চতুর্থ অধ্যায় : অন্ধকার রাতে প্রত্যাবর্তন (দ্বিতীয় অংশ)
“আমি সামনের দরজা দিয়ে ঢুকতে চাই না।” প্রথম দেখা মুখ তুলে, ঘোড়ার উপর বসে থাকা কিরীষের দিকে তাকায়, যার চোখে বিস্ময়, কোমল স্বরে বলে।
“কেন?” কিরীষ ভ্রু তুললেন, নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
প্রথম দেখা একটু লাজুকভাবে ঠোঁট কামড়ে বলল, “রাত হয়ে গেছে, বাবা জানতে পারলে আমি এত দেরিতে ফিরেছি, আবার বকাঝকা হবে।”
কিরীষ তার বিষন্ন, সুন্দর মুখ দেখে হাসি চাপতে পারলেন না, হেসে বললেন, “তাহলে?”
“তাহলে?” প্রথম দেখা কিরীষের দিকে রাগী চোখে তাকাল, সে জানে কিরীষ তার ওপর হাসছে, “তাহলে অবশ্যই পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকতে হবে।”
কিরীষের চোখে হাসি, গভীর স্বরে বললেন, “তাহলে চল, পিছনের দরজা দিয়েই ঢুকি।”
গাড়ি চালানো চাকর শুনে সাড়া দিল, রথ ঘুরিয়ে পাশের গলিতে ঢুকল। প্রথম দেখা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে পাশে চলা কিরীষের দিকে তাকাল।
রথের শব্দ, কিছুক্ষণ চলার পর, চাকরের আওয়াজে ধীরে ধীরে থামে, লিংইউ প্রথম দেখা থেকে আগে রথ থেকে নেমে, দু’হাতে প্রথম দেখা’কে নামতে সাহায্য করল। প্রথম দেখার ডান পা আহত, বসে থাকলে কষ্ট নেই, কিন্তু নামার সময় যন্ত্রণায় তার গা দিয়ে ঘাম ঝরল।
“মালকিন…” লিংইউ বিস্মিত, চিন্তিত চোখে প্রথম দেখা’র কপালের ভাঁজ দেখে বলল।
প্রথম দেখা কষ্টের মধ্যে দম নিল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি ঠিক আছি, মনে রেখো, মায়ের কাছে আমার আঘাতের কথা বলবে না। তুমি গিয়ে মাকে জানিয়ে দাও, আমি ফিরেছি, তবে ক্লান্ত, আগামীকাল দেখা করব।”
“এটা… আ, দ্বিতীয় মালকিন…” লিংইউ দ্বিধায়, এত রাতে বাড়ি ফিরলে নিশ্চয়ই অন্যদের সন্দেহ হবে, কীভাবে মা’কে না জানিয়ে ঢোকা যাবে? ঘরের সময়ও শেষ, কীভাবে ঢুকবে? কিন্তু লিংইউ’র কথার মাঝেই হঠাৎ ভয় পেল।
লিংইউ অবাক হয়ে দেখল, কিরীষ হঠাৎ এগিয়ে এসে প্রথম দেখা’কে কোলে তুলে নিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি এখনো গোপন করার কথা ভাবছ?”
প্রথম দেখা হেসে বলল, “আমি চাই না মা চিন্তিত হোক, যেহেতু গুরুতর কিছু নয়, তাকে বিরক্ত করার দরকার নেই।”
“কিন্তু, মালকিন, মা’র অনুমতি ছাড়া, রাতের পরে পিছনের দরজা খোলা যায় না, আমরা ঢুকব কীভাবে?” লিংইউ গলা শুকিয়ে বলল, মনে হলো রাজপুত্রের কোমল আচরণ হলেও তার威仪 এত প্রবল, অজান্তেই ভয় লাগছে।
“আ, মালকিন, দরজা খোলা রয়েছে।” লিংইউ দুই কদম এগিয়ে খুশি হয়ে দেখল, ইউর বাড়ির পিছনের দরজা খুলে আছে।
প্রথম দেখা জলের মতো চোখে কিরীষের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কখন খোললে?”
কিরীষ নিচু হয়ে তাকাল, চোখে তীক্ষ্ণতা, “তুমি কীভাবে জানলে আমি খুলেছি?”
প্রথম দেখা ভ্রু তুলল, কোনো উত্তর দিল না।
“লিংইউ, তুমি দ্রুত শিউহে অঙ্গনে গিয়ে মা’কে জানিয়ে দাও।” প্রথম দেখা সামনে থাকা লিংইউ’কে বলল। ঠান্ডা রাত, পিছনের অঙ্গনের চাকররা ঘরে, তারা সহজেই চঞ্চলা অঙ্গনের দিকে গেল, কারও সঙ্গে দেখা হয়নি।
“কিন্তু, মালকিন, আপনি এভাবে চঞ্চলা অঙ্গনে ফিরছেন… ঠিক নয়, বরং আমি গিয়ে গুইশিয়াংদের সরিয়ে দিই।” লিংইউ পাশের চোখে কিরীষের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় বলল।
প্রথম দেখা মিষ্টি হাসল, “ভয় নেই, বিশ্বাস করো রাজপুত্রের কৌশলে গুইশিয়াংদের এড়িয়ে যাবে, কেউ টের পাবে না, রাজপুত্র, তাই তো?”
“কিন্তু…” লিংইউ এখনো অস্থির, কীভাবে প্রথম দেখা’কে বোঝাবে জানে না।
“ভয় নেই, কেউ সন্দেহ করবে না।” প্রথম দেখা আশ্বস্ত হাসি দিয়ে হাত নেড়ে দ্রুত যেতে বলল।
লিংইউ একটানা নিঃশ্বাস নিয়ে সাড়া দিল, অন্য পথে শিউহে অঙ্গনের দিকে গেল।
কিরীষের ঠোঁটে হালকা হাসি, “আমি চাকরদের এড়িয়ে যেতে পারব?”
পুরুষের উষ্ণ নিশ্বাসে প্রথম দেখা’র মুখে লাল হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “তুমি আমাকে এখন নামিয়ে দাও, আমি নিজেই চঞ্চলা অঙ্গনে যাব।”
কিরীষের বুক কম্পিত হলো, প্রথম দেখা’কে কোলে নিয়ে বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, “পথ দেখাও, নইলে আমি কীভাবে অন্যদের নজর এড়াব?”
“এই পথ ধরে এগিয়ে গেলেই হবে।” প্রথম দেখা নিচু স্বরে বলল, কিছুক্ষণ পরে, প্রথম দেখা ফিসফিস করে বলল।
“কি?” কিরীষ শুনতে না পেয়ে নিচু হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
প্রথম দেখা ঠোঁট চেপে, রত্নের মতো চোখ আরও উজ্জ্বল, সে চোখ নিচু করল, একটু নার্ভাস, আবার বলল, এবারও স্বর নিচু, কিন্তু কিরীষ স্পষ্ট শুনল, “ধন্যবাদ।”
কিরীষের সুদর্শন মুখে এক মুহূর্তের বিস্ময়, তবু চোখে হাসি।
প্রথম দেখা আবার বলল, “গতবার আমাকে আর মা’কে বাঁচিয়েছিলে, আর উৎসব অঙ্গনের ঘটনাটাও… হ্যাঁ, সব কিছুর জন্য ধন্যবাদ।”
কিরীষের চোখে হাসি আরও গভীর হলো, সে নিচু স্বরে সাড়া দিল, হঠাৎ দ্রুত চলতে শুরু করল, প্রথম দেখা চোখের সামনে ঝাপটা অনুভব করল, আবার চোখ তুলে দেখল, সে ইতিমধ্যে চঞ্চলা অঙ্গনের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, সে উদ্বিগ্নভাবে কিরীষের দিকে তাকাল।
কিরীষ ঠোঁট টেনে, অদ্ভুতভাবে তাকে কোলে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, সে দেখল গুইশিয়াং ও জিনের উঠানে হাঁটছে।
বিপদ! প্রথম দেখা চোখ বন্ধ করল, কিরীষের গভীর হাসি কানে বাজল।
প্রথম দেখা রাগে চঞ্চল, চোখ খুলে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল সে ইতিমধ্যে ঘরে ঢুকে পড়েছে।
“ওখানে ঢুকো।” প্রথম দেখা দ্রুত ডান পাশে ইশারা করল, ওটাই তার নিজস্ব ঘর।
ঘরে ঢুকে প্রথম দেখা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবাক হয়ে কিরীষের দিকে তাকাল, “তুমি কীভাবে করেছ?”
কিরীষ তাকে নরম বিছানায় বসিয়ে, নিচু হয়ে তার ফোলা লাল পা পরীক্ষা করল।
“তোমার কাছে কোনো ক্ষতের ওষুধ আছে?” সে মাথা তুলে জিজ্ঞাসা করল, প্রথম দেখা’র প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে স্বর কঠোর হতে লাগল।
প্রথম দেখা মনে মনে ভাবল, সত্যিই অদ্ভুত পুরুষ।
“ওই তাকের উপর ছোট বাক্সে আছে।” প্রথম দেখা দেয়ালের পাশে তাকের দিকে ইশারা করল।
কিরীষ ওষুধ এনে প্রথম দেখা’র ফোলা জায়গায় আলতোভাবে লাগাল, তার হাত বড়, প্রায় পুরো পা ঢেকে যায়, প্রথম দেখা অনুভব করল তার শরীরের তাপ সমস্ত ওই স্পর্শে জমা হচ্ছে। তার হাতে চামড়া শক্ত, হয়তো দীর্ঘদিন তলোয়ার কাঁধে রাখার কারণে, তার হাত খুব গরম, ঠান্ডা পায়ে লাগলে প্রায় দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে।
ব্যথার জায়গায় তার মালিশে ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে।
“আগামীকাল অবশ্যই ওষুধ লাগাবে।” হঠাৎ কিরীষ বলল, গম্ভীর দৃষ্টিতে প্রথম দেখা’র দিকে তাকাল।
প্রথম দেখা বিনয়ের সঙ্গে সাড়া দিল, “জানি।”
“তোমার মতো দুষ্ট মেয়ে আগে দেখিনি।” কিরীষ ওষুধ রেখে ফিরে এসে, প্রথম দেখা’র শিশু-সুলভ মুখ দেখে নিচু স্বরে বলল।
“কি? আমি কোনও শিশু নই!” প্রথম দেখা মুখ ফুলিয়ে তার কথায় অসন্তুষ্ট।
“তুমি কোনটা শিশুর মতো নয়?” কিরীষ ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আসলে সে শিশুর মতো নয়, তার চোখে বুদ্ধি আর প্রাণ, পরিণত স্মার্টনেস, পাশাপাশি শিশুর সরলতা, মনটা বড়দের মতো, আর তার দেহও তেরো বছরের মেয়ের মতো নয়।
প্রথম দেখা বিরক্ত, তাকাল, “তুমি বলো, আমি কোনটা শিশুসুলভ?”
কিরীষ ঠোঁট টেনে, হাসি আটকাতে চেষ্টা করল, “তুমি এখন কী?”
“কিরীষ! তুমি খুবই বিরক্তিকর! আসলে তুমি বড়দের মতো নও, কোন বড় মানুষ এভাবে মেয়েদের বিরক্ত করে?”
প্রথম দেখা মুষ্টি আঁকড়ে, সে শিশু হতে চায় না, শিশুই থাকলে, চুনিউয়ের সঙ্গে কেমন হবে?
কিরীষের মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে প্রথম দেখা’কে দেখল, “আমি যাচ্ছি, তুমি বিশ্রাম নাও।”
প্রথম দেখা অবাক হয়ে তাকাল, কিরীষ জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
সে নিচু হয়ে পা দেখল, যেন কিরীষের হাতের উষ্ণতা এখনও টিকে আছে, মনে অজস্র ভাবনা।
এই কিরীষ তাকে শিশু হিসেবেই দেখছে, তাই বারবার তাকে সাহায্য করছে।
প্রথম দেখা আবছা ভাবতে লাগল, যতক্ষণ না লিংইউ ফিরে এসে তাকে বিছানায় সাজিয়ে দিল, অন্ধকার এসে পড়ার আগেই, সে নিশ্চিত হলো এক বিষয়ে।
কিরীষ রাজপুত্র, নিশ্চয়ই নারী-পুরুষের দূরত্বের নিয়ম জানে, সে এভাবে তাকে কোলে তুলে নেয়, নিশ্চয়ই ধরে নেয় প্রথম দেখা কিছুই বোঝে না, একেবারে ছোট্ট বাচ্চা।
আহ, এই শিশু! সে তো তেইশ বছর বয়সী, তেইশ…