম করতে সাহায্য করো।" ছুজিয়ান শান্ত স্বরে বলল।

灵玉 এবং丽娘 ক্লান্ত玉夫人কে ভেতরে নিয়ে গেল এবং উদ্বেগের সাথে ছুজিয়ানের দিকে তাকাল।

"বোন সুস্থ আছে দেখে দিদি নিশ্চিন্ত হলো, সত্যিই তোর ভাগ্য ভালো।"玉夫人 ভেতরে যাওয়ার পর玉 শুয়েলিং হেসে ছুজিয়ানের সামনে এল। মনে মনে ভাবল, এই ছোট অপদার্থ মেয়েটাকে পানিতে ডুবিয়ে মারতে না পারাটাই দুর্ভাগ্য।

ছুজিয়ান মিষ্টি হেসে বলল, "ধন্যবাদ, তবে আমি গত জন্মে কম পুজো দিইনি যে এ জন্মে তোমার মতো দিদি পেয়েছি। তুমি যে আমাকে মারতে পারোনি, এবার একটু সাবধানে থেকো। তুমি তো জানোই, মেয়েরা খুব প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়।"

"হা হা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছি! তুই আমার কী করতে পারবি? এই বাড়ির মালিক আমার বাবা। তুই কি ভাবছিস তিনি তোকে বিশ্বাস করবেন? তোর মা যদি আসল স্ত্রীও হয়, আভিজাত্যও থাকে, তাতে কী? ভুলে যাস না,齊家 (চি পরিবার) আর তাকে স্বীকার করে না। তুই আমার সাথে কী দিয়ে লড়াই করবি?"玉 শুয়েলিং অট্টহাসি দিয়ে বলল।

"আমি বাবার ভালোবাসা না পেলেও玉 পরিবারের嫡 কন্যা। তুমি যতই উদ্ধত হও,玉 পরিবারের বংশতালিকায় তোমার নাম কোনোদিন উঠবে না!" ছুজিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, যেন বসন্তের ফুল ফুটেছে।

"তুই..." নিজের দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়ে玉 শুয়েলিং রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার আগেই ছুজিয়ান তাকে থামিয়ে দিল।

"燕红, বড় বোনকে বিদায় দাও।" এই বলে ছুজিয়ান পেছন ফিরে玉 শুয়েলিং-এর দিকে আর না তাকিয়ে অন্দরে চলে গেল।

玉 শুয়েলিং ঠোঁট কামড়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন সে আজ তার ও তার মায়ের প্রতি হওয়া এই সমস্ত অপমানের প্রতিশোধ নেবে।