চতুর্দশ অধ্যায় : দেবতার উৎসর্গ স্তম্ভ (তৃতীয়)

“দ্বিতীয় কুমারী, দ্বিতীয় কুমারী...” লিংইউ চমকে উঠে দ্রুত ছুটে গেলেন ছুজনের অনুসরণে, পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নেমে কম ভিড়ের এক ফাঁকা স্থানে পৌঁছে গেলেন, যতক্ষণ না দৃষ্টিসীমা থেকে পূজার বেদি অদৃশ্য হয়। হঠাৎ, পেছন থেকে এক মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, “ছুজন?” ছুজন ও লিংইউ থেমে ফিরে তাকালেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন চুই জিইন। “চুই জিইন, তুমি এখানে কীভাবে?” ছুজন বিস্ময়ে তাকালেন, তিনি এখানে কেন? চুই জিইন লাজুক হেসে পূজার আসনের দিকে দেখিয়ে বললেন, “আমি ওখানে বসে দেবতা বিদায় উৎসব দেখছিলাম, দেখলাম তোমার চেহারা ভালো নেই, তাই ছুটে এলাম।” ছুজন ক্লান্ত হেসে বললেন, “ওপরে একটু দমবন্ধ লাগছিল, তাই নেমে এসেছি একটু বাতাস নিতে।” চুই জিইন কয়েক পা এগিয়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “তোমার মুখ ভালো দেখাচ্ছে না, শরীর খারাপ?” ছুজন মাথা নেড়ে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, বরং তুমি এখানে কেন?” চুই জিইনের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া খেলে গেল, চোখে দ্বিধা, “এটা... যুবরাজ সকল সেরা কৃতকার্যদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।” ছুজন ইতস্তত, খুব মনোযোগ দিলেন না কথায়।

“দ্বিতীয় কুমারী, দেবতা বিদায় উৎসব শেষ হয়েছে।” লিংইউ আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে উঁচু বেদির দিকে তাকালেন, ডান-ঢোলের শব্দ ক্ষীণ হয়ে এসেছে, তিনি ফিরে ছুজনের দিকে বললেন। ছুজন কিছুটা বিমূঢ় হয়ে হালকা হাসলেন, মনে হল কোথাও থেকে গম্ভীর কণ্ঠে কেউ পূজার স্তোত্র পাঠ করছেন। চুই জিইন পাশে নিচু স্বরে বললেন, “পূজার স্তোত্র পাঠ শেষ মানেই দেবতা বিদায় উৎসবও শেষ।” ছুজন মৃদু হাসলেন, মজা করে বললেন, “শ্রেষ্ঠ পুরস্কার পাওয়া বাড়িতে উঠে কেমন লাগছে? স্বপ্নের মত কিছু মনে হচ্ছে না?” চুই জিইন কপাল চুলকে বললেন, “আসলে ঠিক বাস্তব মনে হয় না।” “ও হ্যাঁ, গতবার পরীক্ষা শেষে বেরিয়ে যাওয়ার পর তুমি কোথায় ছিলে? কয়েকদিন তোমার খোঁজ মেলেনি।” মনে পড়ল, পরীক্ষা শেষে চুই জিইন কয়েকদিন নিখোঁজ ছিলেন, ছুজন অবহেলায় জিজ্ঞাসা করলেন। চুই জিইনের ফর্সা মুখে লজ্জার আভা, হকচকিয়ে বললেন, “ও, তখন এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা, তার সঙ্গে বসে পানাহার আর গল্পে মেতে উঠেছিলাম, উত্তেজনায় তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছি।” ছুজন সন্দেহ করেননি, চুই জিইনের চোখের ঝলক এড়িয়ে গেলেন, “তাহলে নিংচেঙে তোমার বন্ধুও আছে, ভালো, তাহলে আর একা লাগবে না, মাঝে মাঝে বন্ধুদের সঙ্গে মিশবে, ঘুরবে, এতে ভবিষ্যতে তোমার কাজেও উপকার হবে।”

চুই জিইন নিশ্চুপ হাসলেন, দৃষ্টি পূজার বেদির সামনে ছড়িয়ে পড়া ভিড়ে, “এই পূজার বেদি, যা মর্যাদা ও অবস্থানের প্রতীক, গতকাল পর্যন্ত ভাবিনি এখানে আসতে পারব।” ছুজন তাঁর দিকে তাকালেন, এই অতুল সৌন্দর্যের পুরুষের কণ্ঠে অজান্তেই যে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, তাতে তাঁর জন্য মায়া জন্মাল, চিন্তা হতে লাগল, চুই জিইনের কোমল হৃদয়ে তিনি কীভাবে এই প্রতিযোগিতামূলক কূটনীতির রাজভবনে টিকে থাকবেন? “চুই জিইন, তুমি তোমার স্বপ্নের পথে প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছ, শুধু নিজের বিশ্বাস আঁকড়ে ধরে নির্ভয়ে এগিয়ে চলো, নিশ্চয় গন্তব্যে পৌঁছাবে, স্বপ্ন পূরণ হবে।” “স্বপ্ন?” চুই জিইন ধীরে ধীরে বললেন, প্রথমবার এই শব্দ শুনলেন, অথচ অর্থ বুঝতে পারলেন, স্বপ্ন... সুন্দর শব্দ। তাঁর স্বপ্ন...

চুই জিইন গভীর দৃষ্টিতে ছুজনের দিকে চাইলেন, কিছু বলতে গিয়েই একটি গম্ভীর, দৃঢ় কণ্ঠে বাধাপ্রাপ্ত হলেন। “তুমি এখানে নেমে এলে কেন?” ছি বো দ্রুত এগিয়ে এলেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ভ্রু কুঁচকে, চোখে অসন্তোষের ঝলক, চুই জিইনকে উপেক্ষা করে সোজা ছুজনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। ছুজনের মুখ উজ্জ্বল থেকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হঠাৎ কয়েক পা পেছালেন, আতঙ্কে ছি বো’র দিকে চাইলেন, তিনি রক্তাক্ত পোশাক পাল্টেছেন, কিন্তু শরীরে এখনও রক্তের গন্ধ। স্মৃতিতে ভেসে উঠল তাঁর পশু বলি করার দৃশ্য, যদিও ছুজন পশুপ্রেমী নন, এমন নৃশংসতা প্রথম দেখলেন, স্বভাবতই গা ছমছম করে উঠল। ছি বো’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখের কোণে মৃদু উত্তেজনা, তাঁর প্রতিরোধ ও আতঙ্কে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি আসলে কী হয়েছে?”

ছুজন হাত বুকে জড়িয়ে ছি বো’র দৃষ্টি এড়িয়ে বললেন, “আমি... আমি ঠিক আছি।” ছি বো আরও কাছে এলেন, ছুজনকে ছোঁয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে ছুজন চিৎকার করে উঠলেন, “আমাকে ছোঁয়ো না!” ছুজন বিস্ময়ে ছি বো’র হাতের দিকে তাকালেন, মুখ ফ্যাকাশে, ছি বো’র রাগ ও বিস্ময় দেখে মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল। “ক্ষমা করো, আমি... আমি শুধু...” ছুজন মাথা নাড়লেন, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছি বো’র দিকে চাইলেন। ছি বো কঠিন মুখে, আধো-আকাশে ঝুলে থাকা হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “দেবতা বিদায় উৎসব শেষ, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” ছুজন গলা ভিজিয়ে বললেন, “তুমি যদি ব্যস্ত থাকো, আমি নিজেই চলে যাব, তোমাকে বিরক্ত করতে হবে না।” ছি বো চোখ আধবোজা করে ছুজনের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, দেহ একটু শক্ত হয়ে গেল, আসলে কী হয়েছে ওর?

ছুজনের কোনো সাড়া না পেয়ে সন্দেহে তাকালেন। “তুমি কিসে ভয় পাচ্ছ?” ছি বো’র বুকে ক্রোধের বিস্ফোরণ, চোখে আগুন। ছুজন মাথা নাড়লেন, ঠোঁট কামড়ে মৃদু স্বরে বললেন, “না...” ছি বো হাত বাড়িয়ে ছুজনকে শক্তভাবে বুকে টেনে নিলেন, অন্য হাতে তাঁর চিবুক তুলে, রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমার চোখে তাকিয়ে কথা বলো।” মুহূর্তে, নাকে-মুখে ছি বো’র পুরুষোচিত গন্ধ ও ক্ষীণ রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ছুজন দুই হাত ছি বো’র বলিষ্ঠ বুকে ঠেলে দেখলেন, তাঁর কপাল ও গলায় শিরা ফুলে উঠেছে, এতটা রেগে আছেন।

“ছুজন! রাজকুমার... ছেড়ে দিন, ছেড়ে দিন কুমারীকে!” চুই জিইন ছুজনের আতঙ্কিত মুখ দেখে আর সহ্য করতে না পেরে ছি বো’র হাত চেপে ধরলেন। “দূরে যাও!” ছি বো শীতল চোখে চুই জিইনকে এক ঝলক তাকালেন। চুই জিইন কাঁপলেন, তবুও পিছু হটলেন না, “ছাড়ুন কুমারীকে! দিনের আলোয় রাজকুমার হয়েও একজন নারীর প্রতি এভাবে আচরণ, কোনও আইন নেই?” ছুজন আতঙ্কে জমে গিয়েছিলেন, চুই জিইনের কথা শুনে মনে মনে বিরক্ত হলেন, এই পণ্ডিত... ছি বো’র মতো কঠোর মানুষের সঙ্গে আইন নিয়ে তর্ক করছে!

“চুই জিইন, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না।” ছুজন ভয়ে চুই জিইনকে থামাতে চাইলেন, যদি ছি বো ক্ষতি করে বসেন। ছি বো ছুজনের দিকে তাকালেন, “তুমি কি আমার ভয় পাচ্ছ?”

ছুজন মাথা নাড়লেন, নিচু গলায় বললেন, “না।” “তাহলে আমার দিকে তাকাতে পারছো না কেন?” ছি বো’র রাগান্বিত চোখ স্থির হয়ে ছুজনের চোখে, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা। ছুজন চোখে জল নিয়ে কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু কোনও কথা বের হল না। লিংইউ পাশে অস্থির হয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “রাজকুমার, দয়া করে রাগ কমান, আমাদের দ্বিতীয় কুমারী রক্তবলির দৃশ্যে ভয় পেয়ে গিয়েছেন, তাই একটু বিশ্রাম নিতে নেমেছেন।” ছি বো কিছুক্ষণ চুপ থেকে ছুজনের দিকে তাকালেন, তাঁর গরম নিঃশ্বাস ছুজনের মুখ ছুঁয়ে গেল, কর্কশ স্বরে বললেন, “তুমি... তুমি কি মনে করছ আমি নিষ্ঠুর, তাই এড়িয়ে যাচ্ছো?” ছুজনের মনে অভিমান জমল, মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও।”

ছি বো’র ভেতরে আবার ক্রোধের ঢেউ উঠল, কিন্তু বুঝলেন ছুজন আসলে ভয় পেয়েছেন, তাই একটু দয়াপ্রবণ হয়ে ছেড়ে দিলেন। দেখতে পেলেন ছুজনের ফর্সা চিবুকে লাল ছাপ, চোখে অসন্তোষের ছায়া।

স্বাধীনতা পেয়ে ছুজন এক পা পেছালেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি তোমার ভয়ে নই, আমি কখনও এমন রক্তাক্ত পূজা দেখিনি, জানতাম না তোমাদের পূজায় জীবন্ত পশু বলি হয়, আমি আসলে অভ্যস্ত নই, ভয় পাইনি।” ছুজনের ধারণা ছিল, পূজায় কেবল পুরোনো নৃত্য বা আচার থাকে, প্রাচীন কালে বলির কথা শুনেছেন, কিন্তু এভাবে সামনে এমন নৃশংসতা দেখবেন ভাবেননি। ছি বো একজন রাজকুমার, তাঁর নিজস্ব কর্তব্য, ছোট থেকে তাঁর শিক্ষা আলাদা, এজন্য তিনি নিষ্ঠুর এমনটা ভাবা ভুল। তাঁরা কেবল দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ।

ছি বো’র চোখে গভীরতা ফুটে উঠল, অনেকক্ষণ পর কর্কশ গলায় বললেন, “তবে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।” ছুজন শুনে অস্বস্তি অনুভব করলেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শব্দ বের হল না, জানতেন এতক্ষণ তাঁর এড়িয়ে যাওয়া মনোভাব ছি বো’কে কষ্ট দিয়েছে।

চুই জিইন নীরবে ছুজন ও ছি বো’র দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অন্তর তিক্ততায় ভরা। তিনি জানতেন, তাঁর মন নরম, কখনও নিজেকে বা আশেপাশের মানুষকে রক্ষা করতে শেখেননি। তিনি জানতেন কী করা উচিৎ, কী করা অনুচিৎ, কিন্তু ঠিক সময়ে বারবার ভুল করেছেন। তিনি জানতেন ছি বো’র সঙ্গে শত্রুতা ঠিক নয়, তবুও বারবার তাঁকে বিরক্ত করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন ছি বো ছোটলোক নন, কিন্তু আরও ভালো জানেন ছি বো তাঁকে অবজ্ঞা করেন।

তাঁর দুর্বলতা, অস্থিরতা, চূড়ান্ত সৌন্দর্য ছাড়া তাঁর কিছু নেই। মনে করেছিলেন, সর্বোচ্চ সাফল্য পেলে সকলেই তাঁকে শ্রদ্ধা করবে, কিন্তু এখন দেখলেন, প্রতিভা থাকলেও নিংচেঙে এমন দুর্বল, নিজেকে রক্ষা করতে না জানা মানুষের কোনও মর্যাদা নেই। তিনি আসলে এমন হতে চাননি, চেয়েছিলেন নিজেকে ও কাছের মানুষকে রক্ষা করতে, অথচ কারও তাঁর সাহায্যের প্রয়োজন নেই। সবাই তাঁর চেয়ে সাহসী।

চুই জিইনের নিস্তেজ দুই হাত ঝুলে পড়ল, চোখে মেঘ জমল, দু’মুঠো হাত শক্ত করে ধরলেন, আর চান না কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করুক, আর চান না কেউ তাঁকে রক্ষা করুক। তিনি চান... চান নিজের জন্য কিছু অর্জন করতে, যাতে তাঁর জীবন অর্থবহ হয়।

যা-ই মূল্য দিতে হোক না কেন!