দশম অধ্যায় ভূমি ও পরিবেশের পরিবর্তন (প্রথম অংশ)

যুৎচু জুড়ে পুরোটাই玉初见 玉夫ির পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার দুটি হরিণ-চোখের মত দীপ্তিময় জলভরা নয়ন ভীতু ভীতু দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল সেই মানুষটির দিকে, যাকে তার ‘পিতা’ বলে ডাকতে হয়। সে কল্পনা করেছিল 玉老爷 হবেন এক রুক্ষ, কুচুটে, লোভী ব্যবসায়ী, যার শরীর থেকে টাকার গন্ধ আসে, নারিলোভী ও ভোগবিলাসী মানুষ। অথচ বাস্তবে তিনি এক মার্জিত, আকর্ষণীয় চেহারার, অনন্য শালীন পুরুষ, এবং দেখা যাচ্ছে, স্ত্রীর প্রতি তার গভীর ভালোবাসা ও অনুরাগ আছে—একজন আদর্শ স্বামী।

তবে কেন প্রতি বার পিতার কথা উঠলেই মায়ের চেহারায় সেই অদ্ভুত বিষণ্নতা আর হতাশার ছাপ ফুটে ওঠে?

মনের ভেতর প্রশ্নের মেঘ জমে আছে, এমন সময় 玉初见 টের পেল, তার বাহু কেউ টেনে ধরছে। হঠাৎ মুখটা গরম হয়ে এলো, সে এখন 玉老爷-র সামনে দাঁড়িয়ে—এমন মনে হচ্ছে যেন শাস্তির মঞ্চে তোলা হয়েছে তাকে।

玉夫人 মেয়ের হাত ধরে তাকে 玉老爷-র সামনে টেনে আনলেন, মৃদু স্বরে কানে কানে বললেন, '初见, বাবার প্রতি প্রণাম করো।'

玉初见 খানিক থমকে গিয়েছিল, মাথা তুলে 玉老爷-র দিকে তাকাতেই তার পিঠ বেয়ে শীতলতা নেমে এলো। এই 玉老爷 মুখ বদলাতে কতটা দ্রুত পারে! মায়ের সামনে ছিলেন স্নিগ্ধ, কোমল, আর এখন তার দিকে তাকিয়ে আছেন কঠোর, উদাসীন চোখে।

‘বাবা...’ মনে-মনে সব প্রশ্ন চেপে রেখে 玉初见 এক মায়াবী, কোমল হাসি ফুটিয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

玉老爷 ঠোঁট আঁকড়ে ধরে, চোখ আধো বুজে তাকিয়ে আছেন, যেন কিছু পরিবর্তন খুঁজে বের করতে চাইছেন তার মধ্য থেকে।

‘বাবা?’ 玉初见 মুখ তুলে চেয়ে রইল, হাসি তখনও মুখে, চোখে-মুখে শিশুসুলভ সরলতা আর আদুরে ভঙ্গি—যেন আদর চাইছে বাবার কাছে।

玉老爷 হেসে ফেললেন—মাঝে-মধ্যে রাগ, মাঝে-মধ্যে হাসি—‘ভাবলাম বদলে গেছো, অথচ এখনো ঠিক আগের মতোই অধৈর্য।’

玉初见 বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল—এ কেমন ব্যবসায়ী, চেহারা বদলাতে দারুণ ওস্তাদ! ‘বাবা, মেয়ে কি একটুও বদলায়নি? এক বছর তো কেটে গেছে—একটুও সুন্দর হয়নি? একটুও বুঝদার হয়নি? 江叔 আর丽娘 তো বলেন মেয়ে অনেক শান্ত হয়েছে।’

玉老爷 মৃদু হাসিমুখে 玉初见-এর দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে আগের অবাধ্যতা আর বেয়াড়া ভাব অনেকটাই কমেছে দেখে তিনি তৃপ্তি অনুভব করলেন। তিনি মেয়েকে ভালোবাসেন, যদিও একসময় তার খামখেয়ালি, উদ্ধত স্বভাবের জন্য রাগ হয়ে, তাকে ইয়ানচেং-এ পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। ভাবেননি, মা কষ্ট পেয়ে মেয়ের সঙ্গে সেখানে যাবেন, আর এক বছরের মতো সেখানে থাকবেন।

‘বাবা, মেয়ের পা ব্যথা করছে।’ 玉初见 ঠোঁট বোঁচা করে কাতর দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকালো, মনে মনে প্রার্থনা করল—এই 玉老爷 সত্যিই যদি মেয়েকে ভালোবাসে, তাহলে এসব আবদার হয়তো সহ্য করবেন, নইলে বকুনি ছাড়া উপায় নেই।

‘ওঠে পড়ো, আমি তো দেখছি তেমন বদলাওনি।’ 玉老爷 নাক সিঁটকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

玉初见 মিষ্টি হেসে দাঁড়িয়ে পড়ল, কণ্ঠে সুরেলা কোমলতা—‘ধন্যবাদ, বাবা।’

玉老爷 অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, মনে মনে শুধু প্রার্থনা করলেন—ছোট মেয়েটা যদি তার মার অর্ধেকও হয়, তাহলেই তিনি খুশি।

হঠাৎ বাইরে থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এলো, 玉初见 কৌতূহল নিয়ে বাইরে তাকাল।

‘মালকিন, আপনি ফিরে এসেছেন।’ দরজার বাইরে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল দুই দাইমা আর কয়েকজন দাসী। দাইমাদের গায়ে ছিল গাঢ় লাল তুলোর জামা, আর দাসীরা পড়েছিল গোলাপি তুলোর পোশাক।

‘লি দাইমা, সাং দাইমা...’ 玉夫人 তাদের দেখে মুখে হাসি ফুটালেন, হাত ইশারায় সবাইকে ভেতরে ডাকলেন।

তারা দ্রুত হলঘরে ঢুকে 玉老爷-কে প্রণাম জানাল, ‘প্রভু।’

玉老爷 মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

প্রভুর মুখে কোনো অভিযোগ নেই, দেখে তারা দারুণ আবেগাপ্লুত হলো।

‘মালকিন, আমরা শুনলাম দাসীরা বলছে আপনি ফিরেছেন, আনন্দে আর থাকতে না পেরে দৌড়ে চলে এলাম।’ বললেন লি দাইমা, ছোটখাটো কিন্তু বুদ্ধিদীপ্ত এক মহিলা।

‘মালকিন, আপনি এলেন, অথচ আগে কোনো খবর দিলেন না? আমরা তো প্রস্ততি নিতাম।’ লি দাইমার পাশে দাঁড়ানো সাং দাইমা, বয়সে কিছুটা কম, গোলগাল মুখ, লাল টকটকে গাল, চোখে জল টলমল করছে, আবেগে তাকিয়ে আছেন 玉夫人-এর দিকে।

玉夫人 তাদের কাঁধে হাত রাখলেন—‘আমি চিঠি পাঠিয়েছিলাম, বোধহয় মাঝপথে হারিয়ে গেছে। তোমরা শুধু শুধু কান্না করো না।丽娘 আহত হয়েছে, তোমরা আগে ফিরে গিয়ে শিউহে-ইউয়ানে প্রস্তুতি নাও।二姑娘 আপাতত চানমেই-ইউয়ানে ফিরবে না, ও শিউহে-ইউয়ানেই থাকবে। আর,崔公子-র থাকার ব্যবস্থা করো নুয়ানইউয়ানে, ওখানে秋玉 থাকবে সেবার জন্য।’

হলঘরের সবাই তখনই খেয়াল করল, এতক্ষণ এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন 崔子音। তাকিয়ে সবাই অবাক, এমন অনিন্দ্যসুন্দর রূপ, মনে হয় দুনিয়ার কোনো নারীর পক্ষেই সম্ভব নয়।

玉老爷-ও খানিক থমকে গেলেন, তবে 玉夫人-এর নির্বিকার মুখ দেখে কৌতূহল চেপে গেলেন, কিছু বললেন না।

玉夫人 অন্যদের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে গম্ভীর স্বরে লি দাইমা ও সাং দাইমাকে নির্দেশ দিলেন। আসলে ইঙ্গিতটা সহজ—এটা কথাবার্তার জায়গা নয়, যা বলার শিউহে-ইউয়ানে গিয়ে বলো। তাছাড়া, গত এক বছরে 玉府-র ভেতর কী পরিবর্তন হয়েছে, তিনি জানেন না, হঠাৎ করে কোনো সিদ্ধান্তও নিতে পারছেন না।

লি দাইমা আর সাং দাইমা তা সঙ্গে-সঙ্গে বুঝে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকিয়ে, লিংইউ-কে কিছু দাসী নিয়ে 玉夫人 ও 二姑娘-এর ঘর গোছাতে পাঠালেন। আরেক দাসী 崔公子-কে নুয়ানইউয়ানে নিয়ে গেল। তারপর চিন্তিত মুখে丽娘-র দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘শুনলাম, পথে পাহাড়ি ডাকাতদের হাতে পড়েছিলেন,丽娘 আহত—আমরা খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।’

লি দাইমার কথা শেষ হতে না হতেই 玉老爷-র মুখ মুহূর্তে পালটে গেল। তিনি 玉夫人-কে বুকে টেনে নিলেন, চিন্তায় কপাল কুঁচকে—‘তোমরা পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি হলে? আগে বলোনি কেন? কারও কি চোট লেগেছে?’

玉夫人 একবার লি দাইমার দিকে চাইলেন, মুখ রাঙা হয়ে উঠেছে,玉老爷-র উদ্বিগ্ন দৃষ্টি এড়িয়ে বললেন—‘কিছু হয়নি,初见 সময় নষ্ট করছিল বলে昀王 এসে উদ্ধার করলেন।’

玉老爷 থমকে গেলেন, তবু 玉夫人-এর হাত শক্ত করে ধরে আছেন, কিন্তু目玉初见-এর দিকে চলে গেল।

玉初见 চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মনের মধ্যে কানায় কানায় কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল—মা তো তাকে আড়াল করেই কথা বললেন।

玉老爷 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অনুতপ্ত চোখে 玉夫人-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—‘তোমাদের অনেক কষ্ট দিয়েছি।’

玉夫ি মাথা নিচু করলেন, নয়নে কুয়াশার পরত, ঠোঁটে বিষণ্ন হাসি ফুটে উঠল।

玉初见 হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্য দেখল—নিজেকে মনে হলো বিশাল এক বাতির মতো, বাবা-মার মাঝে অনুভূতির কত গভীর প্রবাহ, অথচ একজন যেন আগলে রাখছে, আরেকজন পালাতে চাইছে।

‘প্রভু... প্রভু...’ মানুষের আগমনের আগেই ভেসে এলো কণ্ঠস্বর। 玉初见 ঘুরে দরজার দিকে তাকাল, দেখল রঙিন সাজে সজ্জিত, গালভরা রুমালে মোড়া এক সুঠাম দেহের নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।