দ্বাদশ অধ্যায় — ফুলে ঢাকা চাঁদ (প্রথম ভাগ)

বিকেলের আলো ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়েছে।玉初见 চোখ মেলে ঘুমের ঘোর কাটিয়ে উঠল; তার শরীরের ক্লান্তি বেশিটাই কেটে গেছে।灵玉 অনেক আগেই ঘরের ভেতরে এসে অপেক্ষা করছে।玉初见 জেগে উঠতেই সে দ্রুত একটি ভারী চাদর এনে তার গায়ে জড়াল।

“মালকিন বলে দিয়েছেন, আপনি জেগে উঠলেই পশ্চিম ঘরে গিয়ে খানাপিনা করবেন, বড়জ্যাঠা ইতিমধ্যে এসেছেন।”灵玉 চটপটে হাতে চাদরটা ভালো করে গায়ে পরিয়ে দিয়ে পাশের পিতলের পাত্র থেকে ভেজা রুমাল এনে মুখটা মুছে দিল, তারপর সাথে সাথে এক কাপ স্বচ্ছ চা এনে দিল।

“বাবা কি মায়ের কাছে আছেন?”玉初见 চায়ের এক চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মালকিন এখনও জাগেননি, বড়জ্যাঠা এসেছিলেন, তিনি ঘরেই অপেক্ষা করছিলেন মালকিন জাগা পর্যন্ত।”灵玉 মুখে লজ্জার হাসি চেপে玉初见–কে বিছানা থেকে নামতে সাহায্য করল।

“বাবা মায়ের প্রতি সত্যিই খুব আন্তরিক।” ভালোবাসায় ভরা, মমতাময়ী, এমন মনোযোগী আচরণ যারপরনাই ঈর্ষণীয়।

灵玉 হেসে বলল, “বড়জ্যাঠা তো সবসময়ই মালকিনের প্রতি খুব ভালো।”

玉初见 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তাহলে玉বাড়ির গিন্নি যখন ইয়ানচেং গেলেন, তখন কেন বাবার কোনো খোঁজখবর ছিল না? সে মুখে কিছু বলল না—এ রকম ঘরোয়া গোপন ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেও灵玉 কিছু বলবে না।

পশ্চিম ঘরে গিয়ে দেখে,玉বাড়ির গিন্নি ও বড়জ্যাঠা নিজেদের মধ্যে অন্তরঙ্গ কথা বলছিলেন,玉初见 প্রবেশ করতেই কথা থেমে গেল।

玉初见 লক্ষ্য করল, মায়ের মুখে কিশোরীর মতো লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে আছে।

“বাবা, মা,” সে নিষ্পাপ স্বচ্ছ হাসি নিয়ে বড়জ্যাঠা ও玉বাড়ির গিন্নিকে নমস্কার করল।

বড়জ্যাঠা হেসে বললেন, “এসো, বসো।”

玉বাড়ির গিন্নি玉初见–এর হাত ধরে আদরভরা চোখে তাকালেন, “একটু বিশ্রাম নিয়েই দেখছি, মুখে রঙ ফিরেছে।”

玉初见 মায়ের দিকে তাকিয়ে শুধু মিষ্টি করে হাসল, কোনো কথা বলল না।

পাশে দাঁড়িয়ে丽娘 দাসীদের নির্দেশ দিলেন রাতের খাবার পরিবেশন করতে। খাবারগুলি একেবারেই হালকা, সবই মায়ের পছন্দের।

তারা খুব শান্তভাবে খেতে লাগল। মাঝে মাঝে বড়জ্যাঠা玉初见–কে কিছু প্রশ্ন করতেন, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই玉বাড়ির গিন্নিকে বারবার খেতে বলেন, নিজে হাতে তরকারি তুলে দেন, আর এমনসব কথা বলেন, যাতে কারও মুখ লজ্জায় লাল হয়ে যায়।

玉初见ের জন্য এই খাবারটা খুবই কঠিন ছিল; অনুভব করছিল সে যেন বাতির উজ্জ্বলতায় বিরক্ত। তবু, সত্যি বলতে কি, মানা যায় না, বড়জ্যাঠা এমন প্রেমে-ভরা কথাবার্তা জানেন, তিনি নিঃসন্দেহে ভালোবাসার ময়দানে একজন সেরা খেলোয়াড়। কয়েকটি বাক্যেই মায়ের মুখ লজ্জায় রঙিন হয়ে ওঠে, এমন লাজুক রূপ তো তরুণীরাও হার মানাবে।

玉初见 মাথা নিচু করে রাখল, মুখে কিছুটা লাল আভা, মনে মনে চাইল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব খাওয়া শেষ করে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে। এখানে আরও থাকলে তার মনে হচ্ছিল, লজ্জায় একেবারে অস্থির হয়ে যাবে।

“আজই জানলাম,初见 খুব ভালোভাবে কথাবার্তা বলতে পারে।” হঠাৎ কথার মোড় তার দিকে ঘুরল।

玉初见 মাথা তুলে কিছুটা শিশুসুলভ ভঙ্গিতে বড়জ্যাঠার দিকে হাসল, “বাবা, এটা একটা চমক।”

বড়জ্যাঠা হেসে উঠলেন, মনে হলো এই ব্যাখ্যাটা খুবই পছন্দ হয়েছে তাঁর, “দেখলে,初见 কতটা বড় হয়েছে, কতটা বুঝদার ও কথা শুনছে, তোমার কষ্ট বৃথা যায়নি।”

玉বাড়ির গিন্নি কোনো কথা বললেন না; শুধু হালকা হেসে玉初见–এর দিকে তাকালেন।

বড়জ্যাঠা আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ানচেঙে লেখাপড়া করেছ তো?”

玉初见 চোখের কোণে মায়ের দিকে তাকাল, দেখল মা হাসিমুখে আছেন, কে জানে কী ভাবছেন। “ইয়ানচেঙে ভালো শিক্ষক পাওয়া মুশকিল, তাই নিজেই কিছু বই বেছে পড়েছি, যা বুঝিনি, মায়ের কাছে জিজ্ঞেস করেছি।”

বড়জ্যাঠা স্নেহভরা দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি নিজেই বই বেছে পড়তে পারো? ঘরে থাকতে তো পড়তে জোর করলেও পড়তে চাইতে না, ইয়ানচেঙে গিয়ে নিজে থেকে বই পড়তে শুরু করেছ?”

玉初见 ঠোঁট ফোলাল, একেবারে শিশুর মতো আকর্ষণীয় ভঙ্গি, “আর কিছু নয়, ভয় ছিল ফিরতে পারব না, তাই ভালো করে পড়েছি।”

বড়জ্যাঠা শুনে কিছুটা অপরাধবোধে玉বাড়ির গিন্নির দিকে তাকালেন, “তখন তো বাধ্য করিনি ইয়ানচেঙে যেতে, তুমি নিজেই…”

“এখন যেহেতু অতীত, আর বলো না।”玉বাড়ির গিন্নি বড়জ্যাঠার হাতের ওপর হাত রেখে মৃদু হাসলেন ও মাথা নাড়লেন।

বড়জ্যাঠা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে玉বাড়ির গিন্নির দিকে তাকালেন, চোখে একধরনের উষ্ণ আবেগের ঢেউ।

玉初见 নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে হাসি বজায় রেখে, মার্জিত ভঙ্গিতে চপস্টিক নামিয়ে, রুমাল নিয়ে ঠোঁট মুছে নিচু স্বরে বলল, সে খেয়ে নিয়েছে। তারপর একটা অজুহাত দিয়ে灵玉–কে নিয়ে পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সংক্ষিপ্ত বিচ্ছেদে নতুন মধুরতা, সে তাদের প্রেমঘন মুহূর্তে বিঘ্ন ঘটাতে চায়নি।

পশ্চিম ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখে, রাতের অন্ধকার ঘনিয়েছে, আকাশ গাঢ় নীল, ছড়িয়ে আছে কয়েকটি তারার ঝিকিমিকি।

玉初见 গভীর করে শ্বাস নিল, বাতাসে কুয়াশার ছোঁয়া, একটু ঠান্ডা, তবু বেশ আরামদায়ক।玉初见 ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে উঠোনে গেল, মনে হাজারো ভাবনা, হঠাৎ মনে হল বিদেশ বিভুঁইয়ের নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে পড়েছে, সে কিছুটা উদাসীন হয়ে পড়ল, মনটা ভারি হয়ে এল।

“মালকিন, এই রাতের শীতলতায় চলুন ঘরে ফিরে যাই।”灵玉玉初见–এর পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল, এমন শিশুসুলভ মেয়েটির মুখে হঠাৎ বয়সী বিষণ্নতা দেখে তার নিজেরই মন খারাপ হয়ে গেল।

玉初见 সাড়া দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে灵玉–এর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল স্বচ্ছ প্রাণচাঞ্চল্য, “নিংচেঙে চিঠি সাধারণত কোথায় আসে-যায়?”

灵玉 উত্তর দিল, “অনুবাদ ঘরে।”

玉初见 হালকা হাসল, মাথা ঝাঁকাল, “চল, ঘরে যাই, একটু বই পড়ে শুয়ে পড়ব।”

灵玉 সাড়া দিল, দু’জনে একসাথে ঘরে ফিরে এল। রাত গভীর হলে玉初见 ঘুমের ঘোরে আবছা শুনতে পেল কিছু গম্ভীর নিঃশ্বাস ও চাপা শব্দ। বুঝতে পেরে তার শরীরের রক্ত যেন মুখে উঠে এল, সে নরম চাদর টেনে মাথা ঢেকে ফেলল। মনে মনে স্থির করল, কাল যেভাবেই হোক, কোনো অজুহাত দেখিয়েই হোক, সে অবশ্যই攒眉园–এ উঠে যাবে।

এভাবে চলতে থাকলে, তার শরীরে উত্তেজনা বাড়বেই!