ত্রিশতম অধ্যায়: পারিবারিক ভোজসভায় যোগদান (তিন)

পার্শ্ববর্তী কক্ষে ভোজের আয়োজন সম্পন্ন হয়েছে। দুটি বিশাল গোল টেবিলে ফুল ও পাখির নকশা খোদাই করা, তার ওপর সাজিয়ে রাখা হয়েছে নানাবিধ সুস্বাদু খাবার। পরিচারক ও পরিচারিকারা ব্যস্ত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে, চারপাশটা বেশ জমজমাট।

চু জিয়ান আগে থেকেই অনুমান করেছিল যে ম্যাডাম ইউ কোনো অতিথিকে আমন্ত্রণ জানাবেন, তবে সেই ব্যক্তি যে সুই ইন হবে, তা সে কল্পনাও করেনি। স্পষ্টতই, ইউ চিং শিয়াং এবং ইউ শুয়ে লিংও সুই ইনকে এখানে দেখে বিস্মিত। তাদের মুখের ক্ষণস্থায়ী ভাবান্তর দেখে চু জিয়ান নিশ্চিত হলো যে, ম্যাডাম ইউ যে সুই ইনকে ভোজের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তা পরিবারের আর কেউ জানত না।

"মা," চু জিয়ান ধীর পায়ে ম্যাডাম ইউর সামনে গিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন জানালো। মাথা তুলে সে সুই ইনকে দেখে মৃদু হাসল।

ম্যাডাম ইউ তার স্বভাবসুলভ আভিজাত্য বজায় রেখে মৃদুস্বরে বললেন, "এসেছিস? এদিকে এসে বোস। আজ মা সুই সাহেবকে দুপুরের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছি। সুই সাহেব এখন হানলিন একাডেমিতে পাণ্ডুলিপি সম্পাদনার কাজ করছেন। চু জিয়ান, সুই সাহেবের সাথে পরিচয় করে নাও।"

সুই ইন একদৃষ্টিতে চু জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের শেষ দেখা হওয়ার পর এক মাস পেরিয়ে গেছে। তার হৃদয়ের গভীরের সেই প্রিয় মানুষটি এখন চোখের সামনে, অথচ সুই ইনের মনে হচ্ছে সে তার থেকে যোজন দূরে।

"সুই সাহেব," চু জিয়ানের দৃষ্টি সুই ইনের চোখের সাথে মিলল। তার চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর ভালোবাসা দেখে চু জিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"চু জিয়ান, এসবের প্রয়োজন নেই," সুই ইন দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল। তার সুশ্রী মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। অন্যরা তাকে সম্মান দেখালে সে তা স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করে, কিন্তু চু জিয়ানের কাছ থেকে এমন আনুষ্ঠানিকতা তার কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে হলো।

"সুই সাহেব," ইউ চিং শিয়াং এবং ইউ চিং চুন, ইউ শুয়ে লিংকে একপাশে ঠেলে দিয়ে সুই ইনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তাদের মুখে মিষ্টি হাসি আর অঙ্গে লাবণ্যময় ভঙ্গি। তারা মার্জিতভাবে অভিবাদন জানালো।

চু জিয়ান ম্যাডাম ইউর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং মায়ের সাথে চোখের ইশারায় কথা বলল। সে ভাবছিল, মা আসলে সুই ইনকে কেন ডেকেছেন? শুধু ইউ শুয়ে লিংকে অপমান করা এর উদ্দেশ্য হতে পারে না, কারণ ম্যাডাম ইউ তাকে তেমন গুরুত্বই দেন না।

"আপনারা বসুন," সুই ইন ঘামতে শুরু করল। সে এই দুজন তরুণীকে ঠিক চিনতে পারছে না। হয়তো আগে দেখে থাকবে, কিন্তু এখন মনে নেই। তবে এখানে উপস্থিত হয়েছে যখন, নিশ্চয়ই ইউ পরিবারের কেউ হবে, তাই সে ভদ্রতা বজায় রাখল।

"ভাবি যে সুই সাহেবকে আমন্ত্রণ জানাবেন তা ভাবতেই পারিনি। আপনার খ্যাতি অনেক শুনেছি, আজ সামনাসামনি দেখে তা সত্য বলেই মনে হচ্ছে," ইউ চিং শিয়াং কণ্ঠস্বর নিচু করে মিষ্টি সুরে বলল এবং মুগ্ধ দৃষ্টিতে সুই ইনের দিকে তাকিয়ে রইল।

চু জিয়ান হেসে ফেলার উপক্রম করল। ইউ চিং শিয়াংয়ের কথাগুলো যেন অনেকটা মধু দিয়ে মাখানো।

"ঠিক তাই, সুই সাহেব, নিং সিটিতে আপনাকে চেনে না এমন কেউ নেই," ইউ চিং চুন আড়চোখে তার বোনকে শাসন করল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল সব মনোযোগ বোন কেড়ে নেবে।

সুই ইন কিছুটা অস্বস্তির হাসি হাসল। আজকাল অনেক তরুণীই তার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে, কিন্তু কারো প্রতিই সে আকৃষ্ট নয়। সে চু জিয়ানের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু তাকে নির্বিকার দেখে তার মনটা ভেঙে গেল। সে বুঝতে পারল, চু জিয়ান তাকে কেবল একজন বন্ধু হিসেবেই দেখে।

চু জিয়ান সুই ইনের দৃষ্টি এড়িয়ে অন্য অতিথিদের দিকে তাকাল। সেই দুর্বল তরুণটি আজ অজান্তেই সবার শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠেছে। সে যখন সবার সাথে সাবলীলভাবে কথা বলছিল এবং বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসা নারীদের কৌশলে এড়িয়ে যাচ্ছিল, চু জিয়ান তখন ম্যাডাম ইউর পাশে বসে দর্শকের মতো এই নাট্য দেখছিল।

"মা, আপনি হঠাৎ সুই ইনকে কেন আমন্ত্রণ জানালেন?" চু জিয়ান চুপিচুপি জিজ্ঞাসা করল। এক কোণে ইউ শুয়ে লিং আর চেন চ্যান হুই দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে ঘৃণা আর বিষণ্ণতা।

"আগেও তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, কিন্তু সে সময় পায়নি। আজ সুযোগ পেয়ে ডেকেছি," ম্যাডাম ইউ শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

চু জিয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ম্যাডাম ইউ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সবাইকে টেবিলে বসার অনুরোধ করলেন। ইউ সাহেব উপস্থিত নেই, তাই ম্যাডাম ইউই এখন পরিবারের প্রধান। তিনি প্রধান আসনে বসলেন, তার পাশে বড় চাচা ও চাচি, তারপর অন্য আত্মীয়রা। সুই ইন ডানদিকের আসনে বসল। চু জিয়ান আর তার কাজিনরা অন্য একটি টেবিলে বসল।

চেন চ্যান হুই ইউ শুয়ে লিংকে নিয়ে ম্যাডাম ইউর টেবিলে বসতে গেল। ম্যাডাম ইউ মৃদু কেশে বললেন, "চেন উপপত্নী, এটি আমার বসার জায়গা। আপনার জায়গা ওই টেবিলে।"

চেন চ্যান হুই চোখ বড় করে বলল, "তুমি আমাকে ওই বাচ্চাদের সাথে বসতে বলছ?"

"চেন উপপত্নী, আমাদের সাথে খেতে দেওয়াটাই আপনার জন্য অনেক বড় সম্মান," বড় চাচি ঘৃণাভরে বললেন। চেন চ্যান হুই রাগে গজগজ করতে করতে অন্য টেবিলে গিয়ে বসল।

ম্যাডাম ইউ মিষ্টি হেসে সুই ইনকে বললেন, "সুই সাহেব, আমাদের সাধারণ খাবার, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

সুই ইন হাসল, "ম্যাডাম ইউ, আপনি অনেক বিনয়ী। এই খাবার আমার কাছে অমৃতের চেয়ে কম নয়।"

ম্যাডাম ইউ তার পরিচারিকা লি নিয়াংকে ইশারা করলেন। বড় চাচা গ্লাস তুলে বললেন, "সুই সাহেব, আপনার মেধার কথা সবাই জানে। আজ আপনি নিং সিটির গর্ব।" সুই ইন মদ পান করল, তার ফর্সা মুখটা নেশায় লাল হয়ে উঠল, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।

"ইউ পরিবার না থাকলে আজ আমি এই জায়গায় আসতে পারতাম না," সুই ইন কৃতজ্ঞতাভরে বলল। সে শুধু চু জিয়ান আর ম্যাডাম ইউর দিকেই তাকিয়ে ছিল।

সবাই যখন পান করতে ব্যস্ত, চু জিয়ান করুণাভরে ইউ শুয়ে লিংয়ের দিকে তাকাল। সুই ইন তার দিকে একবারও তাকাল না। সুই ইন আর চু জিয়ানের দৃষ্টি বিনিময় হলো, তাতে ছিল দীর্ঘশ্বাস আর অব্যক্ত কথা। সুই ইন কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ইউ শুয়ে লিংয়ের দিকেও তাকাল, কিন্তু সে তার হৃদয়ের অনুভূতি বদলাতে পারল না।

ভোজের সময় সবাই সুই ইনকে ঘিরে নানা প্রশ্ন করতে লাগল। এক পর্যায়ে বড় চাচি জিজ্ঞেস করলেন, "সুই সাহেব, আপনার মতো এমন সফল মানুষের বিয়ে না করার কারণ কী?"

সুই ইন尴尬 হয়ে বলল, "আমি আপাতত বিয়ের কথা ভাবছি না।"

ম্যাডাম ইউ মৃদু হেসে বললেন, "একজন সফল মানুষ হিসেবে আপনার পাশে একজন সঙ্গী থাকা প্রয়োজন।" সুই ইন এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ম্যাডাম ইউ নাছোড়বান্দা। তিনি秋玉 (চিউ ইউ)-কে ডেকে পাঠালেন এবং ঘোষণা করলেন যে, আজ থেকে চিউ ইউ সুই ইনের সেবার জন্য তার উপপত্নী হিসেবে থাকবে। সুই ইন হতবাক হয়ে গেল, আর চু জিয়ান বুঝতে পারল মায়ের আসল উদ্দেশ্য।