বিশমতি অধ্যায়: আতঙ্কিত (তৃতীয় অংশ)

ঠাণ্ডা জল তার মাথার ওপর ঢেকে দিলো, সে মুখ বন্ধ করার আগেই জল গিলে ফেললো। হঠাৎ করে সে গলায় জল ঢুকে গেলো, জোরে কাশতে লাগলো, আরও বেশি জল তার নাক ও মুখে প্রবেশ করলো। সে অনুভব করলো হৃদপিণ্ডে এক অদ্ভুত ভারী চাপ, দেখতে পাচ্ছিলো না, শুনতে পাচ্ছিলো না, চামড়া ছুঁড়ে ঠাণ্ডা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়লো। সে অনুভব করলো তার শরীর নিচে পড়ে যাচ্ছে।

সে… কি মরবে?

কি আবার অজানা কারণে অন্য কোনো সময়ে ফিরে যাবে? কি সে তার আগের শরীরে ফেরত যাবে?

আধুনিক যুগে… আহা, সে তো আগে ডুবে মারা যাওয়া ছোট জু ইউ চুজিয়েন নয়, সে তো সাঁতার কাটতে পারে।

শান্ত হও, শান্ত হও, চুজিয়েন নিজের মনে বলল, শ্বাস আটকে।

চুজিয়েন ধীরে ধীরে চোখ খোলার চেষ্টা করল, যদিও একটু ঝলসে ব্যথা হচ্ছিলো, তবুও সে কষ্ট করে দেখতে পাচ্ছিলো। বুকের মধ্যে বাকি থাকা বাতাস আটকে রেখে সে হাঁটু ভেঁজে পা টেনে নিলো, হাত শক্ত করে মেরে দিলো, পা না নাড়িয়ে, হাত ফিরিয়ে আবার পা ঠেলে দিলো। ধন্যবাদ স্বর্গের, শরীর বদলালেও দক্ষতা এখনো আছে, সে অবশেষে সামান্য উঠতে পারল।

আবার ধন্যবাদ স্বর্গের, সে ডুবে মারা যায়নি।

হলুদ রোদে ঝলমল করে জলরশ্মির দিকে তাকিয়ে চুজিয়েন কৃতজ্ঞ মনে ভাবল, তারপর শক্ত করে পা ঠেলে জল থেকে উঠে গভীর শ্বাস নিলো। দুই হাত অবশ হয়ে হ্রদের ধারে ঠেকালো, মাটি আর জলের মধ্যে এক মিটার দূরত্ব, সে আর উঠার শক্তি পায়নি। সে শুনতে পেলো লিং ইউ হৃদয়বিদারক কাঁদতে কাঁদতে ডাকছে তাকে।

কিন্তু পায়ের আওয়াজ ও আতঙ্কিত চিৎকারে ভরা শব্দগুলো এল, মনে হলো লিং ইউর চিৎকারে সবাই এসেছে।

“লিং ইউ…” চুজিয়েন মৃদু কণ্ঠে ডেকল, সে দুর্বল বোধ করছিলো, শরীর ক্লান্ত।

“দ্বিতীয় মেয়েটি… দ্বিতীয় মেয়েটি হ্রদে পড়ে গেছে, কেউ তাকে উদ্ধার করুক, দ্বিতীয় মেয়েটি, আকাশ রক্ষা করুক, লিং ইউ তার জীবন ছেড়ে দিয়েও মেয়েটিকে বাঁচাবে, আঃ আঃ, দ্বিতীয় মেয়েটি।” লিং ইউ হ্রদের ধারে হাঁটু গেড়ে কাঁদছিলো।

চুজিয়েন শুনে হেসে কাঁধ ঝাঁকালো, “মূর্খ মেয়েটি, আমি ঠিক আছি, তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে উঠাও।”

এই সময়, লিং ইউর চিৎকারে সব চাকরচারীরা এসে পৌঁছালো। তারা শুনে যে দ্বিতীয় মেয়েটি হ্রদে পড়েছে, সবাই ভয়ে সাদা মুখ করলো। এই অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণ শুধু মেয়েদের, কেউই সাঁতার জানে না, তারা কান্নায় ভেসে যেতেই বুঝে উঠতে পারছিলো না কি করবে, তখনই তারা চুজিয়েনের দুর্বল কণ্ঠ শুনলো।

লিং ইউ চমকে গেলো, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে হ্রদের ধারে মাথা নিচু করে দেখলো, চুজিয়েন সামান্য মাথা উঁচু করে জলমুক্ত, মুখে জলরাশি ঝলমল করছে।

“দ্বিতীয় মেয়েটি!” লিং ইউ চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি তাকে টেনে উঠাও।”

“আকাশের প্রতি কৃতজ্ঞতা, দ্বিতীয় মেয়েটি বাঁচল।”

“তাড়াতাড়ি, তাকে উঠাও, সাবধান।”

“সাবধানে কাঁধে তুলে নাও।”

“দ্রুত কর, দ্রুত কর, রান্নাঘর থেকে গরম জল আনো, দ্বিতীয় মেয়েটি পুরো শরীর ঠাণ্ডা, দুঃখের।”

বয়স্ক নারীরা করুণা সহকারে চিৎকার করছিলো।

“দ্রুত, জায়গা দাও, ওয়াং মামা, তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় মেয়েটিকে ঘরে নিয়ে যাও।” লিং ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, দ্বিতীয় মেয়েকে টেনে আনার পর সে দুর্বল একটি হাসি দিলো তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিলো হাজার হাজার পিঁপড়ে তার মন খুঁচ্ছে।

“দ্বিতীয় মেয়েটি, দ্বিতীয় মেয়েটি…” চুজিয়েনের ফর্সা মুখে জলকণার মতো ঝলমল করছিলো, ঠোঁট ফ্যাকাশে, গোটা শরীর কাঁপছিলো। অস্পষ্টভাবে সে লিং ইউর কান্নার শব্দ শুনতে পেলো, সে উত্তর দিতে চাইলো কিন্তু কোনো শক্তি ছিলো না। সে ঘুমাতে পারবে না, ঘুমাতে পারবে না, সে নিজের মনে বারবার বলছিলো।

যতক্ষণ না তাকে উষ্ণ আর আরামদায়ক গরম জলে রাখা হলো, তখন সে শ্বাস ফেলল। সে অনুভব করলো তার জমাট রক্ত আবার সচল হলো, খুব ঘুম পেতে চাচ্ছিলো, চোখ ভারী হয়ে যাচ্ছিলো, শরীর একেবারেই শক্তি হারিয়েছে। আহা, তাকে না নাড়াও, সে খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম দরকার।

আহা, কে তাকে উষ্ণ গরম জল থেকে টেনে তুললো? চুজিয়েন মাথা ঘোরাতে লাগলো, কে তার শরীর মুছছে? আহা, কত নরম চাদর!

“দ্রুত দ্বিতীয় মেয়েটিকে আদা স্যুপ খাওয়াও।” কেউ চিৎকার করল।

চুজিয়েনের মুখ জোর করে খুলে দেওয়া হলো, সে গুঙিয়ে উঠল, সে এখন শুধু ঘুমাতে চায়, আদা স্যুপ পান করতে চায় না। মুখে ঢোকানো স্যুপে ঘন আদার সুবাস ছিলো, খুব উষ্ণ, স্যুপ খেয়ে সে অবশেষে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

চুজিয়েনের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লিং ইউ পাশে কাঁদছিলো, ভাগ্য ভালো যে দ্বিতীয় মেয়েটি ঠিক আছে, না হলে সে সত্যিই বাঁচতে চাইতো না।

“দ্বিতীয় মেয়েটি কেমন?” বাইরে দরজায়, দ্রুত আসা রূঢ় মুখের ইউ ফুফু উদ্বিগ্ন হয়ে বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে জল ধরে চুজিয়েনের মুখের সাথে মুখ মিলিয়ে বলল, “কেন এত ঠাণ্ডা? ডাক্তার ডেকে আনা হয়েছে?”

“আঃ, দ্রুত ডাক্তার আনো।” বিছানার পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন ছোট মেয়ের মধ্যে হঠাৎ সবাই জাগ্রত হলো, তারা এতটাই চিন্তিত ছিলো যে ডাক্তার ডাকা ভুলে গিয়েছিলো।

“লিং ইউ আর লিলিয়াং দ্বিতীয় মেয়েটির যত্ন নাও, বাকিরা ফিরে যাও।” ইউ ফুফু চোখ মুছে নিজের গর্বিত ও মার্জিত ভঙ্গি ধরে রাখলো, শুধু পাশে থাকা লিলিয়াং লক্ষ্য করলো ইউ ফুফুর হাত একটু কাঁপছে।

ছোট মেয়েরা এবং হেল্পাররা একটি করমর্দন করলো, নানা ভাবনা নিয়ে বাইরে চলে গেলো।

সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর, ইউ ফুফু লিলিয়াংকে একটি সংকেত দিলো, লিলিয়াং ভিতরের ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরে থাকা ছোট মেয়েদের সবাইকে বাড়ি পাঠালো, দরজা বন্ধ করে ফিরে এসে ইউ ফুফুকে মাথা নিল।

ইউ ফুফু গভীর নিশ্বাস ফেললো, নরম কণ্ঠে লিং ইউকে বলল, "দ্বিতীয় মেয়েটি ঘুমিয়ে পড়েছে, আমার সাথে বাইরে আসো, তোমার থেকে কিছু প্রশ্ন করব।"

লিং ইউর চোখ লাল, চোখের জল থেমে গেছে, ইউ ফুফুর কথা শুনে মাথা নাড়ল, চুজিয়েনকে একবার দেখে তারপর ইউ ফুফুর পেছনে বাইরে গেল।

লিলিয়াং চুজিয়েনের চাদর ঠিক করে দিলো, করুণ অনুভব করে একবার নিশ্বাস ফেললো, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউ ফুফু শীর্ষ আসনে বসলো, কঠোর চোখ নিয়ে লিং ইউকে দেখলো, কণ্ঠ মৃদু হলেও ঠাণ্ডা ভাব ছিলো, “লিং ইউ, ঘটনা কী? কেন হঠাৎ দ্বিতীয় মেয়েটি হ্রদে পড়লো?”

লিং ইউ মুঠো শক্ত করে ধরে, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ভয়ঙ্কর দৃশ্য মনে পড়লো, সে হৃদয় থেকে সেই ইউ শুয়েলিংকে ঘৃণা করলো, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ম্যাডাম, বড় মেয়েটি, সে দ্বিতীয় মেয়েটিকে হ্রদে ঠেলে দিল।”

ইউ ফুফু টেবিল পেটালো, রাগে চিৎকার করলো, “কোনো কারণ ছাড়াই বড় মেয়েটি কেন দ্বিতীয় মেয়েটিকে ঠেলবে? তুমি জানো না এমন অভিযোগের ফল কী হতে পারে?”

লিং ইউ হাঁটু গেড়ে কেঁদে বলল, “সত্যি, সত্যি। দ্বিতীয় মেয়েটি আগে হ্রদের ধারে গেছিলো, বড় মেয়েটিকে দেখলো, বড় মেয়েটি তাকে দূরে যেতে বলল। সে তার সঙ্গে কিছু বলতে চেয়েছিলো। দ্বিতীয় মেয়েটি আমাকে দূরে যেতে বলল, তারপর বড় মেয়েটি… সে কাঁদতে লাগল এবং দ্বিতীয় মেয়েটির গলা ধরল। আমি সাহায্য করতে গিয়ে দেখলাম, বড় মেয়েটি তাকে ঠেলে হ্রদে ফেলে দিল।”

ইউ ফুফু চোখ সঙ্কুচিত করলো, “বড় মেয়েটি তখন হ্রদের ধারে কি করছিলো?”

লিং ইউ কাঁধ ঝাঁকালো, “আমি জানি না। দ্বিতীয় মেয়েটি তাকে এড়াতে চাইছিল, কিন্তু বড় মেয়েটি তাকে বাধা দিল।”

ইউ ফুফু কিছুক্ষণ নীরব থাকলো।

“সেই নিষ্ঠুর ইউ শুয়েলিং এত নিষ্ঠুর! সে দ্বিতীয় মেয়েটিকে আঘাত দিতে সাহস করে! ওই ছোট বাজে মেয়ে সত্যিই ধৈর্য হারিয়েছে। ম্যাডাম, এই বিষয়টি এভাবে ছাড়িয়ে দেওয়া যাবে না, অবশ্যই পিতাকে জানাতে হবে, পিতা যেন তাদের কঠোর শাস্তি দেয়, দেখুক তারা আর এত অকথ্য সাহস করে কিনা।” লিলিয়াং পাশে গালমন্দ করছিলো।

ইউ ফুফু লিলিয়াংকে হালকা চোখে দেখলো, তারপর লিং ইউকে জিজ্ঞাসা করলো, “তোমার ছাড়া আর কেউ দেখেছে বড় মেয়েটি দ্বিতীয় মেয়েটিকে ঠেলে হ্রদে ফেলে?”

লিং ইউ একটু অবাক হয়ে বলল, “সেদিন দুপুরের সময়, সেবিকারা সবাই ঘরে ছিলো, শুধু আমি ছিলাম বাইরে। অন্য কেউ বড় মেয়েটির কাজ দেখেনি। আমি তখন চারপাশ খেয়াল করিনি, কিন্তু দ্বিতীয় মেয়েটি যখন পড়লো, আমি চিৎকার করলে অনেক চাকরচারী বেরিয়ে এলো। তখন বড় মেয়েটি হ্রদের ধারে ছিলো, সবাই তাকে দেখেছে।”

ইউ ফুফু চিন্তা করে বলল, “দ্বিতীয় মেয়েটি কিভাবে বেঁচে গেল?”

গতবার চুজিয়েন পানিতে পড়ে প্রায় মারা যেত, ইউ ফুফু তখন ভয় পেয়ে গিয়েছিলো। যখন শুনলো সে আবার পানিতে পড়েছে, পায় দুমড়ে মুড়োয়েছিলো, ভাবছিলো আর তাকে দেখতে পাবেনা।

ভাগ্যক্রমে, স্বর্গ করুণা করল, চুজিয়েন নিরাপদে বেঁচে গেল।

লিং ইউ অবাক হয়ে বলল, “ম্যাডাম, দ্বিতীয় মেয়েটি নিজেই উঠে এসেছে।”

“কি?” ইউ ফুফু কপালে ভাঁজ দিলো।

“সত্যি, আমি দেখেছি সে ডুবে গেছে, কিন্তু আমি দেখেছি সে আবার উঠে এসেছে। ম্যাডাম, অবশ্যই ড্রাগন গড তাকে রক্ষা করেছে।” লিং ইউ তাড়াতাড়ি যোগ করল, নিজের বিশ্বাসযোগ্যতার জন্য।

ইউ ফুফু নিশ্বাস ফেলল, “বড় মেয়েটি এখন কোথায়?”

“আমি দেখিনি,” লিং ইউ বলল।

“তুমি উঠো, ডাক্তার এসেছে কিনা দেখো।” ইউ ফুফু উঠে ভিতরে গেলো, বিছানার পাশে বসে করুণ চেয়ে চুজিয়েনকে দেখছে।

“ম্যাডাম, আপনি কি ইউ শুয়েলিংকে শাস্তি দেবেন না?” লিলিয়াং পাশে রাগ করে বলল।

ইউ ফুফু হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “চুজিয়েন এখনও ঘুমিয়ে আছে, আমি হঠাৎ ইউ শুয়েলিংকে ডেকে কিছু করাতে পারব? সে সাহস করেছিলো আমার ছেলেকে আঘাত করতে… সে সাহস করেছিলো…” ইউ ফুফুর সূক্ষ্ম হাত ধীরে ধীরে চুজিয়েনের গলার লাল চিহ্ন স্পর্শ করল, সে লিং ইউর কথা বিশ্বাস করল।

“দ্বিতীয় মেয়েটির প্রতি করুণা, প্রায়…” লিলিয়াং কাঁদতে কাঁদতে বলল, চুজিয়েনকেও ভালোবাসে।

“এই বিষয় আমি কখনো ছাড়বো না! কখনো না!” ইউ ফুফু মুঠো শক্ত করে কণ্ঠ ভয়ংকর করল।

“ম্যাডাম, দ্বিতীয় মেয়েটি পুরো শরীর গরম করছে।” লিলিয়াং চোখে পড়লো চুজিয়েনের কপালে ঘাম, হাত দিয়ে মুছতে গিয়ে স্পর্শ করলো, অবাক হয়ে উঠল, কতটা গরম!

ইউ ফুফুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, আগেও এমনই হয়েছিলো, একইভাবে পানিতে পড়েছিলো, একইভাবে শরীর গরম হচ্ছিলো, কিন্তু আগেরবার ভাগ্য সহায় ছিলো, এবার… এবার… স্বর্গ, দয়া করে চুজিয়েনকে নিয়ে যেওনা।

সে আর এই কষ্ট ও ভয় সহ্য করতে পারবে না।

“ডাক্তার এসেছে?” লিলিয়াং বাইরে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করলো।

“ডাক্তার এসেছে!”

লিলিয়াং ঘরে ফিরে ইউ ফুফুকে দেখলো চুজিয়েনকে আলিঙ্গন করে নিঃশব্দে কাঁদছে। সে দ্রুত ইউ ফুফুকে টেনে বলল, “ম্যাডাম, ডাক্তার এসেছে, ডাক্তার দ্বিতীয় মেয়েটিকে দেখেন, চিন্তা করো না, সে ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাবে। লিং ইউ, দ্রুত পর্দা নামাও।”

লিং ইউ জবাব দিলো, কারণ দ্বিতীয় মেয়েটি এখনও বিয়ে করেনি, কিছু নিয়ম মানতে হবে।

ইউ ফুফুর দুই হাত কাঁপছিলো, লিলিয়াং তাকে ধরে চেয়ার এ বসালো, লিং ইউ চুজিয়েনের যত্ন নিলো, হাত বাড়িয়ে ডাক্তারকে পালস নেবার সুযোগ দিলো।

সবাই হৃদয় বাতাসে উঠেছিলো।

…