পঞ্চদশ অধ্যায় চলনশোভা ভবন (দ্বিতীয়)
শেষ পর্যন্ত, মিং দিদিমা চুজেনের জন্য বেছে দিলেন এক টুকরো উৎকৃষ্ট হালকা রঙের নরম সিল্ক, নিজের হাতে মাপ নিলেন, বললেন, তার জন্য তিনি মেঘের মত ঝুলন্ত ধোঁয়াটে মেওয়া ফুলের শত জলরেখার স্কার্ট তৈরি করবেন। আর যু মহারানী বানালেন সোনালী সুতোয় বোনা শতাধিক প্রজাপতির পুষ্পিত মেঘ-রেশমের স্কার্ট।
কাপড় পছন্দ থেকে মাপ নেওয়া পর্যন্ত মিং দিদিমা সবকিছু নিজে করলেন। যখন তিনি যু মহারানীর মাপ নিচ্ছিলেন, লিনিয়াং নিচু স্বরে চুজেনকে বোঝালেন, আসলে মিং দিদিমা হলেন যু মহারানীর বাবার বাড়ির মানুষ, ছোটবেলা থেকেই তারা বোনের মতো ছিলেন। তিনি দারুণ সূচিশিল্পে পারদর্শী বলে যু মহারানী তাকে যু পরিবারের সূচিশিল্পকক্ষে নিয়ে এসেছিলেন; তিনি ছিলেন প্রধান কক্ষের অন্যতম সেরা সূচিশিল্পী। ছয় মাস আগে, তিনি চেন সৎমাকে ‘মহারানী’ বলে সম্বোধন করতে নারাজ ছিলেন, এমনকি ব্যক্তিগতভাবে তার জন্য পোশাক তৈরি করতেও অস্বীকার করেছিলেন। ফলে চেন সৎমা জোর করে যু মহারাজকে বলেছিলেন তাকে দোকানের সামনের দিকে সেবিকাদের দলে সরিয়ে দিতে। যু মহারাজের আর উপায় ছিল না, তাই মিং দিদিমাকে এখানে পোশাক ঘরে মুখ্য সূচিশিল্পী হিসেবে রাখলেন।
চুজেন এসব শুনে মনে মনে খুবই আপ্লুত হলেন; হঠাৎই মিং দিদিমার প্রতি তার হৃদয় থেকে জন্ম নিল এক ধরনের ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা।
এই নারী, তার নিজস্ব উপায়ে, নিজের ভবিষ্যতকে বাজি রেখে যু মহারানীর সম্মান রক্ষা করছেন।
মাপ নেওয়া শেষ হলে মিং দিদিমা একটি সবুজ কাপড় পরিহিতা তরুণীকে কিছু কথা বলে দিলেন, তাকে নির্দেশ দিলেন সিল্ক ও মাপ upstairs তিনতলায় পৌঁছে দিতে; তিনতলা ছিল সূচিশিল্পকক্ষ।
নিচে নেমে, মিং দিদিমা বেছে নিলেন জানালার পাশে, উজ্জ্বল আলোয় ভরা এক কোণ, দূরে সেইসব অভিজাত নারীদের কৌতূহলী দৃষ্টির বাইরে। বহুদিন পরে যু মহারানীর সাথে দেখা, নিশ্চয়ই তাদের কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার ছিল। তারা যেন বিরক্ত না হন, তাই চুজেন যু মহারানীর হাত ধরে আদুরে স্বরে বলল, “মা, আমি একটু বাইরে, রাস্তায় ঘুরে দেখতে চাই, পারি তো?”
যু মহারানী কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেন। বাইরে জনতার ভিড় দেখলেন, আবার চুজেনের দিকে তাকালেন, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই মিং দিদিমার স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “মেয়েটা তো ইয়ানচেঙের সেই নির্জন শহরে অনেক দিন ছিল, নিশ্চয়ই নিংচেঙের জৌলুস খুব মিস করছে। যেতে দাও না, লিংইউ তো আছেই পাহারায়।”
যু মহারানী শুনে মিং দিদিমার দিকে একবার তাকালেন, “তুমিই তো সবচেয়ে বেশি তাকে প্রশ্রয় দাও।”
চুজেন মনে মনে খুশি হলো, হাসিমুখে মিং দিদিমাকে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ দিদিমা। মা, আমি আর লিংইউ তাহলে বেরিয়ে পড়ি। কথা দিচ্ছি, কোথাও গিয়ে হারিয়ে যাব না, শুধু আশেপাশেই ঘুরবো।”
যু মহারানী অসহায়ভাবে চুজেনের দিকে এক নজর চেয়ে নরম স্বরে বললেন, “সাবধানে থেকো, বেশি দূরে যেও না।”
চুজেন মাথা নাড়তে নাড়তে দ্রুত সম্মতি দিল, ইতিমধ্যে সে লিংইউর হাত ধরে পোশাকঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে পড়েছে।
পোশাকঘর থেকে বেরিয়ে চুজেনের মুখভরা উত্তেজনা, হাসি আর চোখের কোণে চাপা পড়তে চায় না। যদি এত ভিড় না থাকত, সে হয়তো তিনবার চিৎকারে ফেটে পড়ত। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন হঠাৎ ডানা গজানো পাখি, মুক্তভাবে উড়ে যেতে পারছে; বাতাসটা সতেজ, সবকিছুই সুন্দর লাগছে।
যদিও এই ক্ষণিকের স্বাধীনতা খুব অল্প সময়ের জন্য, তবুও সে তৃপ্ত। এই দুনিয়ায় আসার পর থেকে প্রতিদিনই তাকে যু মহারানীর নির্দিষ্ট জায়গায় থাকতে হয়েছে। সে বুঝত, যু মহারানী এখনও ছোট চুজেনের জলে পড়ে যাওয়া ঘটনা ভুলতে পারেননি, তাই এতটা উদ্বিগ্ন থাকেন। আজ অবশেষে সে এই পৃথিবীর আরও বিস্তৃত এক দিক ছুঁয়ে দেখতে পারছে, তার অন্তরের উচ্ছ্বাস ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
“লিংইউ, ওটা কী?” শিশুসুলভ, নিষ্পাপ মুখে কৌতূহল ভরা, চুজেন শক্ত করে লিংইউর হাত ধরে, চোখ দু’পাশে ঘোরাচ্ছে। হঠাৎ এক ঘুড়ি কাঁধে ঝুলিয়ে ঘণ্টা বাজানো পুরুষকে দেখে সে আর চুপ থাকতে পারলো না, লিংইউ-কে প্রশ্ন করল।
লিংইউ হাসল, তাদের দিকে ধাবমান জনতাকে সরিয়ে দিতে দিতে বলল, “ওটা হচ্ছে রংবেরঙের প্রসাধনী বিক্রেতা।”
“আচ্ছা, ওখান থেকেই আমরা প্রসাধনী কিনি?” চুজেন হঠাৎ বুঝে গেল।
“না, আমরা তো ফুল-রঙের ব্র্যান্ডের প্রসাধনী ব্যবহার করি, ওটাই আসল উৎকৃষ্ট মানের জিনিস,” লিংইউ উত্তর দিল।
এই প্রসাধনী বিক্রেতা তো আধুনিক যুগের রাস্তার হকারদের মতই হবে, চুজেন মনে মনে মাথা নাড়ল।
এই রাস্তাটি খুব স্পষ্টভাবেই এই দেশের জনজীবনের অবস্থা দেখায়। এখানকার লোকজন হয়তো খুব ধনী নয়, তবে কারও অভাব নেই, সবার মুখে পরিতৃপ্তির হাসি। আর, সে ইয়ানচেঙ থেকে নিংচেঙ ফেরার পথে খুব কমই ভিখারি দেখেছে। এই দেশের এক অসাধারণ সম্রাট আছেন, মাত্র পঞ্চাশ বছরেই যুদ্ধবিধ্বস্ত অর্থনীতি পুনরুজ্জীবিত করেছেন—এটা চাট্টিখানি কথা নয়।
এই রাজপথে সবকিছুই বিক্রি হচ্ছে, ভীষণ জমজমাট। কোথাও গরম নুডলসের দোকান, কোথাও টফু বিক্রি হচ্ছে, কোথাও রুটি, মিষ্টি, মাখনের দোকান, আবার কোথাও প্রাচীন অলঙ্কার, বাদ্যযন্ত্র, দাবা, চিত্রকলা ও পাণ্ডুলিপি বিক্রির দোকান।
চুজেন রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, এই সাধারণ জীবনের প্রশান্তি ও সুখ অনুভব করল।
এখানেই আছে সে জীবন, যেটা তার কাম্য—নির্ঝঞ্ঝাট, স্বাভাবিক, শান্ত, সহজ জীবন।
সে ভাবল, নিশ্চয়ই ভাগ্য তাকে এখানে পাঠিয়েছে, যেন তার প্রতি সহানুভূতি দেখানো হয়!
“গিন্নি, দেখুন, ওই যে ছুই সাহেব,” হঠাৎ লিংইউ চুজেনের হাত টেনে ইশারা করল বইয়ের দোকানের দিকে।
চুজেন তার দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে তাকালেন—ঠিকই, ছুই জিয়িন। সে বইয়ের তাকের সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে বই পড়ছে। সেই শান্ত, মনোযোগী চেহারাটা যেন চারপাশের সবকিছু থেকে আলাদা।
চুজেন মৃদু হাসল, লিংইউর সাথে চোখাচোখি করলো, পায়ে নরম শব্দ করে ছুই জিয়িনের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু বইয়ের দোকানের দরজায় পৌঁছাতেই শুনতে পেল এক তীব্র, অবজ্ঞাপূর্ণ স্বর, “এই সাহেব, আপনি কি বই পড়তে এসেছেন, নাকি কিনতে? আমাদের দোকানে বিনামূল্যে বই পড়ার ব্যবস্থা নেই।”
চুজেন থেমে গিয়ে ঠান্ডা চোখে তাকাল ছুই জিয়িনের পেছনে দাঁড়ানো দোকানদার সেজে থাকা লোকটির দিকে।
ছুই জিয়িন হকচকিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, কথায় জড়িয়ে গেল, “মা…মাফ করবেন, এই বইয়ের দাম কত?”
দোকানদার ছুই জিয়িন ঘুরে তাকাতেই একটু থেমে গেল, তারপর তার কথায় কয়েকবার কাশি দিল, “তুমি যেহেতু দরিদ্র ছাত্র, দশ মুদ্রাই দাও।”
“দশ মুদ্রা?” ছুই জিয়িনের মুখ আরও লাল হয়ে গেল, বুক পকেট থেকে কয়েকটা পয়সা বের করল, গুনে দেখল, মাত্র ছয়টা পয়সা।
দোকানদারের মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল, চোখের কোণে অবজ্ঞা, নাক প্রায় বাতাসে।
“আমি পরে কিনে নেব, আজ… যথেষ্ট টাকা আনিনি।” ছুই জিয়িন মাথা নিচু করে বইটা দোকানদারের হাতে ফেরত দিল, মনে মনে অপমান বোধ করল।
দোকানদার মুখ খুলল, চোখে রাগ, বইটা ইতিমধ্যে কিছুটা ভাঁজ হয়ে গেছে।
“ছুই জিয়িন, তুমি বাইরে বেরিয়ে কেন দাসী নিয়ে আসো না? টাকা, দাসী কিছুই ভুলে যাওয়া, এটা তোমার বদ অভ্যাস, এবার বদলানো উচিত।” চুজেন বইয়ের দোকানে পা দিল, তার কচি, স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শোনা গেল, সে অথচ একবারও দোকানদারের দিকে তাকাল না।
“চুজেন…” ছুই জিয়িনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, কিন্তু পরক্ষণেই মলিন, আরও লজ্জা পেল।
“লিংইউ, এখনো দেরি করছ কেন? ছুই সাহেবের বইটা কিনে নাও, না হলে বইয়ে পয়সার গন্ধ লেগে যাবে।” চুজেন মিষ্টি হাসল ছুই জিয়িনের দিকে, তারপর চোখের কোণ তুলে অবজ্ঞাভরে দোকানদারের হাতে থাকা বইয়ের দিকে তাকিয়ে লিংইউকে বলল।
লিংইউ ঠোঁটের কোণে হাসি, বিনীতভাবে সাড়া দিল, বুক পকেট থেকে একটা রৌপ্য মুদ্রা বের করে দোকানদারকে দিল, তার হাত থেকে বই টেনে নিয়ে দুই হাতে ছুই জিয়িনকে দিল।
ছুই জিয়িন কৃতজ্ঞদৃষ্টিতে চুজেনের দিকে তাকাল, লিংইউর হাত থেকে বইটা নিল।
“দোকানদার, বাকি টাকা ফেরত দিচ্ছেন না?” লিংইউ মুখ ঢেকে হেসে নিল, তারপর ঠান্ডা চোখে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে আরও অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
“জি জি, গিন্নি, একটু অপেক্ষা করুন।”
চুজেন ঠান্ডা হাসল, তার দিকে নমস্কার করে আচরণ একেবারে বদলে ফেলা দোকানদারের দিকে ফিরেও তাকাল না।