দশম অধ্যায়: যুবরাজের পত্নী (দ্বিতীয়)

কয়েক দিন ধরে, কোনো খোঁজ নেই ছুই জি ইনের।
যু ফু রেন লোক পাঠিয়ে পুরো নিংচেং শহরের প্রতিটি অতিথিশালা খুঁজিয়ে দেখিয়েছেন, তবু ছুই জি ইন ও লিউ ফু কেউই মেলেনি।
প্রথম দেখাতেই অস্বস্তি লাগতে শুরু করল।
ছুই জি ইন নিংচেংয়ে একেবারে একলা, কোনো আত্মীয়স্বজন নেই, হঠাৎ করে কীভাবে সে উধাও হয়ে গেল? কিছু অঘটন কি ঘটেছে?
সকালে, প্রথম দেখা চুল-চেরা ও মুখ-হাত ধুয়ে, কিছুক্ষণ ব্যায়াম করল। লম্বা হওয়ার জন্য, স্বাস্থ্যের জন্য, প্রতিদিন আধঘণ্টা করে সে শরীরচর্চা করত। অন্যদের কাছে হয়তো এসব অদ্ভুতই মনে হতো, কিন্তু সে নিজের নিয়মে অটল। প্রতিদিন সকালে ছোট রান্নাঘরের লি মা-মাকে দিয়ে গরম দুধের বাটি আনাতো, নিজের জন্য স্বাস্থ্যকর খাবারের তালিকাও ঠিক করেছিল, যাতে লি মা-মা সেই মতো তিন বেলা খাবার তৈরি করেন।
ব্যায়াম করার সময়েই সে লিং ইউকে পাঠিয়েছিল ছুই জি ইনের কোনো খবর আছে কিনা জানার জন্য। ব্যায়াম শেষ করে, নাস্তা খেয়ে, এখনও কোনো খবর আসেনি, তখনই লিং ইউ তড়িঘড়ি করে বাইরে থেকে ঢুকল।
“কী হলো? খুঁজে পেয়েছো?” প্রথম দেখার লিং ইউকে দেখেই তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।
লিং ইউ মুখ গম্ভীর করে মাথা নেড়ে বলল, “তবু পেলাম না, ছুই গংজি কি নিংচেং ছেড়ে চলে গেলেন নাকি?”
প্রথম দেখা ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়ে পড়ল, ছুই জি ইনের কী হলো কে জানে, “তা কী করে হয়? পরীক্ষা-ফলাফল এখনও বেরোয়নি, ছুই জি ইন নিশ্চয়ই শহর ছাড়েনি।”
ছুই জি ইন নিজেকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, পরীক্ষার মাধ্যমে নিজের অবস্থান তৈরি করার দৃঢ় সংকল্পও তার ছিল। তাই, কোনোভাবেই সে এই সময় নিংচেং ছাড়বে না। যদি পরীক্ষায় টিকেও যায়, প্রথম তিনজনকে তো রাজপ্রাসাদে ডাকা হবে, সম্রাট নিজে উপস্থিত থেকে একজনকে সর্বোচ্চ সম্মান দেবেন।
এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে কেন হঠাৎ হারিয়ে যাবে, প্রথম দেখা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। মাথা চুলকে বলল, “আরও একটু খুঁজে দেখি চল।”
এ কথা বলতেই তার মা দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“মা?” প্রথম দেখা এগিয়ে গিয়ে অবাক হয়ে তাকাল, এই সময়ে তো মা’র থাকার কথা ছিল সেলাইঘরে।
“প্রথম দেখা,” যু ফু রেন তার সামনে এসে ভ্রু কুঁচকে দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে থেমে গেলেন, মুখটাও বিষণ্ন।
প্রথম দেখার বুক কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, “মা, ছুই জি ইনের কিছু হয়েছে নাকি?”
যু ফু রেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তা হয়নি, চাকররা এখনও ছুই গংজি-কে খুঁজে পায়নি।”
প্রথম দেখা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কোনো খবর না থাকাই তো ভালো খবর।
“তাহলে কী নিয়ে মা চিন্তিত?” প্রথম দেখা মা’র হাত ধরে সোফায় বসিয়ে স্নিগ্ধ হাসিতে জিজ্ঞেস করল।

যু ফু রেন চুপচাপ মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি তো নিজের ইচ্ছায়玉 ইউন শেং-কে বিয়ে করে ছি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন। আর এখন প্রথম দেখাকে তো齐 জিন বড়ই স্নেহ করে। মনে পড়ে গেল, সেই সময়齐 জিন রাজপুত্রকে বিয়ে করতে রাজি না হয়ে তার কাছে পালিয়ে এসেছিল, আবার প্রথম দেখা যখন ইয়ানচেং-এ বলেছিল সে চুন ইউ ফাং-কে ভালোবাসে, সেই দৃষ্টিতে। এই মেয়ে তার জীবনের ভরসা, যাকে রক্ষা করতে তিনি সবকিছু করতে পারেন, তিনি চান না প্রথম দেখা কোনো কষ্ট পাক।
“প্রথম দেখা, রাজপুত্রবধূ লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছেন, তোমাকে রাজপুত্রের বাড়িতে যেতে বলেছেন।” যু ফু রেন উদ্বিগ্ন চোখে প্রথম দেখাকে দেখলেন, বুঝতে পারছেন না齐 জিন কেন তাকে ডেকে পাঠালেন।
প্রথম দেখা আনন্দে চোখ বড় করল, “জিন দিদি আমাকে ডেকেছে?”
齐 জিন তার দেখা সবচেয়ে মার্জিত ও সুন্দরী নারী। এই পৃথিবীতে সে একদিকে তেরো বছরের মেয়ে, অন্যদিকে তার মনটা তো অনেক বড়, নিজের অনুভূতি, দুঃখ-কষ্ট কারো সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার কেউ নেই। মা-ই তার বড় ভরসা, কিন্তু কিছু কথা মাকে বলা যায় না। লিং ইউ খুব ঘনিষ্ঠ হলেও, সে তো দূরত্ব বজায় রাখে, সব কথা খোলামেলা বলা যায় না।齐 জিনের উপস্থিতিতে প্রথম দেখা ঠিকমতো ভরসা পায় না ঠিকই, তবু এই নারীটিকে সে মনে-প্রাণে পছন্দ করে। যদি সম্ভব হয়, সে চাইত齐 জিন এমন একজন বন্ধু হোক, যার সঙ্গে মনের কথা বলা যায়, নির্ভর করা যায়।
“রাজপুত্রবধূ তোমার জন্য গাড়ি পাঠিয়েছেন, বাইরে অপেক্ষা করছে।” যু ফু রেন দেখলেন মেয়ের আনন্দিত মুখ, বুকের ভেতর চিন্তার পাহাড় জমে রইল। যাক, যা হয় হোক।
“তাহলে আমি যাচ্ছি।” প্রথম দেখা দাঁড়িয়ে জামার ঘের সামলে বাইরে যেতে যাচ্ছিল।
যু ফু রেন ধরে ফেললেন মেয়েকে, হাসতে হাসতে বললেন, “লিং ইউ, মেয়ে’র চুলটা আবার গুছিয়ে দাও, লি নিয়াং, ওর জন্য ভালো একটা পোশাক বের করো। এই格হাতে রাজপুত্রের বাড়ি গেলে তো লোকে হাসবে, ভদ্রতা থাকল না।”
প্রথম দেখা জিভ কেটে হাসল। ব্যায়ামের জন্য চুলটা এক গোছা করে পেঁচিয়ে রাখত, এখন চুল ছেঁড়া-ছেঁড়া, দেখতে গোঁড়ামতো লাগছে।
লিং ইউ তার চুল দুই ভাগে ভাগ করে দু’পাশে বড় করে বেঁধে দিল, দুই পাশে প্রজাপতির ক্লিপ আঁটিয়ে দিল, সোনার আলোয় প্রজাপতির ডানা নড়তে লাগল, যেন উড়তে চাইছে।
লি নিয়াং প্রথম দেখা-কে পরিয়ে দিল সামনের খোলা হালকা পালকের জামা, সঙ্গে ফুলছাপ সুতির ঘেরওয়ালা স্কার্ট, তার ওপর সবুজ পাড়ের রেশমি কেপ।
এক মুহূর্তেই, এক অপূর্ব সুন্দর, লালিমা-মাখা মুখের ছোট্ট পরী যেন সবার সামনে এসে গেল।
যু ফু রেনের মুখে হাসি ফুটল, তার মেয়ে বড় হয়ে উঠেছে।
“মা, সুন্দর লাগছে?” প্রথম দেখা গোল হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অফ কোর্স, আমার মেয়ে স্বর্গের অপ্সরা।” যু ফু রেন স্নেহ-ভরা চোখে মাথা নেড়েছেন।
প্রথম দেখা মিষ্টি হেসে উঠল। সে কখনো বাহ্যিক সৌন্দর্যের পূজারী নয়, তবু ভালো চেহারা তো মন্দ কিছু নয়, সে খুশি যে তার আত্মা এমন সুন্দর আবরণ পেয়েছে।
“লিং ইউ, তুমি দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে রাজপুত্রের বাড়ি যাবে, খেয়াল রেখো যেন ভালোভাবে দেখে রাখো।” যু ফু রেন চোখে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, যাতে প্রথম দেখা কপাল কুঁচকে বুঝতে পারল কিছু রহস্য আছে।
“মা, তাহলে যাই।” প্রথম দেখা মাথা নিচু করে সালাম জানিয়ে লিং ইউকে নিয়ে ঘর ছাড়ল।

প্রথম দেখা ও লিং ইউ ছানমেই উদ্যান পেরিয়ে玉 পরিবারের মূল ফটকের দিকে এগোল। গ্রীষ্ম উদ্যানের পাশের ছোট মাঠ পেরিয়ে দ্রুতই পেছনের আঙিনা পার হয়ে গেল। দূরে, প্রথম দেখা দেখল, মূল হলের সিঁড়িতে玉 লাওয়ে পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে, চোখে অদ্ভুত বিষণ্নতা ও কষ্ট নিয়ে তাকিয়ে আছেন লাল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বিলাসবহুল চার চাকার ঘোড়ার গাড়ির দিকে।
প্রথম দেখা玉 লাওয়ের সামনে গিয়ে হাঁটু মুড়ে নমস্কার করল।玉 লাওয়ে একটু চমকে গিয়ে, চোখের অভিব্যক্তি গোপন করলেন, কিছু কথা বলে প্রথম দেখাকে যেতে বললেন।
প্রথম দেখা মনে মনে অবাক, মা ও বাবার আচরণ এত অদ্ভুত কেন?
বাইরে বেরিয়ে ভাবার সময় পাওয়া গেল না, গাড়ির দুই কিশোর সাইস নেমে এসে প্রথম দেখাকে নমস্কার করল, সিঁড়ি নামিয়ে দিয়ে, প্রথম দেখা ও লিং ইউকে গাড়িতে তুলল। ঘোড়া হাঁকিয়ে শহরের সবচেয়ে উঁচু প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
চি নিং দেশের রাজপুত্র রাজপ্রাসাদে থাকেন না, বরং রাজপ্রাসাদের কাছেই আলাদা এক রাজপ্রাসাদে থাকেন। লাল দেয়াল, হলুদ ছাদের রাজপ্রাসাদের চারপাশে রাজপরিবার ও দরবারের উচ্চপদস্থদের বাড়ি, তার মধ্যে কেবল রাজপুত্রের বাড়ির ছাদ হলুদ টাইলসে, যেন রাজপ্রাসাদেরই অংশ। মূল হলের পাশে দু’পাশে তিনটি করে ছোট ঘর, পেছনের পাঁচটি ঘরের দু’পাশে ছোট কক্ষ, পেছনের আঙিনায় কূপওয়ালা গম্বুজ, বাগানজুড়ে অপূর্ব সৌন্দর্য ও সমৃদ্ধির ছাপ।
গাড়ি থেকে নেমে রাজপুত্রের বাড়ির পেছনের আঙিনার এক বিলাসবহুল ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। ঘরটি প্রশস্ত, সূর্যের আলো খোদাই করা জানালার পাতলা পর্দা পেরিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে, আসবাবপত্র সব কাঁঠাল কাঠের, ভিতরে খোদাই করা হাতির দাঁতের নৌকা ও মিনার রাখা।
“প্রথম দেখা এসেছে?” ঘরের বাঁ দিকে পর্দা সরিয়ে齐 জিন ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন, সঙ্গে দু’জন দাসী, দেখতে প্রায় লিং ইউ’র বয়সী।
“জিন দিদি!” প্রথম দেখা মিষ্টি স্বরে ডাকল, হাসিমুখে齐 জিন-এর দিকে এগিয়ে গেল।
“এ কী, রাজপুত্রবধূকে দেখে সালাম জানো না?”齐 জিনের পাশে থাকা কঠোর চেহারার দাসী ধমকে উঠল।
প্রথম দেখা চমকে উঠে হতবাক হয়ে তাকাল।
齐 জিন ভ্রু কুঁচকে কোমল স্বরে বললেন, “নুয়ান ইন, সে আমার বোন, এত নিয়মকানুন লাগবে না।”
নুয়ান ইন থেমে একপলক তাকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “জি।”
齐 জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা যাও, আমি বোনের সঙ্গে কথা বলব।”
নুয়ান ইন বিস্মিত হয়ে齐 জিন-এর দিকে তাকিয়ে, অপর দাসীকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
প্রথম দেখা ও লিং ইউ একে অপরের দিকে তাকাল, মনে গভীর অস্বস্তি নিয়ে।